话说孙悟空用尽心机，请如来出面收服了大鹏妖，解救了唐僧，离开狮驼城继续西行。又走了几个月，走到了小儿国。
小儿国里面正在上演人间的悲剧。家家把孩子放到鹅笼里，只等凑够一千一百一十一个，就要送给国丈当药引子做药，给皇上治病。唐僧吓得骨软筋麻，失声痛哭。八戒上来解劝：“师父呀，你是怎么了，‘专把别人棺材抬在自家里哭’，常言道‘君叫臣死，臣不得不死，父叫子亡，子不得不亡。’杀的又不是你的孩子，和你何干。我们还是赶紧脱衣服睡觉吧。‘莫替古人担忧’。”八戒觉得自己的话说得文采飞扬，没想到唐僧哭得更厉害了。唐僧边哭边说：“想不到八戒的道德素质这么低下，我就更难过了。”
悟空断定国丈是个妖精，就让唐僧明日上朝面君，自己暗地跟随，找机会拿住国丈，让他现出妖精原形给国王看，再教国王一些宽欲养身、爱惜子民的道理，劝他放回孩子。唐僧也没主意，只有点头的份儿。
第二天唐僧上朝，看见国王病病怏怏的。还没说上几句话，国丈气宇轩昂地来了。吓得国王挣扎着起身迎接，唐僧也起身行礼。国丈见是取经的和尚，就盘问唐僧修行的道理。唐僧从容作答，国丈厉声批驳，两人一番会晤，成就了一段真道理和野狐禅的对白：
国丈说：“西方取经之路，黑漫漫的有什么好去？”唐僧说：“西方极乐世界，哪点不好呢？”国王出来打圆场：“既然僧是佛的弟子，不知道和尚能不能长生不死？学佛能否长生呀？”唐僧说：“做和尚的，把世界的一切都放下了；找到了内心的智慧，就不再寻求什么法术。大智闲闲，不生欲望幻想所以淡薄；真知默默，寂灭了思虑所以逍遥。不关心三界里面的富贵和长生，不在意身体和情绪的舒适与愉悦。禅定打坐，获得智慧和平静，布施别人，铲除自身悭吝。大智若愚，用无为之心做事，不用计谋，从不钩心斗角；说采阴补阳，实在是谎言，服药长寿，也是假话。只要清心寡欲，自然就益寿延年。”
国丈听了，用手指着唐僧，直到说完了以下好几百字才放下来活动活动胳臂：“呸！呸！呸！你这和尚满口胡言！参禅打坐，都是胡乱修炼。俗话说‘坐，坐，坐！你的屁股破！’你不知道我修仙的好处：我修仙，骨骼清秀；我炼道，精神气足。采天地的灵气，吸日月的精华。和白云为伍，以仙花做伴；看彩霞，饮朝露。骑白鹤，上天宫，跨清鸾，到太虚。能上天入地，能长生不老，能采药炼丹，能化符水除妖，能白日升腾。不比你们这些修心的和尚，离不开凡尘，看我仙风道骨，怎么不强过你们一路苦行的和尚。儒、释、道三教的最上品，就数我的法术高！”
国王听了赶紧点头，就怕给岳父喝彩慢了，回后宫王后不给自己好脸。满朝文武一看国王点头，齐拍手喝彩：“儒、释、道三教最上品，就数国丈的法术高！”转眼悟空降伏了国丈，打死了王后，现出白鹿、狐狸的原形给国王看。国王羞愧，认真向唐僧请教养生的道理，满朝文武又齐呼“万岁洪福，得遇圣僧，得真道理，一定万寿无疆”！
国丈只修神通和本领，不修内心。为了自身的神通本领，就要吃别人的孩子，所以国丈是妖精。悟空、八戒、沙和尚，都是修炼成功的仙道，能上天入地，呼风唤雨。但是能降伏外界，却不能降伏自身的心魔，难改自身厄运，所以要做唐僧的徒弟，进入正确的修行门路，洗心革面，从新修行，如悟空所说，“借门路修功”。唐僧的修行法门是“修心”，依照奉行的“经”也是《心经》，唐僧追求的，是心灵的彻底解放和解脱。相比之下，高下立现。是呀，如果不能剪除烦恼，还是被思虑所困，那么长生长寿，不就是在无边的苦海里活受罪吗？
《西游记》里面小儿国这一章节，目的就是要借唐僧和妖精国丈之口，辩明修行的真理和假理。
唐三藏与六贼的战斗
唐三藏开始西天取经的路途伊始，就下决心降伏心猿、打煞六贼。心猿的降伏还算理想，对悟空几次放逐，悟空最终都回心转意，一心一意地保护唐僧。那么对六贼的战斗又如何呢？
一路上，悟空曾多次提醒唐僧，防范六贼。走到黑水河时，听到水声震耳，唐僧就大惊说：“徒弟呀，又是哪里水声？”一副失魂落魄的样子。悟空感到好笑，说：“你这老师父，也太多疑，做不得和尚。我们四个人，怎么偏你听到什么水声？你把《心经》又忘了？”唐僧不服气，就问悟空：“《心经》一共五十四句，二百七十个字，你说我忘了哪句了？”悟空是说唐僧忘记了《心经》讲的道理，唐僧认为悟空在说他忘记了内容词句。所以悟空教导他的师父：“老师父，你忘了‘无眼耳鼻舌身意’，我们出家人，眼不视色，耳不听音，鼻不嗅香，舌不尝味，身不知寒暑，意不存妄想。这就是所谓的祛褪六贼。你如今为求经，念念在意；怕妖魔，不肯舍身；要斋吃，动舌；喜香甜，嗅鼻；闻声音，惊耳；睹事物，疑眸；招来这六贼纷纷，怎么能上西天呀。”
唐僧听了心里称是，就把《心经》背诵得更勤勉了，时时背诵，希望能念念不忘，祛褪六贼。但是一念疏忽，还是被六贼钻了空子。
话说唐僧四人西行旅途已过多半，渐近西天。走到了金平府慈云寺，这里的僧人听说是东土来的和尚，又是唐王的御弟，纷纷称奇，见礼过后，热热闹闹地把师徒请进了方丈，不用分说，招待丰盛斋饭。师徒四人想着以往化斋的艰难，不由得欢喜。吃了斋饭，在旁的众僧人又一起挽留唐僧，说今天是正月十三，晚上就开始有灯会了，到了正月十五最热闹了，不仅处处点灯，夜夜歌舞，还有个节目叫“金灯桥”，是上古就留下来的节目，非常具有文化和考古价值，并且视觉效果震撼。灯会一直到正月十九，机会难得，你们走过路过可不能错过呀！
这都是些什么和尚呀！出家人做在家人的事情，来了个外国的和尚大家围着看，晚上还要看灯节，一看就要从正月十三看到十九，还有时间念佛吗，就是嘴里念，心里想的也是灯会吧！可见出家人未必是真和尚，身体出家了，可能心还没有出家。
可能是被僧人们热烈的气氛感染，唐僧一念之差，就留了下来。连看了两天灯会，越看越有趣。到了正月十五，早早吃了晚饭，就和寺里众僧高高兴兴地进城看金灯去了。后果可想而知，正看得眼花缭乱，心驰神往的当口，哪想到乐极生悲，被三个犀牛精化作假佛摄走，才有了唐僧的第七十六难：玄英洞受苦。
本章的判词里说：“喜怒忧思须扫净，暂挺暂住坠三途。”唐三藏西行即将成就，一时放松，贪图玩乐，宽了禅性，魔头马上趁势而入，才有此一劫磨难，完全是唐三藏自己惹的祸。
《心经》里说：“无眼耳鼻舌身意，无色声香味触法”，贪图感官的享受，包括声色、美食、美味，或是身体的舒适，或是心理的满足，都是外在的快乐，会让人忘掉寻找内心最本质的快乐，转而舍本逐末。但是外在的快乐从来不长久，执著外在的快乐，失去后必然痛苦、沮丧。而不断追求这些外在快乐的过程，也必然是苦多于甜，痛大于乐，结果是使我们陷入不断的错误轮回中。
吴承恩由此发感慨道：“起念必然有爱，留情必定生灾。”
正是因为“眼耳鼻舌身意”的难防，才又被称为六贼，不仅是我们凡人，连唐僧这样发誓成佛、时刻提心精进的好和尚，也被六贼钻了空子，受了惩戒。
出家人做善事不做恶事，只能保证是个好人，未必能成好和尚；如同我们遵守公司纪律，是个好员工，但是不能保证我们事业就能成就。不论我们是凡是圣，也不论我们的目标是什么，如果要想达到目标，斩断六贼，心无旁骛，不受外界干扰，都是我们必须学习的功课。
悟空的成佛之本
悟空最大的特点是什么？用最简单的语言描述，就是“精进”。“精进”就是克服苦难的勇气和对自己的不断超越。
唐僧是一个凡人，面对漫长的取经旅途，如果没有悟空的鼓励和督促，很难想象唐僧能够“到达智慧彼岸”。悟空的精神激励，在西行旅途中几乎随处可见，信手拈来：
……正走处，不觉天晚。三藏道：“徒弟，如今天色又晚，却往哪里安歇？”行者道：“师父说话差了，出家人餐风宿水，卧月眠霜，随处是家。又问哪里安歇，何也？”
……一日，天色已晚，唐僧勒马道：“徒弟，今宵何处安身也？”行者道：“师父，出家人莫说那在家人的话。”三藏道：“在家人怎么？出家人怎么？”行者道：“在家人，这时候温床暖被，怀中抱子，脚后蹬妻，自自在在睡觉；我等出家人，哪里能够！便是要戴月披星，餐风宿水，有路且行，无路方住。”八戒道：“哥哥，你只知其一，不知其二。如今路多险峻，我挑着重担，着实难走，须要寻个去处，好眠一觉，养养精神，明日方好捱担。不然，却不累倒我也？”行者道：“趁月光再走一程，到有人家之所再住。”师徒们没奈何，只得相随行者往前。
前面又见一座高山峻岭。三藏心惊，问道：“徒弟，前面高山，有路无路？是必小心！”行者笑道：“师父这话，也不像个走长路的，却似个公子王孙、坐井观天之类。自古道：山不碍路，路自通山。何以言有路无路？”
从上面文字来看，悟空更像是唐僧的老师或者朋友。悟空教授唐僧的是“精进”这门课程。没有悟空的鞭策，唐僧能不能走完漫长艰险的西天旅途就是个问号了。我们再来看下面的段落：
……三藏在马上欢喜道：“徒弟，我一向西来，经历许多山水，都是那嵯峨险峻之处，更不似此山好景，果然的幽趣非常。若是相近雷音不远路，我们好整肃端严见世尊。”行者笑道：“早哩，早哩！正好不得到哩！”沙僧道：“师兄，我们到雷音有多少远？”行者道：“十万八千里，十停中还不曾走了一停哩。”八戒道：“哥啊，要走几年才得到？”行者道：“这些路，若论二位贤弟，便十来日也可到；若论我走，一日也好走五十遭，还见日色；若论师父走，莫想，莫想！”唐僧道：“悟空，你说得几时方可到？”行者道：“你自小时走到老，老了再小，老小千番也还难。只要你见性志诚，念念回首处，即是灵山。”
悟空这里是在提醒唐僧，不要被外境所纷扰，时时提起精神用心修行，念念都放在寻找内心佛性上。
……三藏在那马上高叫：“徒弟啊，你看那里山势崔巍，须是要仔细提防，恐又有魔障侵身也。”行者道：“师父休要胡思乱想，只要定性存神，自然无事。”三藏道：“徒弟呀，西天怎么这等难行？我记得离了长安城，在路上春尽夏来，秋残冬至，有四五个年头，怎么还不能得到？”行者闻言，呵呵笑道：“早哩，早哩！还不曾出大门哩！”八戒道：“哥哥不要扯谎，人间就有这般大门？”行者道：“兄弟，我们还在堂屋里转哩！”沙僧笑道：“师兄，少说大话吓我，那里就有这般大堂屋，却也没处买这般大过梁啊。”行者道：“兄弟，若依老孙看时，把这青天为屋瓦，日月作窗棂，四山五岳为梁柱，天地犹如一敞厅！”八戒听说道：“罢了，罢了！我们只当转些时回去罢。”行者道：“不必乱谈，只管跟着老孙走路。”
……那师父战战兢兢，进此深山，心中凄惨，兜住马，叫声：“悟空啊！我——
自从益智登山盟，王不留行送出城。路上相逢三棱子，途中催趱马兜铃。寻坡转涧求荆芥，迈岭登山拜茯苓。防己一身如竹沥，茴香何日拜朝廷？”
孙大圣闻言，呵呵冷笑道：“师父不必挂念，少要心焦，且自放心前进，还你个功到自然成也。”
这两段文字里，意思就更加明显了：唐僧继续前行的勇气，至少有部分是来自悟空。悟空俨然成了唐僧继续走下去的精神支柱。
《西游记》也借悟空之口，对悟空的“精进”态度做出了赞赏：“……行者跳将起来道：‘师父，梦从想中来。你未曾上山，先怕妖怪，又愁雷音路远，不能得到，思念长安，不知何日回程，所以心多梦多。似老孙一点真心，专要西方见佛，更无一个梦儿到我。’”
既然悟空代表精进的品行，取经路上，降妖除魔的工作由悟空完成，就合情合理、顺理成章了。悟空曾犯下十恶不赦的大罪，为天地不容。戴罪修行，他的修行难度比普通人一定大许多。悟空最终也能证道成佛，功德圆满，悟空的成佛之本就是——精进。
