这日清晨,春光明媚,金戈和张三郎、曹安离开登封县,各自骑着高头大马,直奔郑州而去。三人都身穿衙役皂服,毕竟这身公服,在很多场合,可减少很多事情。当然,金戈的长枪也是随身携带。
几个时辰后,曹安感觉自己已经饥肠辘辘。
“阿郎,我们找家酒肆,吃点东西,再行路吧?”曹安有气无力的对金戈说。曹安和张三郎现在已经心甘情愿,以金戈的奴仆身份自居,阿郎是对主人的尊称。
“好吧,就去前面那酒肆。”金戈用手指向前方。
“酒肆?我怎么没有看到?”曹安凝目看向前方,却没有看到酒肆,他很是疑惑。
“哈,我闻到了酒香!”金戈骄傲的说。
果然,行得不远,就见到了一酒肆。三人把马匹拴在酒肆门外的拴马桩上,进入酒肆,分别坐下。
“伙计,来坛最好的酒,上最好的六个菜。”曹安大声对店里的伙计嚷道。
“三位客官,请稍等。”伙计急忙应允。
很快酒菜便至,酒是米酒,菜是三荤三素。三人狼吞虎咽,一边饮酒,一边吃了起来。
“行行好,给点吃的吧,我弟弟已经两天没吃东西了……”
这时,众人听见酒肆门口传来了哭泣的乞讨声音,那是一个十多岁的女童。她脏脏的小手,牵着一个五岁左右孩童。
“走开,走开……”酒肆伙计皱着眉,他可不希望因为乞丐,挨得东家责骂。
“我好饿……”小孩童轻声的哭泣着。
“弟弟,不哭,不哭,很快就能有吃的了。”这女童眼泪在眼中转着,尽力安慰着,因为饥饿而哭泣的五岁弟弟。
“快走,快走……”伙计站在酒肆门前,不耐烦的呵斥着。姐弟二人,低声的哭泣着,慢慢向别处走去。
金戈与张三郎和曹安,彼此交流了眼神,金戈点了点头。
“等等”曹安站起身来说道:“伙计,让这姐弟二人进来,我们请她们吃。”
“这……”伙计看着衣衫褴褛的姐弟二人,有些犹豫。
“这什么这?怕我没有银子吗?”曹安大声喊道,并从怀中掏出十两银子,“乓”的一声,扔到桌上。
伙计急忙把姐弟二人让了进来,“小乞丐,三个客官赏你们饭,快点进去磕头谢恩。”
这姐弟二人,进得酒肆,见到金戈三人。那女童拉着弟弟,叩拜磕头。曹安急忙把这二人扶起,他本也是孤儿,看见姐弟二人凄惨模样,心中甚是伤悲。
曹安让伙计拿了盆水,给这姐弟二人,梳洗了一番,然后让这两人坐在桌边。“吃吧!慢慢吃!”曹安将桌子上的吃食递给她们。
小男童一派眉目清秀的模样,他看了看金戈,曹安和张三郎,又看了看姐姐。姐姐看着他,点了点头,他才大口的吃了起来。这女童,玉容天生丽质,长的甚是俊俏,吃饭的样子,举止很是端庄。
曹安心疼的看着这女童,问“你们是哪里人?怎么会乞讨?”
这女童放下手中的食物,说道:“我是雷香雪,这是我弟弟雷昊天。我们是洛阳人,十天前,跟随家人准备去开封,刚进入郑州,却没想到遇到一伙劫匪,他们杀伤了很多人,我姐弟二人为了逃命,与家人失散。我们身无分文,只能一路乞讨,想回到洛阳……”
“阿郎……”曹安祈求的目光看着金戈。金戈点了点头:“先跟着咱们去郑州吧!过些时日,再把他们送回洛阳。”
雷香雪难以抑制内心的喜悦,连连称谢。
酒足饭饱之后,张三郎抱着雷昊天,曹安与雷香雪共骑一马,五人快马加鞭,很快就来到了郑州。夏商两朝先后在此建都,春秋战国时期管国、郑国、韩国也先后建都郑州。郑州城墙很是高大巍峨,城门处很多官兵,居然盘查甚严。
在城门外贴有悬赏告示。金戈走上前去,仔细看了悬赏内容及犯人画像。那画像中的犯人居然剑眉星目,气宇轩昂。
原来,前几日,郑州最富有的员外南宫云,居然被三名盗贼闯入家中。虽然南宫家有很多护卫,可这三名盗贼武艺高强,杀伤多名护卫,抢走了很多金银珠宝。南宫云也被砍了两刀,幸好没有伤及性命。原本这三名盗贼皆蒙面,但其中一人被护卫扯下了面巾,被识得了样貌。
郑州知州彭文博听闻此事,勃然大怒,令衙役及官兵全力搜查,并悬赏通缉。南宫云的大儿子南宫俊在朝中为官,彭文博与南宫俊相交莫逆。
这几日,注定是人心惶惶。彭文博知州,下令将郑州城都彻底的搜查一遍,于是乎,衙役和官兵四处搜查,热热闹闹的郑州城里面人仰马翻,但是仍然没有发现盗贼的踪迹。
彭文博知州盛怒之下,也抓了一些武林中人,惹得众江湖人士犹如惊弓之鸟,都躲在家中,以免因倒霉而被抓。
知州府中,彭文博正在书房内闭目养神。
“阿郎,阿郎,不好了!”彭胜急匆匆的跑了进来,脸上带着恐慌。彭胜已经四十多岁,从小就跟随彭文博,乃是主管彭府家里杂事的宅老。
“你慌张什么?”彭文博皱着眉头道。
“云三娘子不见了!”
“什么?”云诗雅不见了?彭文博对她可是宠爱无比,彭文博怒吼道:“到底怎么回事?”
“今日云三娘子,带着女使小莲和两名护卫,去绸缎铺,给阿郎取前几日做的衣衫,两名护卫被打伤打晕,而三娘子与女使小莲都不见了!”彭胜唯唯诺诺的说道。
“啪!”一个精致的玉杯被摔碎在了地上,“快点去找!”彭文博怒吼着。
此处城门官史明,是郑州都监史英的远房亲戚。史英为州都监,掌管郑州厢军的屯驻、训练、军器和差役等事务,乃是诸葛子玉的娘亲——史柔的大哥。
史明给史英送了很多礼物,才给安排了这么一个油水丰厚而且轻松的事务。史明平日里狐假虎威,经常用都监史英名号,作威作福,敲诈勒索!