进了淮扬地面，已是暮春三月。
这日，见外面暖风和煦，日光明媚，吴阁老那些幕中属吏，也多是读书人出身，便凑了份子，在船首置了瓜果酒水，邀吴阁老上来，赏看两岸春水拍堤蘸垂杨，聆听画舫水调何人吹笛声。
“人生只合扬州死，禅智山光好墓田。”
座中一个须发皆白的书吏，饮了一口米酒，徐徐叹道，“可惜我是饶州府人，虽号称山郁珍奇，哪里又比得上，这春风十里的古之广陵府呢。”
那老者说完，又想起年轻时，也曾在广陵渡上买过醉，瘦西湖里夜拥过红翠，一时浑浊的眼睛中，似乎有了生气，便听他口中吟道，“夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷。”
诸人听了，越发放浪形骸起来，纷纷笑着应和，“美人微笑转星眸，月花羞，捧金瓯，歌扇萦风，吹散一春愁。试问江南诸伴侣，谁似我，醉扬州。”
“当时面色欺春雪，曾伴美人游。谁家唱水调，明月满扬州。”
“哈哈哈——”一时船上高声笑语不断，惹得官船后头的薛蝌扒在船舷上，探头探脑不已。
吴阁老手扶长须，遥遥看着岸边出来踩青的行人，也道了句，“知暗数春游处，偏忆扬州第几桥。”
立在旁边的吴贵，手中捧着个细长酒瓶，正细细观看瓶肚上的东坡醉卧图。听到诸人都唱和起扬州来了，也跟着插了一句，“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”
诸人听了，哄然一片。吴阁老笑骂道，“好的不念，偏偏要唱这个。”
吴贵便道，“……四十三年，望中犹记，烽火扬州路?......廉颇老矣，尚能饭否？”末了，还故作暮年姿态，深沉地复咏了一遍，“尚能饭否？尚能饭否？”
诸人见了他这小大人的样子，纷纷大笑起来，梁从事边上哈哈笑道，“这才是咱们这些皓首匹夫、苍髯老贼该读的扬州诗。而青楼薄幸名，恰恰是多官这种正值舞勺之年的，才合适吟咏呢。多官才是正当其时，而咱们是都老了呢，哈哈哈。孟子曰，‘知好色则慕少艾’……”
不等梁从事再说下去，吴阁老忙笑道，“好了，好了，言尽于此，言尽于此，他还要读书科举呢，这些就等他金榜题名后再提不迟。”
诸人听了，纷纷出口凑趣，道，“以多官这种先天就知书的聪慧，日后定然蟾宫折桂，独占鳌头。”
说说笑笑间，漕船一路顺江南下，而运河上的画舫、游船越发多了起来。偶尔靠近了，都能听见对面船上的笑闹声。
吴阁老见诸人仍然兴趣盎然，便开口道，“有酒有诗，却不能无丝竹之声。”
座下便有一人道，“我来为阁老奏一曲。”
说着那人唤小厮取出一张琴来，便鼓了一曲《阳春》。等他奏完，又有一老者也上前操了一曲。
等各人演奏过，吴阁老也起了兴致，转头问吴贵道，“听麦大人说，你在南堂上曾奏过一曲江淮的鲜花调，显然也是懂音律的。可有不同于今日所奏的新曲，也来演上一首，让诸位长者见识一番？”
梁从事也颔首道，“适才那些曲子都听腻了，如有新曲佐酒，当浮一大白。”
吴贵看了两眼船头的那张七弦琴，苦笑道，“我哪里懂的操这古琴，不过有笛子的话……”
梁从事忙道，“笛子有，还是新的呢。在淮安的时候，友人曾送了一匣扇子与笛子。”
等梁从事让小厮送来一枝新笛，吴贵接过来，先轻轻擦拭一下，便道，“献丑了。”
遂横笛在前，闭目吹奏起来。一曲欢快的笛声，便窜上云霄，响彻于运河上下，江面的游船也纷纷驻停细听。
一曲奏吧，座上诸人跟着抚掌赞叹，都道不枉此行。
吴阁老却摇头道，“果然是新曲，不过在我听来，于江南这种——‘沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风’的场景，却十分的不贴切。他这曲子未免跳脱了些，更像是在平原上跑马踏青。”
吴贵连连点头，心内暗暗佩服，这都能听得出来，这首笛曲恰是他以前音乐课上，必考的那首《帕米尔的春天》，确实与江南风景不符。
梁从事却道，“那阁老就想偏了，这城外踏青，河边蹴鞠，堤上放纸鸢，哪件事不是轻快活泼的，我看相得益彰得很呢。”
吴阁老笑着点了下头，便要夸赞吴贵几句，却听吴贵在那边口中轻吟道，“草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟。儿童散学归来早，忙趁东风放纸鸢。这曲子要是配上这诗，倒也趁景。”
诸人听了，先思索了下，遂纷纷赞道，“好诗！好诗啊！”
“妙极，妙极，真真是诗中有画，画中有诗。”
“还别说唉，这三月春光，草长莺飞，散学童子，仿若就在眼前。”
吴阁老更是瞪大眼睛，楞了好久，才口中轻骂道，“臭小子。”
早有人撤去酒席，拿来纸笔，誊写了一遍，问道，“吴公子，诗名叫什么？”
这起子人，终于有人唤他吴公子了。吴贵听了问询，一时惊讶万分，不是唐诗吗？怎么他一个个的，恍若没听过一样。他也是当年从语文课本上背诵来的，作者是谁都忘记了。
见诸人问他，只得说道，“诗名《村居》，副题也可写做：随吴元圃先生南下，观两岸村居有感。还有，这可不是我写的啊。”
吴阁老拂须笑道，“必又是他祖母写的。”
说完，吴阁老走了上前，接过那张誊抄好的纸张，口上又吟咏了一遍。对吴贵道，“这诗比起你刚才那首笛曲，更得我心。”
吴阁老仰天长笑，“哈哈哈，有了这首《村居》，也不枉我这次千里下金陵了。”
诸人也跟着称赞连连，“适逢其会，咱们也觍颜沾光了，此时此景，必然名传千古。”
这群人看向吴贵的眼神，至此彻底是变了，再不把他当一个投机的小商人看待。
这前有《送别》、《为学》二篇，后有一首新曲，一首《村居》，哪个不是传世名篇，这能是商人之家教出来的孩子吗?虽说他口口声声，道是他祖母所作，那不更说明人家是诗礼传家吗？遂一个个的，暗暗收了鄙薄之心，待吴贵越发热切起来。
正当船上热闹万分之时，秦毅带着解宝走了上来，高声道，“禀老爷，渡口有旗子摇动，似乎是要拦船，咱们是否要靠近码头？”
这边霎时便静了下来，吴阁老问道，“是什么人拦船？把船靠近了，速去探问一下。”
老秦头便应声下去了。未几，漕船便折向了广陵渡口。接着，诸人便听见船上与码头上之间，高声应和了几句。
不一会儿，那老秦头复又上来，报说，“是松江府的二爷来了。”
吴阁老听到是自家的子侄，便皱了下眉头，接着挥了挥手，让老秦头靠近码头接他上船。
老秦头却没有动脚，立在那里，口中又道，“扬州府也来人了，说是拦截了一个私窜川府腹心之地的洋和尚。这洋和尚不但暗勘我山川水域，私访我朝民风地理，还私自放走了地方土司准备献给朝廷的貔貅。扬州府不敢自专，特拦船相请阁老裁度。”
见吴阁老眉头深锁，老秦头才徐徐道，“盖因那番僧，口口声声说是……说是识得阁老。”
