这边见了礼后，又说了些关于贾府的一些闲话后，薛姨妈才吩咐人将吴贵、薛蟠、薛蝌三个送到了前头。
知他三人还要吃酒，便特意让莺儿娘吩咐灶上，用心置办几样——薛家从宫里淘换出来的特色菜品，这才带着王妈妈、英莲、同喜、同贵几人回到了碧纱橱内。
谁知才掀了帘子，薛姨妈便觉得橱内气氛有些冷，正眼瞧去，便见她姐妹二人，一个背朝着众人，一个人坐在月洞窗前，望着外面的花草出神；一个贝齿轻咬着帕子，坐在这边桌前，睁着圆溜溜的大眼睛，只盯着她姐姐的后背看个不住。
二人的丫头，莺儿与小螺两个，远远的坐着，正嘀嘀咕咕的，也不知道在说什么。
薛姨妈一看这情形，便知这俩姐妹又红脸了，不由撇嘴嗔道，“一个秋里就要进京，一个夏末要去西海沿子，姐妹俩从小到大都很少分开过。这次分开，也不知道何年何月才能再见上一面了。如果各自再嫁了人，怕不是一辈子都见不上一面了，怎么就不知道体谅一下，都让个一步半步的？”
见薛姨妈如此说，宝琴才努着小嘴道，“我这都陪了半天的不是了，姐姐想是真生我的气了？”
薛姨妈奇道，“我不过陪客人说了会儿话，你俩怎么别扭起来了，也不怕被客人听到了。这到底是怎么了？”
“是我……。”宝琴刚一张口，那边宝钗突然插口道，“哪有什么事？妈妈净瞎想。”
听宝钗这样说，宝琴赶忙收了口，见宝钗从月洞窗碎步轻移过来，便嘻嘻笑道，“没什么事，哪有什么事。”
宝钗飞快瞪了她一眼，才问她妈道，“刚才在这里，听到那吴公子似乎说，要留英莲姐姐住上一日？”
见宝钗有心转换话题，宝琴心有灵犀，忙凑趣道，“我大哥也说让咱们尽快收拾出几间屋子来，说是那些救出来的丫头，要先安置在咱家。伯娘……”
薛姨妈见她俩一前一后，快嘴快舌地拦了她的话，心知这是不想让她知道原因了，罢了罢了，这对小儿女，从小到大也不是没红过脸，不过来的快，去的也快，我就不操心了。
薛姨妈便不再过问，顺着宝琴的话道，“既然蝌哥儿都应承人家了，咱们就用心去办。就是不知道能有几个女孩儿？房子我着人去安排。”
说完，薛姨妈瞅了瞅英莲，过去一把挽住了她的手，笑道，“英莲现下跟我去看看也行，等你那些妹妹过来，该如何安置，你尽管跟我提。”
宝琴忙道，“我去吧。”
薛姨妈笑嗔道，“你俩还是在屋里好好说道说道吧，还真当我看不出来啊。”一句话直说得宝钗与宝琴都红了脸。
宝琴小步过去，扯着薛姨妈的衣袖，讨好道，“伯娘。”
“好了，好了，别腻歪我了。”接着薛姨妈又瞪了眼宝钗，“一辈子的姐妹，马上要分开了，你俩还能再磨几回嘴？”说完这话，便带着英莲、王妈妈几个出去了，独留她二人在屋里说话。
二人红晕未褪，相互看了一眼，却都没开口，屋内顿时便静了下来。莺儿与小螺，也是一会儿看看这个，一会儿看看那个，末了，俩丫头在那里暗暗窃笑不已。
少顷，还是宝琴先憋不住话，讨好着说道，“姐姐还在生我气呢？”
宝钗才叹了口气，接着又摇了摇头，笑道，“刚开始是有些气，不过现在也消了。”
见宝琴有些不好意思，一副任打认罚的样子，宝钗没好气的道，“有气也是生我自己的气。”
“姐姐还是生我的气吧。”宝琴忙上前挽了宝钗的手，撒娇道，“好姐姐，我知道错了，你就原谅我这一次吧。”
宝钗仓促间被拉到屏风后，做了违背本心的事，偷看了客人，心内一时又惊又怕。
打从屏风后，昏昏沉沉的小步走回碧纱橱内，身上的燥热更是很久才去，愣是让她半天没回过神来。
这甫一见同龄男子，闺阁女儿的本能，让她一时红霞满面，这里既是被自家堂妹气的，也是因羞愧自责造成的。
当然她也不敢承认，这里面多少也有些原因，是因她前些日子才放下“西厢”、“琵琶”、“还魂记”这些闲书，再加上母亲提起她的终身事，不免对“他”有些憧憬起来。这蓦地见了个俊秀的，哪还遭得住。
“妹妹，咱们女儿家在这世上本就不易，这一旦名节坏了……”
宝琴连忙点头，“是妹妹莽撞了，今儿认姐姐处罚，不管是抄经，还是领篾条……”
宝钗听了她这顽孩子一般的话，忙不让她说下去，嘴里告诫的话，不免更郑重了几分，“这些话，本该是婶娘教你才是，可是婶娘日日抱病静养，很是怕过了病气给你，又哪里有什么时间教你规矩。王嬷嬷呢，又一向纵着你，重话都不舍得说上两句。”
宝钗一时拿出长姐的风范来，对宝琴敦敦教诲起来。
宝琴听她姐姐提起养病的娘亲，忙肃容老实听了。
......
却说吴贵与薛家兄弟在前院吃酒闲话，说到投契处，薛蟠先是嚷嚷着，要换贴子认兄弟，后又喊着要跟吴贵，学一手能把人举起来的本事。
吴贵随意奉承了他两句，薛蟠越发得意，愣是把自己灌了个烂醉如泥。
本是让他陪客人呢，他自己却先倒了，一时间弄得薛蝌哭笑不得，只得吩咐人把他搀去书房歇息。
薛蝌让人撤掉了酒席，换上了茶点，与吴贵再叙闲话。
未几，门上便报说万全带着车马回来了，吴贵与薛蝌连忙迎了出来，见薛家门前停着两辆马车，前前后后又围着不少人看热闹。
万全满面喜色，上前回禀道，“少爷，没有白跑，不但抓了拐子婆，还端了个拐子窝啊。”
吴贵听了连连点头，“做的好，详细说说。”
万全从头到尾细细讲了一遍，“合该咱们走运，那拐子婆才卖掉了几个丫头，正在那里与其他拐子，合计着等踏青的时候，要在牛首山、玄武湖、莫愁湖几个地方，再拍些孩子来。
薛蝌听了，倒吸一口冷气，连连道，“万幸，万幸啊！”盖因他家恰恰准备着要去莫愁湖游春呢。
“哥哥，咱们这是积了大功德啊！”薛蝌一边后怕，一边庆幸道。
吴贵点了下头，又问万全，“人都送应天府了？”
万全道，“拐子窝里连这拐子婆，共两男三女，不，算上英莲姑娘那拐子爹，三男三女，都送交应天府了。还有……”看了一眼薛蝌，却住了口。
吴贵忙道，“薛兄弟不是外人，但说无妨。”
万全忙小声道，“所得赃银原打算给应天府三成，不过因为张揽总与包师兄在，他们没敢要，只得带了回来。”
薛蝌听了这话，倒没做声，便听吴贵道，“怎么能让人白跑一趟，还是尽快送过去。”
万全也点了下头，又道，“张揽总与包师兄留在了应天府，等着正印老爷问话呢，一会半会儿的回不来。”
吴贵点了下头，抬眼见马车进了薛府，吩咐道，“你辛苦些，再回去一趟，那三成银子也带上，无论如何想法送出去。”
薛蝌有些不解，“应天府该是因为甄家与王家，还有我家的关系，才不敢要的。既然不要，为何还要送呢。”
吴贵笑道，“等以后再跟你解释。”又问万全，“英莲的那个大妹妹？还有那拐子婆的三个女儿呢？”
万全呵呵笑道，“得亏咱们追得急，买人的又是金陵本地的。便由府衙出面，已经强要回来了，不但不用还钱，那些买人的人家，还要认罚银子呢。”
吴贵心道，不收我们的银子，府衙自己倒有了门路，这下还不得狠敲一下才罢休。就不知那冯渊得了消息，还敢不敢上门了。
