我拿着珍珠给我的膏药回到院子里的时候，公子已经换过衣服，散着头发坐在床上出神。他向我伸手：“过来。”
我站在公子面前。他拿起我的手端详，“还痛吗？”
“不碰就不疼了。”
公子叹了口气，引着我到桌前坐下。桌上已经放好了纱布，他把白瓷瓶旋开，先给我上药。
药膏里大约搀着薄荷。指尖一凉，那隐隐约约的痛感也就减轻了。我盯着自己的手指，无端想起端阳节娘拿凤仙花给我染红指甲的情形来。
“院子里有凤仙花吗？”我问。
公子正拿窄窄的纱布给我裹指尖，闻言想了一想，问：“我不大记得。你喜欢凤仙花？”
“凤仙花可以染指甲。”
公子笑了一下，那笑意转瞬即逝。“明儿你瞧瞧，若没有，我叫人种。”
“那也太费事了。”我说。
“拿来染指甲，大约也不算什么名贵的花？”
我笑问：“那我若要拿牡丹花染指甲呢？”
公子道：“那就种牡丹花。”他随即带着些怀疑问我：“牡丹也能染指甲吗？”
我笑道：“诓你的，牡丹才不能呢。”
受了伤的手指被包扎起来后，我想起该说说夫人的事，可又不知道公子是否知情、告诉他夫人的心事是否妥帖。正左右为难，公子看出了我的欲言又止。
“怎么了？”
我还是决心瞒下来，让夫人和主君同他谈。“我把事情告诉夫人知道，夫人说主君今日晚些才回来，等他们商议过再决断。明日先不去学堂。”
公子没说话。门开了，周妈妈进来道：“食盒送到了，公子先用饭罢？”她看了眼我的手，等我走过去拉我一下，说：“手不方便，就别伺候了。夫人那边赏了菜下来，吩咐不用去磕头。你先回去吃饭，今儿也累了。”
晚些时候公子说了要我睡在外间，周妈妈没说什么，只是替我铺好了被褥。厨房送来两碗安神汤，虽然不大好喝，但毕竟是夫人的好意，我还是喝完了。
周妈妈熄烛走后我就听到内室窸窸窣窣有动静。果然公子走了出来，小声说：“我有些睡不着。”
房里烧了地龙，因此并不很冷。我披了件小袄就下来，同他坐在床边的脚踏上，靠着炭盆。为了安神，今夜还特意埋了块香，闻着就让人心静。
“公子在想什么？”
公子并不答言，只是盯着炭盆里那微弱的红光。就在我抱着膝盖快要睡着的时候，他问我：“今日你怕不怕？”
我把脸倚在手臂上，迷迷糊糊道：“自然是怕的。要是阿福他们没到，咱们就要进池子了，好冷的。”
“你要是不来就没事了，后不后悔？”
我一个激灵醒过来了。想说后悔，原本十个指头就笨，现在伤了八个，又有一阵不能练针线，只怕生疏了越做越丑；但这话说了公子一定不高兴，想想还是不说的好。“我若不来，公子被他们伤了怎么办？何况公子也不能总被他们欺负呀。”
怕惊动屋外值夜的婆子，我没有点灯，因此仅凭炭火的光看不清公子神情。为了离炭盆近一些，他的肩挨着我的，我甚至能听到他浅浅的呼吸声。
“多谢你。”
我笑了一下。“你怎么同我这样客气？只可惜你那个扇套子我还没做好，这趟家去还特特地让我娘教了一种新绣法呢，过几日就要忘了。”
“无妨，你随便做做，横竖我也不去什么地方。”
“公子意思是我做的东西拿不出去吗？”
他笑了。“我可没有说。”
听到公子笑，我才觉得松了口气。他不说话，屋子里静极了；困意一阵阵袭来，我渐渐坐不稳，身子一晃就往前栽。
“当心！”公子眼疾手快拦住了我，使我免于扑入炭盆而毁容的危险。他又好气又好笑，说：“困了就说，你可把我吓一跳。去睡吧。”
“公子不是睡不着吗？”我抬头看他。
公子拉我起来，笑道：“我躺躺就睡着了。”
我躺进被窝里，公子甚至给我掖了被角——就像我们怕他着凉一样。我小小打了个哈欠，闭上了眼睛。朦胧中我听到脚步声逐渐远去，随后就是长久的满室寂然。
晨省的时候主君也在。他与夫人都面色憔悴，而夫人擦了粉，只瞧得出眼睛有些肿。
吃毕早饭，夫人就道：“你们出去罢。”顿了顿，又说，“冬香留下。”
珍珠带着丫鬟们出去，亲自掩了门守在外面。我惴惴不安地垂首，想着夫人主君还是不要说太多隐私事为好——知道主家太多秘辛可不是好事。
隔了一夜，指甲底下的瘀血早已凝固发暗，严重的几只甚至带紫；而纱布又太不便利，我洗漱时便拆去了。因此夫人叫我抬手时，我有些抗拒——太丑太触目惊心，我自己都不愿意正视。
可公子用宽慰的眼神看我，让我知道他们不会嫌恶。我伸出双手，夫人对主君道：“三郎如此可明白明珠他们昨日是何等情形？冬香这样小一个女孩儿家，也能下这样重手！怪道明珠那日病得不明不白，险些——”她不说了，拿帕子去按眼角。
我退到一边，只听主君道：“明珠，落水之事是否也是他们所为？”声音里已经隐隐含了怒气。
公子答了个“是”，夫人搂着他哭道：“都是娘的不是，才教你受这些委屈！”
主君大约是怕夫人哭，满腔不忿化为乌有，低声道：“你放心，我今日就去找他们要个说法。你别伤心，并不是你的错。明珠这个学塾不好，咱们换一个。”
公子原是默不作声被夫人搂着，但他听到这话，起身道：“换一个也未必会好。”
“我还是不去学塾了，请德高望重的先生来家里吧。父亲也不要去和他们理论。即便嘴上说管教无法对不住，心里也依旧不服。”
“将来会有他们服的一天。”
我同公子走到无人处时，终于忍不住道：“公子不去，岂不是遂了那起子小人的意！”
公子笑笑：“是我真的不想去。学生太多，先生讲课总是瞻前顾后，于我而言太慢。这不是坏事。”
可我还是意难平：“这就像吃了个哑巴亏一样。不过公子一定会金榜题名，让他们都服气！”
公子摇头笑道：“那是我为了宽慰父亲和母亲说的。倘若我为了让他们服气而考取功名，那我和看轻商户的人有什么区别？只要不自轻自贱，我像父亲一样做生意也很好。何必在意旁人想什么？”
我笑道：“公子是在参禅吗？”
公子同我开玩笑：“我明儿悟了，就去城外当道士。”
我亦笑道：“公子做道士，那我就替公子扫菩提叶、擦明镜台。”
半月后，主君请来一位老先生。公子告诉我这位老先生虽一生都在江湖中，高居庙堂之上的门生却无数；如今回到禾城是预备落叶归根颐养天年，家里有儿子的无不百般献殷勤，盼着被这位大儒指点一二。
“先生会留下来教公子吗？”我问。我们在大门口等着马车，可马车迟迟不来。
“我不知道。”公子袖下的手交握着，看起来很紧张。“传闻周老先生遴选学生只凭眼缘，没人能预判其心意。”
“公子样样都好，老先生一定会喜欢公子的。”我说着，又嘟囔起来。“不是说未时到么？这都过了一刻了......”
“老先生上了年纪，也许此刻正在休息。再等等罢。”
这一等就等到酉时，夫人和主君都有事处理先回去，只剩我和公子几个人等着。我的腿都木了，又不敢说回去，只好小范围走动着。
“你若觉得乏，就先回去罢。”公子道。
我忙道：“只是活动活动，并不累。公子还要等吗？”
“先生并没说不来。”
我叹气。公子倔起来谁都劝不动，倘若周老先生忘了，只怕就要站一夜。
好在没一会儿，就有一辆马车缓缓在门口停下。马车的车厢上不知被谁拿墨涂了，倒是云山雾罩一幅画。
公子这才走过去。腿脚有些僵硬，他走得有些慢。行至车前，他施了一礼：“可是周老先生？”
车夫不说话，里面也没动静。公子便又朗声问：“可是周老先生？”
车帘这才被掀起，露出一条小缝儿。来者细细打量了一番，这才似乎同意下车般“嗯”了一声。车夫跳下来摆好矮凳，终于搀下来一位蓝布衣的白胡老者。正是周老先生。
只是老先生下来第一句话却是：
“你这个娃儿生的好，我来吃你家的饭。嗯，门外就闻见香了！”
周老先生明明是禾城人氏，却不知操着何地口音——大约因为他在蜀地多年，学会了当地方言？他的行止也和我设想的仙风道骨的大儒大不相同，这真是奇也怪哉。
不过若周老先生的“合眼缘”就是好看的小郎君和厨子好的人家，那我倒是很有信心。
周老先生被我们引到小花厅落座，须臾就摆上宴来，夫人主君请先生上座。周老先生饮着酒，啧啧称赞：“这个酒好。来，娃儿给我倒上。”
他冲我扬了扬杯，我连忙上前斟酒。大约是喝到了好酒，周老先生看什么都美，笑道：“好，好。你们家好。”他趁着这个劲儿随口问了公子几句诗书经典，我听来都不算刁钻，公子自然应对如流，这下周老先生很笃定了。
“好，我就在这里了。娃儿来拜个师，明儿我就给你上课。”
这实在是意外之喜，在场无人能预料。夫人和主君忙施礼，道：“客房已经打扫完毕，万望先生不弃嫌鄙陋。若有不周之处，先生只管提。”
我一时看不明白这位周老先生。若说他这是思量后的选择，那关于公子学问上的考量实在太简单；若说是率性而为，那故意迟到也可说是考验公子心性。
但不管怎么说，老先生愿意留下来就是好事。
