进了大门，只见前院一片空寂，竟然不见一个人影。曹操眉头一皱，喝道：“给我搜查！”铁甲卫士立刻散开搜索起来。骑马立在曹操身边荀彧道：“丞相，看这模样，只怕毛玠将军的报告并非虚言啊！”曹操紧皱着眉头，没有说话。
不久之后，许褚领着几个士兵带着十几二十来个仆役婢女来到了曹操的面前。抱拳道：“丞相，这些都是山庄的仆役婢女，他们都被关在地窖之中。曹操看向那些仆役婢女，那些仆役婢女纷纷跪下，拜道：“见过丞相！”
曹操问道：“是谁把你们关起来的？”众人中那个年长的老者当即禀报道：“回禀丞相，是，是艾朗将军的属下将我们所有人骗到了地窖之中，然后把我们关起来了。还说若我们胆敢擅自打破地窖门逃出来，便立刻将我们处死。……”
曹操又问道：“小姐他们都到哪去了？”老者一脸莫名奇妙的模样，抱拳问道：“小人不明白丞相的话是什么意思？难道小姐他们竟然不在山庄之中吗？”曹操见他一副不明就里的模样，知道艾朗他们离开时并未惊动这些仆役婢女，这些仆役婢女身处地窖之中，对于外面的事情完全不知情。那老者突然想起一件事情，连忙抱拳道：“丞相，那位艾朗将军的属下在将小人等关起来的时候留了一份竹简在小人这里，说是要交给丞相的。”说着便从袖笼中取出了一卷竹简双手呈给曹操。
曹操翻身下马，走到老者面前，接过竹简展开看了一遍。突然呵呵笑了起来，道：“果然是我的好女婿啊！果然是我的好女儿啊！……”接着就两眼一翻，竟然晕倒下去。众人骤然看见这样的景象都吓了一跳，现场立刻骚动起来，荀彧等慌忙下马奔到曹操身边扶起了曹操。荀彧懂得医理，立刻探了探曹操的鼻息又把了把他的脉搏，脸上紧张的神情立刻缓和了下来，当即伸出右手食指在曹操嘴唇上的人中穴使劲按了一下。曹操突然咳了一声，竟然就醒了过来。周围的人本来都紧张得不得了的模样，这时看见曹操醒来了，悬着的心顿时放下了一大半！
曹操紧皱眉头，面露痛苦之色，太守按着自己的太阳穴，道：“好痛啊！我的头痛病又犯了！……”荀彧知道曹操有头疼的宿疾，而在山庄这里可没办法缓减曹操的痛楚必须返回许昌才有办法缓减痛苦，于是问山庄的那些仆役婢女：“山庄里有马车吗？”那个老者连忙抱拳道：“回大人的话，山庄里有马车！”“快去赶一辆马车过来！”老者应诺一声，当即招呼了几个仆役直朝山庄后面奔去。没过多久，大门外马车声响，随即那老者从山庄大门奔了进来，抱拳道：“大人，马车已经赶到门口了。”荀彧扶起曹操，许褚道：“我来吧！”说着便从荀彧手中接过了曹操，扶着他朝外面走去。
荀彧准备跟出去，突然之间看见了被曹操掉在地上的那卷竹简，心头一动，于是走过去捡了起来，看了一遍。荀彧的脸上流露出难以置信的神情来，喃喃道：“没想到艾朗竟然就是吕布？！这吕布也太大胆了吧！竟敢亲自带人潜入许昌？！”虽然如此说，然而心中却也禁不住对吕布升起了钦佩的情绪来，虽然认为他这种做法十分鲁莽不理智，却不得不承认这个吕布真是个至情至性的男子汉！将竹简收入袖笼中，快步出了山庄。
……
曹操经过大夫的一番治疗，痛楚已经消退了一大半，神色虽然有些疲惫，但基本上已经恢复正常了。
曹操见荀彧站在旁边一脸担忧地看着自己，笑着摆手道：“不必担心！就是头痛而已！”
荀彧道：“丞相，可要传令下去截住小姐他们？”曹操摇了摇头，“现在传令也来不及了。”看了荀彧一眼，调侃似的道：“文若你明明知道这一点却还要来向我请示。”荀彧微笑着没有说话。
曹操苦笑了一下，“现在想起来，这件事情还真怪不得莺儿。我不该使计拆开他们啊！……”
荀彧道：“其实丞相并没有做错什么。丞相只是没有料到小姐竟然会对吕布那样的情深意重。”曹操苦笑着点了点头，随即却怒骂道：“最可恶的是吕布那个老小子，竟然完全把我家小莺的心霸占了！总有一天，总有一天，……”曹操却眉头紧皱，似乎总有一天怎么样却拿不定主意了。
荀彧抱拳道：“丞相，赵夫人还跪在门外，……”曹操一愣，随即没好气地道：“她跪着做什么？这件事情跟她毫不相干！”顿了顿，对荀彧道：“你去帮我把她叫进来。”荀彧应诺一声便出了卧室。
话说艾朗一行人一路南下到了襄阳附近，随即登上等候在码头上的商船，一路顺流而下。一天之后，一行人便在汉水东岸登陆，直朝西陵而去。此时他们已经离开了曹操的势力范围了。
回到西陵，艾朗先安顿了曹莺她们，随即便接见了贾诩等人。贾诩苦笑着抱拳道：“看到主公你安然无恙回来，属下这颗心总算是放下了！”艾朗呵呵笑道：“我早就跟你们说过，不会有问题的啦！”贾诩道：“有件事情要让主公知道。元宵佳节前夕，夫人小姐们都到了寿春想要与主公团聚共度佳节。属下隐瞒不过，已经将主公擅自潜入许昌饮酒曹莺夫人之事向诸位夫人报告了。”艾朗吓了一跳，叫道：“你都说了？！”贾诩点了点头。艾朗显得十分不安的样子，赶忙问道：“我的老婆们现在在哪里？不会已经到这来了吧？”贾诩笑道：“主公放心，这里是刘备的地方，夫人们本来是要过来的，不过属下一番劝说之后，她们便打消了这个念头了。此刻夫人小姐们正在庐江那边等候消息。”随即苦笑道：“不过如果主公再不回来的话，属下恐怕就安抚不了夫人们的情绪了！”
艾朗想到老婆们肯定会狠狠数落自己一番，心里不禁有些毛毛的。
贾诩抱拳道：“启禀主公，主公先前派去襄阳上游侦查的人已经汇报了。……”艾朗的思绪不由得回到了当前的局势上，问道：“怎么样？曹操是不是在秘密训练水军？”贾诩神色凝重地点了点头，道：“据探子回报，曹操在襄阳上游三十里外建造了一座巨大的水寨，规模十分惊人！与此同时，曹操还将大批工匠聚集于水寨附近昼夜不停地打造战船！探子回报时，曹操的大小战船恐怕已经有上千条了！”
艾朗吓了一跳，“这么多？！”
贾诩点了点头，皱眉道：“由此可见曹操南下一统天下的决心非常大！开春之后的大战定然是规模空前啊！这场大战的结果将决定我们所有人的命运！”
艾朗皱着眉头一脸担忧的神情，问道：“老贾，我们是不是该把隐藏的水军拿出来了？”贾诩稍作思忖，摇头道：“不！暂时还不到时候！该让江东的水军在这场大战中发挥主要作用才是！”艾朗皱眉道：“我倒不担心别的，就怕孙坚他们的水军挡不住我那老丈人的水军！江东水军虽然精锐，不过双方兵力相差实在是太大了！”贾诩笑道：“主公啊，说一句不好听的话。若江东水军都挡不住曹操的水军，那么我们的水军加入战斗也不会改变战局。既然如此又何必白费力气呢？”艾朗一呃。
贾诩道：“主公不在的这段时间，属下已经与刘备的军师诸葛亮就当前的局势商讨过了。我们两人都认为决战的战场不该在长江以北的荆州大地之上，南郡应当放弃，以引诱曹操兵临大江而发动渡江大战！只有在那种情况下，曹操的优势才能最大限度地被遏制住，而我们的优势才有可能最大限度地发挥出来！”
艾朗觉得贾诩说的有道理。他老丈人的兵马全是北方之众，步战马战是他们的拿手好戏，可是若要在水上做战的话，可就是新娘子上轿头一回了。因此联军方面若依靠大江抵御曹军的话，起码可以削弱其五成战力，如此一来，己方就有取胜的可能了。
贾诩皱眉道：“我现在最担心的只有一件事情！……”艾朗不解地看着贾诩。贾诩道：“若曹操不急于渡江进攻，而以大军屯住荆襄同时专心致志训练水军的话，那可就麻烦了！时间在曹操一边，不在我们这一边，若曹操花上个一两年慢慢训练水军然后再发动渡江之战的话，我只担心那时我们就没有获胜的可能了！”艾朗被他这么一说，也不禁担忧起来。
艾朗突然想起别的事情，问道：“老贾，刘备他们应该不知道我这段时间的行踪吧？”贾诩笑道：“刘备他们还以为主公去庐江与夫人小姐们团聚去了。”顿了顿，“刘备似乎对于即将到来的大战非常担忧的模样！……”艾朗苦笑道：“别说他了，我也很担忧！他妈的，这场还没开始的大战让我很有压力啊！”
