艾朗拿起酒杯把一杯酒干了，站了起来，“走吧。”
一会儿之后，掌柜的便领着艾朗和典韦来到了后厅之上。艾朗只见上首坐着一个女子，不过面上却遮着厚厚的帘幕，完全看不见她的庐山真面目，只是一对极美的眼眸露在外面，闪闪亮亮，好像充满了智慧的模样。艾朗立刻知道那个女子定然就是步练师了，不禁对她的庐山真面目好奇起来。
掌柜的朝那女子拜道：“老板，艾公子来了。”艾朗笑着抱拳道：“步小姐！”步练师站起身来，这时艾朗才发现这位步练师的身材真是好得没话说，个子不算高，大概一米六几的样子，然而却纤腰不堪一握，山峰高耸入云，虽然她穿着一身宽大的衣裙，却不能遮掩住那美妙绝伦的身段，让人一见之下不由得心头一跳。步练师朝艾朗盈盈一拜行了一个仕女的礼节，“见过艾公子。”艾朗听见她的声音糯糯的而且还略带沙哑，十分性感动人的感觉，心脏又是一跳。
步练师朝艾朗做了个请的手势，道：“艾公子请坐。”
艾朗便在客位上坐了下来，典韦则大马金刀地站在艾朗的身后。步练师回坐下去，对艾朗道：“艾公子能酿造出‘英雄血’这样的烈酒，实在让人钦佩至极呢！”
艾朗禁不住颇为得意，笑道：“那算什么！”
步练师似乎笑了一下，随即道：“在下有心买下‘英雄血’的配方，不知艾公子可愿出卖吗？价钱方面艾公子尽管提出来，只要我方能够负担得起，就一定满足艾公子！”艾朗呵呵一笑，“我很高兴小姐这么喜欢‘英雄血’。不过英雄血的酒我可以出卖，可是配方却不能卖。”
步练师并不感到失望的样子，也许她早就料到对方不太可能出卖配方，刚才也不过是姑且一试而已。似乎笑了一下，道：“既然艾公子不愿出卖配方，在下自然不能强求。此事便就此作罢。”随即道：“我想与艾公子签下一份协议，由艾公子全权委托我们淮南楼出卖英雄血的协议。只要艾公子愿意签下这份协议，我可以向艾公子承诺，我们绝不从英雄血中赚取丝毫利益，所有售卖所得，除去小店必要的成本，所有利润都支付给艾公子。”
艾朗大感惊讶，在场的其他人也都动容了。艾朗禁不住笑道：“小姐，你这么干难道就只是为了赚吆喝吗？”
步练师似乎笑了一下，道：“不敢有瞒公子，在下这么做自然不是为了赚吆喝而已。英雄血乃是天下独一无二的烈酒，若我淮南楼能够独家售卖英雄血，则淮南楼的名气会越来越响亮，生意自然会越来越好。虽然我们从英雄血中不能赚取利润，却可靠着英雄血的名头而间接赚取大笔利润，说起来我们不仅没有亏，反而还赚得不少呢！”
在场的人听到这番话才恍然大悟，艾朗禁不住朝步练师竖起了大拇指，赞道：“厉害厉害！小姐这样的经商头脑，我看也没谁能比得上了！”“艾公子过奖了。”顿了顿，“不知艾公子意下如何？”
艾朗笑道：“小姐给了这么优厚的条件，我要不答应岂不是傻吗？”
步练师的眼中流露出欣喜的神情来，道：“既然艾公子答应了，不如现在就签订协议吧！”艾朗觉得我既然答应你了自然是不可能反悔的，根本就不必签什么协议，不过若是不签的话，这位步小姐肯定是不会放心的，所以还是签了吧。一念至此，艾朗点了点头。
步练师对身旁的一个侍女道：“准备笔墨纸砚。”侍女应了一声，转身将放在窗户前书桌上的笔墨纸砚拿了过来，放在步练师的面前，随即分出两张信纸送到了步练师的眼前。步练师接过信纸，提起毛笔蘸上墨汁，在两张信纸上飞快地写了起来。不一会儿，两张信纸都写好，步练师仔细检查了一遍，随即用手指蘸上墨汁在两张信纸底下都摁上了指印。接着便拿起这两张信纸走到艾朗面前来，递上信纸道：“艾公子请过目。”
艾朗立刻闻到一股墨子的香气，同时还夹杂着一缕若有若无的体香。艾朗接过两张信纸，一看之下不禁流露出惊艳的神情来，原来信纸上的字迹娟秀结构非常美丽，在艾朗见过的笔迹中，也就只有大乔的笔迹能够与其相提并论！不过两者风格却完全不同，大乔的笔迹就如同宫装美人，虽然美到了极点，但感觉却受到无形规矩的束缚似的，让人觉得不够畅快；而步练师的笔迹却是另外一种情况，笔走龙蛇，带着一股子无拘无束的气韵，不被任何规矩所束缚，显得非常自由奔放。
艾朗看起内容来，见两张信纸上的内容是完全一样的，就如同步练师刚才说的那样。当即放下信纸，也用手指蘸上墨汁在两张信纸的下面摁上了指印。
步练师拿起两张信纸看了看，眼眸中流露出喜色。随即将一张信纸交给了艾朗，道：“艾公子，愿我们一直合作愉快！”艾朗笑道：“我也希望这样！”
步练师道：“艾公子，在下有一个建议，不知道艾公子愿意听吗？”
“嗯？什么建议？”
步练师道：“我相信艾公子定然可以提高英雄血的产量。之所以一直维持这样较低的产量，自然是为了保持英雄血的售价。在下对此深表认同。不过在下却以为可以适当地提高一些产量。如今的英雄血由于产量过低，其实连徐州本地都难以满足，而其它地方虽然听闻了英雄血的大名，却是万金难求的局面。在很多地方，英雄血几可说是成为了传说。按照在下的估算，英雄血应当还可提高三倍或者更高的产量而不至于影响售价。当然这只是在下的建议，具体如何做，全凭艾公子自己决断。”
艾朗面露思忖之色，点头道：“好，我会试着提高产量看看。”随即好奇地问道：“难道小姐还能将酒卖到我的地盘之外去吗？”步练师眼眸中流露出诧异之色，“公子的地盘？”
艾朗立刻意识到自己说溜嘴了，连忙蒙混道：“我的意思是徐州之外，比如洛阳啊，冀州啊，那些地方，难道你也能把酒卖过去吗？”
步练师看了艾朗一眼，道：“在下已经在全国各地开设了淮南楼，贩运到全国各地去并不是问题。”
艾朗听到这话，不禁肃然起敬。两人又聊了一阵，艾朗见天色将晚了，便告辞离去了。步练师领着掌柜的亲自将艾朗和典韦送出了淮南楼。
步练师目送艾朗和典韦离开，回过头来问掌柜的：“他们，是住在哪里的？”掌柜的摇头道：“不知道。”步练师眉头一皱，“不知道？跟他做了这么多买卖了，你居然不知道他住哪里？”“老板有所不知，因为每一次的货都是他的人运来的，所以我等都没到过他们的住处。”随即面露思忖之色，“有一件事情比较奇怪。那就是每次运货来的人几乎都不一样，但个个都是孔武有力体格雄壮之辈。店中的伙计们就曾经开玩笑说，那位艾公子的伙计要是不知道的人看见了还以为是军中的勇士呢！还真是那样没错！”
步练师似乎笑了笑，美眸中异彩连连。
掌柜的问道：“老板，是否要打探那位艾公子的住处？”步练师连忙道：“不必了！”随即警告道：“千万不可胡乱向人打探知道吗？”掌柜的见步练师一副神色严肃的模样，心里困惑不解，点了点头。步练师转身进去了，掌柜的赶紧跟了进去。
艾朗领着典韦走在回府的路上，艾朗显得有些魂不守舍的模样，情不自禁地感叹道：“真是个大美人啊！名不虚传！搞不好比游戏里的人还漂亮！”不经意间看见典韦竟然撇了撇嘴，一副不以为然的模样。艾朗大感惊奇，没好气地问道：“老典，你这是什么表情？难道你认为那位步小姐不漂亮不成？”
典韦摇头道：“不漂亮！”
艾朗愣了愣，呵呵一笑，好奇地道：“你说她不漂亮？那样一个让人看着就心痒的女人，你居然说她不漂亮！”典韦又是摇了摇头，“不漂亮！”随即皱起眉头，“不止不漂亮，而且我觉得她很丑！”艾朗一副见了鬼似的模样，上上下下地打量了典韦一番，调侃道：“老典，你不会审美观有问题吧？照你这种说法，我的那些老婆们岂不是个个都很丑了？”典韦竟然点了点头，“很丑！……”艾朗登时被噎得不轻，没好气地问道：“那你说什么样的女人才是美女？”
典韦东张西望了一番，指着不远处街边一个女子道：“俺觉得那个女人就挺不错的！”说着竟然还眼睛放光起来。艾朗大感好奇，顺着典韦手指的方向看过去，赫然看见一位腰圆体胖满脸横肉，操着一柄巨大杀猪刀正在砍剁排骨的中年妇女，登时大惊失色，禁不住叫喊道：“有没有搞错！老典你跟我说的不会就是那个杀猪的吧？”典韦点了点头，奇怪地问道：“难道主公不觉得她很有味道吗？”艾朗一拍额头，叫道：“我真是被你打败了！老典，你太厉害！这口味可不是一般的重啊！”典韦抠了抠光头，一副不明白的模样。
