北宋年间，川南山道。道路依山脚走势蜿蜒而行，路上有一蓝布牛车正缓缓行驶，山路两边群山郁郁苍苍，山势陡峭将阳光遮挡，未时（13-15点）刚过，道路却已显得有些阴暗。待拐过弯来，又豁然开朗。
有诗云“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村”便是如此。
前方山岭平缓，岭上梯田层层如阶梯般铺至山顶，田间稻谷即将成熟，呈现出一片一片的黄绿色，七彩的野花与葱绿的树林错落其间。
车中坐着的年轻妇人约三十五六岁，此时掀开布帘探头看着眼前景色，心中也禁不住叹一声美景如斯。
道路左侧一条小溪清澈见底，沿路轻缓流淌。往前再行一段，牛车顺着溪流拐上一条小路，路旁立有一大石，上书“陈家村”。
村中约有八、九十户人家，因陈家人众，故取名陈家村。
二十年前此处尚是山野荒地，官府贴出榜文，在此划地开荒，荒田允许承租，也可买下，免三年税收，三年后税十之三，如将来增添荒土也按此税法，再不增加。
陈家祖上原在戎州（今宜宾）一带偏远山区中，为秦汉西南夷人之旧地，有蛮、僚民族世居于此，夷中又以僰人为众。夷人民风多彪悍，自唐以来，各少数民族之间争斗不断，对汉人也常有袭扰抢掠。到得宋代，斗争更加激烈，就是面对官府也常有反抗挑衅之意。
陈家族人不愿受其乱，在族长带领下举族搬迁。他们搬走后五六日，僰人作乱，竟将前去劝解的一名官员斩首，后朝廷出兵方才平息。所幸族人动身得早，陈家一众倒是躲过了这场浩劫，来到此处落脚。
乡人日出而作，日落而入，二十年岁月悠悠而过。
溪流在前方汇集为一水潭，有四、五名妇人正聚集在此舀水洗衣，嘴里闲话着家长里短，手上却没有半丝停顿。车夫停下车询问有个叫陈守川的住在村中何处？其中一妇人放下手中衣物站起身，指前方的村子道：“一进村，第三户青砖瓦房的便是他家。”
妇人们看着牛车离去，猜测一阵车中会是何人，就七嘴八舌说起了陈守川的八卦。
陈守川此人，打小就是个不好相与的，村中男娃们吵闹打架是常事，彼此间有输有赢。陈守川却是个只能赢不能输的主，打架狠得下手。有时大人见陈守川把自家孩子打得狠了告上门去，当面他父母捶打他一顿，事后这陈守川定要找自家孩子算账。时间久了，村人都只交代家中孩子尽量离陈守川远些。
陈守川共有姊妹四人，他是家中长子，幼时与其母亲娘家嫂嫂的侄女彭氏定亲，却不料这陈守川在回外家时见到了彭氏，嫌人家长得丑闹着要退婚，那时陈守川年龄还小，大人也不当回事。
当地嫁娶女子多为十五六，男子十七八，二十亦有之。乡下人好看又不能当饭吃，陈家老太自是认准了这个儿媳，赶上族人要搬迁，便不顾陈守川反对直接定下了娶亲的日子，只等成亲后一家人一起搬迁。不料陈守川在亲事前几日离家出走了，那一年陈守川刚满十七岁。眼见一场喜事要变成仇，陈老太当机立断让二儿子替换老大迎娶了彭氏，随后举家随族人一起搬至现在的陈家村。
一年后有乡邻在离村约六十里的泸州城碰到陈守川，说是在酒家帮人跑堂。又几年，陈守川突然托人带回一张“交子”，村里人纷纷前去开眼界，听说这种用黑红两色印着繁杂图案的纸拿到大柳镇的交子分铺可换得铁钱五贯。
（四川当时以铁铸钱。宋早期银子存量不足，导致银价无法稳定且不断上涨，书中为方便按一两银子等于1贯，1贯为1千钱计，一钱可以买得一个烧饼或者馒头。1万铁钱约重65斤，携带流通不便，故四川一带出现纸币交子）。
后听说陈守川娶了一富裕人家的闺秀，之后相继带回过两三次交子。乡下一五口人家，有自家地里的粮菜，一年下来再花用一千钱便足够了。一张交子便能换得五贯钱，那时村中人提起陈守川都要顺口夸一句“是个能人”。
陈家也扩大地基修起了高门大院，陈家小儿子娶妻时的排场也成为村中小娘子们未来婚嫁追求的梦想。陈守川家一时风光无两。
直到六年前陈守川因东家私自酿酒被人告发，连带陈守川一起被下了大牢，遭了一番罪后舍了钱财方得脱身。领着娘子带着两双儿女归来家中，可怜那最小的女儿到家时还未满月。
自此陈守川才在村人眼中从神一般存在落回了凡尘，大家方又忆起他自小的种种劣迹。
回村以后，陈守川白天与兄弟一起去田间劳作，闲下来便与村中几个浪荡子混在一起。泸州一带流行打纸牌大贰，大家多在节日闲暇时才拿出来游戏娱乐。他们几人隔三差五就聚在一起打大贰赌博，赢的钱用来买酒吃喝，动辄半夜仍吵闹不休，乡人多有不满却也惹他们不起。
陈守川媳妇丁氏，却是个和气的，白日里多在家做绣活也不说人是非，偶有出门遇见乡邻总是未语先笑，全没有富裕人家出来的傲慢。
牛车哒哒进入村庄，一条道路从村头直贯村尾。路两边房屋排列整齐。户户以黄土砌墙，屋顶多用茅草覆顶。走过两户人家便见有一全瓦屋顶的，牛车在门前停了下来，此时院门大开，农家的院门通常要到天黑才会关闭。
妇人从车中下来，身穿白色浅青纹窄袖直领罗衫，头梳低髻插一翠玉簪。先抬手整理一下鬓发，又拍打几下衣襟，方提起车架上的一小蓝布包裹，叮嘱车夫暂去进村前路过的溪边饮牛歇息，然后迈步跨进院门。入眼便是三间青砖大瓦房，中间应该是主人家的堂屋了。院子右侧靠墙种着一排黄瓜豇豆等爬藤蔬菜，此时有些已经挂果，瓦房与院墙间有约三尺宽的过道通向后院，院子左侧是间灶房。
