王莽这边，增秩生了个男孩，取名王匡，倒是给家里多少添了点喜气，王获去世已近一年，王祯先把增秩推给王莽，又将开明推给王莽，终不愿与他同房。王莽在给刘歆的信中提到了王获的死，刘歆在震惊之余，也更对这位挚友的品德刮目相看。
转眼到了十一月，寒风渐起，本应入塞准备朝见的匈奴单于遣使者送信，说自己病了，愿明年再入朝参见皇帝，息夫躬趁机上书说怀疑其另有所图，并分析了匈奴与乌孙卑爰疐的关系，建议离间此二国，以防止两国结盟，匈奴强盛，危害西域。
刘欣召公卿与息夫躬廷议，左将军公孙禄以为：“中国常以威信怀伏夷狄，躬欲逆诈造不信之谋，不可许。且匈奴赖先帝之德，保塞称蕃。今单于以疾病不任奉朝贺，遣使自陈，不失臣子之礼。臣禄自保没身不见匈奴为边竟忧也。”
息夫躬抓住话柄，慷慨反驳：“臣为国家计几先，谋将然，预图未形，为万世虑。而左将军公孙禄欲以其犬马齿保目所见。臣与禄异议，未可同日语也。”
“好！”这一通骂得刘欣心里舒坦，遂罢了廷议，独与息夫躬商议此事。
“陛下有孝武之才，这帮愚臣却妄想让陛下行宋襄公之蠢事，真是蠢陋不晓政事！”
“哈哈。”刘欣听着尽兴，眉头舒展，又正襟危坐向他道：“不说他们了，躬，你再与朕细讲讲你对匈奴形势的分析。”
“好。陛下，自从呼韩邪归汉后，成为了汉的外臣，我们本可以彻底掌握匈奴，可正是这些迂腐的儒生让匈奴的地位高于其余藩属乃至诸侯之上，甚至单于可以不向皇帝行跪拜礼，不用自报姓名。不仅如此，自匈奴进入纳贡后，赐予他们的财物竟比和亲时还多！这些巨额的财富被他们用来滋养自己的臣民，喂壮自己的牛马，增强自己的国力！夷狄之性情，困则卑顺，强则骄纵，重利轻义，无忠孝之德，敬恶欺善，纵使我们想用汉的文明同化他们，也是空费苦心。陛下您想，作为藩臣，匈奴于孝成帝时已拒绝献地，如今又接受卑爰疐的质子，在西域各国中，匈奴的威望已经复苏，在他们眼中，匈奴已渐渐不再是汉的藩属而是与汉相提并论的国了！”
刘欣听时，不住地凝眉点头。
“陛下，匈奴等西域各国向来是靠武力征服的，而不是靠德教说服的，那些朝臣坐享着将士们的征伐之功，自以为是，一叶障目，迂腐不堪，不知千秋大计，只识眼前利益，但求一时平稳，不顾祸已渐生。从陈汤封侯之坎坷就可以看出这些俗儒有多可恶！”
“朕也常思边陲之事，不知爱卿还有何建议。”
“臣以为，往年荧惑守心等天相，皆有兵乱之兆，今春讹言诏筹，经历郡国，天下骚动，恐有非常之变。故一者，应以外交分离匈奴与其余各国，尤其是其与乌孙的联系；二者，勤练兵，并遣大将军行边兵，敕武备，若有郡守失职则杀一儆百，以立军威，外可震四夷，内可压邪寇，以厌应变异。”
刘欣甚佳其言，相谈良久，待息夫躬走后，董贤问道：“君上，这是要兴兵革之事吗？”
“只是防备，练兵而已，将上天显示的异象应在这个上面，以防止更大的灾祸发生。别担心。”
“嗯，这种大事臣不懂，君上还是与丞相商议一下吧。”
“当然了。”
丞相王嘉非常反对，回答说：“臣闻动民以行不以言，应天以实不以文。天之见异，所以敕戒人君，欲令觉悟反正，推诚行善。民心悦而天意得矣。辩士见一端，妄附星历，虚造匈奴、乌孙、西羌之难，谋动干戈，设为权变，非应天之道。辩口快耳，其实未可从。夫议政者，苦其谄谀倾险辩慧深刻也。今朝政之重，在于济贫安民，勉励农桑，充盈国库，维护安宁。躬之议，于边境太平之际，单为耀武扬威而增益开支，挑动西域，制造嫌隙，不合时宜。昔秦缪公不从百里奚、蹇叔之言，以败其师。望陛下观览古戒，反覆参考，无以先入之语为主。”
刘欣一听气就不打一处来，心想“动民以行不以言，应天以实不以文。可每天念念叨叨的不正是你们这群人吗！说来说去不过一句话——‘维持现状，不因时而变’罢了。”便道：“躬非辩士，乃实干者，君为饱文之士，未必深晓军政，朕还是招募些明兵法有大虑者来商议此事吧！”
随即下诏，命将军、中二千石举荐明兵法有大虑者。整个腊月，刘欣都在召见被举荐上来的人，与息夫躬、傅晏一起商议军政。
