上回说到，天雄子在司晨山，收了酉心子、旋复子和阿胶子回返美罗城。
很快，他们到了中央擎天圆塔。好好道人很高兴，让酉心子服了真武丸，心病大减。旋复子也进行了简单疗养。阿胶子等有了归宿，各自也是皆大欢喜不提。
再说，椒湘子和天雄子分别后，也不知过了多久，来到一个小村落。
村子不大，也就是几十户人家。房子石砌，各依地形建造。庄树依依，草垛斜堆，耕牛吃草，麻鸟低飞，诚然天趣。
此刻袅袅炊烟，家家户户正在准备午饭，有微微的米香传来。
椒湘子一边欣赏着田园风景，一边在蜿蜒曲折的街道上随意走动。也许是太沉醉了，没注意到地上的小片泥水，她不小心摔了个四脚朝天。恶心的是，那水里竟然还有牛粪什么的，污秽不堪，臭气熏人。
椒湘子几乎要吐出来，刚才那份惬意的心境，顿时飞得无影无踪。
一个漂亮女人，满身泥浆、还有屎臭，是不能再走了，她就近拐进路边一户开着门的人家。
一位老妇人，洗洗刷刷，正在院里浣洗衣服。
椒湘子看到，上前行礼，“老人家，我无意中在门前摔倒，成了这个样子，很不好意思，您能帮帮忙吗？”
老人一听，回头上下打量了一番，咧开嘴笑了。
椒湘子的脸却渐渐红了，想象着自己的样子，真是有些羞赧。
老人进到屋子里，一会儿取出几件她的旧衣服。
“姑娘，别嫌弃！”
椒湘子立刻到屋里面换了，所幸家里并没有别人，也还不至于太尴尬。
她心想，不知道穿上这破衣服，自己是否也会成为老太婆模样。
椒湘子扭扭捏捏地出来，拿着脏衣服想着自己洗洗。
老人惊羡地看了她一眼，把衣服夺过去，与原来的混在一起洗了。
“哎，真是个美人胚子呀！”
椒湘子听了，更是手足无措，只好找凳子坐了，看老人洗衣服。
她看到老妇人用的是一种黝黑汁液。
“老人家，这是何物？”
“呵呵，这个呀，就是那树上的皂角液啊！”
椒湘子抬头一看，一株古老的皂荚树。树冠如华盖，比房子还高。树干满是褶皱，至少得两三个人合抱。树底部出现了枯洞，洞里都长出了竹子。
“老人家，这树可是有岁数了吧？”
“是啊，得有几辈人了吧！我嫁过来时候就有了，具体什么年代也不知道。”
“这东西，黑乎乎地还能洗衣服？”
“呵呵，一看就是大户人家的小姐，没干过粗活。这皂角液洗得可干净了！村里人，祖祖辈辈都用啊！”
一会儿，衣服洗完了。老人非让椒湘子到屋里吃饭。
椒湘子推脱不过，心想反正衣服也干不了，就坐在了桌子旁。
屋里面低矮简陋、灰黑破旧，几件平常的家具。桌椅也都是随意，并不平整的桌面擦得灰白。
老人从厨房回来之后，端上饭菜。非常简单，只有米粥、菜团和一小碟下饭菜。
后来，老人觉得毕竟家里来了客人，屋内狭窄昏暗，干脆在椒湘子的帮助下把桌子搬到了院里。
这下子宽敞了，树影婆娑，风和日丽，令人欢畅。
椒湘子端起黑瓷碗，喝了一口，就是纯纯的米粥，味道却是醇厚甘甜。她夹了一点菜，是切碎的咸菜和一些小豆子样的东西混合，尝了一下，酸咸之味与淡粥搭配正好是两相和宜，很是鲜香。
椒湘子指着那黑豆子问，“老人家，这是什么菜品，很是独特？”
“哪里是什么菜品，就是咱家里的豆豉！你要是喜欢，那瓮子里面多着呢！”
椒湘子顺着老人的手看过去，果然在皂荚树的旁边有一个黑色大瓮子，足有一人来高。
“这瓮子，至少得有几十年了，我来家里的时候就有。印象中里面的豆豉就没有吃完过。后来我男人和孩子都死了，就成了难得下饭的配菜。”
吃过饭，椒湘子和老人在院子里聊天。
老人讲，听老辈子人说，这棵皂荚树下面原来有一口井。很多年前，财主家的女儿因为不同意婚姻，跳井里死了。后来井没了，就长出这一棵树。据说财主的女儿喜欢家里的长工，长工会做豆豉。
椒湘子听完故事，抬头看着树冠映衬下的蓝天，无限高远。
后来等衣服干了，已是傍晚。
老人又执意留椒湘子一晚。她推辞不过，也便住下了。
因为，没有多余的床铺。她们睡在一起。老人很快就睡着了，呼吸均匀。椒湘子却怎么也睡不下。
此情此景，她突然觉得一种久违的温暖。
后来，她也迷迷糊糊睡着了，做了一个梦，梦见院里的皂荚树变成了一个脸色灰暗的少女。
她自称是皂角子，三百年前，是这村里财主的女儿。她说自己的父亲，宅心仁厚、乐善好施，深受乡邻爱戴。家里有一个长工叫豆郎。豆郎从小父母死得早，跟着一个双眼昏瞎的祖母生活。后来他长到十三岁，祖母也死了。
她父亲看他可怜，收留来家做工。他勤劳能干、聪明伶俐，父亲很是喜欢。特别是一次，他利用几千斤发霉的豆子，做成了豆豉，不但挽回了不少损失，还创制出美味可口的调味品。她父亲决心把她嫁给他。她也喜欢他。
不成想，这附近五十里外有一座鸦雀山，山中有个山大王，贪恋美色，非要她压寨夫人，整天来骚扰村子。她誓死不从，又不想亲人为难，便跳井自杀。她的冤魂不散，念念不忘，化作这皂荚树。
她死后，豆郎痛苦不已，每天坐在树下哭泣，时间久了，化作了一块大青石。很久之后，村里的人都淡忘了这事情，竟然用这大石头做成了瓮子。从此，这翁子里，就有吃不完的豆豉。
“我请求您，帮我们去了嗔恨。我二人也好重生！”
皂角子讲述完毕，一再向椒湘子求情。
椒湘子自然很是触动，只是不知道该如何帮助。
“请随我来！”
椒湘子就跟着走，一直走了很远很远，来到一座山下，应该就是她说的雅雀山。
山顶有一座山寨。正中间乃是老虎堂。推开门，皂角子指着桌子上一块青石玉印说，“我死后，兴起了大瘟疫。也是罪有应得，山贼们都死了。这青石压着的就是山大王准备给我父亲的聘书，聘礼还没送去我就死了。可是却压住了我的灵魂。烦劳您把它挪走就好了！”
椒湘子试着搬走那石印，可是却挪动不了。原来历经岁月，它早已与那桌子一起石化了。
“椒湘惊雷”
椒湘子只好运起功力，一下子，石头被击得粉碎。
那姑娘看了，走上去，伏案痛哭。
很久，转过身来，向椒湘子表示感谢，再看脸色也鲜亮了不少。
“姑娘，不知道你那豆郎该如何解救？”
皂角子还没有回答，突然电神雷鸣，传来有人大笑的声音。
“你们都觉得自己委屈，可是我们这些在瘟疫中死去的人，该怎么办？”
原来山大王一众人，因为皆死于瘟疫，也是阴魂不散。
惊吓之余，椒湘子厉声说道，“你们还好意思说，为了一己私利，逼人跳井，难道不是死有余辜？”
“可需要我们这么多人都去偿命吗？”
“一切皆有天定，历史长河里死去的人太多了，难道都要有一个理由？”
“我们不服！”
椒湘子看一时间，跟他们说不清，拉着皂角子就往外跑。她们又一起回到了院子，来到皂角树下。
只见，那姑娘走过去，抱着树下的大石瓮，喃喃低语。
不一会儿，那石瓮竟然变成了一个年轻后生，正是豆豉子。
二人相见，抱头痛哭，一番感伤完毕，共同向椒湘子行礼致谢。
椒湘子自然不敢承担。
这时候，豆豉子伤感地说，“只是这老人家以后不会再有豆豉吃了！”
说着，他便出去找了一块大石头，叮叮当当又作了一个一模一样的石瓮子，里面放满了豆豉。当然那声音，屋里的老人应该是听不到的。
一切完毕，他们跟椒湘子约好明早村头大树下相见。
临走前，豆豉子抓了一把豆豉在手里。
皂角子问是何意？
“这豆豉可以撒豆成兵，也能成为自卫伤人的利器！”
第二天早晨，椒湘子换了衣服，别过老人。到了村口，果然见大树下，有一对男女。
欲知后事如何，且看下回分解。
