锁了厨房的门，打着哈欠沿着抄手游廊往北屋走，经过崔兰溪那间房时，见房内烛火未灭，他有读书的习惯，白日就见床上有两本书在。
越过窗户，崔兰溪感觉到窗外有人，两者对视片刻，阿笛朝他摇手：“王爷你还不睡么？”
他从鼻孔冷哼一声：“成日吃了睡睡了吃，你当本王是猪？”
阿笛背着手从外踱步进来，轻轻摇晃着脑袋：“你猜我方才抓住什么东西了？”
“什么？”
“五只竹鼠！”
五个手指头在他眼前晃，他问：“怎么又有？”
“也是怪了，咱们府里总有竹鼠，按理来说，那东西不该出现在家里的，那是山上的东西。”
阿笛嘀咕几句，崔兰溪忽地警惕道：“晚上睡觉记得关好门窗，要小心了。”
“什么？”
阿笛不解。
“先前随我一道来的那些人全死了，死的不明不白，这宅子有煞气，听你说厨房总是出现竹鼠，本王觉得并不寻常。”
崔兰溪说。
屋子里的气氛一下子变得低沉而诡异，处处透着寒气，府上死了十几个人，这种怪事在夜里提及，是个人都会觉得恐惧。
阿笛觉得后边阴森森，朝崔兰溪走近了些，问：“王爷住了这么久，可有觉得哪里不对劲？”
崔兰溪摇头：“我一直躺在床上，鲜少出去走动，那些人死后都不曾去看一眼，嬷嬷倒是料理了他们的后事，据说尸体都拉到乱葬岗去扔了，也没请大夫查验，具体死因不得而知，反正所有人都是眼睛充血，面露青筋，口吐白沫，没什么差别。”
“王爷，你怕不怕？”
阿笛问。
“命不由己，怎么死不是死，有何好怕的。倒是你，初来乍到，想活命的话，现在走还来得及。”
崔兰溪说。
他的眼珠子悄悄往阿笛身上溜过去，观察这厮的反应，有点做贼心虚的味道。
阿笛背着手在原地转圈，好像在思考这件事，说：“王爷，你若是出事，门口两个护卫会不会出现保护你？你若死了，圣上会怪罪他们么？”
“哈？”
崔兰溪冷笑道：“门口那两个一看我死了，会迅速上报朝廷，我哥哥巴不得我死在这个穷乡僻壤，他们不会救我。”
这就对了，阿贵和小林子总是劝阿笛离开这里，原是巴不得九王爷早点死，王爷死了，这兄弟俩便可以打道回府，回帝都继续过好日子。
阿笛的右手大拇指和食指扣在一处，按了按，下了决心：“既然他们不管你，也没办法了，今夜我给王爷守着，你且安心睡，我就在门外，有任何事，你叫我一句。”
崔兰溪手里的书没端稳，落在床上。
床上铺的是旧被褥，他身上盖的是新买的棉花，枕头被套全是新洗，再也不似昨日那般肮脏邋遢。
“阿笛，你保护不了本王。”
王爷说。
“府里只有我一个下人，我便是王爷的厨子、仆从、护卫，我会耍一些刀，今夜你别怕，有我守着你。”
一人身兼数职，忠心耿耿，不似说谎。
崔兰溪目睹他把嬷嬷房里的两条长凳端到自己门口来，床板也搬过来，铺盖也搬来，枕边搁着一把镰刀，阿笛合衣上床。
崔兰溪吹了蜡烛，听着阿笛的呼吸声，不确定他到底睡着了没有。
子时刚过，屋外秋虫陡然消声，崔兰溪睁着眼睛望向面前的窗户，耳朵捕捉到一阵窸窸窣窣的声音，好像什么东西在地上拖行。
那个声音绕着北屋转悠，统共转了三圈，最后声音不见了，崔兰溪心知它没走，声音停留的地方正是窗户外，那个东西就站在窗外。
他摸索着从枕头底下拔出银制的小刀，缓慢起身，够着了阿笛给他做的拐杖，颤颤巍巍地站起身。
此刻门外睡着的阿笛也起了身，阿笛的眼珠子亮晶晶的，他没有睡着。
屋门是关闭的，他拎着镰刀快速走到崔兰溪面前，低声道：“王爷别动，我去窗边看看。”
“你小心。”
“嗯。”
阿笛踮起脚尖来到窗户边，透过破洞的纸窗户往外看，外头月光明亮，天井边里的水井好似一个打开的黑漆漆的没有眼白的瞳孔。
三面都是房子，正前面的影壁泛着白光，院子里没有人的踪迹，甚至连只小动物都没有。
他早就察觉，这座宅子里好像没有寻常人家家里都有的大老鼠。
四处都看不太清，他想开门出去看看，被崔兰溪拦住。
黑暗中，崔兰溪压低了声音对他讲：“夜里太黑，你没有优势，等到天亮再出去。”
阿笛忍住自己的冲动，便在崔兰溪房里坐了一晚，崔兰溪合衣浅眠，远处传来鸡鸣之声，一丝曙光从天际穿透而来，落在天井里，阿笛立刻拎着镰刀出门去了。
幽暗的天井之中静悄悄，什么都没有，昨夜那东西好像在窗外停留了一个时辰，来回绕圈，就是进不去自己的屋子，难道有什么东西挡住了它的脚步？
阿笛静静立在崔兰溪的窗户外，平视前方，崔兰溪拄着拐杖立在里头，与他对视。
阿笛硕大的眼睛慢慢往地上看去，窗户前长了几株草，秋日里还是绿色的，并未凋谢。
这是什么草？
他俯身嗅了一口奇异的香气，摘了一片叶子下来，搁在手心观察，崔兰溪拄着拐杖走出来，看见窗台底下的几株草，这些草只有北屋周围才有，秋日也不凋谢，他不禁开口：“那是一种能避蛇的草，若是没猜错，昨夜在屋子前溜达的，是一条大蛇。”
蛇！
阿笛想起那种又长又滑还吐着信子的动物，手跟着抖了一下。
“府上怎会有大蛇出没，这里可是什么吃的都没有。”
“本王来此之前，宅子一直是荒弃的状态，正是因为长久无人居住，这才招引来那些东西。许是它痛恨我们鸠占鹊巢，这才要赶尽杀绝。”
“这样么？若真的是蛇，厨房里出现的竹鼠便是它的食物，它会不会特意上山捕猎，把竹鼠都赶到了厨房里，准备一网打尽？若是这样就说得通了。蛇也成精了，厉害。”
阿笛收了镰刀，去往厨房，进门前还左顾右盼，就怕蛇偷袭，见房梁上的几只竹鼠还好好地活着，他就放心了，地上有蛇游过的痕迹，大蛇从地板爬上了灶台，估计想吃着房梁上的竹鼠，却够不着，还苦恼了一阵。
他四下搜寻一圈，没发现蛇的去向，便把竹鼠放下来，今儿先把这几只小东西给收拾了，拿去集市上一卖，换点闲钱备置点东西，回来再想办法解决家里的蛇患。
