晌午时分，天气放晴，圣上在前厅摆棋盘，邀请沈离对弈。
阿笛去的晚，到那里时，与张云巧打了个照面。
二人都不说话，各坐一边，张家小姐晓得她身份特殊，有了前车之鉴，学乖巧了，不多说一句话，尽心尽力伺候茶水。
阿笛看棋盘上情势诡谲，双方力量相差甚远，沈离的棋艺高出圣上许多，沈离一直在让步，隐而不发，圣上多少察觉了一些，觉得如此对弈很无趣，便和张盎找话题。
“朕听说王爷身边那个孩子是捡来的，你可晓得是哪个人家的孩子？”
阿笛心内紧张，竖起耳朵听张盎答话。
张盎也是人精，九王爷虽然生死未卜，他却决计不敢得罪，又不敢撒谎，便说：“下官听说是从一个山匪手里捡回来的，父母双亡，山匪闹得厉害了，王爷还派兵镇压过，把山匪打了个七零八落，洪都城才太平了一阵子。”
“山匪？”
这个词很敏感，圣上很忌讳山匪，各地势力借山匪之手四处挑起事端，他最近忙着镇压这些势力，搞得焦头烂额。
张盎道：“原先有个金凤寨，占地为王，让我洪都城百姓颇为苦恼，王爷出手之后，金凤寨没了，百姓才得以安生。”
圣上点头：“如此，看来九弟兰溪治下有方。”
张盎回答这些话时非常紧张，既怕得罪人，又怕惹圣上不满，着实暗自揣度了一番。
此刻，张云巧忽然插话：“圣上，民女倒是听说，那孩子是金凤寨的头领，啸山虎的孩子。”
顿时，众人的眼睛齐刷刷地看向她。
她垂着头，不去看大家的眼睛，如实说道。
圣上来了兴致，问：“啸山虎如何肯把孩子给九弟兰溪抚养，原先不是说是无父无母的孩子么？张大人在撒谎？”
张盎急忙解释：“其实是这样的，小春儿刚出生，啸山虎与九王爷杠上了，九王爷派人把他偷出来，以此要挟啸山虎举寨搬迁，这才顺利平定的匪患，九王爷手段了得，下官也相当佩服。”
圣上问：“金凤寨如今在何处？”
张盎心内一跳，越发紧张了。
阿笛也为他捏了一把汗，若他说出点什么内情，崔兰溪便死罪难逃。
沈离也看向张盎，静待回话。
张盎想了很久，答：“金凤寨好像往东北边走了，具体去了何处，下官也不知道，反正不在我豫章郡，因为最近都没听说地方上有匪患，处处都太平得很。”
圣上了然，哈哈大笑几声：“朕的九弟果然有一手，不费吹灰之力便平定让朕都苦恼的匪患，真是让人意外。”
下边的人已经出了一身冷汗。
圣上复看向张云巧，觉得此女口齿伶俐，脑袋聪慧，说：“这个小丫头深得朕心，往后留在朕身边伺候着，若是伺候得好，有赏。”
张云巧随爹爹张盎下跪谢恩。
端坐的阿笛不屑地轻哼一下，想爬上高位的张家小姐这下子如愿以偿，不知她会不会顺利入宫，封个妃嫔。
张云巧漫不经心地坐在阿笛身侧，小声说：“沈掌事，王妃之位我已经不喜欢了，你喜欢你去当，往后你见了我可是要行礼的。”
行礼？
阿笛笑道：“我看见我爹娘都不行礼，生我养我之人尚得不到这个礼遇，你算个什么东西，还未封妃就开始作威作福了，小心爬得太高，跌下来更惨。”
张云巧掩嘴跟着笑：“王爷活不长了，你的王妃也当不了，我其实没那么讨厌你，我只是讨厌九王爷而已，咱们没必要成冤家不是。”
阿笛别开脸，懒得理她。
内侍官传来午膳，九王爷准备的厨子被圣上替换成宫中御厨，做出来的饭菜也是北方口味，阿笛手无力，用不了筷子，沈离吩咐隽星伺候她，她随意吃了两口便吃不下了，等午宴一散，匆匆离开。
当夜，圣上便传张家小姐侍奉入寝，这事传得很快，阿笛躲在屋子里都听得前头的声响，闷闷地哼气，转了个身继续睡觉。
次日大早，外头的吵闹声把她叫醒，她下了床走到窗前听，侍卫们在说一件大事，九王爷崔兰溪病死在茅厕，尸身已经凉了。
阿笛呆若木鸡，身体僵硬成一棵木桩子，立在房内反应了很久，发疯似的拿手捶门，用最大的气力也不能让房门发出点声响，她红着眼珠子，像一只发疯的兔子。
门从外打开，隽星立在门外，看着她的眼睛说：“小姐，九王爷不治身亡，等御医检查过后，会入棺下葬。”
“他不可能死，是不是你们对他下了手？”
她问。
“家主没有动手，的确是九王爷自己病死，浑身溃烂，身体都冷了，死的时辰不久，估计是昨儿后半夜断的气。”
“御医呢？有御医在，为何让公子枉死，明明可以用药，你们居然让他在那个地方自生自灭，枉杀一条人命！”
阿笛含着眼泪质问他。
隽星无从回答她的问题，沈离从他身后走进来，对她说：“九王爷身子一直很虚，命不久矣，你早该知道。”
她瞪着沈离：“你提的建议，让圣上把他丢到茅厕，你也是凶手。”
沈离严厉斥责她：“小笛子，我一直对你不薄，你污蔑我害你们，和疯子有什么两样，见人就咬。”
她抬起袖子胡乱擦了一把眼泪和鼻涕，朝外走去，沈离扯住她：“他已经死了，方才圣上说，他这样的人，不应该入土为安，应该丢下山崖去，让尸身经历风吹雨打，饱受天谴。”
“为什么要这样对待他，他都死了..........”
她已经泣不成声。
沈离看她拿袖子也擦不到眼泪，掏出自己的帕子，在她脸上小心擦拭。
“傻丫头，圣上一直不喜欢他，不希望他入土为安，还需要什么理由。你若是去了，见了定然伤心，还是不要去看的好。”
她说：“我要去看他最后一面，反正以后也见不得了，什么样子都得放在脑袋里，往后还有个念想。”
沈离叹息一声，道：“死人也不会入梦来，你母亲就不曾进过我的梦里。”
她一愣，怔然良久：“原来她也不会入你的梦，我以为只有我..........”
原来母亲早就不在他们身边了，她已经走了很远，不会再回来。
沈离放开她的手，说：“人死不能复生，你与我也算是同病相怜。九王爷的尸身在城郊崖边，这会巫祝应该在送他最后一程，望时疫不要传染给其他人，你现在去，或许赶得上。”
隽星即刻去准备马车，她站在沈离面前，他比自己高许多，在沈家，他都算是长得很端庄的人。
他的脸色一直都是苍白的，这几个月，他好像老了很多岁。
阿笛扭头出去，上了马车，隽星在外驾车，她一个人无声无息地流了很多泪，从沈家出来时也没哭过，她不爱哭，哭是无用的反抗，人生要是碰到什么难事，大不了一走了之，大不了死，逃避有时候也是一种抗争，看似懦弱的她，实则非常强韧。
隽星第一次来洪都城时，他们在六眼井聊天，提起了沈家，她父亲和母亲，还有自小待她不薄的离叔，回家的路上她哭了一路，也是这样，没有一点声响。
前日在茅厕，看见公子那样的情状，她忍不住哭起来了。
今日，公子死了，她哭的很伤心，可是再伤心，都不会有声响，她不喜欢别人说她丑，也不喜欢别人听见她哭，那是弱者的表现。
隽星在前道：“小姐，前方就是断崖。”
她红肿的眼睛前透过来一丝光亮，隽星掀开了车帘，看见她时，眼神也跟着黯淡下去，半晌才叮嘱她：“小姐不要太伤心，容易伤身。”
她收了眼泪，强挤出一丝笑。
圣驾在前，郡守和百官列队其后，隽星让她蒙上面纱，领着她走到百官之后，九王爷崔兰溪的尸身摆放在巫祝面前，巫祝手持咒文，围着崔兰溪念念有词，说的是豫章当地方言，这里的方言隔了几里路便会有不同，极其难懂。
崔兰溪躺在一块木板上，满面溃烂，不见真容，苍蝇围着他飞，叮他脸上的溃烂之处，他一动不动，没有任何反应。
阿笛想走上前去看看他，隽星扯住她说：“小姐不可以去，圣上若是发现你与他有何干系，定然会迁怒于你。”
“圣上还不知道我和他的事？下面那些人没说？”
阿笛问。
“底下的人不知为何都不敢说王爷的事情，昨日张盎说的，都有意在为他遮掩，看来是王爷把他们都治服了，地方上这些官吏一个个都是人精，都晓得自保。他们若是说了点什么，告了状，圣上有可能治他们瞒而不报的罪名，他们何必惹这个麻烦，安于现状，保住小命不是更好。”
隽星看她神色憔悴，悲伤过度，又宽慰道：“其实离叔........家主对小姐很好，他把你看作自己的骨肉，这辈子只有你一个孩子，他不会伤害你。”
阿笛冷笑：“若他真的是我爹，会让我破相，成为一个丑八怪？”
隽星沉默了，巫祝已经念完了咒语，几个侍卫抬起木板，带着九王爷走向断崖。
