木叶村新建的商业区中，三人组正肩并肩走在街上。
“啊！最近的任务都好无聊啊！什么时候我们才能接到更有趣的任务啊？明明木叶丸都能去追捕叛忍了，我们却只能和土匪打架！”千叶大声对着两个同伴叫道。
“你自己去跟鸣人哥哥提啊，在我们面前抱怨有什么用。”真修双手抱胸，不耐烦地说道。
“呵呵，我上次听了你们的撺掇，在他熟睡的时候去叫他起床，结果……”千叶身体微微颤抖。
“所以你到底看到了什么啊？”杏树好奇地问道。
“不可名状。”千叶摇了摇头，露出了往事不堪回首的表情。
“哼，每次都用这句话来搪塞我们。你在哥哥面前可千万不准露怯，要不然就等着挨揍吧。”真修摇晃了一下自己的右拳。
“就你，真修？谁揍谁还不一定呢！”千叶跳了起来。
“加上我呢？”杏树也举起了拳头。
“果然队友最大的意义就是作为出气筒么？这个世界还真是残酷呢！”千叶仰天长叹。
“行了，你先静一静。我想到了一个办法。”真修捶了捶千叶的胸口，止住了他的废话，说道，“过几天六代目要去砂隐村作友好访问，只要鸣人哥哥作为护卫随行，我们也就有理由提出随行了。”
“诶，这个主意不错。我早就想看看书上记载的沙漠之城了。看来你的智商并不是完全等于零嘛。”千叶眼前一亮。
“……”真修决定不跟白￥痴一般见识。
“但我们要怎么让鸣人哥哥随行呢？”杏树问道
“是你们啊。”一个平淡的声音忽然从三人背后响起。
三人回头一看，只见来人身穿着极其普通的黑色风衣，脸上的表情不咸不淡，站在人群中似乎毫不起眼，但仔细一看，就能发现长发下那张英俊的面孔。
“佐助……前辈。”三人对这位暗部的“阴影行者”可一点都不陌生。在木叶村，大部分不宜火影亲自出面解决的问题，都是由眼前这位火影的亲传弟子负责的。刑讯逼供，秘密暗杀，搜集禁忌知识，为见不得人的研究牵线搭桥，等等，他们也听说过不少。更可怕的是他的实力，据鸣人哥哥的说法，整个木叶村，除了他自己以外，就只有佐助能够一人正面对抗一个低等级的外神而不败落。
哦，还有，他也是鸣人哥哥最亲密的挚友，前一阵子关于鸣人新本体的资料就是他们从佐助处获得的。
“‘佐助’就够了。”佐助淡淡地说道，“你们想去砂隐？”
“糟糕，被听见了……”千叶心头一紧。
“我去跟鸣人说吧，正好我有一件小事要他帮忙。”佐助扫视了三人一眼，就化为了一道阴影消失了。周围的行人似乎完全没有注意到这次偶遇。
“这……这是幻术的效果么？果然厉害！”真修感叹道。
“不管怎么说，我们这一次终于可以名正言顺的出远门了！”千叶兴奋地说道。
“佐助的‘小事’，究竟是什么呢？真是令人担忧啊。”杏树嘴里这么说着，眼中却透露着见猎心喜的神采。
三日后，砂隐村。
“……来到砂隐之后还是这么无聊，整天跟在六代目身后吃沙子。”千叶郁闷地说道。他们三人正坐在为工作人员专设的休息室中，保卫着随行的普通人。而鸣人作为火影贴身护卫，正为卡卡西端茶递水，还会适时转呈各类文件。虽然都是一些零散琐碎的小事，但他却做得一丝不苟。
“理想和现实总是有差距的。等到正式会谈结束，把所有随行人员都安顿好之后，大概就可以执行正常的任务了吧。”杏树温柔地安慰道。
四小时之后，三人小队将工作人员都送到了对应的住处。他们走出接待所，望了望大漠上敧斜的红日，疲惫地吐出了一口气。
“你们到风影寓所来吧，我们有新的任务了。”没走出几步，他们就接到了鸣人发送的短讯。
三人互相望了望，都能看到彼此脸上的兴奋之情。他们丝毫没有拖延，几步跳跃，就来到了风影大厅的入口，穿过护卫，刚推开大门，就听到了鸣人略带磁性的嗓音：“蝎现在怎么样了？”
我爱罗低沉的声线中带着一丝柔和：“他住在千代婆婆的家里，最近正在钻研你赠给他的书籍。”
鸣人说道：“如果他以后能够帮上你的忙，那就是最好了……啊，你们来了。”他向刚刚进入大厅的三人组招了招手。
三人组看到鸣人正站在我爱罗的座位面前，与他谈笑风生。卡卡西慵懒地坐在鸣人的身后，津津有味地读着一本书。二影都已经把正式的帽子和斗篷取下，放在了石质的圆凳上。而作为风影护卫的手鞠，则站在我爱罗的身后，用审视的目光打量着刚刚进入的三人。
“木叶下忍真修、杏树、千叶，见过风影大人和火影大人。”真修领着另外两人恭敬地向两位忍村领袖躬身行礼。
“砂隐村欢迎你们到来。”我爱罗伸出右手，一道黄沙将三人轻轻地托了起来，打趣道：“你们可比鸣人当初要有礼貌多了。”
“哈哈，学生就应该比老师强嘛。”鸣人咧嘴笑道。
“好了，你们赶快进入正题吧，我年纪大了，不像你们年轻人，要多休息一会儿。”卡卡西合上书本，悠然地说道。
是谁在半个月之前才说过他不需要睡觉来着？鸣人腹诽道。
“砂隐村日前截获了一批走私的高科技忍具。货物上均带有木叶村的标记。”手鞠开口说道。
“我不会怀疑你们。我们担心的是，这是木叶的叛忍所为。”我爱罗补充道。
“所以，风影大人和火影大人共同委托我们查清这次走私的真相。有信心和我一起完成这次任务么？”鸣人问道。
“有！”三人精神抖擞地应道。
“好！那我们就出发吧。”鸣人对二影低头行了一礼，领着三人走出了风影大厅。
鸣人带着小队四人跳到一条阴暗的小巷中之后，就停下了脚步，对三人说道：“关于此次任务，其实我们还掌握了其他的情报，是佐助在我临行时给我的。”
他展开了一个暗部的卷轴，解除了上面的封印，拿出了一个类似于指南针的道具，对面带困惑的学生解释道：“这个查克拉指针将会指向最近一处带有特定查克拉标记的地方。佐助在这之前曾经在新生产的那批试验用科技忍具上面种下过自己的查克拉标记，并把这个指针的探查目标设定为了他自己的查克拉。所以我们等一会儿只需要跟着指针的方向走就可以了。”
杏树接过了查克拉指针，好奇地把玩着，真修脸上却露出了一个了然的神情：“这是钓鱼执法吧？佐助是不是早就知道了科技忍具被盗一事？”
鸣人难为情地挠了挠头，为好友回护道：“这的确也是追查货物最终去向的最好方法……”
真修问道：“那为什么要向砂隐村隐瞒这件事呢？”
鸣人直言不讳地答道：“其中涉及到了暗部在砂隐的布置。走私犯中本来混入了一个暗部的成员，想要打入砂隐的地下世界，可是现在一直没有传回消息，想来要么殉职了，要么叛变了。如果砂隐知道木叶暗部故意纵容走私活动，甚至还派了人暗中混入的话，难免会影响两国关系。”
真修感叹道：“果然国与国之间无论再亲密，都少不了这类小动作啊。”
鸣人轻叹了一声，没有答话。他注意到了千叶从见到自己以后就默不作声，问了一句：“千叶，你今天怎么一直不说话呢？”
“啊……我……我没什么问题的，鸣人哥哥。”千叶看到鸣人湛蓝的眼睛，又回想起了那天叫鸣人起床的时候，在他半梦半醒的眼中看到的可怖景象，忍不住微微发抖。
千叶的心思自然瞒不过鸣人。他走上前，将千叶轻轻抱住，低声说道：“那天是哥哥吓到了你，哥哥很抱歉。”
PTSD么？我还真是一个不称职的老师呢，能把自己的学生吓出心理问题。他的心中充满了自责，不过没有在面上显露出来。
千叶在最初的慌乱之后，在鸣人温暖的怀抱中放松了下来。过了几分钟，他完全平静了下来，挣脱了后者的怀抱，望着那双湛蓝的眼睛，坚定地说道：“我不会再害怕了，哥哥。”
鸣人平静的面孔上闪过一丝欣慰：“你们现在意志力还太薄弱，所以无法直视那些存在的本体。这并不是什么可耻的事情，等历练久了，见识多了，就会好一些了。”
千叶露出了一个灿烂的笑容，说道：“我明白了，鸣人哥哥。”
鸣人点了点头，说道：“既然明白了，那就开始执行任务吧。”
千叶大声答道：“是！”
有了佐助友情提供的查克拉指针，四人等到太阳完全沉入地面，便在真修的隐蔽术之下，沿着指针所指示的方向一路在夜晚的沙漠中行进。前行了十个小时之后，鸣人望着东边天空中的曙光，停下脚步，对三人说道：“好了，我们就在这里安营吧。我教你们的野外求生技巧，你们没忘干净吧？”
“鸣人哥哥你就放心吧！”千叶轻快地说了一句，将手掌贴在了地面，查克拉丝线探知着地面沙堆的稳定程度。半分钟之后，他就抬起头来，对另外三人说道：“这里有地下水源，沙层十分稳定，适合扎营。”
真修双手结印，轻喝道：“土遁·土流庇所。”一道半球形的石壁从地面四周伸出，在四人的头顶上方合拢，与此同时，四人脚下的流沙也迅速平整，硬化，变为了光洁的地面。
杏树无声地结印，一汪清澈的泉水从真修预先留好的水池中涌出。紧接着，她施展了一个常驻的次元封印术，阻止一切有敌意的生物利用传送突袭。
最后，千叶在布下了一个简单的警戒结界，以备常规的袭击。做完这一切之后，三人就将自己背包中的帐篷和睡袋取出，搭起了帐篷。
“怎么样，鸣人哥哥，还不算太差吧？”千叶笑着说道。
“不错，基本的常识都没有忘记。”鸣人盘膝坐下，“不过那个警戒结界可以撤除了，这几天我来为你们守夜。你们今天白天忙了一天，必须好好休息一晚。”
“可哥哥你也……”真修刚说了一句话，就被鸣人打断了：“我不是人类，并不需要睡眠。”
“好吧。”已经和鸣人配合默契的三人绝对不会在这种时候作无谓的争执，很快支起了睡袋，陷入了沉睡。
“真是早熟得让人心疼啊，不过也只有拿出这样的干劲，才会有一丝成为棋手的可能吧。”他抬起头，目光穿越了广袤的宇宙，落到了时空之外的那个超越了凡人逻辑和奇想，拥有无限自我和存在的身影上，口中问道：“上次格拉兹特的事情，是AO纵容的结果吧。”
“是，父亲。更确切的表述应该是‘意愿’而非‘纵容’。”他“听”到了时空支配者犹格·索托斯的回答。
“好吧。那么就让我祝你观影愉快吧。”鸣人瞬间理解了祂的意思，轻笑了一声。
“人类的幽默感，的确算是宇宙间较为奇特的。”犹格说了一句含义不明的话。
鸣人收回了自己的目光，混沌不定的色块从湛蓝色的眼中一闪而过。他“看”了一眼所有可能世界当中，附近区域曾经出现和即将出现的景象，然后用右手同时轻触着三个孩子的额头，一道柔和的力量传入了他们的大脑，保护他们免受噩梦的打扰，帮助他们进入更深沉的睡眠。
当天傍晚，太阳没入地平线以下之后，三人醒转了过来。
“啊，这一觉睡得真舒服啊……鸣人哥哥你在做什么？”千叶伸了一个懒腰，从睡袋中直接翻身而出，看到鸣人的举动，发出了疑问。
“啊……我在为你们准备特制的沙漠料理。”鸣人正将几截芦荟段放在火上烘烤，一旁的石锅中正沸腾着乳白色的汤汁，散发着浓郁的香气。
“这都是什么东西啊？”杏树问道。她平时对料理也很感兴趣。
“沙蜥里脊肉，沙鼠苁蓉汤。”鸣人一边翻转着芦荟，一边说道。
“这些东西也能吃？”千叶惊疑地问道。
鸣人将已经切成两半的沙漠芦荟打开，取出了其中的薄薄的肉片，放入了四个餐盒中，并为每人盛了一大碗汤，笑道：“你们尝尝就知道了。”
千叶精细地操纵着查克拉将肉片裹起，放在了自己的嘴里。舌尖传来了一阵滑嫩的触感，芦荟清新的味道和蜥蜴里脊肉本身带有的香气充斥在口腔中，让他忍不住赞了一声：“好吃！”他又端起了汤碗，啜了一口肉汤，浓郁的汤汁中略带的一丝甜味，将汤的整体风味提高了一个档次。他放下了汤碗，叫道：“鸣人哥哥你应该在村子里开一家新的食店，肯定生意火爆！”
真修拍了一下千叶的头，说道：“鸣人哥哥是要做第七代火影的人，怎么可能还会去开餐厅呢？”
杏树低声说道：“鸣人哥哥你又是守夜，又是做饭，是不是太辛苦了？”
鸣人微笑道：“你们打起精神，迎接任务，就是对我最好的回报了。”
三人正色答道：“我们一定不会让哥哥失望！”
