阴历二十九，靖州商会终于在新年前一天正式挂牌成立。首任会长由严梅梅亲自出任，她也是在座除东家之外唯一的女性大掌柜。薛德宝自荐副会长。商会刚刚组建，还没有人知道这是个什么玩意儿。连薛德宝自己也是一知半解，他自荐副会长只是想着要先掐下一个尖儿来，当官自然是不会错的主意。
辰时商会里的几位理事就过来赶热闹了。
“大家都到齐了，今日由梅梅主持头一次大会。咱们讨论一下各位东主、掌柜的对靖州商业的看法，预期以及未来的畅想吧！”
严梅梅今日换了一身宝蓝色的锦袍，米白色的坎肩，深棕色动物皮毛围着领口、肩头、下摆整整绕了一圈，中间斜斜的自肩胛处系着三个墨绿色的菊花形扣盘儿。别的大姑娘小媳妇都是拿金银璎珞镶着珠宝戴在身上，偏她，耳朵上坠着珍珠耳坠子，拿个深褐色的简单绳子串了只冰阳绿的翡翠珠子，下面挂着个大个的同料冰阳绿翡翠大如意。种色儿，水头都是一流的货色。
昨个儿早起林恒在飘香阁包场，点墨跟书香两个女孩子一人一身新衣裳穿行在众人之间，惹得好些东家伙计看直了眼睛，纷纷私下打听：“这是谁家的水灵妹子，不知芳龄几何，可有婚配？”
严梅梅在屋里听各铺面管事述职的时候，吩咐小姐俩手拉手由严迁并索积少看护着，打了马车哪儿人多上哪儿转悠，是以四个人打从娘娘庙，绕着几条主要街道转了一个遍。引得无数贵妇女眷猜测：“这是哪家新贵小姐少爷，到从来不曾见过。”
瞧那女孩子身上的衣裳到是时兴好看，好几家偷偷打发人过来打听。
点墨跟书香大大方方告诉人家：“才从喜悦楼的一楼铺子里置办来的！”
不大会功夫，定制的二十身新款式的锦袍被抢购一空。
下头坐着的大掌柜，东家们都是街面上有头有脸响当当的人物。大家伙端着盖碗撇着茶叶寻思：“这严大掌柜的有点意思啊，喜悦楼开张就先声夺人，抢走了靖州六七成的银子，如今大清早的来分析什么预期、畅想。她说的这都是什么玩意儿?听不懂，且看看别人怎么发言，咱别先露了怯！”
严梅梅的生意经念的好，如今到没有人敢因为她是女儿身，而心存轻视。
严梅梅等了半天，瞧着没人说话，会不会是这些新鲜词儿太生涩不好理解。心里盘算着怎么翻译成大家伙都听得懂的话。
“这几日，我对在座各位铺子上囤货出货的情况略有耳闻，不知在座诸位可有什么麻烦，困难需要商会帮忙筹划解决？”
这.....，话题有点沉重，这是向我们示威吗？
薛德宝冲着刘端家的使个眼色。刘家做的是水果干货生意，如今苹果、柿饼子压在库里不养肥了耗子就得憋肥了蛆。
刘端很想假装看不见薛德宝递过来的眼神，试问谁愿意在众人面前自曝家丑？可是想着春节开市前找薛家少东借的银子尚且没着落，一咬牙：“严大掌柜既然问了，我带个头儿！”说着绕过众人走到前面，朝着四周拱拱手做了一圈的揖：“我先跟大家伙见个礼儿。咱们在座或有熟脸的，或有不认识的，不管怎么说，今儿能齐聚一堂就是咱们的缘分。”
“是是是！”
“对，确实是缘分，大伙正好认识认识！”
“严掌柜的，说起来咱们买卖人家，开起铺面来，是赔是赚大家伙各凭本事，这个赖不着别人。您家喜悦楼一开门生意爆火，见天套着大马车四郊野外的拉人，咱们靖州城的老百姓都叫你们家搜刮干净了。”
“是啊！”
“要说呢！”
“可不是！”
“哼，挤兑的别人都没活路了！”
刘端举着手往下压压大家伙儿四起的抱怨声：“别人家我不知道，就说咱们自己家吧！年前早一个月我们家水果干货铺子里就四处的定货，现在到好。过去咱们靖州商户，卖肉有肉铺，卖瓜子有干货铺。个人干个人的营生，他们喜悦楼一开张，衣裳首饰、鞋袜帽子、干货水果。文玩字画，连着茶铺，都叫她一家包圆了。最可气的，她三楼把包子、水饺、面条分开了卖，咱们街上混饭的，打老祖宗前儿，几百年来都是各干各的，他都开在喜悦楼里一气儿卖，我到问问掌柜的，你们家是要干嘛，到底要干什么生意，就不怕摊子铺大了腾挪不开吗？”
“是啊，就是啊，哪有那么干的！”
“诚心挤兑人吗，我们还怎么干！”
“我们铺上伙计，家里仆从都等着年下回本吃饭呢！”
“这不挤兑大家伙都抱团去上吊吗？”
“胡闹，简直就是岂有其理！”
在刘端的挑唆下一屋子的东家掌柜的义愤填膺，各个恨不能吐口茶水淹死严梅梅算了。林恒听着气不过，紧紧赚着拳头，待要发言，被严梅梅生生按在椅子上不叫起来。气的林恒直接转过身子对着墙上的字画翻白眼去了。
薛德宝这个解气啊，喘气都比进门前顺当多了：“今儿这碗茶不错，这是毛尖儿吧！爷喝着顺口！”
边上伺候的伙计尴尬的笑绷在脸上，随时等着掌柜的跟东家一声令下蹿出去揍人呢！姥姥，敢骂我们大掌柜的，先问问小爷儿的拳头答应不答应。再看向薛德宝的茶碗，眼睛里传递着：“喝吧，就是毛尖儿，怎么不烫死你呢！”
“这位东家敢问怎么称呼？”严梅梅低眉顺眼的低声问。
“不才，刘端，糖宝斋东家。我是士林路街面上开水果干货铺子的。”
“哦，久仰久仰，原来是刘老板！”严梅梅起身对着刘端福了一福。刘端作揖回礼。“刘老板的铺子我到是去的少，大概梅梅去那么远的地方多有不便吧，还望刘老板见谅！”
“哪里哪里，有机会严大掌柜的尽管过去玩玩，或有看上的，打发人过来要，我自给您包裹好了送家里去！”
“啊，那真是太好了，梅梅先谢过刘东家了。”说完又福了一福：“不知刘东家还有话说？”
“自然是还有几句，”转身对着在座：“人家严大掌柜的到底是姑娘家，我一个大老爷们儿倘或多说了，显得有点欺负人大伙儿说我还继续说吗？”
“说说说，刘老板说的好，咱们乐意听听！”
“好，那严掌柜，既然大伙捧我，那我就得罪了！”说完了走回自己的桌子上端了茶杯一饮而尽！自有伺候的小斯过来重新添上开水。又走回前面继续说：“你们喜悦楼买卖火也就火了，你包下车行的大车，拉着人到城里逛庙，总还有一个半个落网之鱼照顾旁人的生意。大掌柜的脑子活泛，点子多，咱们折服。可是，他们喜悦楼后院不盖伙计住的伙房，搭着顶棚围挡，把四周村里的集市上的买卖人都一网打尽了。城里你不叫咱们卖，出城的路也给咱们堵死了。这还不算，他们喜悦楼把全城盖围挡搭棚子的料都包了，害的城中百姓红白喜事都租不到搭棚子的材料，还得排队去他们家里高价返租，他们坐着直接盘剥老百姓，这是厚道买卖人家干的出来的事儿吗？”
“可不！”
“岂有此理！”
“太可气了！”
“哈哈哈哈哈！”严梅梅听着没憋住，不禁开怀大笑起来，尽失仪态，没办法，太可恨了，连她自己都觉得这事做的够缺德的。但是话说回来，商场如战场，刘老板自己说的吗：‘赔了赚了各凭本事！’
严梅梅突然的放肆弄得大家措手不及，好多人忍不住摇脑袋：到底是个女人，沉不住气，这时候笑的那么得意，一点不懂的包容含蓄，赚点钱而已至于那么狂吗？试问在座诸位谁没辉煌过？还是眼皮子浅啊，女人的通病。
陆续又有几个老板起来责问喜悦楼，左不过也还是那几句话，自始至终严梅梅都憨笑的点头，面对众多责难一力承担，一概不回。弄得林恒如坐针毡，自己喜欢的女人替东家抗事，他一个大男人吭都没吭一声太失尊严了。林恒心里很不好受，再看严梅梅的目光就加了更多的怜惜与不忍心。
“我小时候家里穷，”严梅梅站起来，大家自动安静下来都端着碗看她怎么给自己盖这个盖儿：“我爹爹赶着车拉着我们一家老小来靖州避难。一路上好多饿死的人，说哀鸿遍野也不算过分。老天爷不开眼，南边旱北边涝。试问倒要怪谁？南边既然大旱，就该及早买了玉米种子下种啊！北边涝的那么厉害，老百姓怎么不提早往山上高处搬家呢！剩下地来，种水稻，养螃蟹多好！可见还是那时候老辈子的人不聪明啊！”
“哼，简直一派胡言，老天爷的安排岂是老百姓能预测的？”薛德宝听严梅梅一张嘴就觉得缺乏见识忍不住道。
“啊，原来薛家少东也到了，”严梅梅对着薛德宝的方向福了一福接着道：“大辽自梅梅出生就国泰民安，梅梅从来没见过打仗的。也不知，那战败的一军人马，草料，粮食，军士的粮饷，死伤士卒的安置，这些费用是不是都由胜利的一方给报销啊！”
“唉，严大掌柜你快歇歇吧，说的什么啊这是，你生意经念的顺溜，人事却一概不知，说出来没的叫人笑话头发长见识短。从没听说过打仗打赢了还有给输的一方赔补损失的。那都是攻城略地直接吞并，把那两族或者是两国合并在一起，建立新的王朝。懂什么啊！”
“哦，原来各位东家掌柜的都知道啊！那么，如此说来，诸位今个来不是来找出路的，反倒是自己打输仗，到我们东家这来泼皮耍赖的吗！”
“好！”林恒忍不住大声叫好：“说的太好了！”
林恒跟着一众堂上伺候的家人伙计听了大快人心，发自内心的给严大展柜鼓起掌来。底下坐着的东家掌柜们个骚眉塌眼的再不好意思言语了。
“咱们成立靖州商会的初衷就是要整个靖州的商贾同心协力，把银子赚到手里，让靖州百姓吃的起菜，穿的起衣裳，同时我们要把自己的生意经念到外面去，念到冀州，衡阳，莱芜乃至京中。我们要立志做这大辽的天下第一商，此，才是我辈靖州商贾的所为！”
嚯，好大口气。严梅梅一番话说的大伙激情澎湃，好一个天下第一商。大家又是一轮热烈的掌声。
会议过后，子书代严梅梅起草了新的合同。大意是：年后由林恒牵头在城外五里自己家的土地上盖一个综合大市场，所有靖州商贾集中在一个地方，分区域种类做一个大型的仓储超市。零售兼批发。具体运作事宜由严梅梅主持操盘，薛德宝协理，大家一致推举仗义执言的刘端监理。议程草案初定年后初八开始具体筹划，会议细节内容另会商榷。子书跟钱先生忙了一天为与会东主、大掌柜们各抄录一份，待签字画押收回统一保管。
靖州的市场经济在严梅梅的倡导下，进入了大辽国一个划时代新开始阶段。
严梅梅下了差回到下处洗澡更衣，今日费了些脑子，有点困，午饭没怎么吃就早早的和衣睡下了。
林珠儿的老娘打开包裹，抖落出一件宝蓝的棉袄，胸口及肩膀处绣着艳丽的牡丹，自胸口往下滴溜儿着一串高冰樱花玛瑙平安扣坠了嫩粉色流苏穗子，只领口镶了一只白色的如意扣儿盘儿。下配米色棉裙，绣了同款的牡丹花。
“娘啊，这是向阳楼的新鲜样式吧！我的娘呦，头一回见这么美的袄子，你看，端的是简单大方！”
“主子你穿这个出门定能大放异彩，咱们王爷准得看呆了！”小玉儿年纪小看见好看的衣裳围着林珠儿转个不同，各个角度看她们家小主气质神采都与以往不同。
“小玉儿，你去上那箱子里给你主子挑几件搭配的首饰出来！”
小玉儿把耳坠子、手镯、钗环、并戒指一样样捡出来摆了一床。林珠儿老娘挨个往闺女身上试戴：“这还真不是他向阳阁的东西。是我进香的时候在娘娘庙里边看见一个姑娘穿着的，我打发人问了才知道喜悦楼有卖的，差点没抢着，原是看上一身红的，现下瞅着到是这宝蓝色更加配我女儿的肤色，端的显白呢！”
“喜悦楼还有咱们家小主的股份呢！”小玉儿巴巴着小嘴儿道。
“可不是，怎么他们买卖那么好，恒哥儿没给你送回头银子来吗？”
“原就是王爷的银子，许是给王爷拿过去了吧！我不过占个名头。拿住了王爷要什么没有，娘，这个事你别问我恒哥去啊，没的叫人笑话！”
“怎么还笑话，我本就是他婶子，我姑娘的股份原就该归了我姑娘的，管他谁的银子干嘛，字据上是谁就是谁！”林珠儿老娘把一只粉紫色高冰镯子套在闺女手上：“我看还是这个颜色好，你就带着紫色的吧，回头叫玉儿把这头发挽起来，甩下一缕，耳坠子也配那对冰紫色的准行！”
窦良杵实在是等不及老娘，自己打马先来了‘恒德堂’。年下学子们都放假了，柱子每日间只来半天，没什么事严敬如也不拘着他。自己跟着马车去了一趟喜悦楼，转了一圈该买的年货基本就齐了。今年钱富裕，又掏了点银子给娘子买了支钗，俩人正在屋里唠嗑，就听外头丫鬟来报：“老爷、夫人，门外有人找，说是咱们家姓窦的亲戚！”
“呦，敢是窦姨娘过来串门子了吧！”
“到没看见女眷，是个骑着驴过来的男子，书生打扮，年岁到是不大的。”
“别管是谁你去看看，可能是良蓬，去年也是这日子前后，给咱家送的米面香油的你忘了。”严敬如已经穿衣服了：“来，把这桌子撤了去吧，一地花生壳子，赶紧扫扫，别叫人看着不像样子！”
夫妻俩出了大门，原来是窦良杵：“稀客稀客。”
窦良杵上前打千：“良杵给老舅并老舅妈拜早年了！”
“呦，起来起来快些起来！”
一行人绕着影壁，转过学生日常上课的前堂，小门进了后院。丫鬟已经收拾干净了屋子，重新摆了瓜子花生并新沏的花茶。几个人分宾主落座。待暖和过来，磕着瓜子寒暄。
“有句话叫：春吃花，夏吃叶，秋吃果，冬吃根。就是说到了冬天多食用植物的块茎于养生大有裨益。回去嘱咐你爹娘，如今我们这一代人已然都上了岁数，吃点红薯，土豆，芋头，平时做的烂烂糊糊的好下咽，对大肠蠕动有促进作用，还兼具养胃的功效。”严敬如拉着窦良杵大摆茶经。
“是是是，老舅说的有道理。良杵一定提醒爹娘。”
“茶，入冬了一定要饮红茶。或者煮桂圆红枣茶，加一点枸杞，能增加香甜味口感。红糖味甘性温，中医认为红糖有健脾暖胃、活血化瘀的功效。”
“哎呀，老爷你又来念经，把我说的头都垂了！”严夫人给窦良杵抓瓜子：“良杵，你自己来的吗？”
还不待窦良杵回复，门口丫头又打门进来回：“老爷夫人，窦家的姑奶奶到门口了！”
“哎呦，你说这孩子，怎么不提早说，即是你娘来了我们早该打发人去迎一下！”
“没事，我娘坐马车跑的稳当。”
女客上门严敬如不用亲自迎接，自己批了厚袄子站在廊檐下，指挥丫鬟重新烫了热茶过来。说话间窦良杵的老娘就被自己儿子跟严夫人掺着进了东屋。
“快上炕，上炕上坐着吧，炕上烧的暖和。”严夫人热情的招呼着远房的这位大表太太。已然拿她当了亲家母对待了。
“我原是同他一起的，倒霉孩子，跑得太快。我那马车紧赶慢赶一把骨头差点颠登散了架。”说着也不客气，自己腿了棉鞋，裹着家常炕上穿的暖鞋盘了腿坐在炕头上：“也没什么好带的，出来的匆忙。咱们自己家的香油我给你们结结实实的拎来一大桶，想是今年一年的都有了。死沉死沉的，我那老马都跑不动了！拿了一麻袋咱们柜上新出是糖瓜子儿，你们乡下见不着，卖的都挺贵的，回头家里来客人分给小孩儿们吃。还带了一麻袋的柿饼子，乱七八糟都是良杵亲自盯着伙计置办的，说要送与他老舅。奈何我那车小，不然还能再装些！”
“老姐姐想来原是该打发人说一声，咱们好套车去接。巴巴的大冷天跑那么远，还总给我们送东西，这多不好意思呢！”
“亲戚原该勤走动走动。对了，继涛、继海那俩猴儿呢！”
“哦，跟着新来的账房先生柱子不知道跑哪野去了，天不黑见不他们。到是好，省的在我耳朵边上整日价刮躁。”
“娘，你喝口热茶，才刚我老舅一直念叨你，叫你们回去多吃土豆，山芋好消化的东西，这个是红茶，你尝尝！”
窦良杵心里装了事，急急的给他老娘使颜色，他老娘只装做看不见，陪着严静如夫妻俩天南海北的瞎侃大天。
严夫人早知道窦良杵的心意，对这个孩子也很满意。文质彬彬的能写会算，跟严敬如早年到是有几分相像。
“怎么，都二十九了，梅梅还没来家吗？”
“啊，原是要套车去接的，东家提前打发人来说今儿个有重要的事，说明日怕也回来早不了！”严敬如说。
“若依着我的意思，一个姑娘家，快快的收了心说了婆家才好。咱们家里原不差她一口饭吃。巴巴的非得去做什么大展柜！”
“老舅妈可别这样说梅梅表妹，她如今可是靖州城里的风云人物。喜悦楼开业到今日怕不是把满城的银子都算计到林恒家里去了。依我说，没有咱们梅梅就没有林恒的今天！”
“你瞧瞧你瞧瞧，良杵还不乐意呢！”
几个人说说笑笑的，窦良杵也不介意老舅妈拿自己开玩笑，这样才说明是自己人啊！
“他老舅，我们娘俩这会也没带着外人，只咱一家子关门说会子话！梅梅和良杵的事，不知道你们夫妻俩什么心气儿？倘或觉得好，咱们是不是把这层窗户纸替孩子们捅开喽？开春给我们家老二下了文定，我这当娘的也好省去一桩心事！”
“嗯，那敢情好，我是愿意的！”
“这个事，虽说父母之命媒妁之言吧，终究梅梅这孩子与普通人家的闺中小姐又不太一样。是吧！起码孩子的见识就不是我们做爹娘的能比的。这么着，事咱们大人心里就算是默认下了。等年下梅梅回家，叫两孩子也见上一见，听听孩子的意思！”
“那么着也好！”窦良杵的老娘跟儿子得意的对了个眼神，这桩婚事在她心里那自然就应该是手拿把攥的稳便才对。
窦良杵却莫名有些隐隐的担心。
