第34章 惊落梧桐（十）
“艾公子，多亏你今天带凝蝶回来，否则我想我们大方真怕捱不下去了。”她抽抽搭搭地举起袖子抹着眼角。
“你们是凝蝶的大哥大嫂，有什么困难实话与我说好了，我能帮定会鼎力相助。”他朝如智睨了一眼。如智便将一袋银锭交于她手上。
她迫不及待地打开来，平生也没有见过这么多银子的她，不由得眼露绿光。
只不过数日没有见到她大哥，他竟会病得如此严重，两腮深深地凹陷下去，只剩下一层皮包裹着骨头，两眼烧成两个大洞。
“凝蝶。”她大哥吃力地说道，“大哥，恐怕支撑不下去了……”
“大哥，你千万别这么说。”她迅疾掏出手巾替她大哥拭去额角的冷汗。
“凝蝶，听我说，我最放不下心的是我的两个孩子……你知道你大嫂这个人……我走了以后……”他又连连咳起来。
“大哥，你别说了，好好歇息吧。你放心，我会照顾好他们的。”她腮边堕泪，握着他大哥冰凉的手。
他微微点头，便躺了下来，只听到他胸腔里呼噜呼噜的气喘声连绵不断。
她替他将露出棉絮的被褥掖了掖。
在回去的路上，她在轿里落泪不止，潇然见此景便将她紧紧箍在怀里，不住地安抚她。
“我从小失去爹娘，视大哥为爹，哪知如今他这个样子，我真怕他……”她不知不觉两股热泪，从眼眶里直滚下来。
“你别耽心，我一定找最好的大夫医治你大哥。”他不断地俯在她耳边温言款语地宽抚她。
记不清已经有多少个夜晚，她终日独守空房。慕儿双手托腮，双目直视着她面前的琉璃灯。灯烛寂寂，煌煌地掩映着她的脸。当惜儿把这则消息告诫她，她的内心不免又激起涟漪。她也有按捺不住想去探询他的新欢是谁，却仍逼迫自己冷静下来。想到她妹妹惜儿如今与子剑过上幸福的生活，又想到自己如今凄苦的境况，不禁潸然泪下。
正胡思乱想着，潇然竟然在这个时候回来了。面对她，他是想笑笑不出来，为了冷燕秋的事，为了她吃怀不上孩子的药，他是想爱不敢爱。他自己也记不得有多少个晚上没有留在府上了。她居然一言未漏都没有禀告给太妃。他是要感激她为他保守秘密吗？盯着她的脸，不由得又生出几分愧色。
见她膝上摆放着未完工的针织活，便一把揪夺在手上，不由得冷笑起来：
“你不是不想生孩子吗？何必做这些费神呢。”
“是做给我妹妹的孩子的。”她并没有将他的冷嘲冷言放在心上，仍伸手去抚平衣裳上的皱褶。
“惜儿有了？”他显出惊异的神色，随即便露出冷冽之色：“那是子剑的孩子，与你何干？”
她仍淡然笑着，并不想与他起争持。他能够记的回来，表明他还是惦记着这个家的。无论他对她怎样，她都会留在这个家里。
见她毫无生气之意，他一面坐在床榻上脱靴子，一面解着衣裳，仍冷眼睃视着她。他恨她这种凡事都淡淡的态度，恨她一点也不把他放在心上，恨她对他的一切都漠不关心，恨她在外面留宿几日都不说一句责备的话。她是他的妻么？
“怎么还不睡？”他粗声粗气地喊了一声。
“这就睡了。”她轻声细语地应道。
他奔波了一天也乏倦了，便一歪身子倒在床上。
随着一阵屑屑索索，她熄灭了灯上床来，他已盹睡着了。月光半褪，映照在他的睡容上，她跟他隔开了数远，却冷不防触到了他的手，温润灼热。她略侧脸定睛地注视着他，他清峻的脸庞，没有人知道她有多爱他。她已经忆不起自己曾何时在他面前开怀笑过了。她探出手想去摸他的脸，就这一轻而易举的动作，她也畏惧着缩回了手，将身子侧了身，倒向另一边阖上了双眼。他唿地睁了眼，想着方才她分明想抚他的脸，心里在那一刻竟然有着喜悦之色。然而她却悻悻地缩回了手。他扬了扬嘴角，脸色更显幽暗了。夜更深了。
慕儿照例陪太妃用早膳。太妃也影影绰绰知道了她与潇然之间的事。她将一块玫瑰糖糕夹起来，用箸拣去上面的玫瑰，这才挟在她的碗里，知道她对玫瑰的气味敏感。
“最近潇然是否常常没有在家留宿？”
慕儿闻言，舐了舐唇：“王爷近来公务繁忙，所以就……”
“慕儿，额娘知道你爱护潇然，为他隐瞒。其实你不说，额娘也知道他待你如何。你们俩始终存有隔阂，潇然这孩子为人执拗，他认定的事物轻易不肯改变。”太妃顿了一顿，深深地睃了她一眼，“你虽不是他首选，但是依你各方面的条件，你完全可以成为他的第一选择。我们女人始终要将自己的丈夫征服，才能立于不败之地。”
慕儿低垂眼睑，轻轻地说：“额娘慕儿知道。”她何尝不曾努力想掳获他的心。但是横亘在她眼前却是重重障碍。他对她误解太深，以致于要扭转目前的这种境况无疑是难如上青天。
“你知道就再好没有了。”太妃紧攒的眉头舒展开来，“其实现在当务之急你可以先生个孩子，笼络潇然的心。男人一旦有了孩子，或多或少也会牵绊着他。要是让外头的女人急赶在你的前面生了孩子，那么你……虽然不至于影响你目前的地位，但是你还愿意跟以前一样，跟冷燕秋一同分享你的丈夫吗？如果外面的女人养出了孩子……俗话说母凭子贵，那么外面的那个女人说什么也比你更能占据潇然的心。”
太妃的一番话，便得慕儿陷入沉思。
她踽步走出门厅，刚走到拐脚处，便见李嬷嬷从太妃房里出来，她的手上还拿着托子，托子上放着吃了一半的剩菜残羹。她唿地一惊，心里暗暗寻思：太妃刚刚用完膳。而李嬷嬷却从她房里拿出吃剩下的一半饭菜。莫非房内还有其他人？她假装经过，装作不经意的样子从雕刻了精美花卉的窗棂里睥睨了太妃房一眼，房内空空如也，一个人影也没有。那么这些饭菜又是给谁的呢？李嬷嬷见到她时，朝她福了安，叫了声福晋。她猛然想起上次在密室听到的那个特意压低了的声音，怎么同李嬷嬷的声音这么相似。难道说给那个在瓮中女人喂饭的就是她？
从她的起居室到那间密室可以绕一条远路经过。她故意选择绕路走过去。
“小姐，我们怎么走这条路？”初雪不解地问她。
“刚才吃得太饱，我想多散会儿步再回房。”她笑笑着掩饰过去。
那间房的门枢，窗户都被木板钉得死死的。虽然在这一溜排的房间中显得这样的突兀。见四下无人，她将手摁在那门上，加力地一推，门只被她拨开一条小缝，连只脚也容不下，门上的锁坚不可摧。
“小姐……”初雪想到上次从这间房发现的那个密室，不由得略惧地叫道。
“我们走吧。”她道。
潇然这天晚上去找方凝蝶。老掌柜告诉他方凝蝶一大早就疾疾忙忙出去了，直到现在也没有回来过。潇然在房间里左等右等也不见她的人影，便决定回府去了，刚走到院子里，却见她一脸的悲戚走了进来。
“你的脸色怎么这么差？”他道。
只见她脂粉消褪，鬓角蓬松，眼皮微肿，一副丧魂落魄的样子。未开口，便先落泪，一声凄凄的：“潇然。”紧接着便昏倒在地。
潇然大惊失色，忙遣人去请大夫。
湖绿色帷幛半遮半掩，方凝蝶觉得自己做了一个好长好长的梦，幽幽地醒来。屋子里空无一人。她撑起半截身子，手半撩起帘子，觉得身子发沉。
“你别起来。”潇然双手捧着一碗鸡汤走了进来，不住地往里呵着气。
“我刚才怎么了？”她扶着自己酸胀的额角。
“你啊，刚才晕过去了，把我吓了一跳。”鸡汤火烫地噬着他的手，他迅疾地将它搁在桌上，烫得直跳脚。
“来来，喝碗鸡汤吧。”他笑眯眯地说着，将碗端放到她床边，用调羹一勺一勺小心地舀着喂她。
她撮尖了嘴凑到碗里。鲜美滋润。
但是一想到她大哥的病逝，她不由得眼泪汪汪起来。泪珠儿扑籁籁地掉落在碗里。
“怎么了？”他顿然无措，放下碗又去寻她的手巾。
“大哥死了。”她掩面而泣。今天她嫂子打发人来给她通报，等她十万火急地赶到时，她大哥已经撒手西归。
潇然听了这话，一时半刻竟说不出话来。
“不要哭了，对你身子不好，你放心我定会好好安葬你大哥的。”他俯在她耳边几近呢喃。
她听了竟又悲泣起来，索性伏在枕上哭个不休。
“不要这样了。别伤心了，现在你是两个人了，再这么哭下去，对孩子不好。”他道。
“孩子？”她从枕上伏起脸来，面带疑惑地睁大了眼盯着他。
“是啊，大夫说你有喜了。你现在要好好养身子，知不知道。”他笑道。
她仍是一脸的迷惘，却不由自主将手贴在自己的小腹上。她有孩子了。她恍若作梦一般，待她回过神来，她破泣为笑。
“看看你，又哭又笑的，哪像个当娘的人。”他道。不由得又想到他那夭折的第一个孩子。慕儿的刚失去孩子时悲痛欲绝的脸仿佛还历历在目。他亏欠了他上一个孩子太多了。当他已经预备好当爹的心情了时，孩子却弃他而去。这一个无论如何也要生下来好好抚养。
“来，来，把汤喝了。”他将已经变得温热的鸡汤偎在她嘴边。
虽然失去大哥的哀痛还没有平复，但是这个适时出现的孩子不能不说给了她稍许的慰藉。尽管喉间像被什么堵住了一样，她还是强迫自己喝下去。
夜静时分，只听得到鸦鸦的几个怪声。鸟扬起翅膀的朴棱棱的声音竟然清晰在耳。这一个晚上，潇然依然没有回来。慕儿早早地熄了灯，打发了初雪，让外人误以为她已经上床歇息了。她轻手轻脚地打开门，见四下里一个人影也没有。她便溜到后花园的那间屋子前。她摇身一变，变成只白狐，在墙角底下走来走去。终于被她找到一块松动的根部腐烂了一半的木头。她拚命用嘴啃咬，终被她啃出了一个小洞。她钻了进去。进到房间了以后，她变回原来的样子。她旋转机关，走了进去。她从灯架上拔下一个烛台，掣在手上。走到那个可疑的砖块前，深深地吸了一口气。将活动的砖块掀开来。她将烛台凑近照着，那双可怖的眼睛又出现了。这个女人咿咿哑哑地叫起来，流露出惊惶的神色。
她示意她不要出声。那个怪物一般的女人忽然安静下来，只是张大了眼睛，警觉地看着她。
“你是谁？”在烛光炎炎地照耀下，她看清楚了这个女人的长相。应该是上了年纪的。积年累月的不见天日，她的脸像瓷一样的洁白。她侧过脸，那半边腮颊上有虬结叠生的泛白的疤痕。她哑哑地叫着，从她豁了边的嘴里看过去，竟发现她只余下的半截舌头。
慕儿忙移开烛台，吓得心口卟棱噔乱跳。
“你到底是谁？为什么会在这里？”她又壮起胆伏在地上，对她说。
回应她的却只有哇啦哇啦的怪叫。
她从身边抓起一块灰扑扑的砖头，用指甲在上面写下“你是谁”字样。
殊不知她居然识字。嘴里虽然咿咿呀呀怪叫着，却伸出手紧紧拽住那块砖，在她的字下面写了几个字。
她看到砖上的那几个字，忽然间觉得毛骨悚然。
她依然不动声色地将活动的砖块填回去，悄悄地走出暗室，照原样将门角的洞补上，便回到自己的起居室。
她拿起靶镜，看到镜中的自己嘴角略青，闻到牙齿间的淡淡血腥味。她指甲里嵌着尘土。贴伏在自己的脸上，指尖发凉，想到方才看到的那个名字，不由得心又突突地跳起来。
这一天晌午，方凝蝶正在歇息。因她害喜以后，反应颇重。常常觉得乏惫。而潇然却在门厅。忽闻有人通报，方凝蝶的嫂子求见。
潇然略一沉思，仍叫人带她进来。
虽只匆匆见过她一面，潇然仍能觉出她的嫂子是个贪得无厌之人。今日上门求见，故不会有好事发生。
她嫂子小名冰双。只见她一身缟衣素裙，走了进来。抬头见到却是他，不免面上露出几分愕然。旋即绽开奉承之色的笑脸。
“不知嫂子今日求见有何事？”他已清楚她的来意，却仍装作懵懂的样子。
冰双扭着胯走上前，她手上提着几色茶果道：“我听闻凝蝶有喜了，故来探望她。”
“喔。她在房内休息呢。”潇然不露声色地说。
“既然她在休息，那我也不惊扰她了。”她一听，不免流露出失望之色。
“嫂子今日来，不会只是看看凝蝶这么简单吧。”他饮了一口茶道。
冰双闻听此言，不由得喜开眼笑。
“自从凝蝶大哥抛下我们孤儿寡母以后，我们家的境况就一日不如一日。时常揭不开锅……”
她说着便掩面嘤嘤地哭泣起来。
而潇然分明见到她缟衣内簇新的枣红色锦缎小褂。
他嗬嗬地笑起来：“嫂子言重了。是我安排给大哥厚葬，再加上一月前我给了你们二百两银子，不会这么快就花完了吧。”
冰双顿时收了泪，低着眼皮，眼皮上那略嫣红的腮脂直延伸到赤黄的颧骨上。她搭讪地将手上的茶果提到他面前的黄梨木桌子上道：
“前些天刮大风，险些将我那破屋子吹倒了，我就拿了点钱把屋子里外修葺了一下。再加上老大老二接连生病，这不屋漏偏遭连夜雨吗？”说着她又呜呜地哭起来。
潇然从身上拿出一锭金子，递与她：“既然如此，那么这锭金子也足够你们三人生活一阵了。如今凝蝶需要静养，我不想让些烦心的事惊扰到她，希望嫂子你能够明白。”
他虽话说得宛转动听，却俨然在下逐客令。
