“潇湘，这件宝贝……可不是随随便便就能捞来的。不过侄儿如此才俊，想必是天赐异宝，我也就不多过问了。”赵启明白这颗宝珠来历蹊跷，也就不再追问，用手推回李原手中的木匣。
“哈哈哈……”季潇湘朗声大笑道：“姑父说话倒是有趣。但凡世上天生异宝，唯有能人可以据为己有，岂有天赐异宝之理？侄儿将其带来便是为了聊表心意，姑父就收下吧。”
“不可，不可。”赵启瞥了一下来往路过的下人，“潇湘啊，这里清晨湿冷，有什么事还是到房中再说吧。”
“也好。”季潇湘递了个眼色，李原立刻会意地退到潇湘身后。赵启看在眼里，暗中感慨相府里的门规之严，上至季月心、季潇湘，下及家仆，无一不是‘令行禁止’。
“姑父，请。”
“请。”
二人到了正厅，季潇湘一行人脱换了御寒的披风。赵启吩咐过下人看茶之后，坐在主位上看着季潇湘的行为举止，心想：“他究竟是怎么想的，竟然在众目睽睽之下说出这种话，难道不怕流言蜚语么？”
“姑父。”季潇湘除去貂裘披风之后，身上衣物却是窄袖短衣，下着长袴，手腕、脚腕、腰间都以绑带扎紧，宛然一副行军打仗的行头，英武十足。
“潇湘，你这是……”
“姑父勿怪，太阳未升时侄儿曾去城外狩猎，如今刚好回来。”季潇湘笑了笑，全然不觉自己这身打扮有什么不妥当。
“果然是名将之后，这身打扮可是威风凛凛啊。”赵启虽然面带笑容，实则也有些不悦——季潇湘并非武官，身着如此衣装登堂入室，本就是对主人的不敬。
不过，在‘联姻’面前，赵启觉得这也不算大事，很快就原谅了季潇湘。
“姑父，侄儿本来也不想穿这身行头到府上拜见，只是猎了一头皮毛亮丽的雄鹿，追至深林之中，因此耽误了时辰，来不及换衣装便赶来府上。”
季潇湘暗中注意赵启的表情，见他并无不快之色，便稍稍放下了些提防。
“无妨。侄儿正值血气方刚的时候，多出门游猎也是益事。”赵启笑着说，“想当初，乃父一十七岁便能张弓射虎，真不愧是将门虎子啊。”
“姑父过奖。”季潇湘心想，这话明摆着就是说我还不如父亲，无非是要煞我的锐气，“家父终生习武，侄儿只以读书为重，游猎不过偶做一乐，岂敢望家父之项背。”
“说得是，术业有专攻嘛。”赵启笑着举起茶杯，不紧不慢地啜饮几口。
季潇湘耐心等着赵启放下茶杯，问道：“为何不见姑姑身影？”
还没等赵启回答，季月心便已到门外，径直走了上来。季潇湘碍于长幼之礼，不得不起身相迎，对季月心行个礼。
“潇湘，几日不见，气色甚佳啊。”季月心坐在位上，皮笑肉不笑地看着季潇湘：“我还没到门口，就已听见你说游猎之时了，想必猎获颇多吧？”
“姑姑过奖了。”季潇湘心想，她还记着之前的仇，这样下去不方便办事。便说：“潇湘不过出门胡乱逛了一遭回来，偶然射得一鹿，等到鹿皮剥了，拿来做件衣服也好。”
赵启笑道：“潇湘，事还未定，便要拿鹿皮来做贽礼么？”
楚国民间风尚，登门提亲的男方必须给女方长辈进献礼品，称之为‘贽礼’，而贽礼之中，又以鹿皮最为重要。赵启提起‘贽礼’一事，也是有些暗示的意图。
季潇湘何等聪明的人，岂能不知其中用意？当即笑道：“姑父说笑了。侄儿开春之后便须远行，此时岂是提及姻亲的时候？”
听到这句话，季月心不禁变了脸色，阴沉着脸问道：“潇湘，你确定要去梁州为官么？”
季潇湘从容不迫地点点头，“正是。”
“你岂不知娘她费尽气力只为留你在身边，怎能——”
“姑姑。”季潇湘打断了季月心的话，朗声道：“古语有云：‘父母在，不远游，游必有方。’潇湘只是去梁州做个芝麻大小的官而已，也没有什么危险，祖母的忧虑有些太过了。”
“芝麻大小？”季月心冷笑道，“你如今尚是白身，怎么就把堂堂知州称作‘芝麻大小’的官职？”
“月心！”赵启低声喝道，他可不想计划被自己的王妃打乱。“雁儿怕是又有些不适，你去趟翰香园，看她在做什么。”
“文瑞！”季月心本想争论，见赵启神情极为认真，明白此事没有商量的余地，只得起身出门而去。
此事厅堂上只剩赵启和季潇湘两个人，无论对谁而言，说起事来都是方便多了。
“潇湘，临江郡正值两国交界处，梁州知州一职可是干系重大，这一官职恐怕不会轻易交到你手上吧？”
“姑父言过了。鞑人不过些许蛮番，其可称之为‘国’？以侄儿之见，只须三万精兵便可驱逐鞑虏、北复中原。”
季潇湘言谈间认真的神色让赵启几乎有些怀疑他的榜眼身份——数十年前，鞑人挟兵威南下攻楚，只用了四年便直抵宏江之北，若非上将常逢光连破鞑人数阵，恐怕大楚早已王国。
季潇湘不过二十上下的年纪，还从未上过沙场，一开口便说‘三万精兵复中原’，未免太过自大。这句话让普通人说出来，人们会怀疑他是白痴；让季潇湘说出来，人们也得怀疑他疯了。
“潇湘，这话未免有些太过了吧？”
“姑父只须静观其变便可。”季潇湘不想把话题扯得太远，便问：“姑父，侄儿有一问，还望姑父不避内外，直言回答。”
“该来的终于还是来了。”赵启心想，“方才我用贽礼一事试探，他并未表现出什么不悦之色，想必就是为着婚姻之事而来。”
“侄儿有何问题，但说无妨。”
季潇湘表情极为复杂地看着赵启，仿佛要说一件自己都很不想说、却又不得不说的话。
“按姑父的意思，准备到何时再替语雁表妹择一个夫婿？”
