沈惜墨知他是个书痴，转过身走了三步，背过手在博古书架前停下，回眸问道：“考考你，我面前的是什么书？”
萧五郎想了片刻，眉目温和地笑道：“《孔子家语》。”
沈惜墨拿下书过目，果真如此。她大赞道：“厉害。”
萧五郎谦逊地笑：“前几日才看过这本，有些印象。”
沈惜墨听他谦词，想他如此了解藏书阁内的书籍，便请他帮忙道：“我还要赶着回去，可这里藏书太多，你能帮我找几本医书吗？”
“医书？”萧五郎纳罕道：“你哪里不适？”
“不是我，是……我的丫鬟苏月她身子抱恙，我以前看过些医书，不过没有深研，忘了大半，想看些医书给她诊断。”沈惜墨不好明说的胡诌道，“最好是详尽些的医书。”
“她哪里不适呢？我也略懂医术，可以给她瞧瞧，或是不便的话去请大夫来。”
“不用那般麻烦。”沈惜墨推辞道，“我总归是客人，我的丫鬟病了哪好去请大夫？你既通些医术，正好帮我推荐两本，她近日眼睛不适，我看看有何法子诊治？”
萧五郎考虑了会，给她翻了三本医书：“看书很费时间，且不一定有用，还是请大夫对症下药为好。”
沈惜墨笑着接过书道：“我明白，麻烦你了，我先告退了。”
萧五郎点点头，目送她离去。
沈惜墨捧着书回西子阁，用了晚饭后，回到寝房里，坐在案桌前正要翻书，陡然看到她的画被人动过！
她当时画完后，画纸上的颜料还未干，她也未拿到窗扇旁吹干，只铺展在案桌上，可显然这幅画被人动过，晾干后有一处不算明显的印记。
她去叫来苏月，问苏月是否碰过画纸。
苏月摇头道：“我没进来过，用过午饭后，我一直跟着花颜学做针线，还绣了条帕子呢！”
这么说也不是花颜。
她让苏月去问青衣，片刻苏月回来说青衣也不曾进过屋。
那么显然易见，进过她寝房的是笑怜，常妈妈前几日告假出府，现今还未回来，她这伺候着的总共三个丫鬟，一一排除只剩笑怜了。
果然没一个省油的灯，不知这笑怜又是哪个派来的？
“既不是我，也不是花颜，青衣也没进来过，那就只有笑怜了！”苏月琢磨着道：“好个贼心，置小姐定下的规矩不顾，我现在就去找她。”她气呼呼地走出去。
沈惜墨拉住她道：“你问了她又岂会承认，你过来，我告诉你一法子，让她不打自招。”
苏月附耳去听，待听完后欣喜道：“还是小姐高明，我这就去办。”
沈惜墨由她去了，坐下来翻医书。
脑中突然想到那夜萧四郎在月桂树下弹琴的光景，他一身黑袍，面容冷峻萧瑟，他不过才十八岁，可那神情却似经历了世间沧海桑田，尤其是他琴声中透出的沉痛悲绝，就像是哀莫大于心死……
不知他身上究竟发生了什么事？
她翻了约一个时辰的书，苏月才急忙跑回来，直喘气道：“小姐，笑怜她掉进荷花池了！”
沈惜墨搁下书来，嘴角微翘道：“看来真是她。”
“就是她！”苏月忿忿道。
她按小姐吩咐，故意当着那些丫鬟面前说，她不当心碰到了小姐的画纸，不想那画纸上的颜料添了磷粉调亮色，磷粉在高温下会自燃，要用荷叶才能洗掉，她让丫鬟们出去给她摘荷叶。
笑怜做贼心虚，怕的要命，自告奋勇就跑出去摘荷叶，结果天太黑，她够着身子去荷花池采摘，脚下一滑整个人落进水里了。
幸好她偷偷尾随跟着笑怜，见她落水，赶紧叫人救她上岸。
现在跟个落汤鸡一样裹在被子里，真是活该！
沈惜墨站起身，和苏月一起去看望笑怜。
笑怜落水受了不小的惊吓，呆若木鸡地捂着被子坐在床头，青衣给她熬了姜汤，又喂她喝下。
见沈惜墨突然来了，青衣放下碗道：“笑怜没什么大碍，就是吓着了。”
沈惜墨点点头，目光直视着笑怜道：“我的规矩摆在那里，我说过没有吩咐不许进我的寝房，你既犯了这条规矩，怎么个处罚你心里有数。”
笑怜脸色惨白，整个人从床上滚落下来，屈膝跪在地上道：“沈小姐，奴婢错了，奴婢知错了！”
沈惜墨颇有些居高临下地审视她，而后坐下来道：“为何偷偷进我的寝房？”
“奴婢……”笑怜欲言又止，惊恐万状地咬着唇。
沈惜墨静静地等着她，见她久不做声，她也没耐性多问，便要站起身。
青衣见状，忙是劝笑怜：“你有什么隐情直说了吧，沈小姐不会不近人情，你不说实话，日后便再也不能待在这里，离开了就只能去做那些又累又脏的杂役。”
笑怜抬起败落的面容，支支吾吾地道：“奴婢见沈小姐关在房中整日作画，不知画的什么，便想偷跑进去瞧瞧。”
沈惜墨眉心微动，凝视着她片刻：“瞧见了又欲与谁说道呢？”
笑怜见她眼睛里清明如水，瞬时不敢与她对视，偏转开目光。
沈惜墨平淡道：“我的眼睛里最容不得沙子，你不实话与我说，我便容不得你，你速收拾行李离去吧！”她转过身，唤了苏月就走。
背后笑怜脱口而出道：“是晚池姐，她让奴婢看沈小姐是不是在作画？”
沈惜墨脚下一顿，皱了皱眉头，却是如何也没想到会是晚池，她思量半会，缓缓转过头道：“你若还想留下来，自行罚做一月扫除，我这次便饶过你，倘若还有下次，那就不仅是落水这么简单了！”
撂下话，她径自往外走，苏月狠狠瞪了眼笑怜，也跟了出去。
笑怜吓得整个人歪倒在地上，紧紧抱着被角颤抖着哭泣。
青衣叹了口气，扶她去床上坐着。
苏月追出门道：“小姐，为何不把她撵走呢？”
沈惜墨边走边道：“撵走了又会有新的丫鬟来，到底相处了些时日，如今又知道底细，留在眼皮子底下看着，总比不知根底好，今日恩威并施也教她忌讳收敛着。”
苏月连声道好，又忍不住抱怨番：“真是人心隔肚皮，这萧家怎么竟是些乌烟瘴气的东西，把小姐你当什么了，身边安插这么多双眼睛，好不自在，这里可真不是人待的地！”
沈惜墨轻笑道：“如今你才知还是沈家好？”
苏月直点头道：“还是咱们沈家简单安逸，我不想留这了，咱们早些回去吧。”
沈惜墨笑笑，没有做声。
经笑怜一事后，西子阁的丫鬟们皆老实安分了，没人再去打扰沈惜墨，她便安稳地关在房里或是提笔作画，或是翻看医书。花颜还献殷勤地绣了两副手帕和鞋袜给她，笑怜规矩地打扫整个西子阁，不敢出现在沈惜墨眼前，青衣依旧给她梳头，并代管着西子阁一甘事务，常妈妈不在，总得有个丫鬟帮忙打理里里外外的事。
安静过了两日，萧元郎却没再来过，才知是大太太拘束着他，叮嘱他莫要来打扰她作画。倒是萧老爷亲自来过一趟，看她画墨的进展，见尚还不错，便放下心来，并吩咐下人好生伺候，连带着每日的伙食都丰盛了许多。
这会子刚用过午饭，青衣说她哥哥宋青书进府了，正要去拜见大太太。
跟着大太太派了小丫鬟来请她去韶颜楼。
估计是商议宋青书教授萧元郎学画的事宜，她便换了身衣服赶过去。
彼时宋青书在正厅里坐了许久，屋内只有两个丫鬟伺候着，他目不斜视地望着屋内摆设，几盆富贵万年青，清一色黄花梨桌椅，两幅未署名的写意山水图，这般清幽雅洁的光景，处处透着别致的奢华。
玻璃明窗外的暖日和风习习，很有些燥热，他咽了咽干涸的喉咙，任由额头上的汗液直落，他坐了有半个时辰，除了两个丫鬟不动声色站在门旁，却无人招待他。初来乍到，他自不敢催促主人家，便只细细观赏墙上的两幅画，以此宁心静气。
忽见软帘微动，一身品蓝绣白蝴蝶儿素缎单衫的女子探帘缓步款款走进来，她眉眼温和而幽怨，头发利落的绑扎着根大长辫，临到他跟前，垂眸含笑道：“宋先生有礼。”
宋青书忙是站起身，拱手作揖道：“不敢当，在下宋青书。”
晚池点首回礼看向他，见他一身石青色长袍方巾，倒不似羸弱的书生样儿，反是双目炯炯面庞硬朗，浑身透着磊落刚正之气。只是看他满面汗液，滴在衣领上湿了一片，她忙转首对门旁的丫鬟道：“还不快上凉茶。”
两个丫鬟应了是，端了茶放置在宋青书跟前：“宋先生请用茶。”
“不敢不敢，有劳两位姑娘。”宋青书谦逊着说，见这三位丫鬟一举一动彰显大户人家的涵养，皆是轻言细语，脚不带尘，暗道萧家好生气派，怪不得妹妹在信中提醒他要多注意举止。
他拘谨着喝下口茶，隐约品出是普洱凉茶，入口清苦回味，却也解了他此刻的干涸。
