易茗满目沉痛地抱起秋千艳，将她伏在自己的臂弯里，他从药瓶里倒出最后一些粉末，摊在手心，让秋千艳一点点吸食，温声细语道：“慢慢来。”
沈惜墨心底一股悲酸涌上，看着秋千艳冻煞的脸颊，眼泪簌簌落下来。
萧元郎眼里波动狂澜，伸手搂住她，将她的脸埋在自己心口上，手指略有僵硬地抚摸着她柔顺的发丝。
秋千艳吸食过后，被易茗扶着坐下，她素白的脸浮起浅浅的笑，笑得悲哀而苦涩：“幼时的老毛病了。”
“你的身子到底是怎么一回事？”易茗杏眼一睁，定睛地望着她，“不让大夫看，也不吃药，身子时冷时热，经年如此，折磨至死。”
秋千艳毫不在意地笑了笑：“我曾说过咱们之间互不过问身世。”
“不，我想知道，一直想知道。”易茗坚决地道，“我不跟你说我的身世，是因为太过离奇，怕被人当做怪物看待。我本不是这世上的人，我出生时带着前世的记忆，就像投了次胎。出生就会说话，还看得懂天象，连爹娘也拿我当妖怪，用铁链将我锁在后院里。居心叵测的人会觉得我奇货可居，一把火烧了全家，将我掳走，后来到处倒卖，颠沛流离，意外被人选了这公子，终于是过上了稳定的日子，还遇到了你们，我在这世上就像是孤魂野鬼般，没亲人没朋友，只有你们。千艳，不要放弃自己，我不能失去你。”
听得这番话，沈惜墨慢慢从萧元郎怀里抬起脸，看着易茗，易茗丝毫没去看她，只深凝地望着秋千艳，眼神坚定如磐石：“你告诉我，你到底是犯了什么病？”
秋千艳柔弱而不屈地望着波澜不兴的水面。
萧元郎墨玉的眸子里划过忧伤，温润地道：“初见你时，你身上就一会热一会冷，你说是娘胎带来的热寒症，多年过去，还未好吗？还是并不是热寒症，是因为……试药吗？”
秋千艳流转的目光与萧元郎对视，看着他如玉的面庞，她笑了笑，转目望了眼秋千寒，她微微伸长了手，秋千寒立刻握紧她的手：“姐姐，是我对不起你。”
秋千艳摆了摆头：“我们是双胞姐弟，自幼便是孤儿，父母姓甚名谁不详，我们相依为命，街头行乞，后来被一家姓秋的官人收养，这户主子年近六十，却贪想长命百岁，得道升天。他收养我和千寒只是为他尝药，千寒身子羸弱，每次试药后会呕吐不止，头晕目眩，他的体质不宜试药，我怕他会丧命，在试完药后，换上他的衣服代替他，如此试药五年。”
她的声音还是那般酥软柔情，笑容还是清清浅浅，可是听在此时所人的心底都有着刻骨剜心的疼痛。
秋千寒握紧了拳头，砸向了石桌，倨傲的脸上酸胀不已：“姐姐，对不起。”
易茗背对着秋千艳，握紧了手里的茶盏，似要把它捏碎，最后扔进湖里，打破一池清水。
萧元郎和沈惜墨互相扶着，好像骤然失去了力气，彼此搀扶才能勉强支撑。
秋千艳眼睛一眨不眨，仿佛没看到众人的神态，依旧淡漠地平铺直述：“那些年，我试了成百上千的药物，我再也尝不出味道，身体也有了异样。有时会看不清东西，漆黑一片，有时一冷一热，夜不能寐，有时奇痒无比，像百爪挠心，我只有用刀割肉，才能减轻痛苦……”
她缓慢地拂起袖口，原本洁白无瑕的手臂上，那深浅不一的刀口像是一道道蜈蚣爬满手臂，让人不敢多看一眼。
秋千寒蹲下了身子，抱着她腰身道：“姐姐，别说了……”
秋千艳不闻不动，抚上自己的脸颊，上面是一层近乎逼真的人皮面具，她想要撕下来，看到大家眼底的泪水时，她止了手道：“因为试药，我的身子反被练成了百毒不侵的体质，满身的毒素慢慢恶化，让我的容颜已毁。青楼的男人们各个拜倒在我的石榴裙下，可是他们却不知，这张脸是虚假的，这绝世的容颜下是他们无法想像的腐烂、丑陋、恐怖、恶心……”
秋千艳抚摸着自己的脸庞，那张脸是一枝红艳露凝香，那张脸是两颊笑涡霞光漾，那张脸是眼波才动被人猜。可是那张脸上，眼底深处看不到笑容，只余萧飒的清寒。
所有人皆屏住了呼吸，又或者根本无法呼吸，眼中酸泪一时迸集，满面死寂。
秋千寒跪在她面前，抱着她道：“在千寒心里，姐姐你是全天下最美的女人，谁也比不过你，外面那些全是丑妇。还有那个沈惜墨也是丑的。”他突然起身，将萧元郎和沈惜墨拉扯开，紧拽着萧元郎走到他姐姐跟前，讨好般的道，“元哥哥，你不要和那个刁妇成亲，和我姐成亲好吗？你快说你很爱她，你爱她……”
他满是期待地拉紧了萧元郎的手。
萧元郎不知所措地看着近在咫尺的秋千艳，一阵极痛攻心，几度惶恐不安。
秋千艳无端眉头一锁道：“千寒，别闹了。”
秋千寒脸上浮起阴霾：“姐姐，你为他做了那么多事，甚至还想代替他死，你难道不是爱他吗？我求求你，不要再为别人做那么多事了！小时候为了我试百种药，害的自己成了这样……长大了，为了元哥哥，你潜心学画，甚至每个月去萧府教他作画，还派暗人保护他，你成全了他，却让自己受苦受累，我不信他不爱你。”
秋千寒急切地看着他姐姐，又看向了萧元郎：“你为什么宁愿爱那个刁妇，也不愿爱我姐姐呢？她从小就喜欢你啊！”他目光陡然阴冷地瞥了眼身后的沈惜墨，五指一缩，变为利爪，直取沈惜墨喉颈，“都是因为你来了，我姐姐才不想活了，我杀了你！”
萧元郎心念如电，冲向沈惜墨挡在她跟前，却还是迟了一步，秋千寒已扼住沈惜墨纤细的脖颈，手骨一紧，便可扭断。
“不！”刹那间，萧元郎失声急吼，秋千寒突然肩膀一痛，手腕失了力道，转头惊诧地回望着他姐姐。
萧元郎脸色煞白，慌乱地抱着沈惜墨退开几步，他此时的眼眸比夜色更漆黑深沉，像是没入无尽的深渊里，仿佛刚才他就要失去她了。一想到这里，他就觉得彻骨森寒，心痛如绞。
沈惜墨沉浸在秋千艳悲惨的身世中，久久无法回神，乍然觉得脖颈一痛，呼吸变得堵塞，脑中一片空白，下一刻，她就落入温暖而有力的怀抱中，而刚刚的一切，她无知无觉，只感受到此刻萧元郎的颤栗与害怕，她只能伸手回抱着他，暗示自己无事。
秋千寒捂着自己的后肩，再看她姐姐手里的银针，他有些暴躁地捏紧了拳头，神情不甘又倔强。
秋千艳厉斥道：“你口口声声喊着的元哥哥，你是要置他于死地吗？他救过你的命，你就这样报恩的！”
“姐姐，你不要动气，我不动手就是了。”秋千寒最怕他姐姐生气，立刻服软道。
萧元郎松开了手，回眸望着秋千寒，他蹙紧了眉头道：“惜墨是无辜的，这些事都与她无关，你有怨有恨发泄在我头上，不要伤及她。”他拉着沈惜墨转开身，“你受了惊，去旁边的水榭歇息。”
沈惜墨却立着不动：“让我听下去。”
萧元郎温润的眉目中带着势不可挡的坚毅，他用力揽住她纤柔的肩膀往外走，秋千寒阴晴不定的性子，他有所了解，他对厌恶的人会毫不手软。如果不是刚才秋千艳及时出手，惜墨早已消香玉损，可谁能知道下一刻，他会不会又起了杀她的意念？
他不敢去想，只知道她不能再待在这里，不能出现在千寒眼前。
沈惜墨没想到他突然力气增大，她无力挣扎，人就已被他扶进了另一边的水榭里。只听他口吻颇肃然地道：“墨墨，你听我的，不要再去听了，千寒他下手不知分寸，你离他越远越好。”
沈惜墨本想摇头，想知道所有事，可是看着他温润的双眼沾染了泪点，她颔首道：“我在这等你。”
萧元郎唇边漾起淡淡一丝笑，抬手轻轻抚过她眼角的泪痕，温柔地道：“莫要多想。”
沈惜墨点点头，望着他白衣胜雪挺立的身影远去，微风吹的他衣袂飞扬，他飘逸若仙，脚下不起尘埃，那样的淡然绝尘。她捂上心头，转眸望着平静的水榭，好似方才所听到的一切皆不过是虚幻一场。
可水榭外那亭亭独艳的红莲啊，被细暖和风刮过，数片花瓣滑落，唯剩莲蕊残留，香味也变得沉郁寡淡。
万蕊千花斗艳芳，红莲争似白莲香？
世人皆言红莲没有白莲香，大抵花到极红，香气便会清减。
秋千艳已是胜艳的红莲，不叹世态炎凉，不怨时乖命蹇，不屈枯鱼涸辙，不悲沾污纳垢，依旧出淤泥而不染，清散妙香。
她满腔热泪，对着那红莲全洒了出来。
萧元郎折回时，听到秋千艳还在训斥秋千寒：“……你再敢伤害沈小姐，姐姐只当没你这个弟弟！”
秋千寒落落寡欢地垂下眸光，瞥见走近的那身白衣，他才开口道：“元哥哥放心，我不会伤害她了。”
萧元郎淡淡一笑，点了点头。
“你还是不能娶我姐姐吗？”秋千寒固执地又道一句。
萧元郎眸子微凝，长长的睫毛如蝶翼般垂下，他沉默了片刻，又抬起清澈如水的眼睛，目光望着的是秋千寒，余光却瞥向秋千艳和易茗，抿了下唇，似乎在斟酌言语，可还是笃定道一句最直白的话：“我喜欢的是惜墨。”
一句话几个人都微微变色，秋千寒脸色沉如铁，易茗一直皱紧了的眉目稍稍松解。
秋千艳悠悠笑开，目光灼灼地盯着弟弟：“千寒，你懂何谓爱吗？”
秋千寒闷不做声地摇头。
秋千艳笑着朝他招了招手，见他慢慢走过来，她让他蹲下，轻轻取出他后肩上的银针，柔声道：“十二岁那年，我身子百毒不侵，只要吃下毒物就会腹痛，却不会死。秋老爷见我对他的药没起效，将我转送给个太监牟利，让我为后妃们的吃食试毒，当时我穿的是男装，他不知我是千艳。那太监见我特殊，又带我去见了位大人，兜兜转转，我被带去个陌生的地方。在那里，我第一次遇见了你。”
她仰头望着萧元郎，唇边绽起一丝笑靥，那笑靥明媚得让人睁不开眼。
萧元郎静静地与她对视，唇齿间衔着清雅浅笑。
只是这一个笑容，让秋千艳仿佛回到那一年初见时，她笑的缥缈如幻：“那个男孩肌肤胜雪，满身的清贵之气，一双笑眼比星月还明亮，洗涤了我冷热交替的身子。当我第一眼看到他时，就在想这世上怎么会有这样纯净清透的眸子，我痴痴地望着他，忘记了痛楚。而他也发现了我，含笑地朝我走来，把手上的糕点递给我吃，他以为我是在看他手中的糕点，以为我饿了……”
秋千艳的声音渐说渐低：“是啊，我是真的饿了，感觉好久没吃东西。吃的只是日复一日的药物……”
萧元郎看着她的脸，所有情绪随着她的情绪变化，心头生出如皑皑白雪的悲凉，澄净的眼睛里染上了沉沉的墨色，凄苦而彷徨。
“我们分在一间屋子里，朝夕相处了半个月，他比我还小两岁，却聪明懂事，很会照顾人。他看我身形瘦弱，总是把自己的一半饭菜倒在我碗里，宁肯自己挨饿，可是他不知，我吃过之后全吐了……夜里我体内的毒素发作，冷成一团，他把被子分给我，还裹着浑身冒寒气的我，给我讲温暖的故事，讲他的爹娘和兄弟姐妹，他的声音干净而清脆，像是一股暖流，温暖人心。”
易茗脸上浮起自嘲的淡笑，凝望着秋千艳：“那时我从窗户里看到你们抱成一团，看着你们睡熟，看着你掀开了被子，热的往外面跑，用井水灌在身上，发现你竟然是女子。”
秋千艳望向了易茗，弯唇绽出一抹娇艳的笑容：“我看到了你，你躲在树后，我猜你知道我是女子，我很怕你告诉大人，揭穿我的身份，我才一直不敢同你讲话。”
易茗哑然地笑了笑。
