尽管崇祯帝没有砍下内侍总监的头来，也没有追查是什么人给了陈德润胆子，让他去跟先帝的皇后做菜户，大太监九千九百岁魏忠贤还是心惊肉跳，觉得大难快要临头了。新皇帝既然舍不得自己的嫂子给太监做菜户，他早晚也会下一道圣旨，不准大太监跟皇帝的奶妈对食，其中的道理是一致的：皇帝用过的东西，不允许别人乱动，皇帝不用了也不行。新皇帝不做木匠活，就有了闲心思管更多的事情。他分明知道，有一种刑具叫“立枷”，是魏忠贤发明出来惩治东林党人的，他还要当着魏忠贤的面，问另一个宦官，立枷是怎么回事。宦官告诉他，是用来惩治大奸大恶之人的。他说治乱世需用重典，此类刑具，不宜在盛世使用。魏忠贤知道，皇帝犯了所有皇帝的通病：行将亡国，也自夸盛世。魏忠贤不敢用实话反驳，说老龙头长城就要被女真人攻破了。其实，就连太监也像皇帝一样，明知道前面等待的是灭亡，也愿意敲锣打鼓莺歌燕舞走上去。利用大难到来之前的短暂时光，魏忠贤和客氏尽情对食一回，快乐过后，魏忠贤免不了有一阵哀愁，奶妈倒觉得对方比她幸运得多，用不着害愁，她说：
“你是九千九百岁，死不了的，三河县为你塑了金身。”
她说这句话的时候，打锣山金矿矿主李百发正在为金子不够而发愁。为大太监的塑像穿上真金子做的衣服，打锣山金洞子出的金子倒够用了；要为大太监塑一个金身，永远烂不掉，那就非得小金驴重新回到打锣山底下，拉着碾磙碾金豆子不可。李百发后悔他起意要为大太监修一座活人祠塑像了。他怪自己做的是金矿矿主，他要是个种地的土财主，不能给大太监穿金子做的衣服，为大太监塑一个泥像，穿泥做的衣服，大太监就不会嫌泥塑的身子不如衣服活得长久。江南的好多地方给大太监修祠堂，全是泥像泥衣服，大太监就没有不高兴。想让大太监高兴，有的事情比较好办，比如大太监看了送去的画图上，祠堂的大匾写了“九千岁祠”不高兴，还想再活九百年，李百发听送图的人回来一说，立刻就重做大匾，写上了“九千九百岁祠”。三河县的书法家，有人专门会写“八分”字，润资多一点，就不嫌麻烦。送往京城的画图没画大太监穿了金衣服的像，倒不是因为雕工们没见过大太监的模样，担心塑得不像，不敢让本人看见，而是三河的画工在纸上画了祠堂油漆的大门，就没有地方画大太监的塑像了。就是画两扇门打开也不行，大太监的塑像比门高，站在外面的人看不见全身，只看见大太监塑像两条腿穿了金子做的裤子，简直不像话。他们索性画两扇大门关严了，中间画一道缝，表示能打开。有人想看看大太监穿的衣服到底是不是真金子做的，可以扒开门缝看看，得到恩准，再推开门走进去。李百发很高兴，聪明的画工画出了保险的大门，大太监看不见门里面的塑像像不像自己，也就不会生气了。大太监要求为他塑金身，李百发却不害怕，只要他能活到打锣山底下的小金驴吃饱了草跑回来，再拉起碾磙碾金豆子，他就让大太监从里到外全部变成金子的。
可惜大太监本人肉身凡胎，等不到那一天了。新皇帝崇祯果然不准他和奶妈继续在宫中对食。十一月天气已冷，皇宫大墙内树叶飘零，崇祯帝下旨，把魏忠贤赶出宫廷，贬至凤阳。奶妈客氏赶到洗衣局去洗衣服。两个人来不及告别，最后一次对食，还是距贬谪圣旨下达半月之前的那一天，天气还比较暖和，脱光了衣服不是很冷。奶妈抚遍了大太监的身体，用三根指头在他的疤痕上画圈，问他悔不悔。大太监闭一闭眼睛，说后悔，他睁开眼睛，看着奶妈依然丰腴的身体说，他要是不自己割了那一刀，就可以跟奶妈换一种吃法。奶妈用手掌把他的疤痕按住，同意了他的话，说对方赌博输了钱的那一天，她要是在跟前，会拼命夺下他阉割自己的刀子来。魏忠贤问她，没有钱还账怎么办，奶妈毫不犹豫地说，她先卖了自己，给他抵债，然后再跟他大吃一顿，死了拉倒。魏忠贤摸着奶妈身体上先皇帝曾经吃过的奶，抽搐不止，他自己割掉入宫以来，第一次流下了伤心的眼泪。然而新皇帝崇祯不做木匠活，心比铁硬，法令如山。魏忠贤正遵旨走在去凤阳的路上，准备到开国皇帝的老家去度过残生，崇祯帝的第二道圣旨又下了，要将魏忠贤逮捕法办。魏忠贤连叫客氏的名字，在旅社的梁头上吊死了自己。崇祯帝再一次下旨，把魏忠贤碎尸万段，割下头颅，挂到城门楼子上示众。在洗衣局洗衣服的奶妈客氏同时接到了圣旨，被人用洗衣服的棒槌乱棒打死。第一根棒槌朝着客氏举起的时候，客氏闭着眼睛，看见魏忠贤气势汹汹地朝她扑来，活脱脱囫囵头头没有阉割，她又惊又怕地叫了一声：
“贤儿——”
没有人明白奶妈叫的是谁。
崇祯帝不留后患，阉人保留，阉党除灭。皇宫里，依然用太监拿着蝇甩侍候嫔妃，乡间的九千岁祠全部扒掉，无论江南还是江北，一个不准留下。扒掉的石头砖块只准拿去砌猪圈，不准盖人住的房子。其实皇帝是被皇宫的大墙隔断了，看不见民间的心愿，他就是让他的子民在九千岁祠里养猪，老百姓也担心供奉太监的地方养的猪会断子绝孙，世界上从此会少了四条腿挨刀的货，断断不会照办的。
皇家的圣旨传到三河县，打锣山金矿矿主李百发长出了新的胡子，没有剃掉，亲自带领矿工扒掉了“九千九百岁祠”，大太监的塑像拖到东流河砸毁。金子做的衣服没有剥掉，像大太监的真人被碎尸万段一样，连人带衣服一起变成了粉末。金子和泥一起顺着河水往下流，金子很快钻进沙里不见了，没有人上河里淘金，太监穿的衣服虽然空前，但是绝后，没有人性的温暖。
金像之谜
东流河上大淘金，在过了将近三百年后展开。大太监金子做的衣服淘出来，足够远方数万将士穿上皮袄打仗。姚麻子一个人指挥打锣山金洞子掘金、东流河淘金两支大军。他绝不迷信。既然汉奸的金牙可以敲下来换皮袄，太监的金衣服淘出来照样好用，就像用敌人的武器打击敌人一样，子弹和金子同样没有善恶，握在革命的手里都是好东西。以大太监塑像砸碎的地方为起点，以下的东流河床全部挖开，好像一条大鱼开膛破肚。三百年间，大太监的金衣服碎屑能被岁月的流水冲多远，就挖下多远，一直挖到大海挖不动沙子为止。用小船似的金簸子，用铺了麻袋毯子的金床子，挖沙淘洗，淘出的金子像鱼的鳞片剁碎了，像苞米在磨上磨过，那就是当年三河的高手银匠捶出的金箔，有星星点点颗粒像指头肚被棒槌敲烂了，那就是大太监衣服的纽扣——奶妈未被洗衣服脏水泡坏的嫩手曾经给他解开了又系上。
有了大太监遗下的一身金衣服，东流河上淘金甚丰，每日都有收获。姚麻子并不把希望仅仅放在大太监的一身衣服上，他还惦念着天皇金像。打擂英雄杨七郎的第三十二世孙，已经提供了可靠的情报。日本鬼子既然没把金像运走，就一定藏在打锣山。杨老七没有亲眼看见过金像，那是他汉奸身份不够格，日本鬼子那么高贵的东西，不会让二鬼子看见。日本鬼子不会在打锣山大房子里挖地道，藏金像，他们要是把金像往地里藏，几千年采金挖下的老洞子自然会藏住，老洞子幽深隐秘，金子的光芒透不出来。姚麻子一心找到天皇金像，从劳改的犯人中，挑出几个人组成小分队，专门探老洞子找金像，由杨老七做向导。杨老七失去了两颗金牙，牙齿漏风，往往说不清方向，五个人只好跟他瞎闯，两杆上了刺刀的大枪押着。有一些地方，需要把大绳子吊在腰里放人下去，大枪上刺刀的寒光离远了看不出来，他们探一探没有金像，照样乖乖地回来，老洞子再深，距地球的那一面打开口子也有老远，他们走不出去。他们要是从老洞子头上一直往北走，从大海的底下穿过去，倒能看见美国人在那边穿着大皮袄打仗，可是他们穿得很单薄，担心走不到战场，就会冻坏，美国人恐怕也舍不得脱下大皮袄给他们穿，他们在老洞子头上找不到金像，照样老老实实地返回来。杨老七失去两颗金牙，有一些悔恨，怪自己不该把天皇金像的情报说出来，惹恼了姚麻子。做向导探金像，他倒不那么在乎，反正干什么活，都要被大枪押着，老洞子里再有危险，也是同样的刺刀寒光一闪罢了。他做向导，从不退避。其实他也是瞎闯。他当汉奸的时候，只把对付矿工的一些经验提供给鬼子，他自己并不常常下洞子监工，所以他对老洞子和新洞子同样陌生。姚麻子命他做向导，只不过是要他头里走，先闯老洞子的危险罢了，像日本鬼子那时候下乡扫荡，让二鬼子走在前头，蹚武工队埋下的地雷。
杨老七牙齿漏风闭着嘴不说话的那一阵，走得比较快，把小分队的六个人落在后边。忽然发生的大爆炸，刚好能把他的一条腿扔出来，砸在最前头的一个人身上，后边的人都没有伤亡。打擂英雄杨七郎的第三十二世孙当汉奸没有踩上武工队的地雷，倒被鬼子逃跑时埋下的地雷炸死了。日本鬼子并没有在打锣山金洞子里处处布雷，埋了地雷的地方显然是重要机关，离天皇金像不远了。两杆上了刺刀的大枪押着小分队，继续往前走，把杨老七的胳膊和身体用铁锹铲到一堆，从炸塌的乱石中间铲开一条道，一直走到再也走不通的地方。日本鬼子在这里没有布雷，有一个铁箱子，像一个人枕的枕头那么大，静静地躺在洞子头上，锁了一把大铜锁。押解的战士不放心如此贵重的东西交给犯人拿，两个人亲自抬起来，卸下枪栓，扔进水里，把两杆大枪交给一个犯人背着，合上刺刀。铁箱子很沉，里面只有装了金子，才会把两个战士压出这么多汗来。铁箱子抬到大房子里，姚麻子还没看见金像，就有一些失望，打锣山底下有小金驴拉着碾磙碾金豆子，日本天皇金像不该铸得这么小，日本人即便舍不得金子，铸出的皇帝至小也应该有两个人枕的枕头那么高。由于失望，由于日本天皇的金像没有杨老七提供的情报那么大，比姚麻子想象中的差了老远，姚麻子没有耐心请小炉匠来配钥匙开锁，亲自操起大锤，砸开铜锁，打开铁箱。箱子里装的原来不是金像，是日本天皇的一道敕令，像中国皇帝下的一道圣旨：
“金像的不要，多造飞机大炮。”
把两个战士压出汗来的重量也不是大鬼子的一句话，而是箱子厚厚的铁皮灌了铅。
哭长城
打锣山金矿只剩下了一条路，就是加紧生产，自己从地底下挖金子，姚麻子从此断绝了对天皇金像的幻想。腊月底飘起了大雪，三河县回来了第一批从寒冷的战场退下来的荣残军人，他们不是伤于敌人的枪弹，而是被严寒冻掉了手指和耳朵。政府把他们安置到温泉疗养。三河温泉名扬天下，从地底下冒出来的热水能煮熟鸡蛋。为了让前方战士早早穿上皮袄打仗，打锣山金矿过年也不停工。姚麻子亲自回村一趟，把村里的业余剧团请到矿上去演出，慰问矿工，破例给劳改犯同样的愉快，让他们不戴镣铐，和大家一起观看，押解的战士坐在他们旁边，大枪抱在怀里。业余剧团在打锣山金矿连演三场，夜里演戏，白天睡觉。矿工和犯人却没有演戏的人舒服，他们轮班看戏，轮班干活，有限的睡觉时间也睡不着觉，演孟姜女的小妹哭天抹泪把长城哭倒的样子，不令人难过，花容月貌被泪水洗了，倒惹人爱怜，像摘星星没有那么长的手一样叫人难受。
小妹上学读书，学会了自己念戏文，她的泪水并没有像于长河期待的那样，从心里往外流。不过，她要唱戏，倒比不识字的戏子方便多了，她自己拿起剧本就能念，用不着师傅嘴对嘴一句一句教。远方的战争开始不久，她学着报纸上的样子，要把自己念书的学校改名为“彭德怀小学”，她像学唱戏的一样，学着人家的口吻写信，一板一眼都不差。这样的戏不用流泪，小妹唱起来却不是十分轻松。人家是全班学生一起唱，你忘记的唱词我会记起来。小妹一心想把学校的名字改成了，再让别人知道，她坚持自己唱，忘记了戏文，就得翻报纸查找，她写信的时间就这样延误下来了。
星期天的下午，小妹不按惯例沿村子的大街往东走，直接去学校，她从村子西头出村往北拐，准备去东村把写好的信发走，再去圣水庵念书。她想把信直接发往战场。东村新设立的邮局只有不穿绿制服的两个人，接过信去一看，两个人都说寄不到，他们说战场太大，找不到司令部。小妹替他们出主意说，可以跟着敌人的飞机找，敌人的飞机往哪里投的炸弹多，那就是司令部无疑了。两个人惊讶地睁大眼睛看小妹，差一点把小妹当成敌人的特务美女蛇。他们说那正好当了敌人飞机的向导，扔炸弹逮着目标了。小妹怪他们两个死心眼，竟然以为敌人的飞机会飞得那么低，能看见送给司令部的信，就把信要回来，翻过乌悠山，到山那边县城的大邮局去发。大邮局的年轻邮差把信一看，扔还给她，说他们过不了鸭绿江。巨大的轰鸣正好从房顶的上空响过去，小妹用飞机轰鸣盖不过去的嗓音又高又尖地说，多么宽的大江飞机也能飞过去。人家指着天上，让她把飞机叫下来，给她把信带上。年老的邮差和颜悦色地给她解释说，三河县天空这么大，跑飞机南来北往，从来没有一架飞机在三河降落，从他十六岁当邮差那年第一次看见飞机，一直到现在，从来没有。老邮差满怀着期望感叹道：
“得修飞机场啊！”
