于长河没有反驳她。关于五表婶徐婉芝，关于随母亲改嫁而来的小妹，大美从来都不说什么。跟一般漂亮的女人不同，大美没有那种流行的美人病，就是越漂亮越嫉妒的症候。她像恃才傲物的男人一样，具备了“天生我材必有用”、“此处不留爷自有留爷处”的洒脱胸怀。如果不是于长河治病需要她失去一只小金鞋，于长河即便把徐婉芝也送到圣水庵去念书，跟小妹坐一条板凳，像念经的尼姑一样咕咕哝哝，她都不在乎。
******和一封信
由于大美不关心，她就不知道世事已经发生了多么大的变化。圣水庵办起新的学校，尼姑就没有了。新学校不跟尼姑住在一个庵里，就不会有人再担心，念书的男人跟尼姑说话，尼姑也不必担心念书的男人摸她的头皮。于长河劝徐婉芝把小妹送到圣水庵去念书的那一天，徐婉芝还问了问于长河，念书的男人跟不跟尼姑说话，于长河不光叫她放心，还笑她走出了闺房，仍然不看外面的世界，闺房外面，和尚尼姑都留起了头发，念书的男人跟尼姑说话已经没有隔碍了。徐婉芝满腹怨尤地摇摇头，她说她不是不知道男人可以直来直去跟尼姑说话了，她是无论说什么话，男人也听不见，前方的大炮震聋了男人的耳朵，她不能一说话就像打仗一样。于长河安慰她说，那正好省了打仗了。徐婉芝针锋相对地反驳他，说：
“两口子，仗不能不打。”
走出闺房，徐婉芝已经有了一些庄稼院女人的勇敢，她说：“你再打再叫，他什么也听不见。”
她出身闺房，还是不能像庄稼院女人那样直说，她这种婉转迂回的说话方式，还是让于长河继续产生误解，她的本意，真的不是于长河理解的那种打仗。她几乎急出眼泪来说：
“我算叫你害了。”
于长河以为徐婉芝后悔改嫁了，他说：“总比你自己守空房好吧。”
徐婉芝热切地盯着于长河的脸，说：“你骗我说他像你。”
于长河没有忘记他说过的话，他不是那个意思，他分辩说：“我是说光头……”
徐婉芝打断他的话说：“你知道我说的不是光头。世界上光头多了，男人们剃了头发都是一样的，不，光头和光头也不一样，你的就不是他的……”
于长河不知道她还会说出什么冲动的话来，叫她一声：“婶子……”
“你不用叫我婶子！”她激愤得简直不讲理了，把伦理纲常都丢到了一边，她说，“连小妹都知道……”
于长河问她：“小妹知道什么？”
闺房的幽闭出身，还是挡住了她关键性的脚步，她说不出直涉****的粗话来，她支支吾吾地说：“你也知道……”
于长河长叹一声，说：“我知道，到死你也是我婶子啊。”
徐婉芝向这个铁打的事实屈服，临死再反抗一下，咕哝说：“那不一定……”不过，她还是像退回了闺房一样，低下头去，流出泪来。
于长河不为五表婶擦眼泪，他坚决送小妹去圣水庵念书。就算不为报答表婶借钱给他的恩惠，单单为了让小妹知道的事情更多，他也非这样做不可。如果真的像五表婶说的那样，小妹是个天生的戏子，他也要让小妹念书识字，学会自己念戏文，血和泪从自己的肚子里流出来，不从师傅那里学一些假招数骗人，看戏的人眼泪还没有擦干，她已经笑了，没心没肺地说一些她不该知道的事情。圣水庵的尼姑赶走了，正好适合招进女孩子读书。女孩子不好奇尼姑光光的头皮，就会梳好自己的头发，按时到尼姑们曾经吃水的井台旁，弯下身子，把井水当镜子照一照。念书的男人要是还想摸尼姑的头皮，女学生的头发就会让他们大大失望。小妹上学念书以后，头发比在家里的时候长得快，她学会了念报纸，已经留起两根辫子了。星期天的下午，她拆开辫子重梳，准备上学去，她梳好了一根，另一根还散乱在肩头，她握着一把头发问母亲，******是什么。
徐婉芝吃了一惊，她担心女儿遇到了什么威胁，她问小妹，在哪里看到的。
小妹绑好辫子，从书包里拿出一张报纸给母亲看。母亲的手刚刚摸到报纸，她又利落地夺回去，说：
“你不识字。”
她于是念给母亲听：“******破裂，前男友丧命。”
徐婉芝想不到，报纸还会管女人害羞的事情。报纸上的女人在一所学校里念书的时候，被校长欺负了。跟另一个男人结婚以后，男人发现了她不是处女，觉得受了莫大污辱，遂生杀机，叫女人假装约校长到桥上谈情，虚与周旋。男人趁两人正谈到好处时，持刀从桥头灌木丛中蹿出，把校长杀死，“抛尸河中，双双偕返”。小妹朗朗诵读，字正腔圆，像有文化的戏子念一段台词，好像自出机杼似的：
此案经过法院方面五个月来侦查审讯，证据确凿，认为全部杀人步骤，被告实为积极主动，核其起意谋杀之思想因素，纯与封建贞操观念有关，不惜牺牲他人性命，满足一己私欲，此种极端卑鄙自私残暴阴险之人，自应排斥于社会之外，因此于本月三日宣判，处以极刑。
听小妹读出宣判的日子，徐婉芝打了一个冷战，她好像听见了两天前的那声枪响。她忘记了不应该同情杀人犯，却嘱咐小妹小心，她吓唬小妹说：
“你不知道，男人们才计较呢。”
她不直说，还是按照闺房里养成的老习惯，婉转迂回地解说，小妹也一点就通了。小妹一旦明白了男人为什么杀校长，她就怨女人是个傻瓜，她说女人完全有办法，让男人看不出真相。徐婉芝以为小妹想起了“吹了灯一样”那种粗话，刚要正告女儿，有些男人偏偏要举起明晃晃的蜡烛，小妹却把一根辫子往后甩，说：
“小炉匠不死光，就有办法。”
她紧接着让母亲明白：“多破的碗，小炉匠都能锔起来嘛。”
徐婉芝目瞪口呆，她无论如何也想不到，上学念书，会让女儿的心智开发得这么快，能学会在人的身体上作假。女儿是天生的戏子，会用假眼泪骗人，她念了书，学会自己念戏文，也许真的会像于长河期待的那样，血和泪从心里往外流，可是就怕到了那个时候，从心里流血流泪是真的，身体却是假的了。徐婉芝走出闺房，走进农家，眼界开阔，想象力也增强了。她预想的绝对没有错，再过五十年，到了小妹当奶奶为孙女操心的时代，有人的身体喝假酒假药全都毒不死，眼泪像喷泉一样流，身体却不是父母生的，那些人的名字全叫“克隆”。小妹的孙女真的会无所畏惧，那种让男人看不出真相的技术臻于成熟，做成了买卖，到处都是巴掌大小的广告，安慰少女。新时代的“小炉匠”倒不用锔碗的锔子，他们使用透明胶布，那种塑料薄膜，有时候手指甲都划不碎。千秋永固的圣水庵青砖青瓦，坐落在乌悠山里。当年的大将军打了败仗，逃避追兵，恨乌悠山太矮，挡不住高大的身躯，他要是躲进庵里，尼姑们就有办法掩护他，尼姑们取出剃刀，把他的头发剃光就行了，他来不及剃胡子，可以说是和尚过来串门——在圣水庵念书，听说了大将军失败的传说，小妹一边怨大将军犯傻，一边替尼姑们想出了办法。
小妹聪明，念书很快。她的两根辫子长到多么长，她就能念多么长的文章。她的辫子乌黑发亮，全靠了小米滋养。于长河供她在学校里吃饭，她喜欢吃小米磨成面做的饽饽，喝稀粥的小米，不磨面就行。于长河从没有让她缺了喜欢吃的东西，交学费也用同样的小米，那是像金子一样颜色的物质，也产自大地。依仗了在老驴洞子当过矿主，于长河不害愁他会像别人一样缺饭吃，不惜让小妹吃最好的东西念书。大美认为，徐婉芝出身闺房，要想培养出一个自己会念戏文的戏子，自然会有私房钱供养她。不过她并不阻挡于长河，承担起一份像父亲一样的责任，她又宽容又体谅地说，她明白，于长河想供养出一个识文断字的儿媳妇。于长河认真地想一想，没有否认。这样打算，至少对得起干儿子为他买药掉进了枯井里。只要小妹学会了自己念戏文，不嫌小兴不会唱戏，也不妨让五表婶委屈一下，做他的亲家。这样做好像乱了纲常，于长河用小妹早早学会的那句粗野的俗语劝慰自己，也不能免除自己的罪恶感。他只有想到小兴不是他的亲儿子，才觉得纲常犹在，伦理没坏，五表婶依然是他的婶子，无论是在闺房幽居，还是在庄稼院闲逛，从过去到现在以至将来，在世上活着的每一天，都是如此。
天性聪颖的小妹专心念书，圣水庵古老的砖墙长了青苔，隔断了她洞悉大人心理隐秘的能力。她不理会儿女情长，不管大人会怎样安排她，一心要写一封信发出去，要求为学校改个名字，把“圣水庵小学”改成“彭德怀小学”。她这样做，好像跟人学着唱一出戏，她倒是自己学会了念戏文。报纸上有一班学生，要求改名为“金日成班”，人家的信是这样写的：
北京人民日报请转朝鲜驻华大使馆李周渊大使：
我们是江苏省徐州市环城路小学六年级的学生。我们从报纸上知道了你们正和侵略你们的敌人——美帝国主义及李承晚匪帮进行着保卫祖国的正义战争。你们这种反侵略的精神，实在令人钦佩。我们完全相信：在你们英明的领袖金日成将军的领导下，你们一定能取得最后的胜利！
我们对金日成将军怀着极大的敬仰。现在我们要求您转达金日成将军，允许我们把这个班命名为“金日成班”。我们深信您一定会圆满答复我们这个要求，并和我们一样感到高兴的。如果您能够送给我们一帧伟大的金日成将军的画像，那更是我们所感谢的了。
现在，我们全班同学积蓄了一个星期日的糖果费人民币六千元，谨献给朝鲜人民军全体战士们。礼薄意深，希您代为转交，以表示我们对他们的敬意。
