验足
打锣山日本狼狗的号叫三爷听不见，他饮食有节，起居有常，满怀信心走上了找配偶的路程。他鳏居多年，灰盒很大，吊在腰间，那一点火星，只能点燃他自己烟袋锅里的烟；死灰复燃烧起火来，还是和大美一起看了蜗牛****以后。蜗牛的脚不是金莲，无论大小，都穿同样颜色的袜子和鞋子，在地上走得再慢，也看不出好来，三爷不在意。蜗牛****不脱衣服，不把腰带搭到窗棂上，倒叫三爷觉得稀罕，他相信，连见多识广的李渔也未见过，否则，那老先生就不会津津乐道兰州女人的小脚，也不会对大同的妓女那么倾心，几百年过后，还像昨天刚从窑子里走出来似的。大美已经不是第一次看了，重复观看，她还能陪三爷一直看下去，兴致盎然，不时加以评点，足见此事魅力长存，人到老年，也难废弃。三爷初涉****，便依经典，从来不吃猪脑子，免得吃糊涂了，临阳不举，老伴逝后，他也坚持远离此物。他果然没有荒废。他侧卧入睡，一只手夹在腿间，另一只手托头，不用别人证明，他自己就能握到坚硬的证据，任何人都不能驳倒。他守身如玉，决不虚掷，灰盒很大，作风绝对正派。看了蜗牛****，他才恍然明白，他养生养性，恪意执守，却原来是一只蜗牛缩在壳子里，只要没有另一只蜗牛不脱衣服跟他****，他就跟吃了猪脑子差不多，他灰盒再大，烟灰再多，也只能供自己的烟袋抽烟，他握到的坚硬证据是没有用的家伙。李渔老头惦念兰州女人小脚跑得快，肯定是他脱了鞋袜，跟兰州女人在草地上跑过，他追不上女人，才没看见蜗牛****。大同的妓女跑不快，在妓院门口站着等人，李渔老头才摸到了女人的小脚，一味快乐，忘记了产煤的地方不如出金子的地方温柔。吴下女人用小布袋装了香麝，穿在小脚上，走到哪里，都把香味留在地上，正是为了引导蜗牛，沿着她们的脚印走，能够走得快一些，找到自己的配偶。三爷自从起意找一个配偶，片刻也没有迟留，脚步匆匆就上路了。
三爷需要验足，方可定夺。他自己这方面收拾得仪表整饬，无可挑剔。他养精蓄锐多年，从未虚耗，鳏居独睡，偶尔有睡梦中野马无缰的时候，褥子也是晒一晒就干了，没有影响他的好气色。他的气色真的是好得不能再好了，他还用按摩术驻颜，注意眼睛保健，叩齿提肛，戴小兜肚保护肚子。他还没有学会辟谷服气，就像神仙一样鹤发童颜了。他的头发白了，牙齿一颗也没掉，必要时仍能咬碎核桃。他的胡子像头发一样白，眉毛还是黑的。他洗脸时一起洗胡子，用毛巾擦脸，胡子用细布轻轻按一按，慢慢晾干，一边用小梳子梳理一边晾，免得干透了再梳会梳断。睡觉时侧身躺好，一只手托头，一只手把胡子理顺，摆放好了，再伸到两腿之间。他的好气色往往令女方惊讶，还没有定下来是否跟他，就有些打怯了，倒不全是自惭形秽怕配不上他，是担心自己的气色不如他好，身体不如他棒，拼了命也侍候不了他。他踌躇满志摸摸胡子，叫女人走一走看看。
误解就此发生了。女方自然以为，他要验证的就是身体，走不好，身体也不会好。大家都是准备再嫁，拒绝了贞节牌坊，晚节不保的，他要检验身体，其实也用不着走路看，看的方法还有很多，更直接，更明了，他要看，谁都无妨大胆一展，纵然害羞，也不过红红脸儿罢了，老脸红了，看上去才年轻呢，才像身体好呢，才叫他中意呢。他不直接看身体，却拐弯抹角，叫人走路给他看，这样的男人，老掉牙都会玩花样，是天生跪着吃奶的老山羊，咬不痛人，就是叫人累，你的身体不好可不行。好多人就此走上了不归路，沿着误解的大道蹬蹬走远了。她们原本走不出那么大的步子，也不能把地踏得那么响，她们为了证明自己身体好，故意把步子迈得像男人一样大，脚跟着地，狠狠地一跺一跺，走不了几步，三爷就不需她们回头了，由着她们一直走下去，等到她们把脚走痛，自己也听不见脚步声了，这才开始娉娉婷婷，步步莲花，可惜三爷已经看不见了。
三爷简直找不到可心的小脚。一个个走来走去，都是一样的不中意。他闲云野鹤，古典优雅，不能让人脱掉鞋袜检验，只能照典籍上说的走走看，观其“难行易动，勉强自然”。他知道“直则易动，曲即难行，正则自然，歪即勉强”，可是看来看去，都像是能担水的样子，脚步孔武，不像女人。根本没有人讲究袜色与鞋色，无论大小，都穿一样深色的鞋子，与地色一样深，幸亏三爷眼力好，勉强还能看出脚来，大步一走，差一点跺进地里，就是小一点的脚也看不出好来了。不错，她们像兰州女子一样，步履如飞，三爷恐怕追不上，可是脱掉鞋袜抚摩，就怕有刚无柔，难尽如人意了。看多了大步如擂鼓，三爷真希望有一个走不动的，踩着一片云彩飘进来，云彩消失了，再也不当人的脚用，他宁肯从炕上抱到地下，从地下再抱到炕上，只要他养生不辍，就能够抱上抱下不觉累，等他抱不动的那一天来到了，就变成一对蜗牛，再也不用下炕了。三爷在几近完全失望的时候，遇上了可人儿。
一看就知道是美人胚子长老的，会描眉画黛，巧整云鬟，懂得鞋色和袜色，一双眼眉是剔出来的样子，好像是假的。她不等三爷提出要求，就在地上来来回回走几趟。她娉婷金莲行行玉立，倒叫三爷乱了章法，他一时想不出，还应该叫对方做什么。三爷意守丹田，提前进入辟谷状态，觉察到有暗香浮动，他希望是留在地上的香印，却看不出对方的香囊是装在袜子里头，还是装在鞋尖上。如果有蜗牛此时走来，他就敢断定，对方装了香麝的小布袋，不是缝在腋下的衣服上，对方根本没有那么大的壳子。凭走路，看不出身体是不是强壮。对方系上围裙，假装要做饭，三爷看出了，女人还是年轻时的腰身，围裙上不必拴带子，两个布角一扎就行了。女人当然不是真的要做饭吃，她捏了杯子喝茶，两根指头捏了杯子，三根指头翘着，像一朵兰花，喝一口茶扑哧一笑，说三爷的灰盒真大。三爷佩服她的眼力，三爷的灰盒还在腰间吊着，她已经看出大来了。三爷问她是干什么的，她微微一笑，纠正三爷说，应该这么问：
“你的什么的干活？”
三爷没有听过中国人这么问话，他坚持原来的样子问，对方告诉他，是逃难的。三爷问她，从哪里逃过来，她说出一个三爷熟悉的地名：大同。
三爷立刻就不高兴了。他问对方，是否认识一个叫李渔的人。
女方认真地想一想说，她认识的人，大都不告诉她名字，有个人姓李，送给她一本书，是叫这个名字的人传下来的，她不识字，没有要。
三爷问她，姓李的后生是不是进京赶考，在温柔乡里耗光了盘缠，拿祖传的宝书换饭吃。
女方告诉三爷，她不要姓李的饭钱。
三爷说，那就是产煤的地方不缺烧的，炕烧得再热，也不心疼。
女方毫不客气地说，睡觉的钱，他可得花。
三爷三根指头理一理胡子，微微冷笑，说，我早就看出来了，你一捏茶杯喝茶，三根指头翘成一朵兰花，我就知道你不是寻常女子。我看你一颦一笑，动眉头不动眉梢，就知道你的眼眉不是原本长出来的样子。你系上围裙，拉架势做饭，是要让我看看你的杨柳小蛮腰，其实你是不会做饭侍候人的，你要侍候人，是用不心疼的煤烧热炕，可惜三河童山濯濯不产煤，阳气耗泄，光出金子。你在地上来回走几趟，不冷清不寻觅，暗香浮动月黄昏，月上柳梢头，你知道验足之法无他，是故意走给我看的。只恐情多害美人哪，大同距三河几千里，不啻黑煤到金子，你三寸金莲，款摆杨柳，蹚水过河，搭着什么人的肩膀？出西口，过潼关，大路上行人乱纷纷，下大雨什么人给你打伞？定然，你不会一个人走小路，不是脚小不能爬山，是你受不了那份寂寞。耐得寂寞，说说容易做起来难，谈何容易！你只要不能变成蜗牛缩进壳子里，你就会走远，脚越小走得越远，正人君子不能相伴。三爷说到这里停一停，说出他的决定，就是请对方离开此地，走到好人看不见的地方，他郑重地宣告：
“我可以找一百个妓女玩一玩，就是不能找一个****做配偶。”
女方把他沿花白胡子往下打量，一直看到衣服遮住的地方，轻蔑地说，你不过是说句大话救救性命罢了，还一百个妓女呢，就怕一个你都对付不了啦。
三爷忍不住发作了少年的狂气，狠巴巴地盯住对方说：“不信咱试试？”
女方像蜗牛一样不脱衣服，她行人道，不给三爷蜗牛****的方便。她告诉三爷：等你尿尿的时候，不用往尿罐子跟前凑了又凑，也湿不了裤腿，能够指哪儿打哪儿，一下子射过墙头，在地上砸出窝来，我就叫你试试。
三爷也说不清，到底是谁把谁拒绝了。萍踪荷影，大同人娇娜小脚柔若无骨，走得很快，三爷稍有悔意，想追回来试试再说，试好了，也不妨将功补过，以优代劣，接受下来，可是人海茫茫，他再也找不到那朵莲花了。三爷寻寻觅觅，四顾茫茫，标准太高，走得很累，他疲惫不堪，到五外甥杨老五家歇歇脚。五外甥远行在外，像他一样走个不停，留下外甥媳妇徐婉芝看家。等外甥媳妇把孩子打发到街上去玩儿，三爷又问一遍孩子的名字，徐婉芝不厌其烦，再一次告诉他，叫小妹。三爷赞叹说，这名字好啊。徐婉芝凄婉地一笑说，好什么？三爷说出好的理由：
“像你的名字一样，情意绵绵。”
徐婉芝红了脸不说话。
三爷恳求她说：“婉芝啊，得操心哪！”
徐婉芝幽守闺房，她可没有能力帮舅公公老爹找媳妇。三爷喜欢她情意绵绵的名字，以为她芝兰香柔，婉妙得会像独居的蝴蝶，清唱人听不见的歌，能引来同类蝴蝶，朝着她的闺房飞，在窗棂上在门环上在帐子的横竿上，一串一串垂下来，凌波小袜，绣花小鞋，在地上留下数不清的香印。其实三爷真是穷途末路想错了，外甥媳妇的名字越是情深意长绵绵无尽，越会让同类女人退避三舍，女人才不会像蝴蝶同气相投呢，她们愿意找跟自己不一样的女人做朋友，美丑常常在一起，妍媸往往聚一堆。事实上，徐婉芝的困难，还不仅仅在于没有香香的小脚朝她走，而是她连自己的心也操不过来，年轻的心常常寂寞得发疼，顾不得再替老来发狂的心去寻慰藉。
钢笔丢了袋子
徐婉芝织出了又一只小袋，准备给男人装钢笔，男人却再也没有插着两支钢笔回家。男人一支钢笔插在小袋里回来的那个夜晚，徐婉芝发现，男人的一支钢笔没有了，断定陌路上旅店的老板娘看中了钢笔卡子，用真的簪子换了去挽头发。她不抱希望，幻想男人还会跟老板娘要回来，用两支钢笔给她写信，一支钢笔的墨水用完了，再用另一支，那是不可能的。远行的路上旅店太多，老板娘太多，男人记不住跟他换去了钢笔的是哪一个，他也不好遇见一个老板娘，就扳着头发看看，黑油油的发髻上是不是别了他的钢笔卡子。徐婉芝拆拆织织，一只装钢笔的小袋让她看了生气又失望，她完全拆掉了，好像要挖去一块心病，结果却是彻底绝望，心更痛。她真的不甘心男人的两支钢笔少了一支，找不回来。她拆掉了小袋，要是不织，就证明她承认了这个事实，她继续织下去，就是织一张捕捞希望的网，拿着去网无望的大水，什么东西也网不住，自然会让她伤心，她要是手里连一张网也没有了，就只剩下死路一条了。她从心上拆下线来编织，殷红带血，等到网不住的大水把网洗成了白色，她心上的血也就流干了，拆不下线来，男人即便多插几支钢笔回来，她也不用再织了。
幸亏小妹日益长大，渐解人事，可以稍稍慰她寂寞。徐婉芝小妹小妹地叫，好像叫的不是她的女儿，而是她可以倾吐心事的小妹妹似的。小妹的优长，不在于像三爷说的那样，有一个情意绵绵的名字，她是天生的尤物，风情万种。别人家的女孩子叫了一些花儿叶儿，也是浇透了水，时令到了才开花，她是一出生就带了露水，自己滋润自己。别人家的花儿还没有吐蕾，偎在春寒里瑟缩，她已经顶着雪片开放吐艳了。看了母亲把一只小袋织了拆，拆了织，别人家的女孩子，会以为母亲是要织一个手套，让只长了一根指头的人戴，母亲找不到一根指头的人比量，怕戴上去不合适，才织织拆拆，总也织不起来。小妹却不这样傻，她看见母亲第一次把织好的小袋拆了，从头又织，她就知道母亲是嫌时光过得慢，母亲织一个小袋，不是要装能干活的手指头，而是要装让人没有活干的时光。织好了拆掉重织，也不是母亲嫌织好的小袋洞洞眼太大，盛不住如水的时光，而是母亲嫌自己的头发白得慢，不能够早早揪了白发织进去。等母亲最后一次拆掉了重织，白发苍苍的母亲就再也不必害愁了。为了让母亲等待头发白的时光走得快一些，等待的时间里不必心焦不耐烦，小妹帮母亲出一个主意，她叫母亲不要整天坐在屋子里，可以搬一个小凳，坐到门口的树底下。她解释这样做的好处，像一个善解人意会劝慰人的大人一样，她说：
“你看看蚂蚁上树也好嘛。”
母亲说，她可不是闲得没事干，她擎起手上的编织活叫女儿看，像个心藏怨尤的大姐姐一样，说：“你望望。”
小妹说：“在树底下坐着，你照样可以织嘛。”
母亲说，她就是在树底下坐着，也不好受。
小妹说，她知道妈坐着站着都难受，最难受的时光还不是在板凳上坐着的时候，而是在炕上躺着的时候。她说：
“我要是个男人就好啦。”
