1850年8月5日，出生在诺曼底省第埃普城附近一个没落的贵族家庭。
1854年，全家定居于塞纳河滨省格兰维尔-伊莫维尔庄园中。这个庄园为莫泊桑后来的小说《一生》提供了背景。
1859年，全家离开诺曼底前往巴黎谋生。10月莫泊桑进入拿破仑公学读书。
1860年夏季，母亲洛尔携两个儿子回到诺曼底艾德路塔的维尔基别墅居住。年底，莫泊桑离开拿破仑公学；父母因感情不和而协议分居。
1861年至1862年，艾德路塔教区的欧布尔教士为两兄弟担任家教。
1863年，进入伊夫托修道院的学校读书，开始创作一些诗。
1866年，暑假中搭救了溺水的英国诗人、文学批评家斯文伯恩，受到对方的热情款待。
1868年，由于写了一首蔑视教会的诗被教会学校开除。在母亲的辅导下读完了高中二年的课程，10月进入鲁昂中学。在创作上受诗人路易·布耶和小说家福楼拜的栽培。
1869年7月18日，路易·布耶去世。7月27日通过中学毕业会考并获得克安大学文学学士衔。10月赴巴黎攻读法律专业，受叔本华的哲学思想影响颇深。
1870年7月，法国和普鲁士之间爆发战争，莫泊桑应征入伍。在战争中的经历成了他日后写作的重要题材。
1871年9月，退伍复员。
1872年3月，进入海军部工作。10月被任命为殖民地管理处的临时雇员，但没有薪水。工作之余继续学习法律。
1873年2月，正式领薪水，开始了公务员生涯。在福楼拜的指导下开始学习小说创作。
1874年，冬季在福楼拜寓所结识了屠格涅夫、都德、左拉、龚古尔等名作家。
1875年，创作历史剧《吕纳伯爵夫人的背叛》。4月在一群朋友中不公开上演黄色滑稽剧《玫瑰花瓣·土耳其人之家》。短篇恐怖小说《人手模型》在《洛林季风桥年鉴》上发表，莫泊桑署名为约瑟夫·普律尼埃。
1876年3月，在《文学共和国》上以居伊·德·华勒蒙的笔名发表诗歌《水边》。10月完成独幕诗剧《排练》。结识阿莱克斯、瑟阿尔、厄尼克、于斯曼等青年作家，以左拉为偶像，经常出入巴黎郊区左拉的梅塘别墅聚会，号称巴黎“梅塘集团”。开始出现脱发症。
1877年1月，在《国家》杂志刊载评论《十六世纪的诗》。向海军部请假赴瑞士雷安温泉治病。
1878年，由海军部转入教育部。
1879年2月，上演韵文剧《往昔的故事》。12月，开始撰写小说《卢昂人与战争》，即《羊脂球》。
1880年，《羊脂球》发表后大受称赞，因此而在文坛上扬名四方。5月8日恩师福楼拜去世。9月，赴法国南部旅行。
1881年7月，赴阿尔及利亚旅行。12月，由亚华尔书店刊行第一本短篇小说集《泰利埃公寓》。当年从教育部退休，专心写作。
1882年，出版第二本短篇小说集《菲菲姑娘》。
1883年6月，小说集《山鸡的故事》出版。11月25日，小说集《月光》出版。
1884年初，游记《向太阳》出版。4月，小说集《哈丽特小姐》出版。7月，小说集《隆多里姐妹》出版。10月，小说集《伊薇特》出版。
1885年3月，小说集《白天和黑夜的故事》出版。5月11日，长篇小说《漂亮朋友》出版。
1886年1月，小说集《图瓦》出版。
1887隼1月，长篇小说《温泉》出版。5月，小说集《奥拉》出版。7月8日和9日，两次乘气球旅行。
1888年1月，长篇小说《两兄弟》出版。6月底，游记《在水上》出版。10月，小说集《于松夫人的贞洁少男》出版。
1889年2月，小说集《左手》出版。5月，长篇小说《如死神一般坚强》出版。
1890年3月，游记《漂泊生涯》出版。4月，小说集《无益的美》出版。6月，长篇小说《我们的心》出版。
1891年3月4日，与雅克·诺曼合写的独幕剧《缪索特》首演。3月，继续写作长篇小说《昂瑞吕斯》，进展不大。多方求医，四处疗养。12月，病苦已极，多次向友人宣称自己将不久于人世。
1892年1月1日至2日的那个夜晚，在“伊赛尔的木屋”别墅3次试图自杀。1月7日，住进巴黎布朗什医生的精神病院。
1893年3月6日，两幕话剧《和睦家庭》在法兰西喜剧院首演。7月6日，莫泊桑病逝。享年43岁。
