隆庆二十年时，代宗赵铮终于完成了他的统一大业，改元广元，并于同年冬月崩于大庆殿，终年六十四岁。
次年正月，太子赵昀登基，改元咸平，取“锡以蕃祉，永保咸平”之意。立意要做个守成之君，施仁政除凋敝，着力恢复战争对百姓的伤害。
眼见着刀枪入库马放南山，百姓终于能松了口气的时候，老天爷却突然发了疯。先是黄河决口，十万百姓流离失所，哀鸿遍野。紧接着又是大星西坠，数位朝中重臣先后离世。
那段时间，整座京城都笼罩在灰色的氛围当中。作为城防守备，皇城禁军更是枕戈待旦，原本每月都有的假期也被取消，改成了两月一轮。
五月十六那天正好轮到武尽忠休整，奉老父之命，他要回家相亲。接替他城防任务的正是自己的兄弟周尽孝。
临行时，周尽孝还嘱咐他好好表现，早点儿给他娶个嫂子回来。不成想，当天夜里京中就生了异变。
父子二人吃过晚饭正在闲谈，老周正给武尽忠介绍对方姑娘的家世时，却忽然听见外面隐约传来哭喊的声音。二人赶紧走到院子里一看，只见大半的天空都被火光给照亮了。
若不是听见里正招呼街坊帮忙救火，父子二人差点儿以为是有大军打进了京城。看着北边亮黄的天空，武进忠的心没来由的揪了几下。可花林坊距离皇城还远，中间隔着好几个坊市，实在没法分辨起火点的位置。
再者此时坊门已经关了，就算他想回皇城也没办法，于是，便只好跟着里正帮忙救火。起火的地方是一家裁缝铺子，离着老周的汤饼铺子还远，火势原本不大，可那火却邪门的厉害，无论水泼土埋都无法熄灭，不仅如此，那火焰似乎好隐隐冒着绿光。
“尽忠，你好好想想，那天的大火是不是跟你说的一样！”
听老周这么一说，武尽忠也觉得似乎是这么回事儿。只是刘培中的马车起火时正赶上天降大雨，人们全都惊讶于雨中无故起火这一点上，故而才有了天火焚车的坊间说法。可若是真的追究起来，咸平二年的诡异火灾正与这一次的手段如出一辙。
“爹！我记得您说过，裁缝铺的怪火是人为的？你是不是见过这种手段？”
老周重重点头：“当年我们攻河湟的时候在吐蕃人的手上吃过很多亏，他们的青塘马膘肥体壮，吐蕃人的骑术又好，咱们的骑兵根本不是对手。一个冲杀过后，咱们的骑兵就得躺下一半。眼见就要吃败仗的时候，有个人站了出来说他有办法……”
武尽忠的浓眉扬了扬：“他说的办法……就是那种灭不掉的火吗？”
老周嗯了一声。
武尽忠追问道：“他怎么弄出来的？”
老周说话前，先是长长的吁了口气，然后才道：“那小子先是要了几十斤的糖霜，然后又要了几口大缸，让我们往缸里撒尿。”
武尽忠不解道：“糖霜……撒尿尿？他要这些东西想干什么？”
老周的回答却很简短：“煮。”
“啥？？”
“我说煮！他在水缸底下架了柴火，大火足足煮了三天。那股尿骚味啊……生生把吐蕃人赶退了十里。”
虽然没有亲身经历，可光是听着就觉得无比的恶心。武尽忠没来由的咽了咽口水，略显艰难的追问：“爹啊……您还是接着说那怪火吧。”
老周翻了武尽忠一眼，继续道：“那小子管这东西叫鬼火。他煮完尿之后，就从水缸底下掏出来好多糊糊，他把那些糊糊晾干之后，混着糖霜和火油装进小皮囊里，又把皮囊绑在弓箭头上。放箭之前也不用点火，只要射中之后皮囊就会冒出火来。那火可邪性了，只要沾到身上，除非把那块肉给剜掉，否则就能一直往肉里钻，一直能烧到骨头上！吐蕃人哪里见过这种手段，好几个吐王都被咱们给烧死了，后来就说咱们汉人请来了不动明王，打那以后就给吓破了胆了。”
一听这话，武尽忠连胃里的恶心都忘了，惊呼道：“这鬼火简直就跟天火一样嘛！诶，不对呀，这么厉害的法子，怎么后来没人用呢？我当兵的时候可从没听人说过啊！”
老周叹了口气：“这中鬼火只有那个人会用，将军让他把做法公开，可他说这手段阴毒会折阳寿根本不肯告诉旁人。他死了之后，就再没人会做那种火箭了。”
武尽忠正觉得事情出现了转机，却听说那人竟已经死了，便讶然问道：“死了？这么重要的人怎么会死呢！？”
老周呷了口酒，怅然道：“听说是配药的时候被那怪火反噬，给活活烧死了，所有材料也全烧光了。将军说这事儿不吉利、不让外传，所以你们当兵的时候也就没人知道了。”
老周说完之后，室内便陷入了一阵死寂。武尽忠皱眉思量了一阵，忽然问道：“爹，您认识那个会用鬼火的人吗？”
老周摇了摇头：“在这之前只说过几句话，算不得认识，只知道那人是蜀中口音，我记得……好像姓孟，名字想不起来了。”
武尽忠眯着确认道：“蜀中，姓孟的？除了这些，您还记得什么吗？”
老周再次摇头：“时间太久了，我也只记得这些……”略顿了顿，老人才又继续开口，声音中已满是悲凉：“尽忠，你兄弟死的冤啊！”
看着老爹泛红的眼眶，武尽忠也开始了回忆……
因为裁缝铺的大火迟迟不能熄灭，连累着附近的几家商户也都受了损失。因为这火来的诡异，以至于街坊们没人再敢睡觉，全都挤在街上窃窃私语，再到后来，甚至有传言说叛军已经打到京城来了。
老周父子都是军人，武尽忠更是禁军的军官，自然知道根本没有什么叛军。可毕竟出的乱子太大，他也担心皇城那边儿会出问题。
所以，武尽忠也顾不上相亲，第二天一早就要赶回军营。才出家门，他就发现街上到处都是巡城的官军，通过坊门时还受了盘查，若非他有禁军的腰牌，坊官根本不肯放行。
街上到处都是提着行李准备出城的百姓，只有武尽忠单人独骑向着皇城逆流而去。
路过皇城时，确实见到禁军的布防比平时更为严密，哪成想，他才到禁军大营，立时便被同营的军士关了起来。
先还以为只是非常时期的隔离审查，可直到下午也没人过来找他问话。一直等到天擦黑了，才有相熟的军士传来消息，说他兄弟周尽孝在戍卫宫禁时饮酒误事，被贼人趁机摸进了皇城，后又逃窜至东宫，险些酿成大祸，虽然周尽孝和其他几位将官都被贼人砍了脑袋，可天子震怒，仍要杀这几家的满门才肯罢休。
军士说完便悄悄走了，只留下武尽忠一个人顺着门框无声滑倒。
怎么可能！周尽孝根本就不会喝酒，又怎么可能会在值夜的时候醉酒误事！一定是有人陷害！
想到这里，他便想求见殿前司马薛长河，却得知薛大将军一早便去面圣，此时不在营里。想要打听东华门的情形，却被告知东华门的禁军没有活口，三十人的队伍悉数被人斩杀，并且，现场几乎没有搏斗的痕迹，队正周尽孝更是连刀都没拔出来便被人砍了脑袋。
这一刻，武尽忠的心彻底凉了。
周尽孝不会喝酒，可手上的工夫却十分了得。寻常三五个军士联手也不是他的对手，怎么可能刀没出鞘便被人砍了脑袋？禁军虽然不比前线的斥候那般勇武，可也是从京城各营之中选出来的好手。想要悄无声息的杀死三十个禁军，这简直绝无可能。
除非，是禁军与人同谋，事后才遭人灭口。
难怪自己会身陷囹圄，难怪天子会勃然大怒。
想到这里，武尽忠忽然笑了——他当然不相信自己的兄弟会与人合谋，做出这等大逆不道的事情，不过事已至此，哪还有人肯听自己辩解？甚至于，这醉酒误事的罪名也是上头有意安排安排的。
若是醉酒误事，只要严惩相关人员即可，可若是兴兵谋反，只怕整个禁军都会受到牵连。
就在武尽忠已经准备等死的时候，殿前司马薛长河却带回了消息——幸得北堂云生等老臣劝解，说大星西坠本就是凶兆，此时更不宜再行杀戮，故而免了周尽孝等三十名士卒的抄家之罪，不过，作为周尽孝的哥哥，武尽忠也不再适合留在禁军，即日起，革去军职永不录用。
离开军营的那天，武进忠的身上除了一身衣服之外，便只有怀中的一罐骨灰。东华门的守军被定了失职之罪，所以，那三十具尸体堆在一起被焚化的，收敛骨灰时早已分不出彼此，只随便搓了一罐就递给了武尽忠。
接手的时候，那罐子热得烫人，武尽忠却不管陶罐把皮肉烫的冒油，紧紧抱在怀里不肯撒手。
将军百战应先死，壮士马革裹尸还。身为军人，他们早把生死抛在了身后，可这种死后还要被人戳脊梁骨的死，实在是窝囊。
如今这罐骨灰就摆在周家的香案上，顶着周尽孝的名字受着他们父子二人的祭奠。
“爹，先吃饭吧，都这么多年了也不必急于一时，儿子如今是云骑卫了，怎么也要想办法给尽孝沉冤昭雪。”
武尽忠一边安抚老周，心里却已经开始盘算要如何找陈影开口。天火的案子还在大理寺的手上，而且似乎有传言，说天子将奉国师做法以除灾厄，若是在这当口贸然提出异……
听干儿子这么一说，周老汉这才长出了一口气，只是心里难受得厉害，再也吃不下东西：“尽忠你说……都这么多年过去了，你兄弟的事儿，会不会早就没人记得了？”
武尽忠闻言也是一阵蹙眉，仔细想了一会儿才摇了摇头：“应该不至于，禁军当中确实有不少人受了处分，可总还有几个留在京里的老人，我记得当时的参军牟兰城如今就在兵部，他是我和尽孝的顶头上司，无论如何他都不该忘了这事儿。”
“牟兰城啊……”周老汉念叨着牟兰城的名字，脸上慢慢现出愁苦之色：“我记得他还来咱家吃过面呢，如今竟然都到兵部当官了……就算你是云骑卫了，也不好直接去问他吧？”
武尽忠勉强在脸上挤出一丝笑容，宽慰道：“这是公事儿，等我禀明了陈将军，他自然会有定夺，您就放心吧。”
