八月暮夏，首先反应过来的是天气。长空市连续几个阴天，张木子推开网吧玻璃门的时候，外面正飘着小雨。
“啊。”张木子压了压翘起的头发，看着雨丝发呆。
长船长光撑起伞，自顾自走入雨幕，木屐踩过地上的水流。
张木子犹豫了下，小跑进雨中，挤入伞下。
雨伞的大小很微妙，合伞的二人刚好肩并肩，闯入了各自的敏感距离。
“啊，宅了几天就没注意天气……多亏有你啊，哆啦长光同学！”张木子说。
长光侧过脸，面无表情，眼神深邃。
还好张木子能读出，这是询问的意思。
“呃，‘哆啦长光’就是……嗯……那个，你总能在别人有需要的时候出现……”
张木子干干巴巴地解释，第一次有点头疼自己满口的烂话。
“你真的需要我？”
“啊？”张木子一愣。
“私以为……”
长光停下脚步，直视张木子的眼睛。
“私以为，你并不需要我。张木子，你把‘逆鳞’交付给我，然后一走了之，躲在世界的某个角落，这算不算欺骗呢？”
长光身形娇小，个子最多到张木子眉眼处。但是她撑伞的手臂笔直，眼神古井无波，像个倔强的小女孩一样仰头直视。
“我……”张木子蠕动了下嘴。
欺骗？或许吧。
就像你答应过某人，从此相忘于江湖，岁月平安，再无忧愁，然后半夜在梦里哭醒，这又何尝不是一种欺骗？
“我并没有试着找你的踪迹。因为我相信，你是会从绝境里走出的人。但我不知道你会选择销声匿迹，会像僧侣一样与过去作别。张木子，我差点以为你真的死了，以为你按照自己所说的，找了一个没阳光的角落埋葬自己。”
“如果失败了，我会找一个幽暗角落安静地死掉。”张木子点点头，又摇摇头，“我没有失败，但是……也没有成功。”
长光瞳孔微缩，握住伞柄的手悄然收紧。
“她留给你的痕迹……”长光声音微颤。
“嗯。没能清除掉。还在。固执地存在。我以为她只在我的记忆里，在我的梦里。原来她在我的身体里，交融在血肉里，烙刻在灵魂里。”
“那你不该活着。”
“的确如此，我不可能活着——按照‘天命’的理念。崩坏能会侵蚀我的身体，沾染我的灵魂。但因为我足够强大，我又不会堕落为低等的‘死士’。崩坏能在我的身体里奔腾冲突，直到超越我的束缚力，葬送我的理智，然后让我痛苦死去。”
“这是最好的结果。”长光轻声说。
“嗯。”张木子点头说，“最坏的结果是，我变成她，变成……这个模样。”
张木子伸出手指，指向雨幕中。
细雨笼罩着破损的城。
楼房半倾，街道焦黑，空气里仿佛能嗅到硫磺的味道。在二人不远处是黄色的警示牌，那是一片灾民紧急安置住所，因为雨天暂停施工。
这是律者留给城市的疮疤。
雨声淅沥，长船长光良久地凝视张木子。
“我想不出你有幸存的可能。这是教科书式的侵蚀过程。”
“是天命的教科书吧。”张木子笑着说，“按照天命的理念，律者生来就背负毁灭的使命。那些堕落为律者的人已经不再具有人格，它们是怪物，是天命诛灭的对象，是不会与人类有共存希望的。”
“难道不是？律者犯下的罪孽还在你眼前。”长光皱眉。
“我不知道。”张木子很干脆地说，“所以我很迷茫。”
“那……”
“但是我还活着。和她一起活着。长光，你知道这意味着什么。当年我找到圣1504研究所，就是因为我相信你们是一群疯子，追逐真理的疯子。崩坏的真相是什么？天命贯彻的抹杀理念一定是对的？”
“可是我们别无选择。我们承担不了错误的代价。就像你，张木子，你怀疑天命的理念，可是面对律者你还是做出一样的选择！这次长空市如此，那个冰雪长夜也是……”
长光忽然说不出话来。她抿了抿唇，像是谈到什么禁忌的话题。
“……总之，你的身份是女武神，那么终结崩坏就是你的使命……”
长光第二次停下话，她看到张木子的脸上露出一个古怪的笑容。
“长光，我现在可不再是女武神。在我的记忆里，我的女武神生涯已经终结于那次审判。当教枢议会的十字落下，我从此自由了。”
“他们只是误解……”
“并没有。”张木子摇头，“他们永远正确，站在光芒里。不过，我想这也挺好，我可以自由地去做一些，曾经被身份所束缚的事情——阴影里的事情。”
长光瞳孔微缩，她终于想起张木子的恶劣性格——她是那种想到什么就会去做的人。
如果张木子抛弃了女武神身份的束缚，她会做出什么？
“难道是……雷电芽衣？你还对我隐瞒了什么事？”不详的预感涌上长光心头。
“我只是从犯，主犯是极东支部那群人哦。”张木子笑着说。
凝视着张木子的笑容，电光火石般的想法在长光脑袋里闪过。
“征服宝石？”长光脱口而出。
张木子打了个响指，欣然点头。
“没错。我就猜到极东支部会隐瞒真相。他们并没有告诉你，征服律者的力量源泉，那颗名为征服的宝石，仍然留在雷电芽衣体内吧。”
“你疯了！”长光脸上的表情终于松动，“你仅仅把律者人格杀死了，却没有取走宝石？你不会不知道，宝石就是律者意识的寄宿体！换句话说，征服律者根本没有被杀死，雷电芽衣随时可能律者化，再次引发崩坏！”
“在她们身上，我看到了可能。”张木子淡淡地说，“崩坏与人类共存的可能。最致命的关头，是琪亚娜唤醒了芽衣的人类人格。我忽然明白，律者的力量为何不能被人类掌握？如果抹除掉律者的意识，那么宿主的意识能否占据主导，从而使用那股神力？”
“我说过，张木子，我们赌不起！”长光握住伞柄的手微颤，“天命的档案里从没留下成功的记录！凝视深渊者必堕入深渊！”
“我也说过，我现在可不是女武神的身份。”张木子摊开手，“是时候做点肆意妄为的事了。再说极东支部的人不会没有发现，他们隐瞒下消息，选择了保护那女孩儿，选择了承担风险——权力在他们手上。”
长光张了张嘴，却没出声反驳。的确，圣芙蕾雅学园的众人似乎真的是这种脾性。上到学园长下到导师，这些家伙似乎从没害怕过潜藏的危险。
“可是……”
长光沉默了一会儿，轻轻开口：
“可是盯上宝石的势力都会找上你。渴望力量的野心家、试图毁掉宝石的正义者，张木子，你会把自己卷入时代的浪潮里。”
张木子把手插进口袋，无所谓地望出去，伞沿外是濛濛细雨。
她挠挠头，忽然想起一个埋在心底的疑惑。
“长光，你知道雷电龙马吧？”
“崩坏能应用领域的顶尖专家。来长空市前，我特地研究过他开发的武器系列。”
“ME社的电磁系列武器，你研究过吗？”
“嗯。典型作品是脉冲太刀17式。不过有点奇怪的是，这把刀的功能更偏向于禁锢，而非杀死。其实电磁系列武器都有这样的特性，比如另一把长刀【等离子影秀】，它的功能是封冻——尤其针对律者的崩坏能力。”
“也就是说，雷电龙马设计这一系列武器的目的，其实是为了防止雷电芽衣的律者化暴走？”张木子诧异地问。
“的确如此。或者说，雷电龙马的研究更偏向于解析律者。以我个人角度来看，他的研究目的，大概是解析征服律者的电磁能力，从而帮助女儿束缚雷电圣痕吧。”
“是这样啊。”张木子露出释然的神情。
“怎么了？”
“也没什么。”张木子无声地笑笑，“算是帮一个朋友问问。既然事实如此，我想，我大概也不算骗了她。”
