冬水州以南，有一个相隔万里的州城，其地貌为三面环山，形似瓶子，又因常年风雪银装素裹，故而得名银瓶州。
冬季，环山地貌将极北至南的风雪阻挡于州外。夏季，由南向北的春风经瓶口郡灌入瓶中，环伺州内，聚而不散，使得银瓶山上的积雪融化。肥沃的土地有了充足的水源浇灌，粮食产量位居冬水王朝第二。
相比较冬水州，银瓶州便富庶许多，所产稞麦不仅可以自足，还能供应冬水城在极夜之时的庞大需求。
很久以前，在稞麦还未传入银瓶州时，得天独厚的地理环境也没能发挥出其优势，最重要食物来源一直以来都靠着海猎，以维持艰苦的生活。现如今，海猎已经不是食物来源中最重要的渠道，但辛勤的银瓶州人依然保持着先祖留下的生存方式，与其说是一种不可缺失的文化。
瓶口郡集市驿道上，一匹驮着大包粮食和物资的高头大黑马正快步向前，以红色缰绳拽着瘦弱少年走。
这匹大黑马本是雪原上的野马，不知道是何原因落到马贩手中，因其性情骄纵难以驯服，马贩卖不出去就准备宰了卖肉，十岁的孩子不忍心，就将其买下，饲养至今。
一晃几年过去，如今小马长成了骏马，肩高和少年差不多，但任然保留着野马的傲气，主仆身份似乎并不明确，这不，在驿道上出现了这滑稽的一幕。
同行的四个汉子都在嘲笑，引得驿道两旁的行人分分侧目。
“仲夏，我说你小子是不是虎？就你那小身板，连匹马都拉不住，怎么敢和我们去海猎？”络腮胡大汗喝下一小口稞麦酒，砸吧砸吧嘴，继续调笑道：“在家供马不是挺好的么？哈哈哈~”
“就是，跟着贡粮车队去见识一下王都也好啊，非得跟着我们......“海猎队其他成员跟着打趣道。
“你们知道个屁！”瘦弱少年大声反驳一句，将怀里的红薯掰成两节，分给傲气的主子一半，大黑马这才满意地发出嘶鸣。少年见状，麻利地翻身上马，抬着下巴看向海猎队成员：“我拉不住，但是我能骑！”
“喂红薯，一会儿得拍马屁！”众人哄笑，连同驿道两旁的行人都跟着笑起来。
少年仲夏今年十七岁，身材消瘦的原因并非家里穷苦，而是父辈的遗传，这与身高均为六尺的冬水人相比，显得矮小一些，因此常常受到同伴们的嘲笑。
小半个时辰过去，海猎队终于来到城门处停下，将马匹牵到茶馆的马厩内，一行人点了些茶水，坐等贡粮队先行一步。少年仲夏无论看过多少次贡粮队伍，依旧会被庞大的队伍震撼到。
城门处，大批粮车集结，整齐地排列开，每隔两三辆粮车就有身披黑甲裹黑袍的轻骑兵手持铁戈照看。主事大人带着小吏盘点辎重，亲力亲为。长达五里的队伍有专门的骑兵校尉负责押送。由军队校尉押送粮草，并非是校尉军衔廉价，而是因为贡粮事关重大，不得不重视。
待最后压轴的百夫长出城十里有余，山腰处的小卒摇旗示意，关闭的城门再度开启，零散的海猎小队才陆陆续续出城。方才嘲笑仲夏拍马屁的汉子拍桌为号：“备马开拔！”
连忙往嘴里灌下大口茶汤，仲夏小跑至马厩，牵拉红色缰绳时，却发现主子又闹脾气了，自顾吃着马槽内的干草料，不加理会。看着小队渐行渐远，仲夏急中生智，在大黑马耳畔说到：“回头给你弄匹漂亮的小母马。”
不知是否听懂，高头大黑马朝仲夏吹了口气，少年翻身上马，快步追上队伍。
城外，荒凉的枯黄草地上，零零散散都是黑马黑袍。由北向南的寒风刮在脸上生疼，大伙儿都取出纯黑色的袍子穿上。极夜和冰雪降临，气温会变得极低，黑袍不仅保温，还能在茫茫雪色中被一眼看出，所以这黑袍黑马成为了冬水一大特色，或者说是标记。
海猎队伍总计五人，除了仲夏，其余四人都是经验极为丰富的海猎手。领队看了看银瓶山最高处，就判断了方向和前行路线：“这次我们绕过银瓶山，先向北走，再向东，去无涯海。”
络腮胡汉子砸吧砸吧嘴问道：“不去老地方么？”
“那地方海兽一年比一年少，去的人太多了，收获不大。”领头男人戴上衣帽，双腿一夹，先行策马而去。其余人没多说什么，只是御马跟上。
没多久，仲夏所在的海猎小队就看到了浩浩荡荡的贡粮队伍。训练有素的战马拉着粮车一路驰骋，气势惊人。骑兵校尉感知到后方有人跟随，下令：“全军警惕！匀速前行！”随即翻生站立马背之上，大喝：“尔等再靠近，定斩于马下！”
距离相隔甚远，但海猎小队听得清楚，立刻将速度放慢，与贡粮队伍拉开距离。
骑兵校尉见状，回坐马背：“斥候听令，散开一里地，一有情况就响箭破空！”话音刚落，四名斥候从队伍中脱离，散开四方。
“莫大哥，这样速度会不会太慢了？”仲夏回头用朝左后方的领队喊道。
领队喝了小口酒，砸吧砸吧嘴，大声回应：“你把马灯点起来！慢些就慢些！不然真会死人的！”
北方刮来的风越来越大，极夜降临。仲夏从包裹里取出一盏青铜马灯，风很大，火折子刚打开便迅猛燃烧起来，连忙将灯点亮后收回怀中。越往北走，风中夹杂的冰雪越来越多，仲夏将黑袍紧了紧，拍拍马脖子：“慢一点。”
......
怀里的孩子醒了好几次，每每醒来便哭着找爹。尚未成亲的危月燕哪里会哄，只能用糖葫芦吸引他的注意力。好在孩子吃饱便睡，倒也乖巧。
不知道赶了多久的路，怀里的小家伙再次醒来，又哭又闹，拽着危月燕的头发不放：“歌...歌...”
危月燕楞住，想起了那个男人，心想：“要我唱极夜歌么？可是......“苦笑着摇摇头，断断续续地哼唱道：“稞麦早熟见日暮，冬水寒苦......“
