一众人马在灯笼街搜寻了一番，为首的兵卫长回禀道：
“回少爷，带走小公子的贼人是于半月前来的灯笼街，属下查看了遗留在地洞口的布料，发现边角的缝合处藏着此物。”
那是一张被折叠数次的纸条，火步灭伸手接过再展开，借着火把的照亮，几行墨迹赫然入目——
“欲要回萧十三子，不许封城，不许搜查。十五日子时，新月村口带新收囚犯来换。如有相违，难保小郎健全。”
火步灭定定地瞧了半天，锋锐的视线像要把纸条穿出个洞来，倏尔“呵”了一声，把纸条在手心攥成一团，双手背负身后。
他垂落肩头的鬓发和火红的衣角被风吹起，神色勃然。
“传令下去，范围扩至整个城西，仔细搜查！贼人’土拨鼠’曾在城西活动数年，必然有迹可循。着重调查此人线索和藏身之处！但凡发现地洞，考察其形成年份，标注于一张地形图上。三日之内若寻不到人，罚俸三月！”
说着，便教人取来地形图和纸笔，在马背上铺开，规划兵力调配。
火烈偈纵情享乐未归，火乾科便在此事上，将兵力调配的权利暂交给了火步灭。
火氏的兵力充足，眼下火步灭带领的只是直属于父亲的一个兵卫队，这般大范围搜查靠一个小队自是不够的。而精武营的兵力不是非常时期不可动用，剩余兵力也要分出一些留给火府的防卫和维持城西的基本治安。
城西是个极大的地界，大一些的街道数百条、街区二十几个，都由不同的兵卫队负责管理。
一旁的兵卫长看着火步灭在地形图上圈点，愕然发现他们的少主似乎熟知不同街区和街道所对应的兵卫队，否则也不会对兵力调配如此得心应手。
明明以往没有过被动指挥的经历，自然也没有熟记兵力安排的必要，足以看出火步灭身为家主候选的担当，因而才会自发地下了不少苦功夫。
身边的兵卫将纸上的墨迹晾干收好，少年翻身上马，望着远处冷笑——
竟敢要挟火氏，区区贼人，也配？
既然拿萧容作人质，要么是怕封城被捉而假意放话，要么是那个囚犯当真有些身份，不得不拿萧容来交换。
若是前者，对人质或杀或伤，要做甚么早便做了。若是后者，至少在交换人质前，萧容不会受到太明显的伤害。
以往没捉到“土拨鼠”，是因着他逃得太快，也不值得为他耗费太多人力。如今紧要关头，倾尽人力去追捕，有甚么查不到的？不过是等多久的问题罢了。
