几人就在路上，有来有往地问答一番，将有关钱言的事儿差不多摸了个清楚。
“这钱言是什么来头？”
旁边那人闻言，几不可察地叹了口气：“回少爷，这钱言原本是京外人士，从东边一带过来的，三年前携妻女来星夜街区落了户。起初开了个小赌馆，生意也不错。
可有一样，他身为老板，自己却是嗜赌如命，赚得比不上他输的，到后来竟然仗着庄家身份出老千。咱城西都是些什么人啊？个个儿眼贼精的，当时就把他给逮住了，打个半死，那赌坊也没人去了。
他没钱贴补家用，只好管咱钱庄借，把赌坊改了个酒馆，等手头有了些闲钱便又跑出去赌，如今酒馆已经变卖了，除了咱们家，还欠了别家不少债呢。”
“星夜街区离煌火蛮近，我记着那儿地皮挺贵的吧，那房子怎么样？”
“是个平常的小宅院，地段也比较偏远，折合下来约莫能值个七百两银子。”
旁边的人边骑马边说，被火步灭搂在身前的萧容却扒着手指算起来——
自己的话，不算额外的赏赐，平时月例是一百四十两白银，旁的兄弟月例是五十两，姐儿们的月例是四十两。
也就是说，萧容想靠月例在星夜街区买个不起眼的小宅院，节俭着过日子，也至少要五个月才能把宅子拿到手——
吓！
他头回发现，自己居然也有银子不够花的时候。
在路上颠簸了半个多时辰才踏入星夜街区的官道，跟着旁边人的指引再往前行，便渐渐瞧见一片乌泱泱的后脑勺。一群挨挨擦擦的人里三层外三层，围成了厚厚的一堵墙。
前面的护卫们已经喊起来：“外面的人都散开，步灭少爷来了！”
这话一喊，着实灵验，人群哗啦啦分涌到两边，火步灭连马也没下，径直入了里面。
这么一分开，便露出了前方一座宅院来，四四方方的，房前还有一片绿油油小菜园。
门口聚着十几个穿着红色家丁服的男子，最中间是一个打着赤膊盘腿坐在地上的瘦削汉子，手里拿着把砍刀，后面跪着的女子哭得伤心，怀里搂着个小姑娘。
“把房子给你，我住哪里，我的妻女住哪里？要房子没有，要命三条！我就不信了，你们就这么眼看着平民在你们眼前无辜惨死！你们往后走夜路，提防着些！”
为首的那人看他撒赖，都快气笑了：“照你这么说话，合着倒是我们催债的不是了？当初借你银两，也是看你在星夜有座差不多的宅子作抵押，要么你以为我们凭甚么借你那么些银子？”
钱言一听，扬起脖子朝四周吼道：“列位也听见了，他们老早就想霸占我这座宅子，这是早有预谋，不给我这外乡人留活路呢！”
这话一说，便把这事儿提升到京城内地欺压外人的层面上了，在场也有不少外来的人，闻言都有些变了脸色，暗暗琢磨起他的话来。
为首那人一听，顿然恼怒，可这话头敏感，不好乱发脾气。
便伸手从怀里取出本账册来，扬起来高声对众人道：“方才列位也都瞧见了，借据上白纸黑字写得清楚，前年冬至，这赖皮拿房产作抵，问我们钱庄借了五百两银子，为期一年。我们钱庄放贷的规矩——
一年以内，三分利，逾期不还，每月再加三分利。
手印、签章都是本人所留。折合如今，钱言统共欠了我们钱庄七百二十两白银并五十文，收他的宅子半分也不为过。”
外头众人这才渐渐消停下来，一时间抱着手臂，都用不怀好意的目光投往钱言的方向。
钱言想着，一面是平民，一面是讨债的贵族，这些人定是向着自己啊。以往在老家那边，不就是这样的吗？
可周围这些人不仅生得体格彪悍，眼光也如狼似虎，看着自己的眼神全无同情意味。
这时，还有人好笑似的高声问他：“钱言！你可真有种，便是步灭少爷来了，你也敢这样说？”
“步灭少爷？”钱言挺了挺胸膛，“那是什么玩意儿？老子连死都不怕，还怕那等毛孩子？”
他这话音一落，人群便爆发出一阵热闹的哄声。
钱言的心里忽然突突了几下，便瞧见原本围得四面密不透风的人墙慢慢后撤，留出一队人马来，体格板正，气氛肃杀，格外显眼。
哄声被这肃杀气氛镇压，渐渐安定下来，四周变得针落可闻。
在这队人马中央，一个衣着华美的少年将双腿稍夹了马腹，稳稳地走过来。
那马腿修长有力，马蹄落在地上，竟然没有什么声音。
钱言咽了下口水，仰脸看着他，一时竟忘记怎样说话。
长长的眉毛，还有隐藏在细密睫毛下，一双幽深狭长的眼睛，日光映射下，他的眼窝处却有着幽暗的阴影，看起来十分难以捉摸。
少年的唇瓣像花朵般鲜嫩，略有些薄却不显刻薄，只是嘴角一抹玩味的笑，显得他有种玩世不恭的散漫，以及缺乏怜悯的无情。
“钱、言？”为了让人听清他在说什么，少年的语声刻意放得很慢。
“在……在。”钱言不由自主地哈下腰应声，但意识到自己的失态，立刻有些懊恼地站直身体，挺起了胸膛，“你是谁啊？”
钱言脑子转得也很快，回想以往听说的描述，混不吝地问道：“你便是火步灭？”
果然是一个毛孩子嘛！
钱言已经打探过了，城西虽然监管宽松，可律例上也有写明“伤人致残者，责十杖”，“杀人者，处绞刑”，以及“世家大族不许仗势欺人”等等。
虽说这最后一条甚为敷衍模糊，可如今在场有众多见证者，依着少年的身份，但凡他稍微顾及名声，自然便不敢对自己做甚么。
钱言十分得意，等着少年拿借据过来，同他讲道理。又或者使唤一干手下对他动手，到时他便打滚撒泼，在大街上喊冤叫屈。
他这么和火步灭对峙，冷不丁却瞧见少年身后有个白团子动了一动，好奇地探出个脑袋。雪肤墨发，十分灵动可爱。
“？”钱言有些疑惑，却听见火步灭“啧啧”两声，将视线慢悠悠地扫过他身后跪着的妻女。
“她们是谁？”
钱言看着他，冷笑一声，忽然拔高声音道，“怎么，你打算连着我的妻女一块霸占吗？呵！我在你们家的赌坊输得倾家荡产，如今又被讨债逼得无处容身。我的妻女，便是死了也不会给你们这样黑心的人家！”
火步灭一听，挑眉道：“话可不能这么说啊，你这样诋毁我家赌坊的声誉，我可不能不管了。”
“是啊，”萧容从身后探着脑袋，也说道，“你输了，不能怪赌坊老板嘛。”
“你知道甚么？”钱言对那只小豆丁吼了一声。可随后他便瞧见少年的脸色阴暗下来。
火步灭捏着缰绳，在掌心拍了两下。
“我听说你是条挺有种的汉子，倘若我们强收你的房产，便要自戕？”
钱言看见少年冰冷脸色，一时竟不敢再应他。
“我们火氏一向爱民如子，自是不会眼睁睁地看着人去死的。”火步灭又慢条斯理地说。
他抬手示意了一下，早有准备的家丁便快步上前，在不远处立起了一个人形的草靶子。
“这样，我们打个商量。”火步灭伸手接过家丁递上来的一串柳叶刀，垂眼看着钱言，“我呢，平时爱好不多，其中一项便是掷飞刀。你和我们立个生死契，当成靶子陪我们玩一会儿，只要能挨过五下，我们便再不提还债的事，怎么样？”
“这……”钱言汗涔涔的鬓角在日照下反着亮光。他只是想把这些人吓唬跑，可说起当真舍命，他可没那个胆量啊！
可周围的人群里却宛如落入滚热油锅里的沸水，此起彼伏的哄声连成一片。
“钱言！让我们瞧瞧，你身为汉子的胆气！”
“方才不还闹得挺凶猛？这会子是怎么了？”
“怂了怂了！”
带着点坏笑的家丁拿着一摞纸来到他身前，“刷”地给他发了一张纸。
钱言颤巍巍地接过，入目就看见最顶头“生死契”三个醒目的大字，顿时脑子嗡鸣，两眼一黑。
这……这是早就备了一摞现成的生死契，显然不是为他一人准备的。只不过今儿个碰巧是自己赶上了，顺手便发了一张。
把拇指按上红印泥，再往纸上按下去，钱言有些分不清现实的感觉。
耳边传来闹哄的声音，是围观的人在起哄。他被推到前面教人拿绳子绕着手腕往上绑束，心想这样也好，要是死了，自己便不用再丢人现眼……
原本在老家也是富豪之子，却因沉迷赌博而被逐出家门。他揣着分配得来的银两，雄心勃勃地来城西，却发现这里委实不适合自己。
可那少年看着是个练家子，说不得也只是吓唬自己，不会伤着自己呢？
钱言从安逸的东边一带初来此地，面对着这样一群唯恐天下不乱的民众，又定下了生死契，心里却还是存着几分侥幸，难以相信真有人会这样把人命当玩笑。
可他不知道的是，六年前，在那场为期三年的战事以后，京城里便多出了许多刀头舔血的汉子，而那些汉子大多都出自城西。
钱言把身体挪了又挪，想方便火步灭定位自己的轮廓，好避开要害部位，可心里怎么也不安心。
等他看见火步灭把穿白的小豆丁抱到身前来，往那小小的爪子里塞了把柳叶刀，抓着细幼手腕，笑嘻嘻地朝这里比划时，那点子被热血激起的胆气便立时彻底消散了。
那少年似乎不打算自己投掷飞刀，而是像大人把着小孩儿教学一样，握着豆丁儿的小手朝这里遥遥地瞄准，比划。
“来，弟弟，哥哥今儿个便教你体验一把飞刀的痛快。”
那少年的眼睛兴奋地微微发亮。
不……不对吧？
怎么能这样呢？
钱言两腿瞬间便软下来了。想抗议，张着嘴却发不出声来。
那小豆丁还兴致勃勃地往这里瞄准，少年抓着他的手腕：“我教你松手便松手啊，一、二、三……”
头顶一阵风声传来，冰凉的质感挨着头皮擦进草靶子里。钱言两眼紧闭，终于嚎啕出来：
“小人错了！宅院你们只管收走好了！我不要了！我不要了！”
火步灭听了，反而敛起了脸上的笑意：“怎么能呢？教你们一家三口露宿街头多不好啊。”
“不要了，真的不要了……”钱言看见火步灭掌心里旋转的一圈儿柳叶刀，心尖儿蓦地一颤，流着眼泪鼻涕又道，“我求您，求您收了我的房契，当初白纸黑字的借据……”
“唉，你这么说，我也就却之不恭了。我这边也拿出些诚意吧……”火步灭嘴角上挑，招手让先前领头的那个下属过来，偏头道，“你去问问。”又抬起下巴朝某个方向示意。
下属会意，走向了跪在地上的那对母女跟前。
弯下腰来，露出了相当和善的笑容：“二位今后有什么打算？”
“……”
不仅是那对母女，就连钱言也愣住了。
“火步灭！你什么意思？”钱言奋力挣动着，火步灭却看着他，笑得十分灿烂。
“不要客气，你陪我玩了这么久，我当然要帮你安排下家人。投我以木瓜，报之以琼琚嘛。”
钱言瞪着眼睛看向自己的妻女，那名下属却循循善诱道：“我们城西对于妇女很是欢迎，毕竟少有女子愿意来这里。虽然有许多重情重义的汉子，却大多打着光棍。您若是愿意留下，我们自会办理与钱言和离的手续，为您安排些简单的活计，往后是自给自足还是再嫁，都看您自己的意思。”
“你们无耻！”钱言的脸涨得通红，不顾自己还被绑在草靶子上，拼命地挣扎起来，“徐氏！嫁鸡随鸡嫁狗随狗，你是个妇人，不要忘了本分！”
那妇人原本还在犹豫，闻言却抬头看向他，迷茫困惑的眼神中，透出了几分愤恨。
萧容见此，不由瞪圆了眼：“………哎呦喂，今儿这一趟可真有意思。”
火步灭满意地点点头：“是吧。”
萧容又回头看了他一眼：“你们城西也特有意思。”
钱言这人的品性自不必说，能拉着妻女跪下，一同要挟债主，又嗜赌如命，自不是什么好人。
可妇人竟能凭借自己的意愿和离再嫁，放到外面任何地方，都是闻所未闻的。
向来只听过“休妻”，没听过“休夫”啊！
这么一想，火家基本也都是一夫一妻，孩子也不多，所以火府占地也不大。
火步灭听了，解释道：“这也是没办法。外头的女子少有愿意嫁过来的，男子倒是不断往里进。我们既然掌管城西，自然也要安排一下。”
