兰芜院的主管退下去不久，很快便有人来传唤萧容，去往大院谈话。
此时正是适宜休息的时候，府里的几位大人都在，也匆匆赶了过去。
兰芜院地处偏远，萧容步伐又短小，行路便慢了些。等他赶到的时候，人已差不多齐备。用膳时的八仙桌已经撤下，只在上首和两侧摆了小桌和椅子。
火乾科独自坐在上首，次子火烈偈、三子火恩泽坐在左侧，而独女火苗苗坐在右侧，此时正抓了一把瓜子，心不在焉地嗑着。火步灭就在屋中央垂头笔直站立。
听见外面的人传报，火步灭抬起头，半转过身，看向绕过屏风走进屋的小孩子。
“容容，快过来。”火苗苗眼一亮，招招手，又把走过来的萧容抱起来搁在怀里。
萧容只觉得这位姑姑的身子可真是柔软，忍不住又往火苗苗怀里窝了窝。
“容容可有哪里伤着了？”见怀里人摇摇头，火苗苗皱皱眉，把他又往怀里搂了搂，心疼道，“都怪那什么妖魔鬼怪，竟敢来我火府撒野。”
火烈偈道：“那人逃跑时，府内护卫队曾见过他的身影，府外的护卫及时封锁退路，不见有人脱逃。那人可能仍在府里。”
“既在府里，怎会没有下落？”火苗苗道，“莫非哪里没有搜寻到？”
“据他们所说，原本是朝着那人躲闪的方向追了过去，不料他躲闪极快，且没了踪影后便再未现身。”
火苗苗忍不住道：“莫非他凭空消失了不成？”
萧容闻言，脑中忽然灵光一现，浮现出个可能性——两日前那个梦魇一样的，狰狞可怖的脸，仿佛嘲笑一样地浮现在脑海里。
他的手忍不住缓缓抓紧了火苗苗的裙摆。
不对，闭眼甩了甩头。那人的身形瘦削高挑，分明和“土拨鼠”有大大的不同。而且那人还有着一双——
紫色的眼睛！
火苗苗觉得大腿被什么挠了一下，低头看过来，屋里众人目光也跟着投掷过来，落到小孩儿的脸上，一时屋里寂静下来。
来城西的路上便被袭击，今夜又被刺客追杀，对一个这般小的孩子来讲，着实是残忍了点儿。
可越是这般，越显得侥幸逃过两劫的萧容非比寻常。看那双嵌在包子皮儿里一样的大眼睛，在烛光下黑得像浸了潭水，显得尤为无辜可怜。
“姑姑和伯伯们都在这里，无人害得了你。”火苗苗轻声哄着，“等晚上姑姑搂着你，和阿凤一起睡，莫怕。”
“……”站在下面的火步灭想说什么，却还是忍住了。
而火苗苗的正对面，火烈偈那双似能穿透人心的锐利鹰目望过来，紧盯着萧容看。肃着的一张脸透出几分刚硬之感：“容哥儿可是有什么话想说？”
萧容被他那双眼睛盯住，咽了下口水，声音倒是清亮：“我来时路上遇见了一个人，打地洞的本事极是厉害，倘若是他的话……”
他这样说着，对面的火烈偈便道：“我们对地形、建筑也有过搜寻，并无地洞、墙洞等异样情况。想要做这些事需要时日和精力去准备，且异常容易暴露。护卫一经发现都会即刻禀明。你的猜测不失为一个可能，但委实不大可能实现。”
火烈偈虽然看起来太过严肃，却也算是认真地回覆了萧容的话。
火苗苗有些惊异地歪着头看怀里小孩的侧脸，萧容却沉下心来，又道：“我醒过来时，看到了那人的眼睛——他有一双紫色的眼睛。”
“当真是紫色的眼睛？”坐在上首的火乾科突然看过来。他的眼神犀利凛冽，带着刀子一样，仿佛能戳进人的心里去。常人但凡有少许心虚，和这目光对视上，定要吓得两腿打颤了。
萧容紧张地绷紧了肩，却没有露怯，声音反而愈加有底气：“是，确实是紫色的，那般不寻常的颜色，绝不会认错。”
“你目前可是正在习武？”
萧容有些意外，不知这问话为什么突然转了向，只好如实答道：“是。”
“泡过炼体用的药浴？”
“是。”
“怎么学得这么早？”火乾科烟斗叼进嘴里，一边咬着一边咕哝着，“萧老头儿着什么急？怪不得那皂角放不倒你。”
“府里的东西向来要经手信得过的人检验毒性，才能拿去用的。”火恩泽对萧容微微一笑，解释道，“对你皂角动手脚那人约莫也是顾虑到这一点，只放了些普通的迷药。成分倒是和平时炼体用的药草有些相似，虽然对习武之人效果甚微，对普通人还是有用的。”
“你还看着什么有用的东西没？”火乾科叼着烟斗，耷拉着眼皮看萧容。
“嗯，我还丢东西了。一枚项链，上面系着我娘缝制的小袋子，里面装着驱邪避凶用的东西。那人走时，把那东西也一道顺走了。他好似目的明确，我听见虫翅振动般的’嗡嗡’声响了一阵，最后就停在小袋子附近。此后这人便试图刺杀我。”
萧容是真挺想讨回项链的，毕竟是杜芊芊亲手缝制，他平时爱惜得很。
他说到那小袋子时，蔫头耷脑的，真不是一般的沮丧。
火乾科眯着眼看了他半晌：“那个驱邪避凶用的东西，有没有什么特殊之处？”
萧容脑袋摇得和拨浪鼓似的：“不知。还望神通广大的火爷爷，能帮我寻回则个。”
火乾科点点头，又道：“倘若那东西还在，我自是会寻回给你。”
火烈偈沉吟道：“那刺客能在护卫的搜寻下，杳无踪迹地消失的可能性不大，或许他本便是潜伏在府中的内鬼。”
火恩泽在一旁听着，目光微闪：“既能躲过众多护卫的搜寻，想来此人定然身手非凡。家中小厮、丫鬟都是自小进府培养，大可排除怀疑。其余伙夫、脚夫等下人，倒是更可疑一些。”
火烈偈摇头，不以为然道：“依我看未必，据我所知，北方一带便颇有人善易容之术。装成亲近的小厮模样，悄无声息地混至身边，也是可能的。这样下手极是方便。”
火乾科叼着烟斗，吞云吐雾了半晌，缓缓道：“北方一带如今也就兰、杜、陈、寅、赫氏那几个大家子，各自圈地当个域主，在边界的赫氏更是肆无忌惮，在城西边界屡屡骚扰。这回不知又是哪一家有胆子朝这里伸手？”
火烈偈道：“我这便差人将可疑的家丁关押起来，这几日仔细问询，查明底细。”
火乾科点点头，又看向下面垂首站立的火步灭：“教你手下的人将可疑之人拟一份名单递交过来，不必有所顾忌。”
火步灭低头应了声“是”，上面的老人又道：“兰芜院的守卫是你布置，今日萧容遇险，你要担负主要罪责。上次路上失职，虽已罚过，这次却是再度犯过。回头去刑罚处领二十鞭，另加责罚五鞭。”
火苗苗一听，有些变了脸色：“爹，步灭旧伤还未好，这样惩处会否太过？”
火乾科转头望向这个疼惜侄子的女儿：“你不要心疼，我今日罚他是理所应当。他明知萧容年幼，无力自保，却强要萧容过来剪彩，今日的罪罚便自当落在步灭头上。”
火步灭却似释了负担一般，吐出口气，肩膀放松，拱手道：“家主说得是。”
火乾科点点头，眯眼看着萧容笑：“待会子回去好好歇息，我教人送你回去。阿恒——”
“属下在。”一个青年不知从何处出现，单膝跪地出现在火乾科脚下。
“护送萧容去’烈火院’，这几日教他与步灭同住。”
“是！”
火苗苗略微意外地抬眼，火乾科却低头朝萧容道：“你可愿信任步灭，教他再守护你一次，挽回自己的过失？”
火步灭的睫毛颤动两下，萧容看着他，他看了小崽儿一眼，却又扭头往另一边。
谁要他给我机会！
火步灭心里忿忿想着。
这崽子能答应才是稀奇！这样爷爷他们才会派更厉害的护卫过来，以小崽儿那机灵又不肯吃亏的性子，怎会错过这般好的机会？
“原本我自城北带来了六名护卫，可想着他们路上辛苦，便打发他们先休息一晚。如今不会再大意了。倘若能有步灭哥哥保护，自是再好不过。”
“好。”火乾科赞赏地看了他一眼，“既如此，这二十五鞭便暂且寄存在这里，待你平安回了城北再打。”
萧容看着转头朝着自己瞪眼的火步灭，大大的桃花眸闪过一丝狡猾：“火爷爷，这二十五鞭，可否交付与阿容来决定？”
“嗯？”火乾科将眼一瞪，“虽说此事因你而起，可此事是他失职所致，按着家法合该如此。倘若随意篡改，家法威严何在？”
“火爷爷。”萧容两手背在身后，卷翘的长睫下透出几分腼腆，“阿容不止是个外人，还受了许多惊吓。您是因我受了惊吓而打他，阿容想要这惩处的决定权，不是合情合理么？”
“哦！你以为我是为着你而打他？”火乾科看了他半晌，见萧容依旧那样纯真表情，忽然大笑起来，“哈哈哈，果然还是个小娃娃！”
他其实不是打给萧容看，而是打给萧老头儿看，顾及着代代流传的盟约，以此维护双方的脸面和友好的关系！
“我回去会和爷爷说，您许诺我，随时都可以打步灭哥哥二十五鞭。”萧容的话成功止住了火乾科狂放的笑声。
老人低下头，锐利的眼神落在他的脸上，心里不断地琢磨起来。
萧老头儿冷情一世，忽然偏宠了什么人，哪怕那是他的亲孙，都觉得怪怪的。
今日一见，果然还是这孩子有些不同之处。
年仅三岁，宛若白纸，哪里懂那些大道理。可却很有自知之明地认为，他惩罚火步灭是因为顾忌着萧老头儿。只能说这孩子对人情之事有着非同寻常的敏感和直觉。
火乾科可以料想，倘若他此时推翻这小崽子的话，声称他真的是看在萧容本人的面子上惩罚火步灭，或许这个宛如白纸单纯的孩子真的会相信自己这个长辈的话，并模糊了对自己定位的认知。
可这样做有什么意思？
火乾科点点头，笑道：“你说得没错，只要你回去和萧老头儿好好说，我便将这二十五鞭的决定权转交与你。步灭啊——”
火步灭低头上前，拳头抱得很紧，声音却有些小，带了点咬牙切齿的味道：“……孙儿在。”
“你觉得这样可好？”
“回家主，孙儿宁愿现下便受罚。”
“我倒是觉得，这样更能挫挫你的锐气。”
火步灭低头，斜眼看着一脸无所谓的小崽儿，咬咬牙：“家主说得是。”
