明代诗书画奇才沈周，号石田，又号白石翁。沈周的画被誉为“明世第一”，他的画作被列为神品。据·《故宫名画三百种》载：“（沈周）山水花卉禽鱼悉入神晶，于唐宋名流及元代诸贤之作，莫不兼总条贯（系统），揽其精微。”这是讲他的继承所宗之师。又说：“一时名流如文征明、唐寅之流，咸出其门。明代画家声望之隆，以沈周为最。”沈周的学生文征明、唐伯虎画名远播四海，沈周的绘画技艺得此二人之再传，形成名家迭出之局面，遂成吴门画派。
沈周的菩萨心肠、处世之德亦如其画一般美好。有一次，他的邻居丢了一件物品，而这件物品沈周亦有，其邻居到沈家见到此物，便硬说此物是他家的，石田不予计较，由他拿走，后来邻居找到了失物，非常惭愧，一再道歉，沈周仍以笑脸相待。修辞有敬谦、礼让之说，身体语言之修辞亦然，沈周之修养及美德甚得人心。
沈周之画名满天下，求画的船只塞满苏州河，这是由于沈周有求必应的缘故，大凡名流士绅，贩夫走卒，有求者，一概应允。有一次，沈周游西湖，居宝石峰僧舍，求画者把他包围了，其友人刘邦彦做诗笑其事云：
送纸敲门索画频，
僧楼无处避红尘。
东归要了南游债，
须化金仙百亿身。
诗的大意是说，像沈周这样有求必应，他想了却南游送画的“债”，恐怕要像神仙那样，分身成“百亿”个沈周，才能应付。虽是夸张修辞，却确实道出了索画者之多。
有个卖画为生的贫士因母亲病重，便临摹了一幅沈周的画求沈周盖章签字，沈周却欣然应允。此贫土卖画得巨款医好了母亲的病，向沈周叩头，沈周以笑迎之，为他医好母亲的病而高兴。
有一次祝枝山拜访沈周，沈周为他画丁一幅林壑幽深图，并写了一首诗赞扬祝枝山“君今文名将盖代，踪迹所至人争迎”，沈周用这样的话称赞自己的后辈，反映了沈周对学生的爱护之情。
沈周有个女儿嫁到吴江名士史西村家，沈周没钱置妆奁，便画了数十幅画给女儿作陪嫁。但女儿的家婆不知沈周的画价值连城，她见媳妇没嫁妆，只有一捆画，一气之下把画卷投入火中烧毁了，史西村知道后大为叹惜。
沈周人品高洁，其画“妙合自然”，“古朴生动”。他有《别友》诗一首，此诗正是他伟大人格的写照：
青天一明月，
白发两扁舟。
各舟载一月，
遂生离别愁。
明月解随人，
人去月不留。
岂月管送行？
今古长悠悠！
道路东复西，
行人几时休？
一月亦多忙，
千万相应酬。
举手谢明月，
浩歌过吴州。
开头两句诗，“白发”借代诗人与友人，“白”字与“一明月”相应，“各舟载一月”，用比拟修辞法，突出月的纯洁，象征他们的友谊。
