两河流域是人类文明最早的形成地。据推测，大约在公元前四千纪，住在这里的苏美尔人已有了较发达的文化。公元前三千纪出现了奴隶制国家。亚述和巴比伦都是远古的奴隶制大国，公元前18世纪末，巴比伦五朝第六代国王汉谟拉比（约公元前1792年～公元前1750年）统一了两河流域，建立了强大的奴隶制中央集权国家。当时农业生产进一步发展，商业贸易发达，文化教育水平也居于世界前列。
两河流域早在苏美尔人时代就有了楔形文字。它是用削成三角形尖头的芒苇杆（或木棒、骨棒）作笔，把字刻在半干的泥版上，落笔之后自然形成楔形，因而称为楔形文字。这种文字在发展中经历了图形文字、表意文字和表音文字。数学方面的发展已采用了十进位和六十进位的计数法，已知道四则运算，能求出平方根、立方根，解出3个未知数的方程式。在天文学方面已经能预测日蚀、月蚀，并区别五大行星和恒星。另外在建筑和雕刻、物理学、化学、医学方面也有很大的成就，这些成就为两河流域教育的发达奠定了基础。
亚述和巴比伦的学校类型据推测也有三类，即宫廷设立的、寺庙设立的和文士私立的。学校的教学，初期是以学习文字、抄写为主，也学习计算。第二阶段是按照学生的志向、兴趣分派到相应的寺庙或政府机构，按其准备承担的职责，接受高一级水平的定向专业培养。
两河流域的学校产生的时间很早，法国考古学家于本世纪30年代，在马里城发掘出一所被估计为公元前2100年左右的学校。在大、小两间房屋中摆有石凳，并出土了大量的泥版，因而证实了这是一所学校。也有人推测这所学校是公元前3500年左右的，这样就比古埃及的学校早1000年。
亚述、巴比伦学校的教育方法，依发掘资料的记述，其体罚十分严重。老师用木棒责打学生是很经常的事情。学生迟到要挨打，作业有错要挨打，未经允许说了话要挨打，书写潦草要挨打，甚至手不干净也要挨打。
