1991年7月的一天，天气出奇的炎热。在中国纺织大学（现改名为东华大学）里，有位青年女学者正在实验室隆隆的机器旁工作。只见她一会儿高高跃起，一会儿蹲下细查，汗水和油污湿透了工作服。她聚精会神，眼睛一刻也不离开快速动转的机器，双手不停地摆弄着什么……夜色降临时分，她忽然冲出实验室，直奔指导教师办公室。
“成功啦！成功啦！”她兴奋地喊。原来，世界上“第一根”超细旦聚丙烯长丝诞生了！它就是如今以“蒙泰丝”为品牌的，能织成高档运动衣、休闲服、针织内衣的化纤原料。
这位女学者名叫朱美芳，26岁。高中毕业后以高分考入原华东纺织工学院化学纤维专业，1989年留校工作。童年时代的她，由于家庭在“文革”中受到不公正待遇，生活十分艰难，总是向往着穿一件化学纤维做的新衣。没想到20年后，这种服用性能极好的超细旦聚丙烯纤维，会从自己手中产生。
那么，什么是超细旦聚丙烯纤维呢？
聚丙烯纤维又名丙纶，是化学纤维中的一种。所谓“旦”，乃是表达纤维粗细的单位。9000米长的单根纤维重1克，这根纤维的细度为1“旦”。单根纤维的细度越小，织成的服装就越柔软，穿着就越舒服，而纺制的难度也就越大。以后，单根纤维的细度，一般又以“dtex”来表示。1 dtex指1万米重1克的单根纤维细度。朱美芳创制的超细旦聚丙烯纤维，单丝细度小于0.6dtex，这是当时世界各国都未能达到的。
自1957年聚丙烯纤维延生以来，它一向被认为只能用作编织袋、绳索、地毯等中粗档产品，根本不可能与衣用搭界。这是由于聚丙烯具有高粘度、高结晶等性能，只能纺成中粗旦纤维（细度大于2 dtex）。它硬、不吸湿、不能用高温熨烫，且有蜡质感。
经过探索研究，人们发现它的单丝细度小于2 dtex时，其服用性能会产生质的飞跃；特别是细度小于1 dtex时，服用性能非常好。于是，从20世纪80年代后期起，国外许多厂商和研究机构都在尝试将聚丙烯纤维单丝细旦化。比较成功的是采用熔喷法等特殊的成型方法，制得单丝细度小于0.6dtex的聚丙烯短纤维。然而这些方法生产过程复杂，且不能生产高难度的聚丙烯长丝。
在纤维成形技术中，能耗最小、环境污染最少、最易推广应用的是熔融纺丝方法。怎样用这种方法生产超细旦聚丙烯长丝，成了困扰世界纤维专家学者的难题。
朱美芳1989年1月一留校，即接到上海市自然科学基金项目“丙纶单丝细旦丝成型研究”。研究目标是：以2年时间，用熔融纺丝方法纺成细度小于0.9dtex的细旦聚丙烯长丝。
这一目标谈何容易！它时间紧，任务重。我国“七五”攻关的目标为细度小于1.2dtex，但验收时难以突破1.5dtex。国外进行了多年研究，也未能突然1.2dtex难关。
当然，中国人口众多，须解决十几亿人口的穿衣问题；中国不仅要成为化纤大国，还要成为化纤强国。解决上述难题，中国纺织大学作为世界最大的以纺织为特色的大学，义不容辞。
在导师陈彦模教授的指导下，朱美芳和其他博士、硕士一起，知难而上。他们以理论为指导，通过反复试验，从聚丙烯的高分子结构特点，和在化学反应下其结构性能的变化规律入手进行研究。
可是，经过一年多的无数次试验、分析，都失败了。
是什么原因呢？朱美芳他们发现，传统的高分子结构与性能对应关系理论在这里碰了壁，行不通。是实验出了误差，实验方法有问题，还是有关传统理论不适用于这一特殊体系？
朱美芳迷惑了，导师陈彦模教授失眠了，研究工作陷入了困境。
逆境中长大的朱美芳除了有钻劲，能吃苦外，更有一股不服输的闯劲。在静静地思考了2天后，她又投入到没日没夜的实验中去。她干脆“逆向思维”，采用与传统理论相悖的配方设计实验体系和实验方法。
一次、两次，一天、两天……2个月过去了，实验还是没有明显进展。
不过，灵感总是光顾勤奋刻苦的人，它往往在长时间的探索下偶然得之。就在他们再一次陷入绝望中时，一个偶然的发现使实验工作出现了转机。传统的有关理论，与纤维成形新理论的巧妙结合撞出了火花，朱美芳又一次采用新的方法，终于在实验室里成功纺制出了细度小于0.6dtex的细旦聚丙烯长丝。
这使我国攻克了聚丙烯纤维在衣着应用上的世界技术难题，并为目前中国在聚丙烯纤维细旦化、有色化、高速化、功能化研究和产业化方面取得的国际领先成果奠定了基础。
从此，朱美芳他们在聚丙烯细旦纤维方面的研究一发而不可收。他们紧接着承担了原纺织总会下达的科技开发项目“有色丙纶细旦丝及其产品开发研究”，开发成功了细度小于1的有色细旦、超细旦丙纶长丝，使我国在聚丙烯纤维细旦化研究领域居世界领先地位。
1998年起，他们又用熔融纺丝法首次成功纺制出可染细旦聚丙烯长丝。在保证纤维细旦化的前提下赋予纤维可梁特性，使这种新型纤维和服装不但具有一般细旦聚丙烯纤维所具有的“优良的疏水导湿性、舒适性、卫生性和仿真的外观”，还可根据消费者需要染成五彩缤纷的颜色。该成果首次实现了聚丙烯长丝的细旦化和可梁化的有机统一，解决了又一公认的世界难题——聚丙烯的染色问题，其经济及社会效益不可估量。
由于朱美芳取得创新性研究成果，她1998年被破格晋升为教授。并先后获得第六届“中国青年科技奖”、“桑麻”纺织杰出青年学者奖；被授予“突出贡献中青年专家”、“全国巾帼建功标兵”称号。2001年1月被上海市科委聘为上海市“十五”重点科技领域发展技术预见专家。
“趁着年轻，多想一点，多干一点，多创一点。”朱美芳这么说，也这么做着。
