冬月，成都，皇宫内殿，国主李势正与近臣饮宴，观赏乐舞。
鸿胪纪昪进来禀报道：“陛下，有晋国使者求见。”
李势敛容问道：“使者何在？”
纪昪答道：“尚在驿馆。”
李势说：“此来所为何事？”
纪昪说：“为与我国交好。”
李势又露出笑脸，说道：“哦，且好生相待，明日引他来见。”
纪昪领命，告退而去。
李势继续与人饮宴，乐舞不断。
次日，日已中天，李势才召使者觐见，又有纪昪在旁侍奉。纪昪长于口才，应对得宜，正好替国君分忧。
使者乃桓温所派，并无国书，只持节而来，入堂中拜见李势：“晋国使者孙盛拜见陛下。”
李势说道：“贵使请起。”
孙盛起身谢过。
李势又赐座，问道：“贵使此来可有国书？”
孙盛说道：“正为议定国书而来，以固邦谊。”
李势笑说：“如此甚好。”
孙盛说道：“不过，近来贵国涪陵郡屡屡出兵犯我奉节，不知陛下可否知道？”
李势脸色一变，他倒未曾听闻此事，转头看向纪昪。
纪昪连忙说道：“那涪陵郡为蛮人所据，也常犯我疆界，不堪其扰。”
孙盛说道：“来犯之敌分明是氐人，鸿胪却说是蛮人，莫非想要推诿？”
纪昪说道：“其本为叛军，窃据涪陵，与南蛮杂处已逾十载，早成化外，所以纪某才称其为蛮人。我朝正商议举兵攻伐，免其后患。”
李势跟着说道：“不错，正要举兵攻伐。”
孙盛说道：“听闻蜀中大旱，恐贵国粮草不济。”
李势与纪昪对视一眼。
纪昪笑道：“并无此事，贵使定是道听途说。我军粮草早已齐备，只因那涪陵险要偏远，更需谨慎用兵。”
孙盛说道：“原来如此。不瞒陛下，今冬我国亦有缺粮，而石赵虎视荆襄，正想与贵国买粮解急。”
纪昪问道：“不知贵使想买多少？”
孙盛答道：“一百万石。”
纪昪倒吸了一口凉气，说道：“这未免也太多。”
孙盛说道：“若是为难，可减一半。”
纪昪说道：“我国虽不缺粮，但士兵众多，每日耗费无穷，实无余粮可卖，还望贵使莫怪。”
孙盛说：“倘若孙某空手而还，恐怕会因此而招致责罚。”
李势看他可怜，说道：“既然如此，就卖给贵使一些粮食。”
纪昪为难，说道：“陛下，此事还需请度支尚书过问，不如明日再议。”
李势看他眼神，说道：“那就明日再议。”
过了一天，李势召来孙盛，说只愿意卖出十万石粮食。孙盛面色不悦，勉强与之议定国书，携粮而还。
而江陵此时已有一队商船溯流而上，至南浦靠岸。
这日，南浦的戍所，有数十士兵携物资而来，为首者点名要见杜云，又有南蛮校尉府的文书，改任杜云为军候。于是，韩丑命人将在外放牧的杜云寻回来，与来者相见。
杜云一见之下，开怀大笑，原来来者是牛山。
虽然此时杜云只是戍卒，牛山依旧躬身行礼道：“属下见过将军。”
韩丑等戍卒听了莫名其妙，想杜云被贬斥之前应该军阶不低。
杜云看看跟随牛山而来的士兵，都用背篓携了东西，又用布遮掩着，问牛山说：“你来可是有要事？”
牛山说：“属下奉校尉府之命前来，有一物要交给将军。”说罢，从怀中取出一个铜制的孔明锁。
杜云一看是诸葛邪之物，高兴道：“诸葛征夫尚在校尉府？”
牛山说：“正是，诸葛长史说将军一见此物便知来由。”
这孔明锁诸葛征夫曾教过他怎么打开，杜云心中诧异：“行事何必这般谨慎？”又问：“只是如此？”
牛山说道：“刺史只让我等听命于将军，其余一律不知。”
杜云让他在屋外稍待，自己一人回到屋中，将孔明锁拆开，见锁内的铜匣中果然藏有帛书，只是全无印鉴。信上说让杜云向蛮王借兵，去巴郡偷袭成国水师，焚其营寨。此次并无南蛮校尉府之将令，所以让牛山携丝绸前来，作为借兵之资。
帛书的背面又画有铜锣峡与铁山的地理，标明路径与敌营所在，杜云看完信，心想：“朝廷定是要伐蜀了，却不用将令，行事未免太过隐秘。”他不知道桓温虽已上表，却还未请到圣旨，实乃私自用兵，不用将令只为卸责而已。
杜云出屋来，看看天色，也没有多余的房间，只得让牛山等人露宿。又共进晚餐，杜云问及胡啸、萧南近况，牛山告知胡啸已病逝，萧南尚在襄阳。杜云回想前事，不禁唏嘘。
胡不二、张氏兄弟见这阵仗，私下问杜云缘由。
杜云只是不说。
胡不二问道：“莫非刺史要用兵？”
杜云说道：“此事乃机密，我不得泄露。”
胡不二说：“若是能离开此地，安之可要带上我。”
张一笑说道：“也要带上我。”
张三叹说道：“哎，我思念父母，安之岂忍心留下我？”说罢，抹抹眼睛。
杜云看他并未流泪，说道：“你怎不流泪？”
张三叹揉揉眼睛，说道：“稍待，快了。”
张一笑说道：“若能离开，流血都行！”
胡不二说：“大可放心，安之绝非不义之人。”话虽如此，却又问杜云说：“是吧？”
杜云说：“你们若是不嫌命长就随我去。”
胡不二、张氏兄弟都使劲点头。
次日一早，杜云命牛山的士兵解了兵刃，领他们前往腾龙洞，留胡不二、张氏兄弟在戍所等候。
来到腾龙洞，蛮王将他们迎入山寨，拉着杜云的手进到王府大堂，留牛山等人候在堂外。
分主宾坐下，杜云说明来由。
蛮王问道：“安之要借兵可有将令？”
杜云说：“没有，倒是带了丝绸来。”
蛮王说：“哦，带了多少丝绸？”
杜云说道：“三百匹，可否借三百兵？”
蛮王捋须，摇头道：“安之莫怪，自与氐人交战，我军死伤累累，实在无兵可借。”
杜云有些失望，不过蛮王说的也是实情。
蛮王又道：“且拿丝绸来看看。”
杜云命牛山拿了一篓丝绸进来，奉给蛮王观赏。
蛮王将一匹丝绸摊开在案上，摸了摸，咂嘴道：“这丝绸真乃上品。”又拿出另几匹看了看，说道：“借兵就罢了，孤王卖氐人给你如何？”
杜云睁大眼睛道：“啊？”
蛮王说道：“那些氐人怎比得过我族人？最是那只怪物，贪吃又难以劳作，还不如卖给你。”原来那只怪物虽然力气大，却耕不得田，还不如牛好使。寨子中又确实没有那么多石头和树木要采伐，所以嫌它浪费粮食。
杜云问道：“能买多少？”
蛮王说道：“给你二百氐人，还有那只怪物。”
杜云说道：“我怕那些氐人不遵号令。”
蛮王说：“不必担心，这些氐人本被弃如敝履，若非得我寨医治，早命丧黄泉，倒也知晓恩义。”
杜云依信中所说要的是蛮兵，还想推拒：“可是……”
蛮王道：“不然就作罢。”
杜云只得答应。
蛮王命人收了丝绸，安排牛山等人住下，又命人挑选氐人奴隶。
晚上，蛮王请杜云一同用膳。席间，蛮王说道：“安之如今要离开南浦，不知何日可以再见？”
杜云说道：“虽然有山水相隔，但杜某定会再来拜望大王。”
蛮王又问：“安之业已成年，可有相好？”
杜云不好意思，笑着摇头道：“没有。”他原本是喜欢谢婵，可惜失之交臂。
蛮王盯着他眼睛，问道：“你看阿兰如何？”
杜云寒毛一竖：“啊？”
蛮王说：“你既没有相好，不如娶了她去。”
杜云咽了咽口水，说道：“婚姻大事该有父母之命。”
蛮王说：“阿兰已丧父母，但凭本王决定。”
杜云说道：“在下是说家父、家母。”
蛮王问道：“令尊、令堂身在何处？”
杜云道：“尚在京师。”
蛮王捋须道：“这倒难办。”
杜云又道：“再者此去兵凶战危，未必有命回来。”
蛮王点头道：“安之好自保重，孤王祝你得胜而还。”说罢举杯。
杜云谢过，也举杯饮尽。
蛮王交还了这二百氐人与怪物的甲胄兵器，让他们听命于杜云，就此交割。
杜云告辞蛮王，领了氐兵和怪物往回走。那些氐人虽然好战，但败就是败，即便做了奴隶也无人不服。
牛山等人的背篓里换成粮食，路上煮来吃，不教那怪物饿着。他们哪里见过这等怪物，身长体壮，一人的饭量就顶得数十人，都不敢招惹。
那怪物其实会说话，杜云被氐人告知它名叫“鼓桴”。
回到戍所，告辞韩丑，杜云果然带走胡不二、张氏兄弟。刘猛眼巴巴的望着，他因戴罪，难以离开。
牛山只听杜云号令，不问其他。一行人趁夜于南浦登上商船，扬帆西去。鼓桴高大，单单让了一条船给他，好在只有两百氐兵，而非三百，倒也载得下。
戍所已飞鸽传书给奉节，奉节再传书与江陵。
荆州刺史府，桓温得知杜云已经启程，问桓熙说：“熙儿，那人准备得如何？”
桓熙说道：“音容已是很像，只是不如阿父雄健。”
桓温哈哈大笑。
谯王已候在港口，望着士兵登船，心道：“这战功不能让桓元子独享”。待士兵、辎重登船完毕，一个高大的蒙面武士走近谯王，躬身说：“殿下，业已准备停当，可以启程了。”
谯王听他声音便知是桓温，哼笑一声，命战船高悬自己的旗号，扬帆西去。
江陵城内，“桓温”坐着马车，大张旗鼓，由亲兵司马郭翼护卫，前往东郊为桓冲送行。桓冲被任为襄阳太守，又领许多兵马去。
雪仙背着竹篓，竹篓里放着弩，盖上稻草，与夏侯泓、老仆一同站在人群中。三人以布蒙面，遮挡寒风。虽能看见“桓温”的脸，但他被一众侍卫前呼后拥，雪仙根本无从下手，只得另择良机。
成都，皇宫大内，国君李势正与美人玩六博，却见侍中冯孚急急来禀奏：“陛下，江陵有信，言晋国谯王司马无忌引水师西来。”
李势手中棋子掉落，惊讶道：“什么，国书方立，墨迹未干，晋国就要来犯？”有近臣来，却不让美人回避。
冯孚看了一眼美人，见她犹自搔首弄姿，习以为常，向李势说道：“呃，微臣尚且不知晋国是否真要对我用兵。”
李势说道：“水师都来了，怎言不是用兵？”说着，急得站起身来。
冯孚说道：“陛下勿惊，只因那桓温尚在江陵，又以其弟桓冲为襄阳太守，领大军去襄阳镇守。而谯王兵少，必不能过巴郡，所以臣不能断定晋国是否来攻。”
李势松了一口气，说道：“命巴郡太守严守关隘，不得有误！”
冯孚说道：“臣遵旨。”
等冯孚一走，李势又坐下来，笑着对美人说：“这次再败，朕可要罚你，嘻嘻！”
美人娇笑：“陛下若是不胜，又当如何？”
李势眯眼笑道：“那就叫你罚朕，哈哈！”
美人娇嗔：“不，妾要锦绣。”
李势摸着她的柔荑，说道：“好，好，君无戏言。”
牛山的商船进入巴郡地界，在铜锣峡以东六十里靠岸。杜云率领氐兵携带干粮、火油，从陆路往铁山去。
待他们下船，牛山旋即命商船调头，又顺江而下。
谯王的水师直接跨越边界，往铜锣峡去，途中遇到牛山，合兵一处。
杜云率兵急进，四野杳无人烟，第二日便赶至铁山。这铁山犹如屏障，横亘南北，南边临江便是铜锣峡。铜锣峡水流湍急，两岸悬崖下有圆石状如铜锣，波涛撞之，响声干云，所以才得此名。
要抵达铜锣峡以西成国水师的旱寨，可以自北边绕行，或者翻越铁山。
杜云观这山势陡峭，又不见道路。拿出帛书，查看上面的地图，见在铁山中间有一路径直通西面，心道：“清风倒画得明白。”又拿给胡不二看。
胡不二看过后，说道：“这山径险要，恐有敌兵把守，不如绕行北面。”
杜云摇头说：“征夫既然画出路径，定是让我从此经过。”
胡不二说：“那便让我当先探路，以免打草惊蛇。”
杜云点点头，让胡不二带了两名氐兵当先探路。
那条路径途经铁山的鞍部，在两峰之间，以碎石铺就，被草木所遮掩，也不知多久没有走人了。虽有些十分崎岖，但好在这些氐兵原本就擅长翻山越岭。
杜云领兵走了数里，见山顶云雾缭绕，巴郡多雾，向来如此。又走了一阵，还没等到胡不二回来报信。
待走到山脊，已没了路，地势却变得平坦，四周雾气弥漫。杜云下令士兵跟紧，切勿落下。前边有一颗大松树，树下有块一石碑，杜云走近一看，见上书“龟阵”二字，乃篆书写就。他不禁好奇，又往前走。
张氏兄弟四处张望，雾气之中辨不明方向，手握长枪，紧跟在杜云身后。走不多远，前边露出一条人影，仔细却是个氐兵。
那个氐兵看到杜云赶来，忙迎上去禀报：“军候，这林间有石龟，胡不二已往前边探路，叫我守在此地。”
杜云诧异道：“哦，石龟何在？”
氐兵往身后方才所守着的位置一指。
杜云走过去一瞧，见一只大石龟正卧在草丛里，怕有六七百斤重。石龟伸出头、脚、尾巴，背上刻有卦符，乃是个“坎卦”。
张氏兄弟也跟过来，张一笑看着石龟说道：“所说的龟阵原来是个卦阵，以我之见坎卦与离卦相对，我等该寻离卦才能走出此阵。”
张三叹说：“兄长此言差矣，坎为水，所谓水生木，我等该寻震卦。”
张一笑说：“此卦分明属于易经六十四卦，怎能以五行相生而论？”
张三叹说：“哎，兄长学艺不精！要知世间万物皆相生相克，六十四卦又怎能例外？”
张一笑摇摇头，说道：“依你所言，师卦该与哪一卦相生？”
张三叹掐指算来，说道：“师卦下坎上坤，归坎宫八卦，五行属水，该生下震上乾无妄卦。”
张一笑说道：“师卦下坎上坤，分明与下坤上坎比卦相对，三弟莫要自误误人。”
张三叹还要说，杜云打住道：“二位不必再争，我等顺着龟首所指方位走就是了。”
张氏兄弟见他如此随意，皆摇头，张一笑劝道：“安之切莫小觑此阵，该依卦理而行才是。”
张三叹说道：“安之若不懂卦，可让我来带路。”
杜云哑然失笑：“若依周易，坎卦该位于正北，这石龟却位于东北，因此这卦阵并非周易六十四卦，而是归藏易卦。”
张三叹一愣，颇感讶异。
张一笑望望天空，说道：“这雾气弥漫，不见天日，安之怎知方位？”
杜云说道：“我虽不知方位，树木却知之，枝叶南向茂盛而北向稀疏，我等又从东而来。”
张一笑看看松树的枝叶，说道：“原来如此。”
杜云说：“如果我所料不错，这龟首所指的方位应为泰卦。”
说罢，杜云命人手牵着手，顺着**所指的方向一一往前走，后面总有人留在刚才所在的位置，以便有错时还能返回。走了一阵，果然发现另一只石龟，龟背上所刻的确是泰卦，此龟所指方向又不同。众人依旧手拉着手顺**所指的方向走，走了不久，林中忽然冒出两个人来，唬了旁边的人一跳。仔细一看，却是胡不二和另一个氐兵。
胡不二寻到杜云，一番解释。原来他们走进卦阵，难辨方位，依易经六十卦而行终于陷在里面。待看到杜云的“一字长蛇阵”，这才跟了过来。
杜云又寻到一个石龟旁边，见龟背上刻着“坤卦”，终于走出卦阵。若非杜云熟悉归藏易，此关确实难过，他又想：“清风让我领兵，莫不是先知先觉？”
铜锣峡以西，成国水师有一水寨名为“锁江”，其内艨艟、斗舰如云。水寨又与陆上的旱寨相连，旱寨中修造屋舍，囤积粮草辎重。
成国楼船将军吴鄙正在旱寨偏厅之内饮酒，裨将黄谨进来禀报道：“将军，朝廷有令，命我等严守铜锣峡，以防晋军来攻。”
吴鄙放下酒杯，嗤之以鼻：“晋军，晋军在哪？”
黄谨说道：“朝廷已获得密报，晋国谯王正率水师西来，请将军该整军备战。”
吴鄙说：“谯王，不是桓温么？”
黄谨说道：“桓温尚在江陵。”
吴鄙哈哈大笑：“桓温不来何惧之有，晋军能从这铜锣峡飞过去吗？”
黄谨说道：“如今前方戍守的士卒多有逃亡，若敌军陡然来袭，我军恐难以防备，请将军派出哨船。”
吴鄙挥挥手，说道：“好，好，你传我将令，即刻派出哨船。”
黄谨躬身道：“卑职领命！”
晋国水师距离铜锣峡已不足六十里，斗舰之上，旗幡飘扬，刮的乃是西北风。最高的楼面上，桓温与司马无忌并排而立，身后站着诸葛邪、龚护、牛山还有振威将军、豫章太守周抚。
司马无忌道：“事不宜迟，刺史该急速进兵。”
桓温看看旌旗，捏须道：“也不知杜安之是否已过铁山。”
诸葛邪禀道：“不论杜安之是否成事，都请刺史当机立断！退，将无功而返。”
桓温点点头，下令道：“进兵铜锣峡！”
司马无忌转身对周抚说：“就以周将军为先锋，进抵铜锣峡东峡口。”
周抚得令，自率艨艟、斗舰各十艘而去。
这日，西风依旧寒冷，天气却难得晴朗，锁江水寨中传来鼓声，有哨船来报：“晋国水师已至四十里外！”
吴鄙大惊，忙下令士兵上船，以裨将沈沙率部迎敌。
隔日一早，又报“晋军已入铜锣峡。”
吴鄙亲自上船领兵迎敌，留黄谨守在旱寨
因水流湍急，逆风又张不得帆，周抚的战船在铜锣峡缓慢行驶，望着两岸的悬崖峭壁，心道：“蜀中有此天险，无怪乎枭雄鼠辈皆可据以称王。”
行到西峡口，望见前边有上百敌舰把守，周抚额上冒汗，下令击鼓进军。
沈沙命艨艟撞击周抚战船，斗舰随后掩杀。
不久，周抚便被击沉四只船，狼狈退入峡谷，虽然他前进慢，但却后退得快。战船顺流而下，敌军并不追击。周抚退出铜锣峡，江面陡然宽阔。司马无忌的水军就候在峡口五里之外，战船停靠背风的北岸。此处江心有一沙洲，使出峡口之水遇阻稍缓。
得闻周抚进军不利，司马无忌亲率战船往铜锣峡去。桓温早命诸葛邪、龚护领兵三千从陆路越过铁山去攻敌营。
看晋军一触即溃，吴鄙又放下心来，心道：“原来司马无忌也不过如此。”命沈沙巡视江面，自己则回旱寨歇息。
黄谨向他进言道：“将军，晋军已至谷外，需防其走陆路来攻。”
吴鄙点头说：“明日你就派兵把守铁山要道。”
黄谨说：“何须明日，我即刻便派兵前往。”
吴鄙说：“也好。”
黄谨告退而去，也领兵三千，一千往铁山中部杜云途经之处把守，自领两千沿山脚往北徐行，以防晋军绕过铁山而来。
果然，黄谨遭遇晋军来袭，却不是从北绕行，而是从铁山中部翻越过来的。得报急忙回防，吴鄙也率兵增援。
诸葛邪、龚护见敌军早有防备，拼杀一阵又退回山上。
江上，沈沙紧守西峡口，司马无忌难以突破，还兵铜锣峡以东。
夜里，黄谨依旧守在铁山要道。吴鄙在营内书写奏报，欲发往郡衙，请求援兵。刚以飞鸽传书，忽听得营内嘈杂，亲兵大呼禀报：“将军，不好，有氐人袭营！”
吴鄙大惊，问道：“啊，哪来的氐人？”心想：“莫非连氐人都降了晋军？”
亲兵说：“氐人明火执仗，还引来一巨怪。”
吴鄙口中咒骂，怨今日一刻都不得闲暇，跑回屋中披戴盔甲。
袭营的正是杜云，他早隐于寨外，趁天色已黑，西风正劲，而敌营寨门大开，率兵携火油杀入营内，抢了火把，四处纵火。
这寨门之所以打开是因今日士兵进出频繁，所以才免了关闭。
吴鄙领着两百亲兵来战，见营内已四处起火，一个高大的怪物正挥舞狼牙棒击杀士兵。而氐人凶悍，为首者一把钢刀杀人如麻。吴鄙张口结舌，心里只想到一个字——“跑”。
吴鄙也不迟疑，领着亲兵就往水寨跑。刚刚登上战船，沈沙来报：“晋军水师趁夜来攻，已出铜锣峡。”
吴鄙回头望旱寨，火光张天，粮草、辎重已经不保。寒风吹来，心都凉了，知势难坚持，下令全军撤退。
原来，诸葛邪在铁山上望见敌军营寨起火，忙升起烽火。
司马无忌得报，趁夜率船出击。夜里于峡谷内行船本是大忌，但战机难得，拼得船翻，也要杀出铜锣峡。
沈沙也不料敌军白天失利，夜里仍会来攻，唯恐敌我难辨，下令以箭矢御敌。却见旱寨火起，士兵们惊慌失措，军心动摇，被司马无忌突破峡口。
成国水师趁夜撤往上游，黄谨则从陆路逃走。
次日天明，桓温在斗舰上望向敌营，见其旱寨连同锁江水寨皆烧为白地。此战吴鄙虽然得脱，但也损失惨重，水寨中仅有的两艘楼船落在最里边，因跑得慢，竟被一同焚毁。
诸葛邪急急寻到杜云，两人见面，相视大笑。
杜云看诸葛邪嘴上一部山羊须，笑道：“许久不见，清风嘴上已长毛。”
诸葛邪见他两颊留髯，笑道：“今日再会，安之两颊竟生垢。”
杜云听了笑容顿止，脸一拉，摸摸颊髯，问道：“明明是髯，哪里像垢？清风所言怕是无有依据。”他笑话诸葛邪胡须是毛，未想到诸葛邪反笑他的颊髯是垢，小巫见大巫。垢者污秽也，是言不洁。
诸葛邪看他模样，大笑，捋须道：“安之岂不闻‘面垢黑’？君被谪戍，蒙垢久矣，今有幸一雪前耻，可喜可贺！”所谓“面垢黑”，即是霉黑，东西发霉而变成的黑色。将细密的胡须说成是霉倒也形似，只是丑化至极。垢又有耻辱之意，道家有言：“受天下之垢，能忍辱也。”杜云被谪戍边疆，自是忍辱负重。
杜云哪会真生他气，又附耳问道：“莫非是你求桓元子让我得以出征？”
诸葛邪看了他一眼，说道：“是桓刺史有求于令尊罢了。”
杜云一愣。
诸葛邪又拉着杜云左看右看，问道：“人言蛮疆苦恶，怎不见你消瘦？”他哪里知道杜云后来在蛮疆并不愁吃？
杜云说道：“杜某饿起来，连草木竹石都吃！”
诸葛邪知他打趣，望见鼓桴，指着问道：“此怪哪来的？”
杜云顺他所指看去，说道：“此乃《山海经》中所言之刑天。”
诸葛邪惊而不信，要问个明白。经杜云前后一说，才知鼓桴是得自氐人，却并无源头。
诸葛邪说道：“你我先去见过桓刺史。”拉他去见桓温。
杜云心中战战兢兢，想到以前的失城之过，依旧惭愧。
登上桓温所乘的斗舰，还未入舱，桓温便迎出来，冲杜云笑道：“哈哈，安之别来无恙！”原来早有人禀报他二人上船。
杜云的顾虑一扫而空，忙稽首道：“罪官拜见安西将军！”
桓温一把扶起，说道：“免礼，免礼，安之立此大功，使我军得入蜀境！”又任其为别部司马。
杜云大喜过望，连声道谢。他虽无意当什么大官，但得人赏识，能将功补过也值得庆幸。
拜别桓温，杜云又去诸葛邪的座舰，随他一览江色。从船上观铜锣峡之险要，才知为何要如此隐秘行事，心中暗叹：“侥幸！”又将孔明锁还给诸葛邪。
此次伐蜀，晋军水陆两军各一万人，大小战船三百艘，许多战船被用来装运步兵和辎重，又将杜云的氐兵一同载上船。桓温看见鼓桴，觉得既稀罕又害怕，还专门拨一只船给杜云，用来载它。
桓温挥师西进，不日抵达巴郡郡治江州城。江州城依江而建，吴鄙的水军就列阵江上。望见晋军艨艟、斗舰汹汹而来，旌旗连绵，吴鄙叹息：“可恨失了天险！”他所率战船只剩百艘，两相对照不免气馁。
两军对峙，战鼓一通，晋军先锋周抚率三十艨艟而出，吴鄙也命沈沙率二十艘战舰迎击。两方稍一接战，司马无忌便下令全军出击，擂动战鼓，杀声震天。
吴鄙看晋军竟是这般打法，全然不依规矩。他哪里知道，晋军水兵的人数其实与自己不相上下，且劳师远来，不能等待前锋疲敝，只能仗着声威以多欺少。
晋军将士望见谯王的旗舰一马当先，无不踊跃，冲撞敌船。
杜云等步卒所乘的战船落在后面，他看着滚滚江水，虽然也会游泳，却不敢在这江上与人搏斗。氐人则多不会水性，只躲在船舱里。
鼓桴倒是不怕，听见战鼓声，坐在甲板上引颈张望。杜云怕它胡来，派十个氐兵看管，又备好大饼和水，就放在它身边。
江州城上，成国巴西都督隗文望着两军交战，只能干着急。
水战以弓箭为先，其次则为冲撞，跳帮肉搏。两方战力本不相上下，但晋军船多，损耗之下，差距更大。眼见己方士兵越来越少，而晋军战船仍汹涌而来，吴鄙持剑的手都发抖。
战至正午，杀得血染江水，司马无忌终于击破敌军。
沈沙战死，葬身鱼腹，吴鄙舍船登岸，逃入城中。
晋军并不理会江州城，挟胜西去。
巴郡早有晋军细作将战事飞鸽传书报与奉节，再传书给江陵。
天子得报司马无忌已破成国水师，终于诏命桓温扫平蜀地。
江陵城，桓熙接到朝廷诏命，飞鸽传书与巴郡，命人驾舟禀报桓温。又让假桓温乘马车招摇过市，好糊弄成、赵两国的细作，让他们以为桓温尚在江陵。
宛城，赵国汝阴王石琨召来豫州刺史姚襄，说道：“景国，细作来报，言南朝正出兵征伐成国。”
这石琨乃石虎庶子，于众皇子中本矮人一截，遂萌生立功邀宠之心。而这姚襄乃姚弋仲之子，常随其父征伐，多有战功。
姚襄说道：“蜀地偏远，南朝此役未必成功，且看它鹬蚌相争，殿下只坐收渔利。”
石琨说道：“我等何不乘此良机攻打襄阳？”
姚襄问道：“桓温是否领兵在外？”
石琨说道：“桓温尚在江陵。”
姚襄说道：“前者襄阳招兵买马，其城高池深，有桓冲之智，桓云、石隼之勇，不可小觑。且天已入冬，我军欠缺草料，甲杖未齐，岂敢轻动？”
石琨叹了口气，说道：“粮草、甲杖确实为难。”
姚襄问：“何不奏明圣上，请调拨辎重？”
石琨说道：“我意先取襄阳，而后报功。”他有贪功之念。
姚襄说：“这等军国大事，怎能瞒过朝廷？殿下切莫轻忽，惹人非议。”
石琨被他点拨，忙说道：“景国所虑极是，本王这便奏请朝廷调拨粮草、兵甲，以备战事。还有劳景国清点不足，谋划攻打襄阳之事。”
姚襄拱手道：“下官遵命！”
邺城太武殿，石虎体胖如熊坐在御座上，听石闵禀报：“陛下，臣已平定谯郡，收降乞活军。”
石虎露出悦色，说道：“甚好，闵儿果然是朕之利器，无往而不胜。”石闵本是汉人，为石虎养孙。
侍中夔安奏道：“汝阴王奏报，南朝正攻伐巴蜀。请求调拨粮草、甲杖，以备袭取襄阳。”
石虎说道：“蜀道艰难，晋军溯流而上，岂有不败之理？琨儿所奏恰在其时。”
太尉石韬奏道：“父皇，儿臣愿率兵攻打襄阳。”
太子石宣忙也奏道：“父皇，儿臣请兵南征。”
石虎看他两人相争，反而高兴，笑道：“有子如此，朕无忧也！”
冠军大将军姚弋仲奏道：“陛下，南朝于寿春整军屯田，又于襄阳招兵买马，修缮城防，可见早有准备。年内，我军攻河西不胜，损兵折将，反叫张重华攻我羌部，掠牛羊十万头，关中震动。此时更应平息兵患，累积粮资，怎能再起战端？”
石虎正待发作，夔安禀奏道：“陛下，八月我军刚败于河西，十月，南朝便任张重华为护羌校尉、凉州刺史、假节。此二者勾连甚密，不得不防。”
石虎听了，按下怒气，又问石闵：“闵儿以为该南征否？”
石闵奏道：“若只袭襄阳，并无不可，若要大举南征，则不得天时。如今方冬，马缺草料，且我军水土不服，易染寒湿、疾疫。当年曹孟德正是严冬伐吴，才致兵败赤壁。”《三国志》有云：“又今盛寒，马无藁草，驱中国士众远涉江湖之间，不习水土，必生疾病。”南方冬天湿冷，北方人往往难以适应，一旦出汗，为寒风所吹，极易病倒。
石虎心想：“曹阿瞒南征时，有西凉马腾为患，今日情状一如当年。”前车之鉴，不可不防，石虎对石韬说：“韬儿录尚书事，即日往宛城调集粮草、甲杖，命汝阴王小心行事，不可轻敌。”
石韬躬身道：“儿臣遵命！”
石宣斜视于他，眼露怨恨。
江陵城，这日，“桓温”正坐在马车里，由亲军司马郭翼骑着高头大马领兵护卫着行于街道。
百姓在街边瞧热闹，成国细作见“桓温”红光满面，赵国细作觉得“桓温”威风八面。经过一个路口，旁边的巷子里突然冲出来一辆柴草的板车，撞向马车前面的侍卫。
侍卫大叫“有刺客！”
两个蒙面“刺客”正是夏侯泓与老仆，他们将板车撞入队伍中，用火把点燃板车上的柴草，截住道路。
郭翼一边护着“桓温”的马车调头，一边下令众护卫杀向夏侯泓和老仆。周围的百姓受惊，四散奔逃。
夏侯泓何等厉害，士兵哪是他的对手，不断吆喝帮手围攻。那一边，马车还未调过头来，只见路边有一个女子竟从身后的背篓里取出一把弩来，张弩搭箭。郭翼眼尖，瞧得大惊，忙拍马往车前护卫“桓温”。
果然那女子发箭朝车内的“桓温”射去，不想被郭翼的坐骑遮挡。坐骑中箭吃痛，嘶鸣着踏蹄跑开。马车旁边的侍卫也瞧见了，发着喊，匆忙杀向那名女子。
女子正是雪仙，见一箭不中，立即扔下弩，右手从左袖中拔出匕首，使力甩出，这一招她已练了千万遍。匕首正中“桓温”胸口，只听“啊”一声惨叫，“桓温”仰头便倒。雪仙看得真切，抑制不住内心狂喜，口中尖啸，扭头就往街上逃跑。五六个护卫跟在她身后追逐，雪仙窜入巷陌。
夏侯泓听见雪仙的清啸声，和老仆且战且退，欲从小巷中逃走，却被侍卫们截住了巷口。搏斗了一阵，虽杀死不少侍卫，但老仆的腿上也挨了一刀。
夏侯泓舞枪击退三名侍卫，护住老仆后背，又听见街上马蹄声响，料想是府衙的援兵。
老仆瘸着腿，高声对夏侯泓道：“公子快走，老仆在此挡住侍卫！”
夏侯泓也知两人势难一齐逃脱，眼见老仆“刷刷”舞出快刀挡住自己身后的侍卫，忙使一式“鱼跃龙门”向前跃出，长枪疾点，正中前面两名侍卫的咽喉，又抬脚踢倒另一名侍卫，突出包围。
夏侯泓一撤，老仆的背上又挨一刀，凭着一股气嘶吼：“且看我赵忠的高招。”使出一式“横断南山”，将一名侍卫拿刀的手齐腕砍断。眼见侍卫四五把刀劈来，老仆挡住其三，另两刀砍在他左臂和腰上。老仆纵声大笑，侍卫们一拥而上，那笑声戛然而止。
桓温被刺身死的消息在江陵城传扬，桓熙在府衙后堂中来回踱步，瞧见医官进来，连忙问道：“那人可还有救？”
伤医躬身道：“恕下官无能，那人已经死了。”
桓熙皱着眉，拂手示意医官退下。又招来郡守袁乔，说道：“速速下令封城，以免走漏消息。”
袁乔素有智谋，说道：“倘若如此，成、赵两国必然以为主公已死。袁某以为该出榜安民，内外事务一如往常。”
桓熙说道：“若有人求见父亲，又该如何？”
袁乔说道：“公子就言令尊病重，概不见客。”
桓熙点头道：“也只能如此了。”
宛城，石琨召来姚襄，手提信纸，大笑着道：“景国，桓温已死，快聚齐兵马，乘此良机攻打襄阳。”景国乃姚襄的字。
姚襄接过信纸来看，看毕说道：“殿下，此信属实？”
石琨说道：“那是自然。”
姚襄领命，自去点算粮草，聚集人马。
过了数日，江陵来信说城内一如既往，并未给桓温举哀，又有官府出榜安民。
石琨又找来姚襄，问道：“景国以为此事真假如何？”
姚襄说道：“兵者，诡道也，确实真假难辨。那桓温又最好使诈，想当年他曾以诈死引诱石辛攻打临淮，又使谢石诈降，终于大败石辛，此乃前车之鉴。”
石琨想到石辛因败军被父皇诛于阙下，不禁心中发毛，又对姚襄说：“景国且按兵不动，容本王再命人刺探。”
