汝阴得而复失的消息传回京城，朝堂上争论不休。江东士族认为当初不该北伐，桓温丧师难辞其咎。
北方士族认为伐汝阴并无过错，攻取汝阴之后再伐项城则是桓温用兵之过，因为其力有不逮。
御史中丞认为胜败乃兵家常事，不能因此责罚外镇之将。
皇帝为平息朝臣纷争，召桓温、陆馥入京奏对，又因杜云失城失军，罪责重大，诏命罢官夺职，押赴京师问罪。
杜云被押回京师，关入廷尉狱。桓温、陆馥去皇宫东堂，当着众大臣的面晋见皇帝。
两人伏拜于地，皇帝道：“两位卿家免礼。”
桓温、陆馥直起身来，皇帝先问桓温：“桓元子，此次北伐颍上，为何落败？”声音威严。
桓温听皇帝称他的字而非官职，知道圣眷仍在，乃答道：“此次微臣未遵陛下圣断，夺取汝阴之后又以骄兵北伐项城，孰料赵将石闵领援军在前，乞活军袭汝阴于后，致大败而归。臣有负圣望，罪该万死！”
皇帝道：“依你所言，若不攻项城，汝阴可保？”
桓温道：“是，攻下汝阴，臣尚有五千骑兵，五万六千步卒，颖口有寿春的兵马把守，颍河下游又尽掌于我水师之手。而汝阴的敌军撤回项城时已十不存一，即便得石闵的骑兵来助，也只能固守项城，无力来攻汝阴。臣悔不听石护军之劝，以致汝阴得而复失。”
皇帝早前已从桓温战败的奏表中得知石癸为挡石闵追兵力战而亡，听了桓温所答，又问陆馥道：“陆卿家此次出兵可有失当之处？”
陆馥看了桓温一眼，言道：“臣援兵未及，险些被赵军夺占颍水，实有过失，请陛下恕罪。”
皇帝扫视群臣，问道：“众臣以为如何？”
张琦出班奏道：“陛下，既然桓辅国违抗诏命，私自进军项城，以致有败，该当夺其都督淮南军事之权。”
朱信道：“陛下，桓辅国自承有过，该交由廷尉府问罪。”
还未等杜太傅出班，御史中丞即禀奏道：“临敌应变本就胜负难料，且诏书上并未言明只攻取汝阴一城，岂能以此加罪于桓辅国？石赵屠戮边将已有前车之鉴，还请陛下明察！”御史中丞行监察百官之权，各地州刺史为其下属，既受纠弹又受其袒护。
太傅奏道：“陛下，此次桓辅国虽有过失，但前者败石辛、逐石癸，安定淮南，还望陛下念其劳苦功高予以宽恕。”
皇帝道：“桓元子都督淮南军事，自然难辞其咎。朕念汝劳苦功高，便罚奉一年，不再问罪。所谓前事不忘，后事之师，你若敢再不经请旨便肆意行事，朕决不轻饶！”
桓温顿首道：“微臣谢陛下宽恕，岂敢再犯？”
皇帝又道：“陆刺史亦有过。”
陆馥稽首道：“臣知罪，请陛下责罚。”
皇帝道：“罚奉半年！”
陆馥赶忙道：“谢陛下恩德！”半年俸禄于他不过九牛一毛，连一匹马的价钱都不值，自然叩谢圣恩。
皇帝又问众臣：“威远将军杜安之失城失军，该当何罪？”
廷尉顾铮奏道：“依律当斩。”
太傅听了，心肝一颤。但为了避嫌，言语不得。
皇帝见太傅脸色发白，问太尉道：“舅父，杜安之是否当斩？”
太尉道：“若依军法并不当斩，其一，杜安之虽一时失城，但乞活军退去，又重占汝阴，一失一得而已。其二，杜安之是因水师求救才出兵相助，若颍上水师败绩，则颖口浮桥自也难保，辅国恐全军覆没，所以其失军也救军。不过，因汝阴空虚粮草尽被乞活军所掠，致使我军难以守城，其罪责难逃。”
陆馥言道：“杜安之失城皆因乞活军狼子野心，请陛下赦其死罪。”此事跟他逃不了干系，虽然桓温帮他隐瞒出兵不力之事，但若细查，必然包不住火，当然要拉乞活军背锅。
桓温也道：“杜安之勇悍无双，阵斩敌骑兵主将夏侯参，所部杀敌骑逾四千人，立功非小。且我军正在用人之际，请陛下许其将功折罪。”他身为一方统帅，若不保属下，谁敢卖命？
朱信道：“若只是这般维护，朝廷威严何在，又置律法于何地？”
张琦道：“正是，此次战败岂不无人问罪？”
锅总是要有人背的，皇帝宽恕了桓温、陆馥，不能再恕杜云，问太尉道：“舅父以为杜安之该处以何刑罚？”
太尉道：“该谪戍边疆。”
朱信忙道：“太尉公允，不如将其谪戍巴东。”上次山贼刘猛就是被流放巴东，彼处穷山恶水，正好对付杜云。杜云夜袭他吴县朱家的帐，也该结一结了。
皇帝道：“如此也罢。”
廷议结束，散去朝臣，皇帝独留桓温于宫中晚宴。
晚宴之时，落霞生辉。御花园中，见皇帝、皇后皆在，桓温身着武官袍服，叩拜二圣：“臣温，拜见皇帝、皇后陛下，愿帝、后千秋万岁！”
皇帝、皇后免其礼仪，请其入席。三人虽各有席位，但相距不远，皇帝、皇后并坐上首，桓温坐下首右侧，旁边还有内官、宫女、侍卫。
皇帝对内官道：“来呀，还不快上酒菜？”
内官遵旨，忙命人上酒菜来。
宫人端上酒菜放在席案上，桓温一看，并无山珍海味，只是几样家常小菜。
桓温稽首道：“圣上勤政爱民，宫中饮食竟简朴如斯，真乃明君！”
皇帝对他说道：“元子也无需多礼，朕难得与你一聚，只叙些家常，因此才略备薄酒。”
桓温拱手道：“谢陛下圣恩！臣着实惭愧，常年征战在外，恨不能侍奉陛下左右。”
皇帝捋须对皇后笑道：“看，元子此话分明言不由衷。”
桓温一听，脸上惊得变色，忙稽首道：“微臣岂敢欺君？”
皇帝道：“方才说了不必多礼，你言语逢迎，与那些朝中阿谀之臣无异，岂不辜负朕心。”
桓温额上冒汗，稽首在地，忙揩在衣袖上，又直起身来说道：“臣此次战败，有愧于陛下，才会如此。”
皇帝道：“胜败乃兵家常事，朕罚也罚了，你又何必自寻烦恼？且以你之将才，朝中无人可及，朕不倚仗你，倚仗谁啊？”
桓温道：“圣上谬赞了，臣必殚精竭虑以效肱骨之力。”
皇帝笑道：“朕要的就是此言，你能为国尽忠，朕心甚慰。”
皇后也道：“你与皇家有亲，自该如此。”
桓温连连称是。
皇后又对皇帝道：“圣上，舍侄杜安之被谪戍巴东，彼处乃蛮荒之地，妾身于心难忍，望陛下稍加宽恕，以其年少，移戍别处。”
皇帝淡然道：“皇后是要干涉前朝之事？”
皇后低头道：“妾身不敢。”
皇帝问道：“谁人教你说情？”声音变得威严。
皇后凝眉道：“他乃妾身侄儿，常言道：‘血浓于水。’还用他人教么？”
桓温听了，心道：“皇上于众臣面前开了金口，自是不会反悔的。”
皇帝平缓了声音，言道：“皇后不必担心，朕会让南蛮校尉多加照应，他也该去那蛮荒之地好好思过。”
桓温劝解道：“安之身手不凡，相信吉人自有天相。”又道：“四月间，臣曾于临淮得见其师兄莫谦之、莫由之，与其二人切磋武艺，受益匪浅。臣愿于御前舞剑，请皇上、皇后观赏。”
皇帝看他扯开话题，说道：“好，就看你舞剑。”又对旁边侍卫道：“取一柄剑来。”
侍卫犹豫道：“圣上，这……”桓温剑法了得，宫中侍卫自也知晓，事关皇帝安危岂敢轻易给他？
皇帝斥责道：“辅国将军乃朕之妹婿，与朕休戚与共。尔等何必多疑，还不快取剑来！”
桓温伏拜于地道：“圣上待臣如此，臣虽肝脑涂地无以为报！”
侍卫取了剑捧给桓温。
桓温接了剑，在园中舞起来，倒也飘逸凌厉，有道家风范。
众侍卫虽遵了皇帝之命，却丝毫不敢轻忽，皆紧盯桓温，按刀而立。
皇帝却捋须观赏，并不在意。
至日落，华灯初上，宴席已毕，桓温才告退而去。
两日之后，廷尉狱前，两个人被释放出来，一个是杜云，另一个是石隼。两人于牢中被告知得到朝廷宽恕，又梳洗一番，换了件干净衣服，才往狱外堂前接旨。
两人方见屋外白晃晃的阳光，不禁以手遮挡眼睛。堂前台阶上站着廷尉史，阶下站着几名衙役。廷尉史手掌两封诏书，命他们二人下拜接旨。
两下拜之后，垂手而跪。
廷尉史展开其中一个诏书，念道：“……杜云失城失军，本罪当伏诛，念其杀敌有功，免死罪，谪戍巴东郡。”
杜云自觉罪责重大，他领军去救颍上，以致汝阴空虚为乞活军所趁，数千士卒遭杀害，而王平被掳生死不明，粮草被掠使汝阴不可守。现在能谪戍巴东赎罪，反而轻松许多，脸上平淡，叩谢皇恩。
廷尉史又拿起另一封诏书，念道：“……朕以其兄都督护军石癸取城有功在先，为国捐躯于后，特赦免其罪，封徐州司马。”
石隼听了，这才知道是因其兄长立功且捐躯才得以赦免、封管，不禁悲从中来，也不谢恩，两眼圆睁，呼吸急促，忽的站起身来，一头往院墙上撞去。衙役听他被封官，孰料其会有此举动，一时阻挡不及。
杜云跪在一旁，早将他面色看在眼里，此时见他寻死，忙捏起地上的石子，以手指一弹，正中石隼膝弯。
石隼膝盖一软，扑倒在前，一头碰在墙上，昏倒过去。
衙役忙上前检视，一探鼻息并未身亡，又去召伤医来治。
杜云跪在地上看着呆立的廷尉史，拱手道：“上史，杜某可否离去？”
廷尉史瞧了他一眼，打了打手势，示意他自行离去。
杜云站将起来，转身走向廷尉狱大门。刚出门，便遇到诸葛邪和郭槐两人。原来他们消息灵通，早在门外等候多时，见杜云出来，忙上前寒暄。
杜云问：“你们怎么来了？”
诸葛邪打量他，见面色如常，说道：“知你今日开释，所以在此相候，我观你无恙。”
郭槐道：“杜郎无恙也就罢了，不如去我酒坊中喝酒压惊。”
诸葛邪道：“正是，你我痛饮一番。”
郭槐捋须道：“让郭某再与你卜上一卦。”
诸葛邪斥道：“卜个屁，你的卦分明不准！”
杜云拱手道：“多谢二位厚爱，可惜杜某该回家告慰父母，今日不得空闲。”
诸葛邪点点头，说道：“也罢，我等改日再聚。”
杜云久未归家，不便与诸葛邪、郭槐多待，乃作揖告辞，赶路回家去与父母相聚。
回到家中，家丁早有准备，里里外外打扫干净，又给他换上新衣裳，好除除晦气，太傅夫妇则在堂中等候。
杜云往堂上拜见父母，顿首告罪。
杜母则怜子，以帕拭泪。杜云羞愧难当，言道：“孩儿不孝，惹父母伤心，罪莫大焉。”
杜太傅并不责怪，说道：“你能平安回来为父便知足了。”
杜母带着哭腔道：“快些起来，这几日好生待在家中。你征战在外，为娘不知有多少担心，如今又被罚去巴东，该如何是好？”
杜云流泪，磕头道：“孩儿不孝，辱及门楣，今被谪戍边疆，竟无以侍奉左右。”
杜母眼睛泛红，说道：“快别磕了，让为娘好好看看。”
杜云起身来，杜母也起身抓着他的手，前后左右看看，不见有伤，这才安心。
杜太傅说道：“云儿需修身养性，多读些书，此去巴东也该好自为之。”
杜云作揖称是。
家中一切如常，只是不见仲兄杜远，杜云问过父亲，方知他已娶陆馥之女为妻，往南豫州任职功曹从事。
太尉府遣人传令，命杜云三日之后启程，离京赶赴巴东。
杜云得令，称是。也不出门，免遭人议论，只在家中读书、练武。
诸葛邪自然不会闲着，次日怀了一坛酒来，望见杜云竟一身儒服站在院中的树荫底下看书，忙笑着上前招呼：“杜郎竟有心读书，莫非太阳自西边出来？”
杜云见他过来，握书拱手道：“清风来了，怎么还带了酒？”
诸葛邪道：“去巴东可喝不到千日醉。”一亮酒坛上的贴纸，果然是千日醉。
杜云微笑道：“喝就喝吧，不过我本不好酒。”
诸葛邪拿过杜云手中的书来，一看，乃是《诗经》，说道：“你去拿张席子来，取两个酒碗。”
杜云空手去取草席、酒碗，就摆在树荫下。
诸葛邪把书扔在草席边上，坐下来，给彼此斟上酒，说道：“先尝尝，看酒味如何？”
杜云饮了一口，说道：“甘爽，与以前并无不同。”
诸葛邪也喝了一口，言道：“物是人非，殊难料也。”
杜云以为他在说自己所生的变故，反浅笑道：“我无官一身轻，比之在疆场好得多了。”直面过鲜血，历经生死，自然向往宁静。
诸葛邪瞧了他一眼，说道：“我说的可不是你。”
杜云道：“哦，清风所言是谁人？”
诸葛邪道：“仁儿。”
杜云道：“花仁？”
诸葛邪道：“花家与皇甫家结亲，仁儿已随皇甫山君去了武陵。”
杜云知皇甫山君就是皇甫彪，不想他冬日里在诸葛家趁雪吃羊肉时的无心之言竟一语成谶。那时还有谢婵，此刻怕已嫁与朱顼为妻了，他不禁也叹道：“真乃物是人非！”
方才还说不好酒，两人推杯换盏，没多久，已将一坛酒饮尽。
到了三日之期，太尉府派了两名衙差来，要一路看着杜云去到巴东，以免有违圣旨。
杜云拜别父母，随衙差出门。此去路途遥远，难带太多物件，他就携了皮甲、破月刀、伤药，以及一些换洗衣物，两肩扛了。
一路往燕子矶去，来到码头，早有船在此等候。
三人上了船，杜云却不见解缆扬帆，不禁问道：“两位差官，怎么还不行船？”
这两个衙差态度却好得很，一人言道：“还需等一人前来。”
杜云道：“哦，还有人与我一般谪戍巴东？”
衙差道：“非也。”正要解释，一辆马车驰来，衙差望了望说道：“人该来了。”
杜云扭头一望，见马车驰近，在码头上停住，车中出来一人，纶巾斜戴，身披鹤氅，却是诸葛邪，他不禁瞠目结舌。
杜云站在船上打招呼：“清风，清风。”
诸葛邪朝他挥挥羽扇，笑道：“我要与安之同行了。”
杜云下船来，问道：“你也去巴东？”
诸葛邪道：“去荆州而已。”
杜云想着同路，又帮他将车中的一些包裹、木箱搬上船来。
待杜云搬完，诸葛邪让马车回去，与杜云一起登到船上。
两名衙差朝诸葛邪作揖道：“卑职吴崚、邵角见过长史。”
杜云看他们施礼，问诸葛邪道：“什么长史？”
诸葛邪从摇摇羽扇，说道：“某乃南蛮校尉长史。”
杜云惊道：“你几时做的官？”
诸葛邪露齿一笑，对杜云附耳说道：“自仁儿去了武陵，某便向皇上求了此官来做。”
杜云问道：“你得官怎么这般容易？”
诸葛邪摇头道：“说不得，说不得，令兄遥之得官不也容易？”
杜云张口结舌，想起当初他当羽林郎时也非凭举荐或军功，不过皇帝一句话。不过杜云兄长的官并非皇帝所封，乃是陆馥自行委任。
诸葛邪对两位衙差说道：“启程。”
衙差打躬，命船夫解缆、扬帆，凭借东风逆流而去。
时值秋日，风清气爽。诸葛邪羽扇纶巾，立于船头，赏着景色，果然是个潇洒公子。杜云却待在船舱中，借阅诸葛邪携带的书籍，心道：“去到巴东蛮荒之地恐怕就没有书可读了。”此时方恨读书少。
木箱之中都是书，对着从舷窗照进来的光，杜云拿起一本来，见书名是《考工杂录》。翻开来看，里面各种图绘，有车、船、建筑构造，冶炼、制革，还有铠甲样式、攻城器械，不一而足。杜云看着图中各式元件，如杠杆、轴承，不觉头痛。放下此书，又拿起一本，乃是诸葛孔明的《将苑》，翻开来看，自然是言用兵之谋略。杜云已非将军，更无征战之心，翻了几页便将其放下。
杜云又拿起一本书来，一看书名，是《灵宪》，翻开看看，所著皆为天文，更是难懂，又放下此书。低头再看，下面一本书，名为《山海经》，杜云翻开来看，是些志怪言说。看着看着，不觉入了迷，便坐在船板上细细翻阅。
过了一阵，诸葛邪入舱来，见杜云正品书。上前一看，才知是读的《山海经》，不禁说道：“安之怎么不读些兵书？”
杜云抬头看了他一眼，说道：“兵书不及这志怪好看。”
诸葛邪道：“此书尽说些荒诞不经之事，无从稽考，读来怕是无用。”
杜云挠头道：“我道家常言驱妖辟邪，此书看来正合适。”
诸葛邪看他挠头，心道：“他这般说不过是托词，难舍此书而已。”又言道：“听闻巴东有妖怪出没，你捉一只来，看看与书上所言相合否？”
杜云奇道：“天下果真有妖怪？”
诸葛邪道：“我又未曾见过，怎知道有还是没有？”
杜云笑道：“待我看完，也好分辨。”
诸葛邪摇摇头，从木箱里寻了本《伤寒杂病论》到舱外去翻看。
官船一路西行，这日抵达夏口，见码头四周白帆云集，不知多少船只。诸葛邪命将船靠岸，去城中就食，再采买些干粮、鲜果。
四人入到城里，见这夏口虽远不及京师繁华，却也十分热闹。借汉水、楚江之便，四方客商云集。
诸葛邪找了间门面大气的食肆，对差官道：“今日就由本史请客。”
差官满脸堆笑，打躬道：“叫长史破费了。”
四人进去看，里边客人不少，地上铺着方砖，席案也还干净。自有堂倌上前招呼，见有差官在，引四人入席一屏风隔开的位置，正好有四张座。诸葛邪在席上坐了，见屏风以白绢所制，绢上绘有垂柳荷塘，碧叶红花，倒也雅致。四人点了鸡鸭鱼肉并一些时令素菜，又叫了一坛酒，让堂倌麻利上菜。
堂倌自然不敢怠慢，忙答应着去了。
四人正吃菜、饮酒，听得屏风那边有吵闹声，杜云不禁侧脸去看。透过屏风，见堂倌冲两位客人道：“两位客官，这给的钱不够。”
那两个客人一脸蛮横，其中一人眉毛上有一道刀疤，他看着堂倌手中的铜钱，说道：“怎么不够，正合适。”
堂倌掂掂铜钱，看着他们桌案上的残羹，说道：“酒菜需一百文，两位却只给十文，怎能言够？”
刀疤眉道：“店家莫要欺客，说好的十文，却要坐地起价！”说着两人起身来，手提着刀，就往店外走。
堂倌道：“不给钱，两位今日别想出这大门。”冲伙计叫到：“快些拦住这两个无赖。”
三个伙计挡住大门，一人拿烧火叉，一人拿菜刀，一人拿着茶壶，都撸起袖子，显出手臂上的肌肉。
两个无赖相视哈哈一笑，刀疤眉朝提茶壶的抬脚踢去。
提茶壶的伙计本不会武功，见刀疤眉忽然起脚，下意识的用茶壶去挡。“啪”，刀疤眉踢在茶壶上，里边滚烫的茶水正浇在他腿上，不禁被烫得嗷嗷叫，忙拍打裤子上的热水。
两个无赖怒不可遏，刷的拔出刀来，冲众伙计说道：“不要命了，可知我等是何人？”
失了茶壶的伙计，战战兢兢的问道：“两位是何许人？”
刀疤眉言道：“我们头领乃是霸洞庭！”
三个伙计一听，都慌了，一时手足无措。
堂倌忙跑到杜云四人面前，冲衙差禀告道：“差官，这两人乃洞庭水贼，还请速速捕拿！”
衙差对视一眼，吴崚说道：“我二人并非本地衙差，乃从京师而来。”
杜云要站起身来，却听诸葛邪把酒言道：“安之可别忘了，你不过是一戍卒。”
杜云本想拔刀相助，听了诸葛邪的话，腿一软，又跪坐下来。
诸葛邪倒是起身来，冲那两个水贼道：“尔等今日怕是要被拿问衙门！”
水贼方才就食时并未注意到诸葛邪四人，此时方转身来看，见有两名衙差，说话者风度翩翩怕是来头不小，另一人长得高大手中抓着酒碗，“啪”一声给捏碎了，可见武艺非同小可。
毕竟是在城中，刀疤眉立时换了一张面孔，打个哈哈，还刀入鞘，朝同伴打了眼神，向诸葛邪四人拱拱手，说道：“我二人方才喝多了酒，竟胡诌起来，着实抱歉。”
那同伴赶紧也把刀收起，陪着笑。
刀疤眉从腰间解下钱囊，扔给堂倌道：“里边足有百文，还望店家莫怪。”说着一揖。
同伴学样，也跟着作揖。
堂倌收了钱，又得知两位衙差并非本地的，只好作罢，打出手势，示意伙计们让开道路。
两个水贼赶紧出门，扬长而去。
诸葛邪坐下来，继续吃菜。
杜云问堂倌道：“谁是霸洞庭？”
堂倌言道：“霸洞庭乃洞庭水面上的贼首，称雄一方。”
杜云道：“官军怎不剿灭此贼？”
堂倌道：“客官有所不知，这些水贼下水为贼，上岸为农，若官军前去征剿，则往往遁入武陵蛮疆。南蛮校尉不敢滋扰地方，只下令武陵蛮王自行出兵清剿，那些蛮兵又怎识得水贼？多半不了了之。好在那班水贼只占据湖面，并不常来江上，过往的商旅才得以安宁。”
杜云点点头：“原来如此。”
诸葛邪饮了一口酒，说道：“怕是官府徭役过重，才逼得乡民下水为贼。”
堂倌听了，惊讶得不敢接话，不知他是什么来头，敢当众说官府的不是，只道：“几位客官请慢用，在下且去交账。”说罢，不陪。
杜云对诸葛邪道：“征夫言重了。”
诸葛邪道：“作贼无非劫财，他们只下到湖面，却不来江上，可见是为了躲避徭役。”
杜云不以为然，心想：“下到湖面就能躲过徭役？还不如避居世外。”
四人吃完饭，诸葛邪取了一粒金珠兑账，堂倌反而找还五十文钱。
出了食肆，往街上寻做大饼的。走了一阵，四人望见前边有人打架。走近去看，却是方才那两个水贼，与之打斗的乃是个高鼻深目的波斯胡人。
南朝虽与石赵为敌，但并不妨碍西域的胡人来经商、传教。路人围观，倒是希望汉人胜过胡人。
杜云看那胡人使一杆骨朵，招数古怪，有别中原。即便如此，在杜云这样的高手面前，也是破绽百出，而两个水贼却非敌手。
只见胡人骨朵横扫刀疤眉，逼得刀疤眉闪避，忽的又将骨朵锤向身后杀来的另一名水贼。
那水贼刚要以刀格挡，谁知他使的虚招，见胡人快步上前以杆直刺刀疤眉小腹。
刀疤眉刚要侧身闪避，却见胡人杆柄一撤，骨朵又朝同伴锤去。
那同伴正迈步追赶，却见骨朵当胸锤来，忙驻足挥刀格挡，又见骨朵忽的一沉，直砸在自己脚面上。
胡人一击得逞，趁那水贼吃痛，弓腰抬起伤脚，骨朵一计横扫，“啪”一声，正好锤在水贼的太阳穴上。
那水贼闷哼一声，倒在地上抽搐两下，已是出气得多进气得少。
刀疤眉见同伴被倒地，忙挥刀砍向胡人后背。
胡人侧身转头，杆戳刀疤眉膝盖。刀疤眉被点中膝盖，腿一软，就要跪下，忽觉耳畔生风，骨朵冲他脑际锤来。
“铛”一声，刀疤眉伸手护住太阳穴，却并未被击中。杜云这次不等诸葛邪言语，拔刀出手，格住胡人骨朵。
胡人本横扫骨朵，眼前一晃，多了个人，骨朵正击在来人钢刀上。胡人看杜云钢刀被击，却纹丝不动，忽的沉锤砸向杜云脚面。
杜云抬脚一踢，跟着挥刀。骨朵被脚踢中，着力扬起，又恰被破月刀劈在木杆上，“咔嚓”一声，断成两截。
围观的路人轰然叫好，只因这汉人胜过这胡人。
胡人手持断杆，心知不是杜云敌手，开口说道：“贵国之人不讲德行。”
杜云见他要伤人命才出的手，听他会说汉话，反而诬赖人，皱眉问道：“何以见得？”
刀疤眉被杜云救得一命，见两边住了手，忙去瞧同伙伤势，一摸鼻息已断了气，不禁冲胡人吼道：“你杀了我兄弟！”
胡人指着被杀的水贼，对杜云说道：“这两人是贼，抢我财物。”说着走近，用断杆一敲尸身左手，那左手撒开，露出一块亮晶晶的金币，果然非中土之物。
刀疤眉看他走近，梗着脖子怒目而视。
杜云见水贼有错在先，一时无话可说，垂刀而立。后边诸葛邪上前来，用羽扇拍拍他肩膀，对胡人说道：“尊驾本来有理，不过此事该当报官，而非动手将贼人打死。”若是身在山野或许王法不及，不过在城中岂容杀人？
胡人道：“依波斯国法，劫财者当死。”
诸葛邪嗤之以鼻，言道：“此地并非波斯，依我朝律令劫财而不伤人命者，据所劫财物多少处以刑罚，罪不至死。足下身在我国，却不遵我法度，岂敢言德行？”
胡人见诸葛邪身后站着两个衙差，自然不敢造次，问道：“现此人已死，该当如何？”
诸葛邪道：“自然是与其家人对簿公堂，由衙门依律秉公审理。”
“征夫说的是！”一声清脆的声音响起，众人转头去看，只见一少女骑在毛驴上，豆蔻年华，肤白貌美，脸上正带着甜笑。
杜云看去，心中咯噔一下，原来那少女是皇甫鱼。
胡人听她帮腔，说道：“你这丫头又何必多嘴？”
一人抱着剑，走入场中，说道：“放肆，此乃皇甫家的千金——鱼儿！”
路人一听是皇甫鱼都让开来，不敢招惹。
皇甫鱼不理会胡人，却冲杜云道：“安之，今日有幸，不妨比试一下武艺。”
杜云忙摇手道：“岂敢，岂敢？”
抱剑者逼视杜云道：“你若得罪鱼儿，就是与我霍聪为敌！”
这时又一人入场，手提一杆两头枪，向皇甫鱼打躬，说道：“在下罗腾见过鱼儿。”又转身对霍聪道：“呵，原来是白驹剑霍贤弟。贤弟恐怕不是此人对手，不如让愚兄来敌他。”
杜云心道：“原来这人使的什么‘白驹剑’，所谓白驹过隙，想来定是剑招极快，也不知与皇甫家相比又如何？”
霍聪拱手道：“罗兄有礼，以罗兄的枪法未必胜得过在下，又何必言勇？”
杜云看这些武者都在讨好皇甫鱼，想趁他们争执，赶快开溜，于是附耳对诸葛邪道：“不如尽快离开此地。”
皇甫鱼瞧在眼里，大声问道：“杜郎想要逃走么？”
杜云被她瞧破，窘迫道：“在下还需赶路，不得便宜。”
诸葛邪也道：“此地正有命案，不如改日再战，鱼儿又何必急于一时？”
皇甫鱼想想也是，看了看地上的尸身，问道：“官府得衙差定是偷懒，也不来将尸身拉走？”
杜云看向那尸身，却突然不见了刀疤眉，忙四处张望，才望见他背影已跑得远远的。原来，刀疤眉一听是皇甫鱼，立马溜之大吉，连同伴的尸首也舍弃了。
诸葛邪身后的吴崚听了皇甫鱼所言，正待斥责，却听诸葛邪道：“衙差未必知道此地有命案，不过也确实迟钝。”
长史开了口，吴崚又把话憋了回去。
这时，城中的衙差终于赶到，为首的贼捕一见皇甫鱼，忙点头哈腰，拱了拱手。衙差问明案犯，将胡人缚了，又将那尸身放在板车上一并送去衙门。
待衙差走了，皇甫鱼对杜云道：“杜郎明日可来城南与我一战。”
杜云正要拒绝，诸葛邪忙接话道：“杜郎岂敢失约？我等尚有要事，先行告辞。”朝皇甫鱼拱拱手，四人匆匆离开。
吴崚边走，边问诸葛邪道：“长史，为何众人都怕那少女？”
诸葛邪道：“岂不闻：‘荆南五蛮地，谁敢惹青芒？’这青芒所指就是皇甫氏，那少女又是晋陵将军的侄女，我等唯恐避之不及。”
吴崚听了才恍然大悟，庆幸方才没有言语冲撞于她。
四人随意买了些干粮、瓜果，速速出城，回到船上，扬帆西去，哪管她明日之约。诸葛邪耍了个心眼，只言杜云不敢失约，若是皇甫鱼寻他问罪，也好开脱。
三日之后，抵达荆州治所江陵。官船靠岸，四人下船来，其一送诸葛邪往城中赴任，其二再采买些食物，以备西行。
行至城东两里，见路边有一片开阔地，几株石榴红花。两拨人正对峙，一边是莫氏师徒、皇甫清，另一边是夏侯叔侄和老仆。
莫虚之对夏侯叔侄说道：“二位非我等敌手，莫某也无需欺瞒，夏侯将军并非死于我手。”他所指乃夏侯忻。
夏侯叔侄心知莫氏师徒已难敌，再加上皇甫清则毫无胜算。夏侯怴说道：“哼，莫虚之也算是江湖名宿，谁料却敢做不敢当！”
莫虚之摇了摇头，说道：“那日我依约去襄阳城外与令兄会面，赶到之时，令兄已经身死。敢问你可有亲眼见到老夫动手杀人？”
夏侯怴说道：“我确实未曾见到你动手，不过当时只有你一人在家兄身边，如何抵赖？”
莫虚之说道：“还有一人。”
夏侯怴问道：“谁？”
莫虚之道：“孽徒莫隐之。”接着，说明原委。
原来十五年前，夏侯忻为石赵平南将军，奉命攻襄阳，却久攻不下。襄阳守将庾翼知莫虚之与夏侯忻乃故交，所以请他劝降夏侯忻。莫虚之往夏侯忻营中与他会面，两人相谈甚欢。莫虚之以汉人当为晋朝效力，而非作胡人鹰犬，劝夏侯忻归降。夏侯忻因朝中有人参劾其里通燕国，被国君石勒猜忌，现无力破城，恐又见罪，经莫虚之规劝，已有归降之意。又相约于襄阳城外相见，谋划举兵归降之策，此事除了两人，仅庾翼、莫虚之首徒莫隐之、夏侯怴知情。那日，莫虚之有事耽搁，未免失约，派莫隐之前去告知夏侯忻。
然而等莫虚之抽身赶到城外时，未见到莫隐之，却发现夏侯忻已死。莫虚之察看尸首，见其身上有刀创，且中了剧毒。看来凶手是使刀之人，而刀上淬有剧毒。夏侯忻罕有敌手，能杀他的武艺定然极高，又或者是相识者，使之猝不及防。
夏侯怴当时为夏侯忻的亲军司马，并不信任晋军，挑选得力亲兵暗中赶来护卫，却见夏侯忻躺在地上，身边只有莫虚之。他忙领人上前相救，却被莫虚之遁逃，见兄长已死，自然以为是莫虚之所为。
夏侯怴听了，半信半疑，不过眼下对手占据上风，似乎没有说谎的理由。
这时，场外又走来四人，正是杜云一行人。杜云不料在此处遇见师父、师兄，又见有夏侯氏在，不敢大意，和诸葛邪等人赶紧走到师父一边，共同面对夏侯氏。莫由之见杜云来，不免欢笑，点头示意。
夏侯怴见对方又添臂助，且有衙差，更无动手之念。
夏侯怴问莫虚之说：“莫隐之身在何处？”
莫虚之说：“老夫并不知晓，但他身为鬼社中人，想要寻他怕是极难。”
夏侯怴早听闻鬼社之名，却不知其底细，只知道其中多是刺客。又说道：“不管是否乃莫隐之所为，你这师父也难脱干系，我叔侄二人定然不会善罢甘休。”说罢，和夏侯泓、老仆转身离去。
等夏侯氏走远，杜云才走到师父跟前，郑重下拜道：“徒儿拜见师父。”
莫虚之见到他很是高兴，捋须道：“安之与为师果然有缘。”
诸葛邪也忙近前跪拜莫虚之：“清风拜见莫真人。”他虽在归藏山随莫氏学了些拳脚功夫，不过并未入门，所以无师徒名分。
莫虚之见是故人，开怀大笑：“哈哈，原来是小清风，老夫眼拙，都认不得了。”
杜云又拜两位师兄：“拜见二师兄、三师兄。”
莫虚之道：“你二人快快起来。”
杜云、诸葛邪起身来。
两个衙差也知莫虚之大名，见他须发花白，仙风道骨，也上前作了一揖：“在下见过莫真人。”
莫谦之、莫由之替师父还礼作揖。
莫虚之对衙差拱手道：“两位差官有礼。”又对杜云介绍皇甫清道：“安之，这位是为师的故友，杏林圣手皇甫明之。”
杜云看他长眉入鬓，笑眯眯的，双目好似弯月，丰颊青髯，逸群若神。心知他与师父齐名江湖，乃前辈高人，忙躬身作揖道：“安之见过皇甫先生。”
皇甫清捋捋青髯，言道：“免礼，免礼。”又问：“在京师，彪儿就是败于你手？”
杜云想到皇甫彪，看他脸上依旧带笑，全无责备之意，谦虚道：“晚辈仗着宝刀，侥幸取胜。”
说到兵刃，谁人不知皇甫家的“青芒”？皇甫清说：“哦？彪儿技不如人，败了也罢。”
杜云听豁达，拱手说：“先生心胸宽广，晚辈佩服。”他犹被蒙在鼓里，却不知当时是诸葛邪从中用计，使皇甫彪故意败北。皇甫清对儿子败下阵来，并不太在意。
杜云又道：“晚辈尚有一事需禀明先生。”
皇甫清问：“何事？”
杜云说：“令嫒三日前在夏口与晚辈相约一较高下，晚辈实不敢与之比武，遂落荒而逃，还望前辈做主。”
皇甫清哈哈大笑，对一旁的莫虚之道：“小女任性妄为，叫人笑话，还好令徒不与之计较。”
莫虚之道：“令嫒天资聪颖，任侠率直，也是江湖少有，倒与我这劣徒倒是般配。”
皇甫清道：“哦？”
杜云睁大眼睛对师父道：“哪里般配？徒儿可不敢惹她。”
莫虚之、皇甫清听了他言，相视大笑。
莫虚之对皇甫清道：“你莫看他面上谦和，真要发起蛮来，比令嫒更甚。”
皇甫清道：“莫兄过谦了，我还需回城中刺史府，你我同行否？”
莫虚之道：“庾刺史乃故人，莫某也当去拜会。”
于是一行人入江陵城去，往刺史府拜见荆州刺史庾翼。
抵达府前，早有人去通报刺史，又迎一行人入后堂就座。
过了一会儿，听见咳嗽之声，庾翼微弓着背入堂来。
虽庾翼有官身，但莫氏师徒和皇甫清只作揖而不拜。杜云是兵卒，与诸葛邪、衙役朝庾翼行稽首礼。
庾翼免众人礼节，对诸葛邪道：“征夫来此就任，庾某又添一桢干。”他还兼南蛮校尉之职，所以诸葛邪乃其下属。
诸葛邪忙道：“刺史言重了，卑职不敢当。”
庾翼与莫虚之乃旧识，对他说道：“莫兄别来无恙，庾某常思故交，今日得见，幸甚！”
莫虚之看他面色憔悴，又声音嘶哑，问道：“庾贤弟所患何疾？”
庾翼说道：“去冬惹了寒疾，虽经医治，好了大半，但咳疾一直未消，夜里尤其沉重。故延请皇甫明之前来，治此顽疾。”
皇甫清拱手道：“刺史之疾伤在肺经，肺阴亏损，继之肺脾同病，肺脾肾三脏交亏，阴损及阳，而致阴阳俱虚，如今某以针灸只能延缓其症状，而不能将病根除。”
杜云心道：“原来皇甫前辈是来此医病的。”
莫虚之道：“除了明之，天下还有谁人可医此病？”
皇甫清捋髯道：“不敢说，此府上本有良医，我观其药无非平喘、安神、补气之类，难有神效。某不才，也无良方，然而人言‘花氏之药’，或许只有朝中的花太医可以医得此顽疾。”
莫虚之道：“弟妹不能施药么？”
皇甫清摇头道：“拙荆只长于解毒，不善医此亏损之症。”
诸葛邪问道：“听闻花太医之女身在武陵，是否可以请她前来医治？”
皇甫清瞧瞧诸葛邪，心道：“此人消息倒是灵通。”言道：“也不知她医术如何，怎敢让她误了刺史？”
一个“让”字可见关系非凡，诸葛邪言道：“某在京师时，就知她名声，可谓医人无数，不妨一试。”
庾翼素与朝廷有所嫌隙，虽知花太医盛名，却难请他前来，如能得其女儿医治也是好的，便说道：“如此便有劳明之了。”
皇甫清拱手道：“哪里，哪里，此不过举手之劳。”
杜云心想：“花仁将成为他儿媳，自然是举手之劳。”又想到那日在船上，诸葛邪拿起一本《伤寒杂病论》，心道：“清风莫非早知道庾刺史之病？”
诸葛邪确实早就知道庾翼有病，因为庾翼在奏疏上言自己身染伤寒，不能于正月来京师朝见皇帝。他父亲诸葛甝在尚书台，自然能够看到奏疏。且庾翼是真病，自然不能让人以为他托病不朝，后来还遣其子赴京告罪，禀明病情。
诸葛邪曾问过父亲荆州有何要事，诸葛甝虽不能将军国大事告诉儿子，不过这荆州刺史患病已非机密。
荆州自庾翼之兄庾亮任荆州刺史起已被庾氏掌控二十余载，皇帝早想在荆州插些钉子，既然诸葛邪毛遂自荐想去荆州任职，正好给他个长史做做。其实诸葛邪之才皇帝早有耳闻，只因他放浪不羁，所以不曾征辟。
杜云向庾翼禀明被谪戍巴东之事，庾翼看在莫虚之的面子上，修书一封，让杜云携了，送给巴东太守，也好有个照应。
衙差在刺史府察言观色，也不催促杜云上路，还准他在江陵留宿一宿。
杜云与师父、师兄弟留宿于刺史府别院，莫虚之知他被谪戍巴东，安慰道：“你还年少，经世不足，才有此劫。且谪戍尚有起用之时，不必因此烦恼，该潜心修道以成大器。”
杜云打躬道：“徒儿受教了。”又问：“今日在城外听师父说起大师兄与鬼社之事，徒儿不明白。”
莫虚之通过莫谦之、莫由之得知杜云已多次遭夏侯氏追杀，想来不该再作隐瞒，便说道：“为师以为能在会稽山中归老，那些陈年旧事也将与我并归尘土，谁又料到今日竟辗转重回荆州？故事说来话长，且听为师慢慢道来……”乃细细道与杜云。
原来，莫虚之本是祖逖的亲军司马，随之起兵北伐中原。夺取谯郡之后，莫虚之收养了两个孤儿，分别取名为莫隐之、莫谦之，并带着他们一路征战于河南诸地。
数年之后，祖逖已身为豫州刺史、镇西将军、都督河南诸州军事，此时战况仍紧，尚未收复旧都。然而朝廷非但不供给粮草、兵丁，反任命戴渊为司州刺史、征西将军、都督司兖豫并雍冀六州诸军事，以牵制祖逖，分明是惧怕其功高，要分其兵权。祖逖目睹朝内明争暗斗，国事日非，郁郁不得志，竟忧愤而死。
祖逖一死，如大厦将倾，其弟祖约继而领军。然而祖约既无其兄长之才，威信更难以比肩，内无朝廷援助，外有赵军侵犯，河南战线终难以支撑，谯郡一役被石勒大军击败，不得已退守寿春，自此淮北之地又尽丧于石赵之手。
时势如此，兵败也就罢了，不料祖约却因怨恨朝廷而心生反意，自寿春举兵叛乱。莫虚之和一些忠心于朝廷的将领不再追随，并弃职出逃。
朝廷以庾亮、陶侃等人为将讨伐祖约，而石赵又趁机南侵，并进攻祖约。腹背受敌之下，祖约北逃，率宗族及亲信数百人投降石勒。
石勒最恨不忠之臣，反将祖约一干人等尽数诛杀。
莫虚之流落江湖，来到荆州，又收留一流民遗孤，取名莫由之。并有幸与皇甫清、夏侯忻结识，三人武艺了得，皆自视甚高，并相约于洞庭之君山一决高下，当时在场观战的还有莫隐之、莫谦之、莫由之、皇甫锋和夏侯怴。
后来，夏侯忻回去谯郡被石赵任命为平北将军。而荆州刺史庾亮有意北伐，招兵买马，祖逖余部得知此事无不心动，遂相互联络，但因此前祖约反叛，为免朝廷忌惮，只得秘密结社。
莫虚之师徒也参与其中，众人想到祖逖之死，北伐大业毁于一旦，自此失去首领，失去翼护，失去故土，失去声誉，就好比是游魂野鬼，遂将结社命名为“鬼社”，并以军功最高的莫虚之为首领、童冥子为副。
鬼社本欲协助庾翼北伐，明面为其出谋划策，暗地里刺杀敌将。但庾翼的北伐之策遭朝臣反对，而石赵又命夏侯忻攻襄阳，致使庾亮遇挫，忧闷成疾，终于一命呜呼。自此北伐被朝廷束之高阁，鬼社中人最后的志向也被砸个稀烂。
莫虚之因疑心莫隐之背着他刺杀夏侯忻，且鬼社日益堕落，终于忿然带着莫谦之、莫由之归隐山林，而鬼社最终成了是非不分的杀手集团。
杜云听完故事，唏嘘不已。
莫虚之道：“如今我师徒该另寻别处归隐，为师已相中武陵之地，等你戍期一满可往武陵皇甫家询问为师的去处。”
杜云稽首称是。
次日，杜云辞别师父、师兄，由诸葛邪相送，去往城外码头。
码头上，诸葛邪看着杜云登船，不禁言道：“东风渡乌林，北雁入苍冥，巴山偏雄踞，思君难见君。”可惜他不是风，也非大雁，难以越过巴山，思念之时与杜云一聚。
杜云于船头朝他一揖，扬帆远去。
