临淮刺史府中，桓温命桓熙将姚显以及随其归降的两名裨将黄进、李浑带来。三人参见已毕，桓温问他们：“三位可愿随本将出征，前去解寿春之危？”
三人已是降将，岂敢言不，皆说道：“我等愿往。”
桓温道：“既如此，尔等仍就原职，为我军先锋。”
姚显一听，降了无差，还做先锋，谄笑着拱手道：“将军名震华夏，武略盖世，卑职得以追随实乃万幸。”
黄进、李浑听要做先锋，却默不作声，因为先锋往往陷阵，为破军则损兵折将，为先登则充作死士。桓温如此做，只是想以他们来耗损敌军。而姚显毕竟是一军主将，无需冲锋在前，且反复叛降，如今说这谄媚之言，更显无耻，不禁让两人鄙视。
桓温知姚显曾为谢石部下，因一次战役中被围而降敌，这次又降了自己。听他语言谄媚，不免厌恶，瞧那两员裨将在他身后眼中露出不满，桓温已生杀心。“啪”，桓温拍案道：“姚显反复无常，只知巧言令色，为将者羞与你为伍！”对亲兵道：“左右，将姚显推出斩首祭旗，首级送往淮阴！”
亲兵得令，将姚显抓住，拖出大堂。姚显大喊饶命，两脚撑地，不愿就死，无奈犟不过，被亲兵拖走，鞋都掉了。
桓温对黄进、李浑道：“某封二位为左右先锋，黄进为右先锋，李浑为左先锋。本将一向论功行赏，二位但有寸功，也会赏以财物。若能斩俘敌将，则报予朝廷以封官赐爵。”
黄进、李浑虽不喜姚显，但杀鸡儆猴之下，不免戚戚，忙拱手道：“卑职但听将军吩咐，愿杀敌领功。”
桓温确实有意驱策降军为先锋，一来使之与敌军俱损，又无伤主力；二来可以判其忠诚与否。倘若留在临淮城中，或置于大军阵后，皆难以提防。
在临淮休整两日，桓温领军出发，共三万人，其中有三千骑兵。因与石辛一战得了许多战马，因此军中又有一万五千匹马用于驮运粮草、辎重，弃了缓慢的牛车。魏骧、王平率一万五千人守城，传令谢石率水师守临淮以北的淮水，并遣一支水军攻占洛口。
石癸已攻寿春一月有余，伤兵送回汝阴，又派了劲卒前来。中军帐中，有探子回报道：“陶洵军依旧在洛涧西岸，并派兵伐木。”
探子退下，石癸道：“陶洵军为何没有回师救临淮？”
王浃道：“想来尚未收到临淮的传信。陶洵派兵伐木似乎是要将之运过淝水，用以搭设坚垒。”
石癸道：“哼，他若敢渡淝水，则击之于半渡！”又问：“石隼可有战报来？”
王浃道：“尚无。寿春固若金汤，还因有水道通往淝水，以致敌援不绝，非一时能下。”
石癸也知，只是苦无良策破城。
寿春城东南，呼延突已在城南护城河东边沟通淝水之处填平，既堵了艨艟入护城河之路，又可袭击城东的水门，欲截断寿春外援。寿春城东以淝水为护城河，城墙距离淝水岸边不过五十步，尽在城上弓弩射程之内，又有陆馥的楼船、斗舰守在淮水边，严阵以待。
这一千步卒皆赵军中敢死之士，每人皆背负一个沙袋，呈一字长蛇阵，以盾牌护住队伍两侧及头顶，快步往水门去，想将沙袋沉入水道中。城上的晋兵一阵鼓响，箭矢向赵军射去，箭矢砸在盾牌上，“啪啪”作响。楼船、斗舰上的晋兵也往赵军射箭，楼船上还推出床弩，将矛矢对准赵军发出。一支矛矢射去，将赵兵的盾牌也射穿，却依旧伤不到盾牌后面的人。
当赵兵快至水门之时，城中晋军乘船从水门杀出，有执戟郎、枪盾手。枪盾手结阵挡住赵军去路，执戟郎将戟侧着伸进两个盾牌之间的缝隙，然后用横枝勾住盾牌，使劲一拉。盾牌被拉开，暴露出后面的赵兵，长枪手乘机挺枪刺入，将赵兵刺死。斗舰上的水手往岸上搭起跳板，拿着圆盾于刀枪，杀向赵军。这些水手比之城中的晋兵更为凶悍，因常在水上，并不披铁甲，所以只穿了布衣，也有人只在胸前披了块皮甲。水手直接以盾合身撞向赵兵盾牌，将赵兵撞倒，再用刀砍死，后边的水手挺枪刺杀暴露开来防守另一边的赵兵。两相夹击之下，赵兵难有存者。
呼延突望了，心中焦急，却不敢命骑兵前去救援，只因城下狭窄，去得多了，挤在一团回旋不得，反失了骑兵的威力，还要受到城上、水上的射杀。若去得少了，又无力解围。只得鸣金收兵。
陶洵军中，在石辛攻击临淮之时并未收到求援的信息。因为，临淮的信息由桓温亲军司马郭翼负责飞鸽传书与寿春，再由寿春送至陶洵手中。魏骧虽命郭翼发出临淮战况，但皆被桓温挡下，以免陶洵回师反被石辛所趁，所以陶洵一直以为临淮安然无恙。等到谢石率军东去之时，他也不明就里，但赵军水师并不乘机来断浮桥，更让他摸不着头脑。直到桓温战胜石辛，临淮才传来信息，言说取胜及桓温将率军西来之事。
陶洵在帐中拎着帛书向桓冲、桓云问道：“书上言桓辅国率兵东来，两位不会不知辅国未死吧？”
桓冲陪着笑，作揖道：“别驾勿怪，我兄弟二人也是听将令行事，多有得罪，多有得罪。”
桓云却直冲冲的说道：“此乃诱敌之计，本就该秘密行事！”
桓冲看陶洵面色难看，说道：“家兄确实被刺客所伤，不过是将计就计，为防细作此事也只有我兄弟几人知道。”
陶洵捋须道：“桓辅国是嫌陶某行事不周密啰？”
桓云要说，桓冲忙止住他，对陶洵道：“别驾行事向来周密，只是赵国细作无孔不入，万一泄密，即使不是别驾所为，家兄也必对别驾心生嫌隙。家兄待别驾如师友，怎能做此有损情义之事？且家兄以弱兵守临淮，抗石辛汹汹之众，生死置之度外，敢请别驾代领全军，实乃看重别驾之德行也。”
陶洵素来清高，不贪权钱，唯好名声。听说桓温视他为师友，且看重其德行，心中不免高兴，脸上也显出来，但却不敢得意，只道：“辅国自有良谋，某岂能不知？只是战事如此焦灼，不免忧心而已。”
桓冲道：“别驾忧国之心，我等皆不如。”
陶洵谦辞道：“不敢当，不敢当。”
谢石遣谢汪率军攻占洛口，谢汪占洛口之后，报与陶洵。陶洵得知桓温已率军东来，命邓遐前往迎接，因桓温军中多马匹，所以只六日便赶到洛口。
桓温命大军于寿春附近的淝水东岸安营扎寨，又传令陆馥搭设浮桥。陆馥军身在豫州，受桓温节制，得令在寿春左近搭设浮桥。
石癸得知晋军在淝水东岸扎营，又搭设浮桥，忙令呼延突守淝水西岸，并令将大营移至淝水以西十里处，挤压晋军在西岸登陆及修筑营垒的空间。
桓温的中军大营已经搭好，其他军营还在搭设。中军辕门之内，擂起战鼓，校场中央有一百武士跳着巴渝舞。众将都进中军营来参见桓温，共赏战舞。
杜云领着陈虎、胡啸、萧南、牛山四人进辕门来，五人都未见过战舞，不禁好奇观望。只见那一百武士头戴面具，赤着上身，一手持戟，一手持盾，合着战鼓，喊着号子，手舞足蹈。杜云只觉得此舞雄浑，观之使人兴奋莫名。
校场之东搭有一台，桓温等将领正坐其上，有席案，案上只有酒。桓温之右坐着南豫州刺史陆馥，之左坐着别驾陶洵，其余诸将依官爵大小依次列席。桓温请诸将饮酒，言道：“值此盛况，当慷慨以歌！桓某不才，抛砖引玉。”说罢，起身来，看着场中战舞，外面旌旗连营，不禁吟道：“鼓动九重霄，旌旗百里遥。坚城镇淮水，楼船伏波涛。健儿猛如虎，沙场逞英豪。金枪破虏甲，胡血染征袍！”他方破石辛大军，又集水陆逾十万之众，意气风发溢于言表。
众人听他诗，粗武者觉得浅显豪迈，善文者以为疏于辞采。然而平日好诗者见此壮盛军容，慑于金鼓，胸中纵有万言，而嘴边实难吐一字。陆馥也起身来，按着腰间佩剑，趁着鼓点，合节而歌：“赫赫明明，王命卿士，南仲大祖，大师皇父。整我六师，以脩我戎。既敬既戒，惠此南国……”他所歌的是《大雅·常武》，述说周王亲征徐国，徐国正是当今徐州之地，可算应景。
这边正歌，杜云上台来见，朝桓温拱手道：“卑职杜云参见桓辅国。”
桓温打出手势，示意他自行入席，不必多礼。杜云听得陆馥歌声，识趣的退入席中，挨着桓云而坐。
“……王旅啴啴，如飞如翰。如江如汉，如山之苞。如川之流，绵绵翼翼。不测不克，濯征徐国……”
众武将听他的歌，虽然慷慨，但那诗文，却不知所云。
待陆馥唱完，桓温大笑而赞：“陆兄此歌大妙，请满饮此杯。”亲自倒酒，捧给陆馥。
陆馥自知官爵、军功皆不及桓温，受他奉酒，其实难当，接过酒杯一饮而尽，才拱手道：“下官能得辅国奉酒，此战自当效以死力！”
桓温就要他这句话，当下说道：“好，好，陆兄果真爽快！某再与你同饮一杯。”又给彼此倒了酒，两人一齐喝下。
桓温请陆馥复入座。
陆馥就座，正正衣襟，问道：“辅国，此浮桥即将搭好，何日移师西岸？”
桓温道：“不急，还需等一人来。”
陆馥奇道：“还需一人？”
桓温道：“不错，石癸此次领军十万来，其中有六万骑兵，我军陆战难以匹敌。”
陆馥道：“陆某的水师确实不善陆战。”
桓温道：“我营中现有七万五千临淮军，其中有新军两万，降卒八千，凭此与石癸一战恐难以取胜。再者，如不能大败石癸，芍陂的万顷良田将终要荒芜。”
陆馥皱眉道：“播种在即，此战已拖延不得。可惜淮水被沉船阻塞，我军难以断敌粮道。”
桓温道：“所以于西岸步步为营乃下策，该请骑兵襄助。”
陆馥道：“骑兵何来？”
正说着，一小卒上台来报桓温：“将军，有乞活将张无寿来见！”
桓温笑道：“骑兵来也。”
陆馥也好奇，倒看来人是谁？
来人由小卒领着上台来。
陆馥一看，此人身穿圆领青袍，头戴素白巾。寻常人只家中有亡者才戴白巾，以示有孝在身。
桓温拿了一杯酒起身，迎他道：“张兄来得巧，正有好酒。”说着将酒递给他。
张无寿也不客气，接过酒一口饮完，擦擦嘴巴，淡淡的说道：“好酒。”喝完酒，这才朝桓温拱拱手，说道：“桓辅国找我来何事？”眼睛一边扫视在座的人。
桓温道：“且随我来。”说罢，对陆馥等人说道：“诸位宽坐，桓某去去就来。”
桓温下台来，领着张无寿进了中军帐。帐中别无他人，帐外有亲兵把守。
桓温走到一幅地图前，对张无寿道：“张兄可知现下赵国征南将军石癸正攻寿春？”
张无寿看了一眼地图，说道：“知道。”
桓温道：“这正是桓某有求于张兄之处。”
张无寿道：“桓辅国想让在下相助，退石癸之兵？”
桓温道：“不错，石癸在颖口搭设浮桥运送粮草。张兄可派兵攻之，断其粮道，另派骑兵与我合攻石癸。”
张无寿淡淡的说道：“要我相助可少不了粮食。”
桓温知道乞活军只要粮食，给粮就卖命。因胡人攻占中原，汉人流民、溃兵集结成军，一部在淮北修筑坞堡据守，种植粮食以养活士兵和家眷。一遇灾年大饥，就倾巢而出，攻城抢粮，旗号“乞活”，其兵只求一口食，皆悍不畏死。最要命的是乞活军还养有战马，骑兵众多。石辛军常与之战，损兵折将也未讨到什么便宜，以致后来只要乞活军不攻城，就睁一只眼闭一只，不敢前去招惹。若非有乞活军在，石辛也不会只领三万骑兵来攻临淮。
桓温道：“不知张兄要多少粮食？”
张无寿伸出两只手，说道：“十万石。”
桓温暗暗心惊，面上却不动声色，笑着道：“张兄未免要得太过。”
张无寿道：“非我太过，而是石癸军太强。”
桓温道：“我只借五万骑兵，给张兄五万石粮食如何？”若非在征战中，桓温也不与他计较，此时运粮不易，士兵每日都要填饱肚子，哪里挤得出粮食给他？
张无寿道：“辅国召在下来见，某就知道是为攻石癸。据我所知，石癸在淝水以西有六万骑兵，三万步卒，颖口有一万守军，而汝阴至颖口仅两百里，骑兵一日便到，非水军难以断他粮道。我大晋水师竟不能截其粮道，辅国诚难胜也。”张无寿到底是汉人，还思故国，称南朝为大晋，虽然此晋只剩半壁江山。
桓温心道：“他倒一清二楚。”又说道：“依你之见，该出多少兵马方能胜过石癸？”
张无寿道：“若我能渡颍水，只需两万骑兵便可断他粮道。辅国再乘势出兵淝西，可逐走石癸。”
桓温道：“难道张兄渡不了颍水？”
张无寿道：“颍水尚有赵国水师，我不能渡。”
桓温道：“那与我合击淝西赵军如何？”
张无寿道：“辅国有大军在此，我再以五万骑来助，合攻可胜。”
桓温道：“那就依此行事。”
张无寿道：“十万石粮食何时交割？”
桓温道：“不是说五万石？”
张无寿冷冷的说道：“十万石。”
桓温无奈而笑道：“张兄所求甚巨，桓某一时难以筹集，不如改日再议。”
张无寿道：“既如此，在下告辞。”拱拱手，转身就走，头也不回。
桓温追出帐来，叫住他道：“张兄且慢。”
张无寿转过身来道：“辅国还有什么吩咐？”
桓温道：“桓某难得张兄一聚，有些好马相赠。”
张无寿奇怪，又想到桓温方破石辛，定是得了不少战马，心道：“看他耍什么花招？”嘴上却道：“也好，且看看辅国所获的战马。”
桓温一听，知道他话中有话，战马自然取自石辛。
桓温命亲兵牵来坐骑，与张无寿驱马赶到桓熙营前，只见战马用栅栏围着，一眼望不到边，桓熙旗下的一千骑兵正策马在营外奔驰。
桓温指着战马道：“张兄随意挑选，某以百匹相赠。”
张无寿看看战马不时嚼嚼地上残留的草茎，说道：“这许多战马一日需耗多少草料？”
桓温正愁此事，他本意是想让张无寿看看他骑兵的战力，知道他有所凭借，也好降些要求，谁知张无寿谙熟军资给养，反直指桓温的难处。桓温看此计不成，只得说道：“草料早已备下，经淝水送来，张兄若愿相助，这些战马可悉数作为酬劳。”
张无寿摇摇头道：“在下并不缺战马。”其实他也愁战马耗费草料，不少驽马已用作拉犁耕地。
桓温道：“张兄，某只借三万骑兵，三万，依旧给你五万石粮食。”
张无寿不置可否。
桓温又道：“还有一事，探子来报，那石癸将粮草囤于寿春以西的瓮口山，粮食应有数万石，张兄可率兵攻而取之。”
张无寿道：“瓮口山易守难攻，只需把住山口，万夫莫开。辅国是想教我徒劳无功？”
桓温道：“只需大败石癸，石癸军一撤，那瓮口山终究难守。且山下有小道可以上山，再自山崖垂以绳索，使士兵顺绳索下到山谷中，内外夹击，必可破之。”
张无寿听了有些心动，却面沉如水，说道：“不如这样，辅国可给在下八万石粮食，我出骑兵四万相助。”
桓温道：“这……”他有些为难，又听张无寿道：“倘若我果真取得瓮口山的粮食，其数过于三万石，则辅国只给我五万石也罢。”
桓温听了大喜，说道：“就依你言！”他料瓮口山囤粮不下五万石，以供石癸十万大军用度。
张无寿也不亏，若未取到瓮口山的粮食，抑或少于三万石，依旧可得到桓温所给的八万石粮食，反之，若从瓮口山所获粮食超过三万石，则多多益善。
张无寿道：“口说无凭，立字为证。”
桓温道：“这是自然。”
两人骑马回到中军营帐，立了份约书，两人各执一份。张无寿又道：“该歃血为誓。”
桓温道：“无妨。”
张无寿道：“不如就请三军作证。”
桓温道：“啊？”
两人在将台上，当着在场的众将士，牵了匹马来，杀了，取马血，歃血为誓，不负所约。
立誓完毕，张无寿告辞而去。
桓温命人撤去死马，又命小卒捧了盆水来，桓温洗去手上、嘴上的马血，用布擦干。
此时校场上没了巴渝舞，有些冷清，太阳正好，桓温回到座位，命武士角抵。
陆馥早等得不耐烦，问桓温道：“方才立誓可是借他兵马？”
桓温附耳道：“借了四万骑兵。”
陆馥听得睁大眼睛，又道：“稍嫌不足。”
桓温心道：“朝廷又未拨给我一粒粮，为之奈何？何况徐州尚有官军要养。”也不透露细节，只道：“他能借我兵马，也算雪中送炭。再有粮草，还需陆兄暂且供给我军。”
陆馥只盼他早日与赵军决战，免得耽误农时。说道：“我早已差人送五万石粮食来，不日就到。”
桓温心中高兴，起身看武士角抵，见围观的将士尤不起劲，于是大声道：“众将比武，胜者赏万钱！”
士兵们爱看热闹，这角抵看得多了，将领比武倒是见得少，只听围观的士卒轰然叫好。角抵的武士下去，桓熙起身道：“卑职先来！”有意要在众将士面前显其本领。
桓温也想看他儿子有何高招。
桓熙一身劲装下到场中，命亲兵牵来他的坐骑，跨上马背。亲军将领命围观的士卒皆退后开来，又有甲士将他们挡住，免得误伤。
桓熙一边骑马，一边自马鞍旁取下弓箭，等驰近辕门，左手张弓，右手搭箭，“嗖”的一箭射中辕门上的旗杆。众士兵一片哗然，叫好。桓熙跑得远了，再兜转马头，往回跑，经过辕门时，右手张弓，左手搭箭，“嗖”一声，箭矢射中旗杆，两箭相距只半尺。众人见他可以左右开弓，箭法又妙，轰然叫好。
桓熙策马到将台前，翻身下马，走到台上，朝桓熙躬身抱拳道：“禀将军，卑职骑射已毕！”
桓温有子如此，心中高兴，看看众将脸色，又看看桓熙，抚须道：“不错，不错，赏锦带一条。”
桓熙称谢，退回座位。
陶洵起身，对桓温道：“下官不才，也想一展身手。”
桓温听了诧异，微笑道：“哦，别驾也好武？”
陶洵道：“某自幼学射，尚能拉一石之弓。”
桓温道：“好！”命亲兵道：“取弓箭来！”
亲兵拿来弓箭，交给陶洵。陶洵持弓箭下到场中，距辕门五十步，弯弓搭箭，朝桓熙方才射中的旗杆射去。“嗖嗖”，连发两箭都射在桓熙两箭之间，众将士看了都呼好。陶洵不过是文官，虽学过射，但年已半百，能有此箭法也是少见。
陶洵回到将台，朝桓温拱手复命。桓温哈哈笑道：“别驾允文允武，乃我军之福，赏锦袍一件。”
陶洵谢过，回去座位。
见文官都上场了，众将皆蠢蠢欲动。
牛山到台前拱手道：“卑职牛山，愿一展身手。”
桓温看他长得健壮，说道：“好，果然乃壮士！”
牛山提了把三尺长的斧头，在场中舞起来，劈、砍、抹、砸，皆颇有章法。
又一人上前来，却是降将黄进，朝桓温抱拳说：“卑职黄进，愿与之一较高下！”
桓温道：“来呀，取大盾。”这大盾可不轻，临阵立在前排。
亲兵将大盾交给两人。
只见黄进左手持盾，右手握刀，与牛山相隔一丈站定。
桓温命人击鼓助威。
战鼓一响，牛山大吼一声，持斧劈向黄进。黄进举盾防护，右手挥刀砍出。斧头、长刀皆砍在盾牌上，斧头更沉，倒教黄进左臂吃力。
两人你来我往，斧劈刀砍，斗了三十个回合。黄进左臂酸软，难以取胜，只得后退认输。
这时，一人骑马到台前，右手持一杆长枪，朝桓温抱拳道：“将军，卑职愿以一敌二，战他两人。”众将一看，乃是亲军司马郭翼。
桓温不以他骑马来为忤，反笑道：“若不胜，罚酒一坛！”
郭翼睁目道：“得令！”驰到场中，冲黄进、牛山道：“你二人可要上马与我一战？”
两人见他言语张狂，自是不服，牛山不会骑马，黄进却弃了盾牌，说道：“某上马与你一战！”于是黄进骑马，换枪，牛山步行，两人合力与郭翼相斗。
郭翼策马奔驰，挺枪刺向黄进。黄进矮身躲到马侧，两人交错，黄进兜转马头去追郭翼。郭翼也拨马转身来，再冲向黄进，低身枪指黄进坐骑。黄进却挺枪要刺郭翼上身。两马将近，牛山也持盾与斧冲将过来。
郭翼忽的落到马侧，长枪先刺中黄进坐骑脖颈。黄进长枪不敢真刺，坐骑却吃痛，嘶鸣一声，跃起前蹄，将黄进颠下马来。
另一边，牛山挥斧横扫，砍中郭翼坐下马腿。郭翼马失前蹄，摔下马来，在沙土上滚了两滚才停下来，只觉得手肘、肩头火辣辣的痛。好在他身在马侧，离地不远。牛山赶紧上前去，斧头直指他颈下。
黄进也走过去，摸摸跌痛的屁股。
郭翼认输，黄进将他拉起来，三人到将台前复命。
桓温命人传令：“牛山赏钱两千，黄进赏罚相抵，郭翼罚酒一坛。”
牛山得赏，笑盈盈而去。黄进无赏，默默退下。郭翼被罚酒一坛，接过亲兵拿来的酒坛，当着众将士面前，仰头往嘴中倒。
杜云看了，不禁咽了咽口水，心想这惩罚难当。这一坛酒看起来该有两斤半，军中烈酒不比酒肆中的薄酒，杜云早尝过，能喝下一斤已了不得。
果然，郭翼“咕咚”喝了一气，喝完，提着酒坛，脚下一个踉跄。亲兵赶紧扶住，将他送去营帐。
场中空了下来，桓云起身上前，吹着胡子对桓温拱手道：“卑职要与威远将军一战！”威远将军指的自然是杜云。
杜云听他要与自己一战，有些惊讶，他倒没想着得赏，只想看看众将的武艺。且其羞于骑术，不敢上马。
桓温看着杜云，命他上前来。
杜云上前拱手道：“卑职杜云在此。”
桓温道：“你就与他一战。”
杜云道：“卑职不善骑术，非建武将军敌手。”
桓云却插嘴说：“步战也可！”
主将之令，杜云哪敢推辞，只得道：“卑职领命。”
两人走到台下，桓云对亲兵道：“取我大斧来！”亲兵听了，忙去辕门外，扛了一杆大斧来。亲兵将大斧扛到桓云面前，桓云一把抓过来，将斧杆在地上一顿。众人一看，是一杆木柄长斧，有一人多高，重量怕是不轻。牛山瞧瞧自己的斧头，再看看桓云的斧头，简直相形见绌，赶忙将自己的斧头藏在身后。
桓云看着杜云手中的刀，说道：“安之就使此刀？”
杜云看看他的大斧，尴尬的笑笑，说道：“某只会使短刀。”其实于刀中，杜云的破月刀并不算短，所谓短刀，只是与这斧头相较而言。
桓云哼了一声，提斧当先往场中走去。
杜云随其来到场中，抽出刀来。风吹两人衣袂，肃杀之气蔓延。
桓云两手握住斧柄，挥动大斧，朝杜云劈砍、横扫。杜云后退避过，不撄其锋，想看看他招式、气力如何。
众将士隔得远，看桓云使斧大开大合，仍觉得他气势难当。杜云虽只是闪避，大斧却难沾他衣衫。看这两团“云”相战，甚是兴奋。
杜云让了十招，都轻易避过，已知桓云只凭一股蛮力，并无高明武功。桓云一斧劈下，被杜云挥刀一拨，斧柄一偏，斧头砸在地上，溅起沙土。桓云一愣，又大吼一声，挥斧横扫。杜云也挥刀迎着大斧而去，刀斧相斫，“铛”一声，架在一起。杜云只使了右臂，桓云却使的双臂。虽然斧头更重，斧杆也长，需使双臂，但杜云只用单臂便能挡下横挥的大斧，其力更胜。
桓云见杜云单臂架住自己的大斧，且面色自若，心中大惊，寻思道：“原来传言他天生神力果然不虚！”桓云撤斧，对杜云道：“桓某服输。”倒也爽快。
杜云倒转刀柄，拱手道：“承让，承让。”
两人到将台前复命，桓温道：“赏杜将军一千钱。”他虽料桓云不敌，却未想到输得这么快。
杜云谢过，回到座位。
余下又战了几局，各有赏赐，桓温命众将士散了，独请陆馥去中军帐。
桓温对陆馥道：“陆兄可派兵夜袭赵军营寨。”
陆馥疑惑道：“石癸将大营搬至西岸十里处，对我水师岂能没有防备？”
桓温道：“石癸自然会防备，然而若不袭扰，我大军难以渡江。”
陆馥说道：“下官不甚明白。”
桓温附耳道：这般，这般……
夜间，石癸大营中，亲兵在石癸帐外禀报：“将军，有晋军袭营！”
石癸合衣而出，问道：“晋军来了多少人马？”
亲兵道：“夜里看不清楚，该有上千人马。”
石癸道：“命前营小心防范！”
亲兵道：“是！”急急而去。
石癸进帐歇息，过了一阵，亲兵于帐外禀报：“将军，晋军已退！”
帐中传出声音：“知道了。”
次日，探马回禀石癸：“晋军浮桥已搭好，正用船将木头运至西岸。”
石癸命其再探，又召来亲兵，说道：“晋军将木头运至西岸，看来要修建营垒，传令呼延突若晋军渡河，则乘其半渡而击。”
亲兵得令，快马而去。
白天晋军并未渡河，是夜晋军又偷袭赵营，左军司马张豹命游骑都尉将晋军击退。为了阻挡晋军于岸边，且防备陆馥的偷袭，石癸命人将营盘深沟坚垒，骑兵则置于外围。
又一日，晋军从浮桥西渡淝水，遇赵军骑兵来攻，退回东岸。
如此四五日，这天斥候到中军营帐来报石癸，满头大汗：“将军，不妙，桓温大军已从淝水上游、芍陂北侧渡过河来。”
石癸听了，拍案而起，鼓着眼睛问道：“什么？”心中已经了然，恨声道：“这桓贼使的声东击西之计！”令斥候再探，又忙击鼓聚将。
原来，桓温在浮桥东岸大张旗鼓，命陆馥夜袭赵军，往西岸运送木头，命邓遐率五千步卒渡过淝水吸引呼延突都是虚招。乘此机会，桓温亲率七万大军绕道淝水上游，由陆馥的水军连夜搭设浮桥，于天明大军西渡淝水。石癸的斥候发现时，桓温大军已悉数渡过淝水。
石癸的中军帐内，石癸命呼延突领五千精骑，两万步卒守在寿春城南，浮桥以西。石隼领五千骑兵为先锋，石癸亲率五万骑兵随后，前去进攻桓温军。
桓温以黄进、李浑为左右先锋，各率四千步卒在前，中军大阵五万人由桓温亲率，后军萧南、牛山各率五千人的方阵殿后，大军一路沿淝水北上。淝水之上有二十艘楼船随行，另外还有许多粮船，船内填平粮食，上边铺以木板，浩浩荡荡，甚是威武。东岸有桓熙的游骑，忽来忽去。
石隼的五千骑兵遇到黄进、李浑两支前军，先突击李浑，李浑军一触即溃。再来战黄进，黄进持刀督战，且战且退。李浑撤至中军大阵之左才收拾散兵，集结成阵。黄进退至中军大阵之前。石隼见大阵在前，齐头并进，忙勒住人马，缓缓后退，又命人报与石癸。
中军大阵打出旗号，黄进军靠右，列阵沿河前行，李浑军退至萧南、牛山军之后。
两军对峙于平野，附近无山，只有淝水为险。两边阵仗非小，即便是五万人的大阵于这广阔地界也如同棋盘中的一颗棋子，大阵中的每个士兵则似这棋子上的一粒微尘。
桓温的大阵，阵中有阵，桓云领两万人列阵在左；杜云领陈虎、胡啸两部，共一万人居中；桓冲领五千人在右，临着淝水；桓温自领一万五千人在后。杜云所领士兵列阵稀疏，而左右后列阵密实。杜云初看如此列阵，便想到孙膑所言：“薄中厚方。”中间兵力少且稀疏可虚张声势，四周兵力多且精锐，可以抵御敌军进攻。右阵只五千兵是凭淝水之险，前阵无兵倒是叫杜云摸不着头脑，难道就靠黄进的四千士卒护卫？
桓云所部左侧是马拉的大车，车上还横绑着长矛，他已命将马解套，赶至阵后。这些大车驮着辎重，本是用牛拉，如今却换作马，且还行得快。大车之后，当先的一列士兵持枪盾防护，身后尽是弓弩手。
“石”字帅旗之下，石癸眺望晋军大阵，问王浃道：“晋军此为何阵？”
王浃望着晋军，说道：“此为拒后阵，有后军护卫大阵，以免被抄其后。”
石癸半信半疑，又望着晋军左面的大车，那车不似武刚车，还去了马，纯粹只为防守，不禁嗤之以鼻。其实桓温这么做，也有一原因是他军中从未训练过车兵，仓促之间哪有能驾驭战车的人？
斥候来报：“淝水之上有晋军楼船二十艘，在我军侧后五里处搭设浮桥，又有骑兵在东岸往来。”原来，陆馥的水军正用粮船搭设浮桥。将粮船排成一排，下锚，以铁索相连，两船之间的空隙铺设跳板，从东岸搭向西岸。
石癸命斥候再探，对王浃言道：“哼，此时搭浮桥未免嫌慢。且桓温不过三千骑兵，敢袭我军背后？”
王浃拱手道：“其水军也不少，大可登岸来战。某以为桓温想以此分我军之兵，使我首尾不得顾。”
石癸听了觉得有理，乃命后军司马王昙率五千骑前去浮桥，防守侧后，又命左军司马张豹率一万骑攻晋军大阵左翼。
只听赵军阵中战鼓擂动，张豹率军出阵，以两千铁骑为先锋，人马皆披铁甲，杀气腾腾，包抄晋军大阵而来。
张豹的铁骑先至，却被大车挡住，那车上的长矛绝不好惹。桓云的枪盾兵矮身，后边的强弩射出箭矢，就是铁甲也被穿透。铁骑纷纷倒地，好似被割麦子一样。张豹一看侧翼坚固，收起人马，转攻大阵之后。
大阵之后有萧南、牛山两个枪盾阵，和李浑一个方阵。张豹攻后阵，虽无车辆阻挡，但被枪盾阵包夹，限制了机动性。后阵打出旗号，枪盾手忙举盾牌，后阵的弓弩手朝赵军猛射箭矢。有一些箭矢射到枪盾阵的，被盾牌挡下。张豹抵挡不住，收兵奔回本阵。
回到本阵，点齐人马已失了两千，张豹向石癸禀报晋军大阵的战法。石癸听了，果如王浃所言，又观瞧晋军大阵，见阵前只有黄进一个方阵护卫，于是对王浃道：“本将以为该攻晋军前阵。”
王浃道：“拒后阵本强在前阵，不过我观其阵中兵力不甚严实，将军可派兵一探。”
石癸命裨将曹放领三千骑从正面突击晋军阵中。
曹放率兵直接突入杜云阵中，士卒遇其长枪快马，只能退让，一边举盾防护。石癸见曹放轻易突入敌阵，不禁大喜，虽也怀疑桓温的阵法是否如此拙劣，但见猎心喜是人之常情，怎能放过晋军的缺陷？于是派张豹再领一万骑突入晋军阵中。
杜云所领的是两个刀盾方阵，呈前后排列，他居后阵，赵军要突过来，被亲兵拼死阻挡。杜云见士卒以刀之短难与赵军骑兵长枪匹敌，而亲兵的弩此时也无用武之地。眼见赵军突入阵中，士兵退避，不少人被马踏、枪刺而死，杜云忍不住拔出破月刀来。等张豹的骑兵再突入进来，重压之下，士卒再难抵挡，只想逃跑。然而他们转身面对左、右、后三面方阵的枪盾手时，却难以退却。那三个方阵面对杜云的士兵皆有三排枪盾手，长枪如刺，统领枪盾手的军侯冲要逃跑的杜云部下喊道：“军令如山，擅退者杀！”不少士卒不听号令，靠上去推挤枪盾手盾牌，却被长枪刺来，就地而死。
刀盾手见那些枪盾手当真敢杀，退后是死，又转过身来，举着刀往赵军战马砍去。此时已杀红了眼，陈虎、胡啸命士卒拼死一战，众士卒左手举盾，右手挥刀，机械式劈砍，就如同当初在临淮训练时砍木头一样。
杜云眼见手下不断横死，血腥弥漫，胸中似有一头野兽龇挠，眼中已露出狂色。他大吼一声，挺刀冲向赵军，破月一挥，竟连马头也斩下来。两万五千人挤在一起，赵军骑兵也无回旋余地，杜云只顾杀戮，刀锋所至，赵兵的腿、手、断枪横飞，马腿被砍断，马颈被劈开，鲜血撒了他一脸，若不是他身高，亲兵都分辨不出他面目。
桓温在楼车上看了，命人打出旗号。
大阵见旗号，逆时针转动，将两万五千人包将起来，由方阵变成一个圆阵。张豹见被包围，忙领军要冲出去，然而阵中敌我相杂，场内局狭，骑兵难以冲突，外面有三层枪盾阻挡，上前去不过送死。
既然已包围敌军，大阵又打出旗号，圆阵步步收缩，里层的枪盾手逼迫敌军骑兵。这样一来，空间更加局狭，原来使枪的骑兵，反而不如使刀的晋兵灵便。杜云的刀盾手已经战斗得麻木，显出亡命之徒的一面，见曾同为流民的兄弟战死，有人连盾牌都弃了，只靠身上铁甲，双手握刀依旧“咔嚓，咔嚓”的砍“木头”，不管敌军的人还是马，通通砍死。杜云乃一狂辈，破月刀使得如风，一刀过去将敌将曹放自肩至肋劈做两半。众亲兵跟在后面看了，似打了鸡血，以为自己也能如杜云一般威猛，只顾挥刀劈砍，这时“祖逖破甲刀”招数不多且精炼的优势显现出来，只是劈和刺。遇见这么一群嗜血的晋兵，连赵军的战马都却步不已。
石癸见兵马被围，命石隼率一万骑前去解围。
望见敌军前来解围，大阵打出旗号，命萧南、牛山、李浑率军前去包抄，黄进率军攻敌骑侧翼，又打出一支白旗。淮水之上的楼船望见白旗，也打出白色旗号，旗号沿淝水往北去，至浮桥，东岸也打出白色旗号，骑兵望见了快马去报信。西岸一里之外有王昙的骑兵把守，却不敢前去靠近浮桥，只因惧于浮桥两边楼船上的强弩，甫一靠近就被弩箭所射。楼船上的强弩可射出两百步远，床弩则可及五百步，即使骑士身披铁甲也挡不住。
石隼率军猛冲，虽突破晋军外围，但受黄进攻击侧翼，又有楼船上登岸的水手以劲弩来攻，实难打开缺口，救所围之兵出来。
石癸见晋军还有三个方阵来抄石隼军，忙命裨将刘骋领五千骑前往阻挡。石癸望着战局心道：“吾尚有一万八千骑兵，桓温已无后手。”
被围的赵军无路可走，也拼死一战，虽然杜云的亲兵嗜血，但也是肉做的。一个赵兵弃了马，挺枪刺向一名亲兵，捅穿其肋下，那名亲兵兀自挥刀劈砍，将另一名赵兵当头砍死，这才发现肋上大痛，一口气提不上来，倒地而死，手中依旧紧抓着刀。
石癸军身后五里，王昙望见晋军骑兵从浮桥上冲过来，乃率军前往突击。两军战在一起，楼船上也不敢发箭。晋军的骑兵是桓熙所领的三千轻骑，人数不及王昙。
王昙见晋军骑兵并不多，不禁发笑。正笑间，却望见浮桥上又奔来大队白衣骑士，白色旌旗上写着血色大字“乞活”。王昙一望之下，不禁胆寒，乞活军之勇悍，他也曾见识过。
乞活军一身白色麻布衣是因为不染色的布料便宜，且白衣即寿衣，视死如归。白色的乞活军骑兵源源不绝而来，王昙忙命人快马报与石癸，自己率军在此拼死抵挡。
乞活军的前锋不理会王昙直往南而去，后面的军队一部围住王昙，其他仍源源不断的往石癸本阵而去。王昙被桓熙和乞活军围攻，绝望的厮杀，好像海边孤立的岩石，被起潮的白浪吞没。
“哒哒”的马蹄声赶来，王昙的部下回报石癸道：“将军，不好了，乞活军已从后面杀过来了！”
石癸听得莫名其妙，揪住他前襟问道：“哪来的乞活军？”
那人道：“乞活军跟着晋军的骑兵渡过淝水，王司马挡不住，他们已朝此地来了。”
石癸松开揪着他衣襟的双手，有些发呆，又一名斥候来报：“将军有大队白衣骑兵过来。”
王浃问道：“有多少人马？”
斥候道：“很多，怕不下一万人。”
王昙的部下说道：“该有两万人。”
王浃听他两人所言数目不同，但事已至此，哪怕是一万人，腹背受敌之下，今日也难有胜算。于是对石癸说道：“将军，王司马既然挡不住，想必乞活军不在少数，不如收兵，改日再战。”
石癸听了，略一思量，便道：“传令，鸣金收兵！”
赵军本阵鸣金收兵，石隼、刘骋领兵回撤，还没等他们聚齐，石癸的本阵就与乞活军前锋交战起来。石癸亲自去阵后察看，望见北方乞活军似白浪涌至，不知有多少人马，忙令大军撤退，以免腹背受敌。
石癸大军一直往西去，弃了寿春城南的营寨，而城南的呼延突兀自领兵隔河与邓遐对峙于浮桥，竟不知石癸大军的动向。
张无寿的乞活军在石癸身后紧追不舍，乞活军轻装而来，赵军却皆尽着甲，有的重骑兵人马皆披铁甲，被乞活军追击，路程一长便人顿马乏，一旦落下，则被吞没在乞活军蹄下。
王昙军已经被吃掉，王昙求仁得仁，死于抵抗。歼灭王昙的乞活军呼啸而去，往追前军。桓熙斩下王昙首级为证，领兵往桓温的大阵去。
没了外援，张豹的骑兵被死死围住，内有杜云的刀盾手，外有枪盾手，终被斩尽杀绝。众人争抢着杀敌军将领，一个士兵砍下张豹的首级。大阵散开，桓温走进其内，亲兵将提着张豹首级的士兵被带到桓温面前，桓温对他说道：“赏万钱，造册从速报与朝廷！”
杜云立在场中，望着满地的尸体，一阵风吹来，他不禁打了个寒颤，手中的破月刀犹自滴着血。桓温走到他面前，打量他，已是满身血渍，连帽缨都粘在一起，问道：“安之受伤否？”
杜云却答非所问，呆呆的道：“这阵叫什么名头？”自然是指方才的大阵。
桓温见他尚能说话，便道：“此阵乃是贪吞阵。”以阵中为肚，敌兵为食，敌兵围得越多，越能吞食，贪食忘死，是谓“贪吞”。
