我一直觉得很奇怪，为什么喜欢小孩的女人，就被认为是温柔优雅的女性，而说自己并不喜欢小孩的女人，就被认为是坏心眼的女人？大家都知道小孩子并不是什么天使，因为天使不是脏兮兮、会说谎、任性、愚蠢又麻烦的家伙。而我呢？我小时候就是一个讨人厌的小孩。小时候大人不是会不给压岁钱给礼物吗？拿到礼物的那一瞬间，我总是会毫无意义地想：能够让这个大人感到沮丧的事情是什么呢？把刚刚拿到的玩具丢到院子里、弄坏它、丢到垃圾桶，我虽然从来没有那样做过，却总有那样的念头。我讨厌小孩，也讨厌小孩时的自己。
从窗户看出去，街道上的银杏树黄色的树叶缓缓飘落着。今天长谷川太太没有去照顾那些落叶，所以发泡塑料花盆上积满了落叶。
“你做什么工作呢？”野边山氏问道。
“我没有工作。”他没有听到我刚才说的话吗？真想一字一句用力地告诉他“我—没—有—工—作”。但是因长谷川太太正在看我，所以我并没有那样表现出我的不满。
“她以前在关之原电工工作，英语能力很好，是一个才女。”
长谷川太太很快地接口说道。对，对，我是会说英语的南极二号。亏她想出这样的说辞。
“没有工作的话，可以去职安[5]寻求帮助，不是吗？女性也可以吧？”
“当然去过了。如果没有去那里登记过的话，就领不到失业补助金了。”
“噢——”
野边山好像有点讶异，又好像有点轻蔑似的发出这样的声音。接着，他低声地喃喃说：
“三十六岁吗……”
没错，不折不扣的三十六岁，并不是很容易找到工作的年纪。
当我还是一个稳定的上班族时，职安那种地方，确实会让我感到可怕，我觉得跟山谷[6]的救济处没什么区别。所以此刻野边山表现出来的对职安的看法，我也不能批评他。
我住在世田谷，所以我的职安在涩谷。从丸井三岔路口走和PARCO商城相反方向的路，就可以看到专卖各种杂货物品的商店，涩谷区的职安就在杂货品店的后面。从前我没有时间去逛那里的杂货品店，现在是没有钱去逛杂货品店。为了一点点补助金，要走在乐悠悠闲逛的年轻人中间，是一种痛苦。
职安里有一股难以形容的负面空气。我第一次去那里的时候，就像法国作家塞利纳[7]小说《茫茫黑夜漫游》中的主人翁巴达缪那样仔细打量了一番事务所，他是志愿参军的，对我而言职安也是一个莫名其妙的地方，一点个性也没有的办公室里，贴着不知道该说是会让人联想到社会主义，还是会让人联想到自卫队的海报，而海报上的文字无非是“劳动即美德”，或“欢迎想工作的人”之类的字眼。有名的奥斯威辛集中营的门上，就写着“劳动让人自由”。我在涩谷的职安里，被安上01-01XXXX-06这个号码，并且被归类为“没有正当理由的自愿辞职者”。事实上，我可以说我确实是那样的。
爸爸死的时候，灵前守夜结束后，照例办了宴请来参加葬礼者的餐会，我的上司在妈妈的邀请下，也参加了那个餐会。那位上司是我的部长，他在席间对我的妈妈说了很多下流的话，甚至还说“夫人觉得寂寞的时候，随时可以来找我”之类的混账话，并且还想摸我妈妈的下体——我就是从那个地方被生出的。我忍无可忍，在忘我的情况下扑向前扭住他。当我的神志恢复到比较正常的情况时，我发现我的左手揪着他的头发，右手上的酒瓶已经打到他的脸上。我感觉到酒瓶打到人身上时的钝感，大骂起来。我对他时不时吃下属豆腐——例如趁机摸我的屁股或胸部的事，平日里能忍耐就尽量忍耐，但他竟然对妈妈做了那样下流的行为，而且还是在这样的日子里！还是人吗！我一边骂着一边兴奋起来，拿起酒瓶，愤愤地往窗框上敲，然后用那个破的酒瓶往部长的脸上猛戳了两三下。啤酒不像想象中会冒出很多泡沫，部长像笨重动物般濡湿的脸上透出血痕。当时如果不是我的堂姐把我抱住，我还会继续用瓶子殴打部长的脸。
这件事情在没有请警察来协调的情况下就结束了。但是，当丧假结束，我回到办公室时，发现我桌子上的电话和电脑都不见了。没办法，我只好整个上午静静地坐在桌子前，下午便去总务处拿了离职申请的表格。所以说，我是“没有正当理由的自愿辞职者”。
就算把这样的内情说给野边山听，他也一定无法理解，更何况这种事情并不适合随便说给别人听。总之，我总是怀着受辱的心情，每个星期像做噩梦一样地去一次涩谷的职安。当然，如果我愿意接受一些临时派遣的工作的话，或许可以早点找到新的工作，不过，在还可以继续领失业保险金的时候，我还是想抱着一举就找到新工作的梦想。
野边山再度以他那美好的声音说道：
“恭子小姐，你对前一阵子大家谈论的败犬论[8]，有何看法？”
这是我们最后的话题。他是真的想讨论那一本书吗？
“我知道，按照那本书的说法，我就是一条没人要的败犬。”
“我不是这个意思。我的意思是败犬若是有自觉的话，应该是可以原谅的。”
为什么我要这个人渣原谅？他到底是来干什么的？来嘲笑人的吗？才第一次见面，就对着人家说什么败犬不败犬的。他自己又是什么东西？不过是躲在大企业的温室里，整天只知道抠鼻屎的家伙！真想对他这么说，可是今天必须忍住。因为自从灵前守夜的餐会那天以后，妈妈随时都在担心我会突然抓狂。放心吧！无论如何我都不会再和这个家伙碰面了。
我看了一眼时钟，才四点而已。
“我要出去了，你们慢慢聊吧！”
明明不是自己的家里，我却这么说了。长谷川太太露出责备的表情。但是，我避开她的脸，直往门的方向走去。我踩过野边山摆在玄关口的皱巴巴的旧白色懒人鞋，穿上我自己的高跟鞋。
妈妈追到外面楼梯的楼梯口，问：
“你要去哪里？”
“会先去涩谷。”
“去找谁吗？”
“还不知道要找谁。”
我觉得去哪里都一样。因为，不管我去哪里，妈妈的脑子都会把那个地方，和女儿挥舞着酒瓶的模样，紧紧地绑在一起。
榉木行道树的树叶已经低调地红了。榉木的叶子在还是嫩叶的时候水灵灵的，看起来非常轻盈，但是变红以后，就显得灰扑扑的。
我踩着高跟鞋，咚咚咚地一走进商店街，就听到圣诞歌声。一般人虽然在十岁左右的时候就知道这个世界上并没有圣诞老公公，却在剩下的七十年间都在期待圣诞老公公的来临。这就是所谓的梦想吗？人生真的还有做梦的时间吗？圣诞老公公呀！如果你确实存在于这个世界之中，请你有空的时候也到职安来走动走动，并且在失业者们大拇趾破了洞的袜子里，放进条件好的工作吧！
车站的对面有一个叫做上沼町的新兴住宅区，这个住宅区好像很喜欢圣诞节似的，每一间房子的外墙上，都挂着闪闪烁烁的圣诞节灯饰。不知道是住在这里的人没有随时关灯的习惯，还是我曾经在家电制品公司工作过，所以对这种用电的情况特别敏感。每到夏天的时候，东京电力公司总是那样低姿态地拜托大家要节约用电，为什么还是有人不把节约用电当做一回事？每次我朝着车站的方向走去时，总会想到：应该在上沼町兴建核能发电厂。在家偷着乐就行了，外墙上只要挂上“失物启事”或“免费分发球根”之类就够了。我经常会想：从小学生名字的演变，就可以看出我们这一代社会愈来愈恶俗化了。这个社会已被我们这代人搞垮了。
总之，每年一到十一月，藏在商店街的花形小灯泡装饰里的扩音器就开始不断播放着圣诞歌曲。只是，热烈的圣诞气氛仍然挡不住寒冷的天气，冷风仍然飕飕地钻进衣领。反正不管是有男朋友的时候，还是没有男朋友的时候，每年的圣诞节前后，我总是觉得很不愉快。我打开钱包，看看里面后，就走到车站前的巴士站，打电话给上班时期比我晚进公司的同事水谷由香里。
“你好。”水谷很愉快地说着。
“你现在有空吗？”
“有呀！我刚刚看完一部录像片。”
“出来吧！”
“好呀，好呀！要去哪里？”
“涩谷。”
“好。鸟饲姐在涩谷的样子，和在惠比寿比，连走路都不一样。”
“哪里不一样了？”
“虎虎生风吧。我喜欢唷。”
“总之你来就是了。”
“当然会去。”
她的声音显得很轻快，是不是刚喝了酒呢？
“不过，我今天的心情或许不太好哦！”
“没有关系，我已经习惯鸟饲姐的脾气了。”
水谷笑着说。平常我们也常用手机聊天，今天她好像真的有空，所以我们就约在MARK CITY的招牌下碰面。
套装内的袖子硬戳戳的，真不该在套装里还穿着麻烦的衬衫，刚才应该回家换了线衫和牛仔裤再出来才对。不过，从长谷川太太的家里跑出来时，一心只想赶快离开那个地方，根本没有想到换衣服的问题。车身满面印着日本国旗的巴士来了，车内湿热人又多，我只能抓着皮质的公交车吊环站着。摇摇晃晃，不停流汗，真的很不舒服。司机非常周到地通过麦克风提醒乘客“红灯暂停，请各位稍待”或“要下车请按铃，如果没有人要下车，本站不停”。我觉得与其要司机这样一一提醒乘客，还不如把那份注意力放在煞车上比较好。说什么“为了避免危险，车子完全停好前，请不要离开座位”，那么付了同样的车票钱，却没有座位，一直站着的乘客，岂不是一直都处在危险的状况当中吗？因为外在环境的关系，而让巴士的速度慢了下来，这原本就是无可奈何的事情，但是，引擎一停止转动，不知道为什么，我突然对同样被塞在这个像铁皮箱子一样的巴士内的其他乘客，产生了非常不愉快的感觉。啊！这个不愉快的感觉其实不是来自巴士，我平常对巴士也没有特别不满的情绪。我想早点摆脱不快感，像想立即脱掉身上的外套一样。我想赶快看到个性开朗的水谷，我就靠她了。
下了巴士后，我在有着尿臊味的公共厕所重新化妆。因为手有些不稳的关系，口红擦出了下唇的右边，只好拿出纸巾擦，唇线糊掉了。我对着镜子，努力做出更自然、好看的表情。可是，怎么样都不好看。算了，反正待会儿要见的是水谷。
涩谷是个烂地方。声音嘈杂、光源混乱、空气肮脏，到处都是乳臭未干的毛头小子，以前不二家[9]的前面还经常飘散着炖肉的腐臭味；不过，最近已经不会有那个味道了。我一向不喜欢涩谷，尤其不喜欢圣诞节时的涩谷。今天因为一肚子的晦气，不适合去什么优雅娴静的好地方，来这样乱七八糟的地方，反而更贴近现在的心情。
一个摇摆不定的东西跃入视线里，仔细看，是一对抱在一起的情侣中的女性弯曲晃动的膝盖。在这样喧嚣的环境里发情了吗？只有发情期的动物才会这样吧！
水谷娇小的身躯出现在人群的那边了。她速度很快地，一下子就穿过人群来到我的面前，还笑嘻嘻地说：“来晚了。”
“对不起。临时邀你出来。”
“没什么啦！鸟饲姐不是常说，就算只差一岁，前辈就是前辈吗？只要是前辈的叫唤，不管什么时候，要去哪里，我也会飞去。”
“好啦，这个生意是你的了。”
我一这么说，水谷便咯咯咯地笑了。水谷很可爱，最可爱的地方就是屁股，其次是脸。
水谷说这附近有一家叫火焰的酒吧，她认为这个酒吧还不错，所以我们就去了那里。酒吧里很吵闹。一坐上酒吧内的廉价椅子，我就开口说：
“烦耶！我今天去相亲了。”
“什么？相亲？对方是怎么样的人？”
“是一个笨蛋。”
“是吗？我想看看对方的照片。”
说到相亲，就会想看照片，这是女性对相亲这个话题的第一个反应，不知男性会是什么样？
“没有照片，因为并不是非常正式的相亲。”
“鸟饲姐，你很重视外貌吗？”
“我不会那样。我觉得有些人虽然其貌不扬，但只要有着一张表情十分亲切的脸，也会让人很舒服。但是这次见面的那个家伙，在看到他第一眼的时候，我就觉得那个家伙的脸让人很讨厌。”
“那个人的个性怎么样？”
“他说他是‘喜欢公司的人’。”
我不屑地说着。水谷很同情似的叹了一口气。
“为什么突然跑去相亲，想结婚了吗？”
“我才不想结婚，婚姻太麻烦了。相亲还没有结束，我就跑掉了。”
水谷听了，又咯咯咯地笑了，接着便说起我曾经在开会开到一半的时候，突然生气地吼着“不要开这种愚蠢的会了”然后便掉头就走的事。
“像退出国际联盟的松冈洋右[10]。很酷嘛！”
“那是什么时代的事了呀！当时的投票结果是四十二比一吧？”
水谷喝了一口金汤尼，又笑了。
“这么看来，我对于自己到底还能不能在大企业里工作这种事，觉得很迷惑，也变得很没有信心。”
“一进去企业工作之后，那种迷惑就会消失的。”
水谷离开公司后，便到旅行社上班，做着和之前完全不同的工作。现在在当导游，而且做得还不错的样子。
我们两个人喝着酒，吃着墨西哥炸玉米粉卷和意式生牛肉片，聊着以前的朋友们的事情。
“结果，当时做总合职[11]的人，最后都一个个走掉了。”
“找到想做的工作再走的人就很幸福。像我这样还不知道要做什么事的人，就很可怜了。”
“那是因为你太挑工作的关系吧？”
“没错。每个人都有选择职业的自由，不是吗？失业的人只要有工作，就该谢天谢地的说法，我不赞成。”
