山中无老虎，猴子称霸王。冉寒春飞出国，临时掌舵的田望鹿又找到了至高无上的感觉。坐镇监狱局，他此生无望，只有每逢冉寒春出远门时，他才能暂时领略一把手的风光。主持早会，听完各处室负责人的汇报，他像对全省监狱押犯做改造形势电视报告一样，正襟危坐，慷慨发言。平时，冉寒春只用五分钟，而他是侃侃而谈半个多钟头。会后，享受着从窗外洒进的暖暖春光，他惬意地点上一支大熊猫香烟，品茗，信手浏览晨报，审查各部门送上来的报告。充裕的阳光晒得眼睛要犯困，烟抽多了嘴里发苦，避开强烈光线读完了报告，田望鹿大口大口地喝茶解困改口味。喝足了龙井茶，田望鹿分明看到了像见不了光的幽灵般站在面前的戴学习。“到白马监狱溜一趟，不，我到凤凰监狱去。”田望鹿摁住心中的狂跳，拿起了电话。田望鹿魁梧矫健的身姿刚出现在楼梯口，长女田翘雅的声音就来了。“爸，您出去？”“嗯！翘雅，能做多少就做多少，不要太累了啊！”“我没事，机关跑腿能有多累？爸，您忙吧！”她甜甜一笑，留给父亲一个倩影。别看他们在家是父女，在单位是上下级，却难得坐在一起交流。田望鹿怜爱地目送长女轻盈的身影。
三十分钟后，田望鹿抵达凤凰监狱，在与监狱党委书记厉岩的交流中，不断地发出爽朗的笑声，上下级之间气氛相当融洽。厉岩围着田望鹿转的时候，曹鸿磊的小舅子像个木偶机械地跟在其后。他咧咧嘴自言自语：“不管喜欢不喜欢，见官就接，见谁说谁好，做官还真累！”“你说什么呢？”狱政处长隐约地听到了，故意问道。“啊，我在说我们的田局长真是一个工作狂，是我学习的榜样。”小舅子已意识到说漏嘴了。“我跟田局好多年了，对他最了解了，我想偷懒都不行！”狱政处长也顺着竿往上爬。“你们辛苦了！”在凤凰监狱象征性地转了一圈，田望鹿上车就走。听说到白马监狱，司机习惯性地望一眼汽车上的电子表，已经是十点半了，赶到白马，差不多过了吃饭时间，说：“田局，我给白马打个电话啊。”“嗯。”田望鹿已经没了在凤凰的轻松，神色凝重，闭眼思考下一步，任由司机越俎代庖。白马监狱党委书记随冉寒春出访，临时主持工作的政委施红兵接到司机的电话，立刻张罗起来。“小施啊，戴学习调到白马后的精神状态还行么？”田望鹿问施红兵。“哎……”施红兵摇头。“你是他上级，又是老大哥，多帮助他啊！”田望鹿爱惜戴学习之情溢于言表。
“田局，您放心，帮助小戴的工作就交给我了。”衔田望鹿之命，施红兵等人回避，留下戴学习。“老师，您今天有空？”面对田望鹿，戴学习撂下拘谨。“没空也得来啊。小戴，你这精神状态能叫人放心吗？”“老师，我天天挺着胸脯扯着喉咙能度过危险期么？您要说行，我现在就挺直腰板。”“是不能！但像你现在的蔫样，分明告诉别人你心中本来就有鬼。没人举报，纪委也会查你。”田望鹿对戴学习是怒其不争，兀自点燃香烟，“有把柄吗？”“把柄？哼，事情是人做的，也是人查出来的。只要有人瞄上你，就没有攻不下的堡垒。”戴学习垂头丧气地说。竖子不可教也！田望鹿听着泄气的话就很生气，但此时教训学生于事无补，便耐着性子开导：“你面对的是纪委，不是反贪局，天下没有跨不过去的坎！”“您老放心，事关我自己，与他人无关！”戴学习抛给田望鹿一颗定心丸。“哎，小戴，我说清楚一点，你有没有事我不知道，我只希望你振作起来！”“我能理解老师的苦心，我知道该怎么做。如今也只有老师您对我最关心了！”“田局，可以吃饭了吗？”施红兵率众陪同田望鹿上酒桌。
瞟着陆续上来的凉拌驴肉、毛家红烧肉和老火靓汤等特色菜，拎着河套老窖酒，施红兵兴致特别高昂，大声嚷嚷要部属向局领导敬酒。结果，田望鹿没喝多少，施红兵倒是灌了一个饱，说话渐渐不周全了，可他的大嗓门一刻也没停歇。田望鹿望着施红兵飞溅的唾沫星，再低头看着自己的杯子和眼前的菜，再也吃不下沾了臭哄哄唾沫的酒和菜，径自点上一支香烟。“田局，你……和我连襟丁飚是……兄弟吗？”施红兵拉着田望鹿的手。“啊！”田望鹿抽回手，点头。“是兄弟？啊，丁飚是……我连襟，那我们俩就是……兄弟，对不？”施红兵语惊四座。“啊……你……”头一次听部下与他称兄道弟的，田望鹿心底里腾地冒出无名之火。念在与丁飚同僚的分上，他强压着怒火将自己的杯子推到施红兵面前：“是兄弟，你给我把酒喝了。
”“我是敬你……酒，你反倒要我喝，好，喝……喝就喝。”施红兵打了一个饱嗝，似乎酒水已经满到喉咙了。他端起田望鹿的杯子一仰脖子，咕咚，酒水下肚。谁知，噗的一声，刚喝下去的酒直接朝着田望鹿喷来。田望鹿身躯庞大，动作却奇快，避让浊流，但胳膊没能躲避施红兵腹中物的亲吻。像是炸了锅，大家纷纷离了座，竞相抄起餐巾纸，给田副局长擦衣袖。“我……来！”施红兵也不含糊，拽过田望鹿的胳膊就擦拭，嘴里嘟囔着，“对不起啊，兄弟！”“没事的，不用擦了。”田望鹿望着丁飚的活宝连襟哭笑不得，发作不得。酒再也没兴致喝下去，宴会结束。安排人将田望鹿的警服拿去洗了，戴学习建议去钓鱼。田望鹿对要跟着去的施红兵说：“你喝成这样了还能钓鱼？让鱼钓你还差不多。回去睡觉！”施红兵很听话，东倒西歪地休息去了。
在钓鱼廊下，戴学习靠近田望鹿，田望鹿说钓鱼不宜靠得太近。戴学习理解错了，跑得远远的，与狱政处长孔繁禄比邻垂钓。是悟性差呢，还是不想理我？田望鹿狐疑地望了戴学习一眼，便专心地垂钓。抛下鱼钩半支香烟的工夫，鱼浮子蹿动，鱼线下沉之际，田望鹿果断起钩，一条斤把重的白花花鲫鱼弹出水面。立刻，有人张网以待。他悠闲回望，意外地发现戴学习与狱政处长孔繁禄交谈甚欢，全然忘却钓鱼了。戴学习原在改造口子，与狱政处长孔繁禄接触频繁顺理成章，但不知道为什么，今天他们两个人窃窃私语，田望鹿起了疑心：莫非他们之间还有扯不清的瓜葛？收竿回归，田望鹿问戴学习：“聊得那么投机，鱼也不钓了？”“老师，孔长给我打气呢。”戴学习的回答很可爱。审视满脸虔诚的戴学习，田望鹿释疑，不见施红兵来送行，一言不发地穿上洗熨如新的衣服打道回府。“戴学习太消沉了，我看得不忍心，就劝了他几句。”面对田望鹿的询问，孔繁禄回答。
