近人有谓苏、辛始以词作新体诗,然盖皆未尝自觉者。自觉的以词作新体诗,当推容若为首也。容若词初印行者名《侧帽词》,不知刊于何年。其第二次刻本名《饮水词》,刊于康熙十九年闰三月(榆园丛刻本,顾贞观序)。吴绮之于此集之序(《林蕙堂文集续刻》卷四载此文,题作《〈饮水词〉二刻序》,故知此为二次刊本。)中云:
一编侧帽,旗亭竞拜双鬟。千里交襟,乐部惟推只手。吟哦送日,已教刻遍琅玕。把玩忘年,行且装之玳瑁矣。
则是时《侧帽词》流播极广,尝诵一时,其去初印行之日当颇久。且新制增积,至有重刻之需要,亦须经过颇久之时间。约略推之,《侧帽词》之刻,当去容若乡举后不远。据阮吾山《茶余客话》所载:
吴汉槎(兆骞)戍宁古塔,行笥携徐电发(釚)《菊庄词》、成容若(德)《侧帽词》、顾梁汾(贞观)《弹指词》三册。会朝鲜使臣仇元吉、徐良崎见之,以一金饼购去。……良崎题《侧帽》、《弹指》二词云:“使事昨渡海东边,携得新词二妙传。谁料晓风残月后,如今重见柳屯田。”以高丽纸书之,寄来中国。《渔洋续集》有“新传春雪咏。蛮徼织弓衣”,指此。
按其涉及《侧帽词》之事必有误。吴兆骞之戍宁古塔,乃在顺治十六年闰三月。(看吴兆骞《秋笳集》卷四,又孟森《心史》丛刊一集《科场案篇》。)时容若才五岁,兆骞安得携其《侧帽词》也?(以上除注明出处者外,余皆据徐乾学《墓志铭》及韩菼《神道碑》。)
容若于诗词外,又工书法。摹《褚河南临本禊帖》,间出入于《黄庭内景经》。亦好罗聚故籍,评鉴书画,间以意制器,多巧倕所不能及。居恒慕赵孟頫之生平,为诗曰:
吾怜赵松雪,身是帝王裔。神采照殿庭,至尊叹昳丽。少年疏远臣,侃侃持正议。才高兴转逸,敏妙擅一切。旁通佛老言,穷探音律细。鉴古定谁作,真伪不容谛。亦有同心人,闺中金兰契。书画掩文章,文章掩经济。得此良已足,风流渺难继。(《拟古》之三十九)
盖半自传而半自期许也。尝读赵松雪《自写照诗》有感,即绘小像,仿其衣冠。坐客或期许过当,弗应也。徐乾学谓之曰“尔何酷似王逸少”,心独喜之。(徐乾学《墓志铭》)
康熙十二年癸丑,容若年十九,会试中试,以患寒疾,不及廷对。(《通志堂经解》卷首载乾隆五十年二月二十九日上谕,谓容若“癸丑科中式进士,年甫十六”。盖据册籍填写之缩减耳。)于是益事“经济”之学,用力于《通鉴》及古文词。约自是年始,容若渐在“文人”社会中露头角,渐与当世才人交结。是时“文人”社会之状况为何如耶?明遗民中之巨子,若顾炎武、黄宗羲、王夫之、魏禧等尚健在,然皆入山惟恐不深,罕与市朝相接。贰臣则“江左三大家”(钱谦益、吴伟业、龚鼎孳)之文彩犹照映诗坛。其年辈稍晚者,则首推“江南三布衣”(朱彝尊、姜宸英、严绳孙),名满公卿,上动宸听。诗则王士祯主盟坛坫。词则徐釚、顾贞观之作海外争传。骈俪则陈维崧、吴绮以雄放纤柔相颃竞。此外卓然名家者,若汪琬、邵长蘅等之于古文,施闰章、宋琬、吴雯、梁佩兰、吴兆骞之于诗,彭孙遹、秦松龄、李雯等之于词,未易悉数。上举诸人中,顾贞观(梁汾)、严绳孙(荪友)、姜宸英(西溟)后此成为容若之密友。其次秦松龄(对岩)、朱彝尊(锡鬯)、陈维崧(其年)亦与容若有交谊。此外如王士祯(贻上)、吴绮(薗次)、吴雯(天章)、梁佩兰(药亭)则皆尝为其坐上宾,与有酬唱之雅焉。其营救吴兆骞,则后世传为佳话者也。盖容若虚怀好客,肝胆照人,于单寒羁孤、侘傺困郁、守志不肯悦俗之士,咸能折己礼接之,生馆死殡,于资财无所吝惜。其或未一造门,而闻声相思,必致之乃已。故海内风雅知名之士,乐得容若为归,藉之以起者甚众。
是年(康熙十二年)始交严绳孙、朱彝尊。时严不过生员,朱则布衣也。绳孙此后之自述曰:
始余与容若定交,年未二十,才思敏异,世未有过者也。(《秋水集》卷二《〈成容若遗集〉序》)
又曰:
余始以文章交于容若。时容若方举礼部,为应世之文。(《秋水集》卷二《成容若哀辞》)
彝尊此后之自述曰:
往岁癸丑,我客潞河。君年最少,登进士科。伐木求友,心期切磋。投我素书,懿好实多。改岁月正,积雪初霁。紃履布衣,访君于第。君情欢剧,款以酒剂。命我题扇,炙砚而睇。是时多暇,暇辄填词。我按乐章,缀以歌诗。剪绡补衲,他人则嗤。君为绝倒,百诵过之。(《曝书亭集》卷八十《祭纳兰侍卫文》)
可见其初交时之情况。容若尝构一曲房,题其额曰:鸳鸯社,属绳孙书之。(《修竹吾庐随笔》)
同年(癸丑)五月,容若所作《通志堂经序》中有“向余属友人秦对岩(松龄)、朱竹垞购诸经籍藏书之家”之语,则是年已识秦松龄,惟不知是否自是年始耳。《通志堂经解》者,乃唐宋经注之汇刻,据徐乾学序,乃彼悉其兄弟家藏本,覆如校勘。更假秀永曹秋岳、无锡秦对岩、常熟钱遵王、毛斧季、温陵黄喻邵及竹垞家藏旧版书若抄本,厘择是正。……谋雕版行世。门人纳兰容若尤怂恿是举,捐金倡始,同志群相助成。
容若序亦谓: