天正九年（1581）11月2日，关东联军一路北上到了信浓-越后交界处。在这期间，来自南边东海道的告急文书雪片一般地飞来。蒲原城已经在不久前失守，穴山信君已经退入甲斐，德川军的兵峰直逼新府城。这样下去的话，新府城的失守也只是时间问题。而与此同时，织田信忠则率领织田军主力向东杀向小田原城。北条军靠着箱根天险死守，暂时不成问题。但是织田信忠已经分出泷川一益作为别动队南下伊豆，北条家的起家之地估计坚持不了多久了。
就是顶着本据地沦陷的巨大压力，关东联军在武田胜赖和北条纲成的坚持下不断北上。织田家的东海道方面军则有80000人，而北陆道方面军共有90000人（减去被伊达政宗牵制的部分估计只能有不到80000人来应战）。如果让他们会师，东国联合几乎毫无胜算。只有以空间换时间，集中关东联军全部的100000主力抢先击破北陆道军团，才有一线生机，然而军队中的反对声音却随着部队的北移而不断高涨。
“主公，现在撤回去还能赶得上救援新府城。如果再往前进入越后地界，要是被织田军缠住，我们可就回不去了！”军事评定会议上，迹部胜资几乎是声泪俱下地向武田胜赖劝谏道——因为他的领地就在新府城南边不远处，如果德川军继续北上的话他的领地就丢定了，“新府城的守军尚不满万，如何挡得住德川家康啊？那么多粮草辎重金银都储存在新府城啊！武士的家眷和豪族的人质也在新府城啊！主公还请以大局为重啊！”
迹部胜资的话引起了不少武田家武士的赞同，武田胜赖看着人声鼎沸的家臣们，也微微有些动摇。
“以大局为重，才需要继续北上。”北条纲成看到武田胜赖的犹豫，立刻斩钉截铁地断言道，“趁着织田家没有合兵是我们唯一的胜机，等两路织田家汇合了我们将毫无一战之力。”
“北条家有箱根天险挡着，自然是站着说话不腰疼。”小山田信茂一向看不惯北条家的人，此刻忍不住抱怨道。
“我们连龙兴之地伊豆都可以舍弃，这样的觉悟难道不能传递给武田家吗？”北条纲高虽然因为上了年纪而导致说话慢悠悠的，但是话中蕴含的力量却是无穷。
“叔父。”北条氏规因为一直以来负责军队与家中的联络，这段时间以来承受了小田原城传回来的巨大压力，“伊豆可能快失守了，家中也有很多家臣主张让我们回师，松田大人甚至要求主公下死命令召我们回去守卫小田原城。”
“就算是主公下令了，现在也不能回去。将在外，君命有所不受。”北条纲高不容置疑地沉声道，同时将干瘦的手掌拍在了刀柄上，环顾了北条家的众人，“你们以为现在还能像以前对付上杉谦信那样，全军缩回小田原城里死守，撑到上杉谦信粮尽退兵吗？已经不可能了。织田家已经占据了近畿，降服了西国，他们要是包围了小田原城，就可以从东海道和外海源源不断地把辎重运到城下。以一城之力对抗天下，最后输的一定是我们。我们被迫踏进小田原城的那一刻，就是北条家踏入棺材的那一刻。”
“先前在小诸城决定北上时，诸位的志气呢？”北条纲高见还是有人面带不安，便再次用那苍老的嗓音沉声道，“关东自源平时传承数百年的血脉和家纹，它们的存废就在此一举了。退回领内，只是苟延残喘着多几天的时日罢了。只有在这里击败北陆道的织田军，方才有一线生机。”
“诸君，我北条纲成在此立誓，哪怕丧命于此，曝尸荒野，也绝不回城等死。”北条纲成接过北条纲高的话，掷地有声地道：“我北条纲成此生，不会再活着回到小田原城！”
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在归心似箭、气氛低迷的军中，全靠着北条纲成和北条纲高的决绝与坚定，才继续拖着关东联军前进。天正九年（1581）11月3日，关东联军来到了饭山城城下。出乎众人意料的是，这座可谓是越后南大门的边境重镇居然是空城一座。向城下町内的居民询问后，被告知驻守此地的上杉军在一个多月前向东进发了，接替驻守的是北陆道军团的前田利家，而前田利家的部队也在7天前离开了饭山城，留下了无人驻守的空城。而7天这个时间点，也正是伊达政宗进军越后的开始——难道说织田家也早就得知了这个消息，所以调动全军直扑新发田城想一举把伊达政宗和上杉景虎一起消灭吗？即便如此，也不至于把饭山城的守军也撤走吧？
陷入疑惑中的关东联军并没有纠结多久，很快上野箕轮城方面就传来了信息。在从沼田城前去坂户城的山路上——也就是关东联军本来想北上支援上杉景虎所要走的那条路——忽然出现了数目庞大的织田家忍者。他们大规模地渗入山林，显然对地形有基础的把握，幕后的指挥者一定也是信浓一带出身的人。织田家的忍者靠着数量优势，将北条家的忍者全数驱逐回了沼田城一线，因此整条山路上的情况究竟如何，箕轮城方面是一无所知的。
“不需要知道箕轮城那边到底怎么样了，织田家封锁了整条山路本就已经意味着什么了。”佐竹义重在听到这个消息后就已经是面色铁青，“我算是明白了，织田家搞不好根本没去新发田城，而是在打下坂户城后就停在原地里了。他就在等我们北上饭山城，走到离本领足够远的地方，然后从坂户城南下进入上野，席卷几乎是遍地空城的关东。”
佐竹义重的发言让在场的关东小豪族们人人自危，假设织田家真的从越后直入上野，那么远在信浓、越后边境的他们如果不立刻赶回去，就只能干看着关东的领地被织田军一扫而空。
“现在撤军还来得及吧？”结城晴朗有些慌张地起身道，结城家的领地可是在关东小豪族里最靠近上野的，织田军的进军路线首当其冲的就是结城家，“现在撤军我们还能在上野挡住织田军的吧。”
“是啊。”佐野家的唐泽山城紧挨着结城家的领地，同样非常危险，“如果织田军真的要进关东平原的话，我们现在必须立刻撤退。”
“不能回师，我们要继续向北攻下春日山城。”北条纲成非常坚决地摇了摇头，用手指指向了地图上的春日山城，“按照既定的计划来，不能被织田家牵着鼻子走。是我们逼他们回师，而不是他们逼我们回师。”
“北条殿下啊，我们打下了春日山城织田家也丢得起，可织田家要是打下了我们的领地，我们可就无家可归了啊。”下野国出身的宇都宫国纲一样是忧心忡忡，他们既不是北条家的附庸也不是佐竹家那样野心勃勃想要在关东争霸的大名，本来只要老老实实地投降了织田信长就能继续留下领地和家名，可是不知为何被撺掇着加入了信长包围网，现在眼看着连领地都要赔进去了。
“不行。”北条纲高同样非常坚定，一步不退地强调道，“我们从关东赶到信浓，再一路北上到越后，士兵的体力已经严重消耗了。再这样原路跑回上野，不仅是体力，军队的士气也会低至低谷，如何作战？现在必须要打一场胜仗来提振士气。”
看到北条家的两位统帅和关东的小豪族们陷入了僵持之中，北条家的众将们也都因为犹豫不知如何是好而面面相觑。而这时，沉吟再三的武田胜赖却忽然开口道：“两位北条殿下，我也认为应该撤军回师。”
“武田殿下？”北条纲成闻言脸色立刻变得难看起来，要是连作为总大将的武田胜赖也动摇了，那这一仗就真的凶多吉少了。
“不，北条殿下不要误会，我并不是畏战怯战。”武田胜赖摇了摇头，眼眸里闪烁的光彩竟然隐隐有了武田信玄当年的模样，“我们要赶回关东，和织田军决战一场。两位殿下试想，就算我们杀到春日山城逼织田军回师又能怎么样，我们或许能击败他们，但是有红叶舰队在，我们根本不可能歼灭他们。他们还是有可能从海路撤退修整，再卷土重来。就算我们夺下了柏崎港，就一定能阻止他们登船吗？把握也没有很大吧。但是如果把他们放入了深入内陆的关东，只要能够击败他们，沿着上百里的山路一路追击而去，说不定能消灭十之七八，这不正是我们北上决战的目的吗？”
“武田殿下…”武田胜赖的话微微说动了北条纲成。
“别这么想，雨秋红叶不是雏鸟。恰恰相反，他二十年来用兵都极其谨慎。他若是敢从坂户城南下上野，显然是已经做好了万全的打算不会给我们什么全歼的机会。”和北条纲成不同，北条纲高依旧油盐不进地不为所动，“千万不要以为自己可以算计雨秋红叶，跟着他的步骤走最后只会被带到坑里去。现在就是要前进，打下春日山城，断绝织田家的后路和粮道。”
北条纲高的坚持让账内的气氛变得尴尬起来，大家看着北条纲高就仿佛在看着一个冥顽不化、不合群的固执老头一样。北条纲高环视了一周，明白了众人心之所想。他又看了眼作为北条军统帅的北条纲成，后者似乎也更倾向于和织田军会关东平原一战。事已至此，他明白他已经影响不了什么了。
“或许你们是对的吧。”北条纲高长叹了一口气，回想起了当年河越夜战里，年轻的北条氏康虽然处处被今川义元组建的北条包围网所牵制，虽然一度落魄到极点，但最后力排众议带着数千人奇袭击破两上杉80000大军的壮举。而现在的这些年轻人，同样也想要靠一场被对方牵着走的决战来逆转命运。
“我老了。”北条纲高抿了抿嘴，神色也变得坚毅起来，“关东的命运该由你们年轻人来接手了，也注定要由你们年轻人来接手啊。”
