王掌柜开了铺子，待周氏忙完自己的事，他就去镇上高老爷府上做工。高老爷是几年前搬到跛翁镇的大户，但是镇上的人很少见到他们，没有人知道他们是做什么的，也许是外头有名的商人，也许是当大官的。高老爷和他的妻子儿女时常外出，到别的地方去，或者说，他们只是在这里有一座宅子，在其他地方也有宅子。他们的房子一年好几个月都在修葺，给的报酬是别人的好几倍，这样既没有主任约束，报酬也高，镇上养家糊口的男子便都想去赚些外快。
赵大是镇上知名的老手，高家便请他来当监工，王掌柜凭借和赵大的关系，得到了这份好差事，每天早上忙活完家里的事就去高府。周氏心里不满，但架不住吃得喝的一直在涨，光顾王家铺子的人越来越少，她也只能靠低价贱卖绣工补贴家用。
最近，王掌柜回家出去的路上，总觉得有人在背后盯着他，即便是闷热的夏季他也能感觉到那双眼睛像针一样冰冷的刺过来。他回头想看看是谁，却什么都没有看见，，街上的人各自慌忙自己的生活，哪有空看他？街边的乞丐，地上躺着，哪有多余的力气盯他？“难道真有不干净的东西？”王掌柜想起前几日赵家姑娘的那事，他听赵大说，小妹现在还在那日的恐惧里，已经好几天不被允许出门了，当天他回家后便回家叮嘱照月也不要出门。
高老爷一家已经很久没有来过跛翁镇，工钱已经很久没有结算过，粮食价格眼见着往上走，有坐不住的质问赵大，赵大只随口敷衍两句，高家高门大户总不回欠钱吧。可是天气炎热，烧得人心躁动，几次之后便有几个壮汉冲进了高府的粮仓，里面零零散散躺了几粒，连地都没有铺满。那几个人愤懑不已，联合其他做工的人找到赵大讨要说法，赵大的说法哪里还说得过去，只好先安抚好大家伙儿情绪，就要联系高家总管。
“这也太不是东西，怎这样欺负我们老百姓。”
“你小声一点，耳朵都要聋了。”赵家今晚注定睡不着觉，赵大家的哭着破口大骂，声音又尖又利，活像讨债的厉鬼，在月光下更是恐怖。赵大还是不愿意相信高老爷回欠钱跑了，替高家争辩两句：“不是高老爷，是高管家，说高老爷一家很久没回来了，要把高府置办得妥妥贴贴，不知道哪天老爷夫人就回来了，到时候，我们自然能多得些银两，我一时贪心就…”
“那管家人呢，你联系上了吗？”赵大家的仿佛抓住救命稻草，冷静下来，沉声问道。赵大沉默良久，低头叹息一声。赵大家的才放下一点的心又提上来：“高府家大业大，家里该有财库啊，你们去找过没有啊？”
“找什么找，粮仓都没东西，财库还有什么啊！”赵大家的愣了，反应一会儿，对着赵大又打又骂：“我做了什么孽，跟了你，你又多大本事揽这活儿，现在人不见了，钱都要咱们补上，咱有什么钱啊？糠都要吃不起了你知不知道。”这些日子，粮食价格一天一变，镇上关了好几家米铺，百姓一日三餐变成两餐，好在每家院子里都种写蔬果爽口充饥。
“哎呀，别闹了，办法是想出来的，你再闹能有什么办法。”赵大心里够烦，愈发受不得妻子数落，提高音量对妻子说道。赵大家的一气，口中念着不管了，坐在哭了一宿。
高府里，大伙儿知道要钱是没指望的，找赵大拿钱也不好意思开口，府里有看得上的就拿了，还在高府划地以弥补自己的损失，赵家的日子还算过得平静。
一个人躲在黄果兰树上，父母的那晚对话大江全听见了，他也瞧见父母的表情从忧心忡忡变得轻松，但是这种轻松只是暂时的。大江虽然被困在镇子里，外面的事他并不知晓，但事情一定不会小。他心里很清楚，不说疯涨的物价，那些来了又走的乞丐不是凭空出现的，每天巡逻的衙役不是无缘无故增加的，多日不见的胖叔不是只为了躲人，就连征兵都来得突然与蹊跷…
所谓天灾人祸躲不过，大江从小就听过无数关于天灾祸事，跛翁镇自然也遭过不少罪，不过每次都能挺过去，镇上的长辈觉得这是块宝地，是无论如何都可以逢凶化吉的。可今时不同往日，朝廷忙着打仗，跛翁镇离京师那么远，真有天灾要顾及也顾及不到他们。
大江明白，生活让百姓无暇他顾，但自己父母那份沾沾自喜让他害怕，他有预感这件没有彻底解决的事会害死他们和他的姊妹。按照现在的发展趋势，这一天很快就会到来，到时候事什么后果他不敢想。他决定不去当兵了，趁现在带着父母离开这里，如果父母不愿意走，那他就自己出去做生意，乱世里好发财，他要快些赚到钱给家里解围。
赵家当真拒绝了大江的建议，他们不是不知道现在的情况，不过事情并没有那么糟糕不是，今年物价贵一点，再过一阵子就会好起来。他们是镇上土生土长的人家，绝不愿意轻易的离开，即便是死也要葬在跛翁镇的土里。再说，出个门还得办理各种繁琐复杂的手续，出去了意味着改变现在的生活方式，这是何必呢？
到时候再来孝敬二老。这么想着，大江就同往常那样，在外溜达，再没有回来过，甚至嫌弃衣物累赘，只带走了象征自己身份的“帖”。走出这座养育他的镇子，战马嘶鸣声戛然而止，黄果兰的香气被封印在城内，鼻子有些酸酸的，用袖子擦擦眼睛，该庆幸和欢喜没有报上名，否则他这个逃兵一走，还连累家里。
命运总爱玩儿阴差阳错的把戏，尤其喜欢玩儿那些孤身活命的那人。
