“这是你的母亲。”忠勇侯看着画中人，眼底带着追忆和温情。
画中的人神态悠闲，美目流盼，好似一泓清水，又带着雪山之巅的孤傲清冷，让人为之所摄又不敢亵渎，她斜倚凉亭，身后万花绽放，仍不及她容色晶莹如玉，低眉回首间，又带着柔情绰态，娇柔婉转，美艳不可方物。
这是一位将冷和欲，媚和傲，结合到淋漓极致，非但不突兀，反而叫人为之迷惑魂牵梦绕的奇女子。
楚枝看着画中的人，久久不能回神。
她从未想到，世间竟然还有这般似仙似妖的女子，莫说是男子，便是她都忍不住惊叹，生不出半点嫉妒，只有仰望。
而这，便是韩湛的亲生母亲。
楚枝盯着莲姬的画像看了许久，笑道：“阿湛像了母亲。”
尤其身上的那股妖冶之气。
只可惜莲姬自有清冷和孤傲压住，韩湛却是将邪肆进行到底。
“是啊！”忠勇侯笑道，“湛儿像她好，俊俏。”
忠勇侯相貌自然不差，只是他自小便上了战场，风水日晒，又满眼肃杀和血腥，加之一张国字脸，叫人望而生却，不敢靠近，也就如今年纪大了，整人都温和了许多。
“父亲您让我看母亲的画像是……”有何用意？
“你嫁进来有些时日了，本该早带你来的，只是没找到机会，今日正巧碰到了，就顺便给你母亲上柱香罢！”
楚枝这才发现，画像前摆着案几，上面放着贡果糕点鲜花清水还有香烛。
她依言给莲姬上了三柱清香，又恭恭敬敬磕了三个头，这才起身。
忠勇侯在案几下按了一下，脚下豁然塌陷，出现一个长长的木梯。
这是……
“你跟我来。”
楚枝跟着忠勇侯一直顺着梯子下了密室，里面放了不少兵器和奇珍异宝，还有不少古典书籍，除此之外，有两条路一直延伸远处，不知道通向何处。
墙壁上凿出来的洞中都嵌着夜明珠，照的里面宛如白昼，楚枝便看的清清楚楚。
“这两条路一条通往皇宫，一条通往城外，城外是咱们祖辈留下来保命的家产，里面不止有训练的死士，还有囤的粮食，包括金银珠宝，都是这里的好几倍，皇宫里的那条暗道，出口在冷宫，那里人迹罕至，无人发现。”
这……
楚枝眨眼。
半响才呐呐开口：“这么重要的事，父亲就告诉了我……”
楚枝受宠若惊。
她何德何能，值得忠勇侯这般信任？
父亲就不怕她叛变出卖了侯府吗？这可都是侯府保命的家伙，稍微泄露半分，就是株连九族的死罪，这也太儿戏了罢？
饶是聪明如楚枝，眼下都猜不透忠勇侯的心思了。
“我知道你不会。”忠勇侯笑道，带着一丝感叹，“我相信湛儿的眼光，更相信我的自己的眼睛，我看得出来你是个好孩子。”
“不不不，父亲您别这么说。”突如起来的赞许，没有什么华丽辞藻，却砸的楚枝磕磕巴巴，话都说不利索。
“自打我从湛儿那里得知你对侯府的分析之后，我就知道，你是胸中有天地的孩子，你既然说了箫皇派了一名暗卫来京，其实我知道箫皇是为的什么。”
“父亲知道？”
“他是为了监视侯府。”忠勇侯眼底划过一抹狠厉，“或者说，是为了监视你。”
“我？”楚枝心头一跳，“莫非他还不死心？”
楚枝咬牙，无言的愤怒和屈辱涌上了头。
“哼！箫启荣自私自利，睚眦必报，却比谁都会伪装，若非披上那身黄袍，坐上那个位置，否则论小人行径，谁也比不上他，当年若非他——”说道这里，忠勇侯眼底划过一抹恨意，最后又生生压下，“罢了，都过去的事了，不提也罢。”
忠勇侯这般反应，楚枝也不好多问，便静默垂首。
半响，忠勇侯叹了口气：“其实我只是想告诉你，侯府处处被箫启荣忌惮打压，一退再退，为了洗清嫌弃，我从边关回到京城，如今又交出兵权，湛儿更是再三装病，成为一个‘垂死之人’，眼下他步步紧逼，若是再这么下去，侯府怕会不复存在。”
谁都知道箫启荣昏庸残暴，大梁又灾难横行，敌国虎视眈眈，各皇子争权夺位，既然不能独善其身，只能迎风而上，或许能够谋条生路。
况且忠勇侯府自开国以来便时代效忠皇上，保护百姓，守卫边疆，满门忠烈，难道到了他手里，要受此屈辱，含恨而忠吗？
再想到忠勇侯一开始说的那些话，一条路通向宫里，一条路通向城外，屯了死士，粮食，还有无数财物……忠勇侯是想……
楚枝抬眸，正好和忠勇侯的视线相对。
果然！
楚枝咬牙：“父亲是想扶持太子上位么？”
“太子若能上位最好不过。”忠勇侯叹气，“太子虽然不喜权势，又太过仁善，可起码能做个明君，哪怕太子再不适合如今时局，但也没有比他跟合适的，就怕……我们等不到太子上位。”
雷霆雨露，皆是君恩，君要臣死，臣不得不死。
楚枝深吸一口气，“我明白了父亲的意思。”她问，“阿湛知道吗？”
“还没来得及告诉他。”忠勇侯道，“我一直以为，侯府可以独善其身，况且我不想把他牵扯到这些事情中来，我知道罗氏心中有怨气，人好强，加之谦儿也是个有造化的，便想着叫湛儿轻松些也没什么不好，这样就算我死后，到了地底下也好跟他娘交代。”
可终究造化弄人。
楚枝道：“父亲的心意母亲一定能明白的，我们本就处在权利中心，怎会不被波及呢！”
“我今日叫你来这里，就是给你交个底，外面的天说变就变，保不准那日就乱了，若真到了生死存亡关头，我希望你能守住侯府，就当是父亲这辈子唯一求你的一件事。”
“父亲您快别这么说，您折煞我了。”楚枝忙道，“守护侯府安然无恙，是我的本分，就算父亲不说我也会这么做的。”
“其实还有一件事，我也要说与你听。”
“父亲请讲。”
