宝安县,地处郁水入海口,在广州以南二百一十里,与海中的屯门镇相对,地势平坦,自古以来就是焚海煮盐之地。宝安本有一个小型盐场,每年产盐十数万斤,几百盐工汇聚在这里,甚至形成了一个不小的村镇,只是现在繁华不在,自打黄巢入广州之后这里便渐渐荒废。
周杰带着广州府的官员早早来到这里查看盐场,他们是刘隐派出重建盐场的队伍。这段时间刘隐无时无刻不为钱发愁,新占领的两州要抚恤百姓,扩建的军队要发军饷,州县官吏要俸禄,就连广州城市管理人员也需要他给钱养家糊口······刘隐在盘点军府产业时,偶然发现统军府并不对盐专卖,广州消费的盐竟然主要依靠从岭北进口,这就不行啦,要想自身强大那必须要自给自足啊,于是派出队伍探查筹建盐场。
这时的盐业其实已经较为发达,沿海各地晒制海盐,内地则有井盐、岩盐等,只有关中比较惨,吃盐全看各地节度使脸色。限于工艺,各地产盐数量不一,淮南、两浙、福建等地产盐多,广州吃的盐大多从这几个地区运来,不过最大的盐场当属山东地区的芦台场,也就是后世的长芦盐场,年产盐数十万石,远销中原各地。刘隐为解决吃盐问题,同时也为增收,决心重建宝安盐场。
头发花白的老周杰吹着咸湿的海风,看向眼前的废弃盐场。平坦的荒滩上分布着二十多个盐池,池子留有水门,周围还有一圈挖开的盐沟,直通于海,用来储备潮水。涨潮时海水灌入盐池,盐工封死水门,利用阳光蒸发海水留下盐晶,经过反复晾晒最终成为粗盐。离盐池不远的地方还有一个小村子,周杰带着人往村中走去。
这个小村子是以前盐工的住所,不过随着盐场废弃,村里的人也都渐渐离开,剩下的都是一些孤寡老人。村中见有人前来,一个拄着拐的老头走了出来。
周杰拱手道:“老丈,有礼了。”
老头眯着眼睛打量了一番周杰,说道:“不知几位贵人到村子里来有什么事吗?”
周杰道:“我们是广州府的官员,到这里来是为了查看盐场。”
老头指了指盐场方向叹息道:“盐场?那就是啦,都已经荒了十多年了,村里的人也都走光啦。”说到这里好像想到了什么,眼前一亮,希冀的看着周杰。
周杰微微一笑道:“我等此来查看,自然是为了尝试重建盐场的。”
“能建的能建的,我王老汉晒了一辈子盐,对这盐场再熟悉不过了。只要有人,盐场马上就能重新开始晒盐。”说着转头往村子里大喊,“老不死的都出来见过官长,咱们盐场马上要开起来了!”
安静的小村庄里响动了起来,像是投入了一颗小石子,整个村子活泛了一些,二十多个老人聚集到周杰身边,还没等周杰说话,便七嘴八舌嚷嚷起来。
“官长真能重开盐场?那村子可就有盼头啦。”
“王老汉你说的可是真的”
······
这些老头对于官府还真没什么敬畏,都快要入土的年纪官府的威风还耍不到他们头上去。匆忙出来询问,不过是不想悄无声息随这村子一同老去。周杰微笑着等他们渐渐安静下来才说道:“各位稍安勿躁,我等前来自然不是为了哄骗你们。只是盐城诸多头绪没有理清,还需慎重行事。”
周杰领着众人回到盐池,问道:“盐场荒废多年,要是重建需要多少时间,产量又如何?”
那个王老汉回道:“这些盐池都是当年挖下来的,只要将池子里面的淤泥挖出来,再把池底平整一番就能用了。官长别小看了这些池子,当年就凭这些盐池,咱们盐场每年都能晒出十多万斤盐,多的时候还能到十五万斤,整个广州城都吃咱的盐。”像是想到了当年盛况,王老汉的脸上都仿佛发着光,哦,看错了,那是阳光照在了脸上。
“依老丈看,需要多少人手能把池子再建起来?”
王老汉道:“只要五百人,不,二百就够了,十天时间就能弄好。”
周杰好奇说道:“看来老丈当年不仅仅是个普通盐工啊。”
“咱当年管着十个池子,哝,就这周围的池子都是老汉管的。挖盐池,整滩,纳潮(池中纳入海水)晒盐,整个工序没有老汉不熟悉的。”
周杰心道:没想到捡到个宝。得益于刘隐的“言传身教”,广州官员用人纷纷向刘使君看齐,只要有能力,就有机会得到重用。
周杰道:“老丈,官府本就有意重建盐场解决广州的吃盐问题。我给你一千人,你能尽快建好这些盐池吗?”
王老汉道:“盐池很快就能建出来,只是,缺少盐工不能马上晒盐。”
“官府会尽量召集一些盐工过来,但不能保证盐工有多少。我会派出人手管理这些人,这批人到这里之后,你们负责教授他们晒盐的技艺,尽快恢复晒盐。产出的盐你们可以留下半成,当然这半成盐禁止私人售卖,如果你们想卖也只能卖给官府。”
这种类似于承包的办法还是刘隐特意交代周杰的,古代工匠不要说工资保障什么的,就连人身自由都没有,所谓百工很多时候是属于政府的奴隶。为了提高工匠们的生产积极性,统军府用人从来都是给钱的,包括岭南建设兵团、船厂的工匠都是雇佣工人,按月发给佣值。只不过军府现在缺钱,暂时用盐来代替盐工们的酬劳。
王老汉众人闻言大为振奋,齐声应命。
其后统军府便在各州县招募人手,派往宝安县恢复盐场。
······
统军府。
好久不见的刘岩被刘隐叫了过来,刘岩这段时间来一直负责军府侦缉司的情报工作,包括侦知卢光稠进攻广州的消息,也是侦缉司的功劳。这让刘隐意识到情报工作的重要性,从军府中扣出一批钱财交予刘岩,让他将情报网络搭建起来,并尝试将触手伸出岭南,向赣、闽、湘等地延申。此次找他过来就是为了此事。
“交代你的事怎么样了?”刘隐问道。
“大哥,我已经利用岭南商人将侦缉司的人撒往各地,在各地建立商铺,这些铺子全是我们的情报站,情报收集已经初见成效。”
刘岩所言岭南商人,其实大部分都是他母亲的人手,别忘了岭南最大的商人就是韦氏。说起这个韦氏也颇为传奇,她除了前宰相之女的身份外,本身极为善妒。据说刘岩的生母是刘谦的外室,生下刘岩后,韦氏本想将她母子二人全宰了,拎着把宝剑闯进刘岩母亲的住处,见襁褓中的刘岩生的奇特,便掷剑于地,将刘岩抱走自己养育。现在小儿子刘岩准备有一番作为,自然全力支持。
刘隐道:“情报收集后,还要注意整理,重要的上报侦缉司和我。”
“我明白。此外还有一事,大哥让我尝试接触虔州谭全播,现在已经有了眉目。”
刘隐精神一振,忙道:“谭全播愿意降了?”
“卢光稠被俘之后,虔州群龙无首,谭全播出面稳住了局面。大哥回广州后命静波军出韶州驻军大庾岭,逼近虔州。我让卢光稠写信过去劝降,暗中派遣细作进入虔州,谭全播已有意投降我广州。只是他有条件,放了卢光稠父子,卢光稠仍旧需要担任虔州刺史。”
刘隐沉吟了一会说道:“卢光稠想继续做虔州刺史可以,但他儿子得留在广州,另外让他们解散军队,虔州由我广州军驻军。就按这个条件给他回信,如果答应我会亲自去虔州见他,当然带着静波军过去见他。”
“另外,你再派出人手去接触成都王建、楚地的马殷,咱们在岭南蹦跶了这么久,也该会一会这些英豪了。”