却说程昱得曹操之命，潜入寿春来见杨弘。及入见，便向弘道曹操仰慕之意，并呈上礼物。那杨弘本是个极贪钱财之人，见了这许多财物，如何不喜？口口声声道，但有驱使，莫不依从。
程昱道：“我家曹将军乃圣上驾下第一大臣，向来久仰杨公贤名耳！曹将军言，只待大事得成之日，必要论功行赏，到天子面前为杨公保举，不失封侯拜相。”杨弘闻听笑逐颜开，双眼已是眯成一线。程昱但有所命，皆点头喝应
。程昱安置一番自去，于是流言寿春，只说吕布已投曹操，遣大将高顺时刻欲攻寿春。袁术闻之，大惊失色，便问计于杨弘。弘依程昱所教，谓术道：“可先修书约吕布出兵，布若出兵攻取，则流言不攻自破，若不出，则属实矣。”术从其命，命人往吕布营中去，说如此话来。
吕布得了袁术进兵之约，谓左右道：“袁公路让我等进兵，夹击任城，公等以为如何？”陈宫道：“我闻袁术新败，怎会再言出兵，想必事有蹊跷。不若待其出兵之后，再依计较。”布道：“彼此既然结盟，实不可欺矣。”于是留陈宫守寨，自引兵来突任城曹仁大寨。
不料曹仁得了计策，却只是深沟高垒，埋下鹿角、蒺藜无数，不与其开战，吕布叫骂了数日，曹仁只是不出。布无奈，只能固寨而守。
消息传到寿春，弘密谓袁术道：“岂有连日求战而不得之理？吕布以此进兵蛊惑陛下，其与曹操必有勾结。”术半信半疑，问道：“如当奈何？”弘道：“可先令纪灵整兵屯于界口，以防不测。若吕布半月之内，还未进兵，其必与曹操勾结，可着纪灵奇袭徐州，徐州唾手可得，吕布亦可擒也！”术道：“如此最好。”
不过几日，程昱复寻来杨弘，又送金银礼物，弘大喜道：“承蒙曹公错爱，但有所求，无不效命。”程昱道：“杨公直糊涂，命将休也。”弘惊道：“仲德何处此言？”程昱道：“那吕布悍勇无敌，陈宫足智多谋。前番杨公与袁公路面前进言，已被陈宫识破。他不日必来寿春找袁术理论，如此公岂不休耶？”
弘闻言，浑身打冷颤，下拜道：“还望仲德救我一救。”昱佯装思索，忽道：“也只有此法能救杨公。他日陈宫若来，公可对袁公路言如此如此。则袁术必会将陈宫拘留此地；而吕布所依仗者，陈宫之智，若宫在此，吕布必言听计从，则公性命无虞也！”弘闻之，如释重负，拜谢别过程昱。
昱心下笑道：“袁术帐下皆是这贪逆小人，如何不败？”当下寻思此间大事已毕，自行潜回去了。
却说陈宫见纪灵兵动，恐袁术中他人奸计，来禀吕布道：“我看纪灵屯兵界口，虎视眈眈。唯恐袁术中了曹操奸计。我当亲往寿春一趟，备清详细。”
布道：“我时刻离不了公台。可遣别将去。”宫道：“别人未必如我这般尽心。”遂匹马来寿春见袁术，备清同盟之意，免受他人挑唆，各种厉害尽言其中。术道：“公台且先休息，容朕思却一番。”就命人引陈宫入驿馆安歇。
杨弘急谓术道：“布乃天下骁勇之士，正可用之，以当曹操。”术道：“如何可为？”对道：“吕布匹夫耳，所恃者，陈宫之智。可留宫在此，布必听命陛下，陛下得大将也！”术大喜，便羁留陈宫在寿春。
宫无可奈何，又不敢直言告诉吕布自家被袁术软禁，只能写书言在寿春佐袁术退敌，待曹兵退去，立马回徐州；信中劝谏吕布勿要擅自出兵，勿要听信谗言，勿要虐待士卒，一番淳淳告诫，费煞心血。
这厢吕布见陈宫久去不回，心里甚怪。原来陈宫所写书信，尽被杨弘使人劫了下来。如此过了一月，布就遣人暗入寿春城里打探。人报说陈宫被袁术软禁在城中。
布大怒，就欲点兵来找袁术算账。郝萌急止之道：“温候失计较了。陈公台到寿春乃是幸事矣。”布惊怒道：“你何出此愚言？”郝萌道：“淮南地方富足，有泗水、两湖之险，温候有意图乎？”布道：“我欲取之久矣，陈公台苦拦不让。你可有良策否？”
萌道：“放着有公台在寿春，温候何不修书一封，教公台暗中趁夜开城接应，我等大军杀入，图了寿春，到时两面夹攻曹操，则操亦可定矣！”布大喜道：“事若成之，公当首功。”便修书一封遣郝萌送来。
郝萌妆扮成百姓，混入城内来寻陈宫。两下相会，见陈宫鬓角霜白，形容憔悴，萌大惊道：“公台何沧桑至甚！”宫道：“郝将军所来为何？”郝萌便将书信与陈宫。
宫览毕，扯书大怒道：“何人教唆奉先如此作为！”萌暗惊，唯诺答道：“是温候自家主意。”宫叹道：“奉先好生糊涂，那袁术身边有小人挑唆，正欲向徐州开战，如此作法曹操得渔翁之利也！”说完，垂首泪下。
萌手足无措，劝道：“公台暂忍悲痛。我回去后定然规劝温候。只是得想个法子先救公台脱身。”宫泣道：“我身在虎穴，视生死如等闲耳，愿公等善辅奉先，不可多生邪念。为今之计，只可坚守不出。待曹军粮草用尽，自然退去，我亦可平安归矣。”
郝萌见他说的诚挚，深辑一礼道：“公台好生保重。萌先行告辞。”转身欲走。宫唤回道：“我知奉先脾气，恐你人微言轻，便是苦谏，他也怕不听。我就修书一封予他。”提笔写了一封信笺，叫郝萌领了，速速离去。
郝萌连声应诺，当下辞了陈宫，怀揣书信，在城里待到次早天明，欲从南门混出城去。将至城门，正遇术将陈兰把门。兰大声盘问，郝萌低头掩脸，支支吾吾。兰就将他当细作拿住，押来见袁术。
起初郝萌一言不发，术用酷刑伺候，萌苦熬不住，尽皆招了。术大怒道：“贼子果然有鬼。”喝令将郝萌乱刀砍了。杨弘急止道：“可将计就计，赚吕布前来，一起吃拿了，则徐州属陛下矣。”术从其言，就遣郝萌做书传于吕布。
布在营中得了郝萌书信。急拆视览之。书道：“郝萌启拜温候：计较已定，我与公台在城中为内应，以放火为号，取城只在明夜。”布大喜，便教魏续、侯成守小沛，高顺守广阳。成廉、宋宪整点兵马，只待明夜取城。
次日夜里初更，人报寿春城中火光大盛，落下吊桥。布大喜，引大军杀进城去。及入，却见街道冷清，城头旗帜寥落，并无一人。布心大疑，乃大呼道：“公台何在？”言未毕，但听一声炮响，城头上涌出无数弩手，矢石如雨，纷纷而下，布军大乱。布知中计，急命退兵时，纪灵引兵断其归路，将布军截做两段；城中火光大盛，四面皆有军马杀来，喊杀震天，皆言要捉吕布。
布引兵苦战半夜，不能得脱，从骑皆亡，宋宪死于乱军之中。布老远望见郝萌，大怒道：“无义匹夫，因何叛我？”萌默然不语，成廉道：“事急矣，现下奈何？”布大吼道：“我坐下赤兔马，手中方天戟，怕过谁来！尔等可紧随于我！”二人乃聚数十骑，往城下撞来，布奋起神勇，连杀数十人，及入城门，陈兰自引数百骑来战吕布，布一声虎吼，捅于马下，术军皆畏，不肯向前。
布杀至城下，斩关落锁，逃出城去。星夜奔至小沛，成廉大叫开门，忽听一声炮响，城头上涌出士卒无数，箭如雨下，曹仁大笑道：“吕布匹夫，我取城多时矣。”布大怒，欲来攻城；左杀出夏侯惇，右杀出夏侯渊，布不敢恋战，拔马往下邳逃去。
沿路正遇高顺败军，顺道：“曹仁奇袭了小沛，与乐进前后夹击，猛攻广阳，我麾下陷阵兵马几乎损失殆尽，被夺了城池；我知主公兵败必投下邳，特在此专候。”布怒道：“你怎知我会兵败？”顺默然不语。布愤哼一声，引败军投下邳去了。
自此困守下邳，无粮无响，人马渐渐散去，所部不过万余人。遂与众将商议道：“而今我势孤，陈公台又不在身旁，我欲降曹操，公等以为如何？”顺道：“恐操不用也！”布道：“我掌中方天戟，坐下赤兔马，纵横天下，无往而不利。曹操素来爱才如命，必然重用我也！”遂遣陈登前来。
曹操破了小沛，便商议攻下邳，人报有吕布书信至。操拆阅视之，便教众人传观，荀攸道：“吕布世之豺狼耳，不可纳之。”程昱亦道：“吕布反复无常，以丁原、董卓父子之情，尚且图之，况主公乎？”
荀彧道：“吕布勇冠三军，既不纳之，必不可留，留则早晚为其所伤。”操然其言，遂问登道：“陈元龙乃徐州名士，为何屈身事吕布耶？今既来，就留在京中任职，如何？”
登道：“多谢明公。只是不回去复命，布必心疑，如此家中老小为其害也。他日明公兵至下邳，登自当舍身来投。”操大喜，厚赏了陈登，让其回报吕布。就遣夏侯渊、乐进为前锋，领兵五万往下邳来。
陈登回复吕布，言操不纳降。布大怒道：“曹瞒老贼，非欲至我死地乎？我岂坐以待毙！”奋起一戟，将庭前数百斤大青石砸为数段。
正此时，人报夏侯渊引军已至城外。布道：“正好先拿夏侯匹夫开刀。”披挂就要出阵。高顺拦腰抱住道：“彼军势大，温候不可出战。且宜坚守。”众将都来苦劝，布怒气渐消。便命坚清壁野，任由他百般谩骂，只是闭城不出。
夏侯渊骂了半日，只能往曹操处报之。操自引程昱前来，打马看了看城池，笑道：“看我赚他出城。”程昱道：“主公小心诡计。”操大笑道：“不妨，吕布前有陈宫之智，尚惧他三分；如今已是没齿猛虎，何其惧哉！”就单骑至城下喊吕布答话。
吕布立城楼相会，操道：“奉先别来无恙乎？”布冷笑不语。操又道：“而今被围下邳，如龙游浅滩，虎落平阳。不过奉先掌中方天戟，胯下赤兔马，依旧天下无敌。若能与我同心戳力，操定内以修理政，公驻外以慑军魂，则天下不难定也。”
布笑道：“曹公既有此意，布当开城投降。”操大喜道：“奉先真乃俊杰也！”布冷笑一声，背过身来，张弓搭箭，扭身一箭射去，正中曹操胸腔，操大叫一声，翻身下马。正是：登势耻笑落齿虎，却恰得意中暗伤。未知曹操性命如何？且看下文分解！
