话分两头，姜岚在学校的时光自不必说，以她的坚韧不拔的性格和与生俱来的学习天赋，很快也成了学校的耀眼的人物，而此时的姜芝也一眨眼就到了待嫁的年龄了。
说老姜头命好吧，他一生奔波，一生劳碌，但是始终改变不了家庭的窘境；说他命不好吧，却有两个从小被别人夸到大的好女儿和一个好儿子，偏偏在自己年过半百的时候还喜得贵子。
随着姜芝出落的越发亭亭玉立，大方端庄，七邻八舍的亲戚朋友没少找人去老姜头家里提亲，条件好的有很多，踏实肯干的也有很多，说踏破门槛都不稀奇，毕竟一家有女百家求，更何况是这么从小优秀到大的人，但是姜芝一个都没答应。并不是因为她眼界太高，而是因为她知道，这个时候妹妹在县城读书，大弟弟姜华马上升初中，小弟姜夏这才刚出生没多久需要人照顾，她待在这个家里能给母亲分担很多，这个家庭在这个时候需要她。
长兄如父，长姐如母，作为长姐毫无疑问姜芝做到了。母亲红玉虽然贤惠，但是由于平时身体都不好而且四十多岁前不久才生下姜夏；父亲又经常出门揽活，回家后家里的铁炉子也没闲过，家里的担子很大一部分自然而且落到了姜芝身上，但姜芝从没有抱怨过，而且所有的家务事都处理的尽善尽美。
有这样一种人，她没有读过太多书本知识圣贤书，但是她做出的事情说出的话却像是古代贤者的语录；她从小在艰苦的环境中长大，但是她待人接物却尽显大方端庄；她不属于才华出众的人，但是她却能够把最简单平凡的日子过的红红火火。
就这样在姜芝的操持下，老姜家虽然与大富大贵还差的很远，但是一家人的日子比起以前要好太多了，不过女大当嫁这句话还是始终绕不开的。
隔壁李家跟老姜家算是世交了，从有记忆以来两家就是邻居了，关系也一直很融洽。老李家一共就两个孩子，老大是女儿，前几年就嫁到其他县里去了，老二是个儿子，娶了一个好媳妇，贤惠能干，饭菜也是一流。姜芝也经常来李家跟这位灵巧的嫂子学习厨艺，两人性格一拍即合，李家嫂子也把姜芝当成妹妹一样看待。
姜芝没想到就在这院内家长里短的过程中，自己会遇上能够陪伴自己一生的人，他叫周显培，是李家嫂子娘家的亲弟弟。
说起周家，那在他们村也算是赫赫有名，因为周家奶奶当年生了六个儿子和两个女儿，在那个信仰多子多福的年代，引来了很多人的羡慕，而且刚好又是八个，大家都在传这是八仙托生。但是日子怎么过只有自己知道，因为家里的孩子太多，周家的条件异常艰苦，而周显培又是八个孩子中最小的一个，性格又内向，从小到大吃了很多亏。这到反而培养了他坚韧不拔的性格。
显培的年龄跟姜芝是一般大，显培每次来姐夫姐姐家都会去老姜头家串门，因为他早就看上了这位漂亮端庄的姑娘，而姜芝其实也对这个内向沉默的小伙子有了好感，老姜头和妻子红玉也很喜欢显培，又文静又能吃苦，虽然话不多，但是脸上一直都保持着微笑。
终于有一天周显培忍不住向姜芝表白了，姜芝早心有所属所以很利落的就答应了，但是家庭这一关却早晚是要过得。晚上吃饭的时候，姜芝在饭桌上把这件事告诉了父亲母亲，没想到老姜头一反常态，平时看起来很喜欢周显培，真正谈婚论嫁的时候，却断然拒绝，厉声说到。
“老大，这咋能行？你想都不用想，周家的条件十里八乡哪个不知道？六个儿子现在除了老大娶到一个蹩脚媳妇，哪个愿意嫁到他们周家？以后不要跟我们再说这个事”。
“伯，穷一点怎么了？我们家的条件也比人家好不到哪里去吧？再说了，我们都还年轻，以后的事情都说不准，三十年河东三十年河西”姜芝针锋相对的说道。
“我的话你都敢不听了？这件事没门儿，你说什么我都不会同意”，固执的老头说完就站起来拿着烟斗走出去了。
“伯！……”姜芝也猛的一下子站了起来，从小到大体贴懂事的小姑娘这次是真的被激怒了。
坐在旁边的母亲红玉眼看势头不对，赶紧朝着姜芝挥了一挥手，连忙说道“老大，你伯的性格你还不知道吗？年轻的时候就有老姜头这浑号了，真的跟姜头一样又辛又辣、又硬又倔。你跟他越争他越来劲，慢慢来，不要急，先坐下吃完饭。”
姜芝愣了一下这才坐了下来，继续吃饭，但几滴眼泪却悄然滑到碗里，碗里的饭菜突然变得那么苦那么咸。
是啊，凭借着自己这几年在家中做的这些事情，邻里乡亲谁不看在眼里？这些年铁匠也不好做，两个孩子读书，老姜头不得不在外奔波，但是总体也挣不了几个钱，家里不说两个读书的弟弟妹妹和一个刚刚能走路弟弟，但是几亩田地还有喂养的几头牛，这都是事。姜芝初中毕业后就接过了这个重担，每天下田放牛做饭洗碗，尤其是母亲怀弟弟那段时间，所有的家务活都被自己包了，自己从来没有怨言，但为什么遇到自己喜欢的人自己的父亲会这么排斥？自己无论如何也想不明白。
