天色尚亮，不时有乌鸦鸣叫。空中下着小雪，大地白茫茫一片。
李果走出木屋，闻到几缕粪便的气味在冰冷的空气中游荡。
这座城市坐落在一面宽阔的缓坡上，下方灰暗的木屋错落不齐，街道歪七扭八，牲畜在路上闲逛，泥路上脚印连成交错的凹槽。
在这一片狼藉之中，并非无规律可循，越往坡上，牲畜越少，道路越干净，木屋也越高大。李果从木屋走到缓坡中间的大路上，看到自己处在缓坡的较高处，已经是相对干净的地方了。
宽阔的坡道向上直通他等会要去的地方，城里最大的房子，蓝山把它叫做“大宴厅”。从这五分钟就能走到。
城市外围环绕着木墙与瞭望塔，木墙由削尖的木桩并列而成。然而，木桩高低不齐，瞭望塔上也不见人影。
李果看到几处木桩顶端被染成暗红色。他心里有些发毛，没想到这些木桩真的刺穿过什么活物……哪怕是这样，这里的居民也懒得把城墙再修扎实一点。
“唔，说是王国……人口和一个村也差不多吧。”李果环顾四周。
“差不多。”
“那个女人说没见过我这样的男人，看来也不是什么了不得的夸奖。唉。”
“我看你还是少打她的主意为好。”
李果假装没听见。
城外仍是一片白绿相间的缓坡，薄雪中露出一块块湿润的草地，平原周围肃立着黑黢黢的针叶林。
回头望去，城市背靠着一面壮丽的黑色山崖，挡住了冰冷的北风。绝壁顶端，北风遥远地轰鸣着，壮丽的白云也只是从那里擦肩而过，明亮的飞雪从崖顶向低处的草原与树林上飘洒，恰好落在城墙之外。
“别东张西望了，我们走快一点。”蓝山催促道。
“着什么急嘛。”
“你来到新世界就一点不紧张？”
“我拿过两届外行人杯的冠军，你懂吧？”
“是是是。快走吧。”
他们向着绝壁的方向走去。坡道顶端的大宴厅，便是城市里最靠近绝壁的建筑了。
到了大宴厅门口，才发现大宴厅比想象中的宏伟，它是一座木质的宫殿，十米高的支柱与沉重的房梁精细地雕饰过，屋顶的飞檐上雕刻着一颗栩栩如生的熊头，像空飘气球那么大。
大宴厅的门口十分温暖，门口两侧的火盆在凛风中吐出长长的火舌，雪落到这里很快就化了。
大宴厅内吵吵嚷嚷，交杯换盏，墙边十数个高脚火盆照亮了整个大厅。两张长桌平行列在大厅两侧，桌面几张空盘子上沾着面包和熏肉残渣。但酒还有剩的，大胡子的壮汉们喝成一片。
两桌大汉时不时向长桌一端的空座位举杯。空座位前，是桌上仅剩的一盘肉与香肠，还有一杯装满的麦酒，它们一口都没动过。
李果和蓝山踏入大厅，欢闹的空气在一息之间冻结了。只剩火盆噼啪作响。
大厅中央铺了一条红色的地毯，通过两张长桌中央，从门口直通向彼端阶梯上的高台。
高台上，高山形状的王座中坐着一位披着熊皮的大汉，熊皮上有三个熊头，这身皮革无疑是由三张熊皮拼合而成的。
大汉双手并在面前，拄着一柄长剑，从前方看去，寒光闪闪的剑刃时隐时现，将这位王者的形象分割成对称的两半。
一个沙哑的声音在大厅中回响，李果乍一听还以为是国王在说话，一会他才注意到阶梯上还立着另一个人，一位祭司打扮的人。看上去大约五十来岁，是大宴厅里最年长的人。
“他叫我们走上前去。”蓝山解释道。
两侧长桌上，大汉们鼻子以下的脸长满了深色胡须，在这样的脸上，他们圆瞪的怒目更是尤为明显，眼睛好像瞪出了眼眶似的。李果的余光能看到他们的眼珠缓慢地、紧盯着他转动……
他尽量放轻脚步，然而地板还是在红地毯下方咚咚闷响，犹如命运的鼓声。
祭司走下阶梯，傲慢、阴鸷的脸上爬着刚硬的皱纹，裘皮斗篷上挂着羽毛和摇晃的鸡爪。
他手上握着一个简陋的头箍，头箍上有四块雕刻过的石头。祭司问了蓝山一句，蓝山摇头。于是祭司把头箍给李果，做了个戴头箍的动作。
李果询问地看向蓝山，蓝山点点头，他这才把头箍戴上。
“这是啥？某种仪式吗？”李果轻轻问蓝山。
“你最好只在回答问题时开口。”祭司说。
“明白了。”
李果蓦然听懂了他的话。
“你和他来自同一个地方？”
“是的。我们来自一个……”
“你不必吹嘘。我们早已知道，你来自一个神话般的世界，有在灰暗天空中飞翔的铁车、横跨无数王国的思维之网、瞬间湮灭百万生灵的毁灭魔法。毒虫与猛兽被屠杀殆尽，骗子、窃贼与强盗销声匿迹，山火、洪水、地震与风暴都无法使文明动摇。
“那里的人们，天一亮就劳作直到夜晚，不是为了填饱肚子，而是为了更高尚的理由！每一个人，都能填饱肚子——可是。大多数人竟然比秋天的枯草还瘦弱……”
祭司的声音在厅内回响。从不是为了填饱肚子开始，长桌上持续传出压抑的笑声。说到枯草，祭司拍拍李果的手臂，使他摇晃了一阵，长桌上笑声更甚。
“……比枯草还瘦弱，以至于我们这些原始、愚蠢、未开化的野蛮人，能够轻易把你的肋骨捏进肺里。”祭司威胁地盯着李果。
李果只好点点头。
“所以我要问的是，你会什么，你擅长什么？来自旧世界的‘高等人’？”
李果望向蓝山，他回以一个“没什么大不了”的眼神。
也不知道是哪位穿越者前辈把我们的形象搞得这么差……李果在心里抱怨。
“没什么高低等可言，我们都是一样的。”李果费力的咽了咽，“……你的文采比旧世界的人好些，着装也挺时髦。”李果瞥了瞥他衣服上的鸡爪。
“我建议你收起讽刺。”祭司从他缺了的虎牙中挤出这句话。蓝山在一旁不停地点头。
李果低头，确实想了一会。
“我懂的不多，只会玩游戏……和战斗。”
“又是战斗！第一次听到这样的回答，我们都笑了。现在是第三次，没有人还笑得出来。你的两位朋友要是真的擅长战斗，在桌子尽头的就不会是空椅子！”
长桌边的壮汉们有的拍案而起、有的敲打酒杯、有的恶语相向，愤怒的声音连成一片。蓝山眉头紧皱。
“肃静！”祭司声音嘶哑，却愣是把壮汉们的声音压了下去。
“但是，你们制服了魔狼——尽管我对彼得罗的说法相当怀疑——”祭司看了看长桌上靠近国王那端披熊皮的壮汉，也就是之前来传令、在草原上隐藏起来的那位，祭司继续说道：
“它的确是我们的心头之患，它吃光了半个山脉的牛羊，它有毒的咆哮能痒倒最坚定的战士，它饮过的溪水能让女人流产、男人阳痿。哪怕只是在它临死之际给予致命一击，也称得上是英勇之举。英勇战斗永远值得褒奖。”
长桌边传来暗暗的赞许声，许多人瞪过去，赞许声很快在众目睽睽之下消失了。
“别高兴太早，功不能抵过。本来你们该被丢去和女人一起种田酿酒，但是，宽厚、可敬的国王，决定给你们最后一点耐心——和信任。七天之内，王国会给你们提供酒和食物，彼得罗会传授你们战斗技艺，猎队会带着你们外出……”
“那当然是最好的！”长桌边跳出一个壮实的年轻人，站到大厅中央的地毯上，他足足比李果高出两个头，“我们会在他们身上涂上温热喷香的羊脂羊血，让他们和巨狼、猛鹫或者大蝠鬼赛跑，想必对改善体质大有裨益。”
大家笑起来。“这主意好！”一些人叫道。
“回去，弗里乔夫。”祭司沉声道。
年轻人一个后跃，撞击在原来的座位上，稳稳坐住。
“有其它的猎队愿意收容他们吗？”祭司问道。
这个叫弗里乔夫的年轻人摊开双臂，左顾右盼，让大家看到他嘲弄的笑容，表情像是被滑稽的蠢话逗笑了。大厅内一片沉寂。
“很遗憾，猎队都不欢迎你们……你们只能全靠自己了。”祭司眼中露出怜悯，“七天后，王国不会再给你们提供酒和食物。这里的规矩很简单，挣得的食物比吃掉的多就有资格活下去，我们不会收留任何白白浪费食物的人。你们要是真擅长战斗，就去向荒野讨吃的吧……”
祭司转过头去，不再看他们，哀伤和冷漠浮现在他脸上，就好像是不忍心、也没必要再看必死之人。
大厅外又走进来两个人，一个是黑色皮肤的少年，李果的队友罗修。还有一个身材修长，露出健壮手臂的高个子女人，她额角有一道显眼的疤痕。
“怎么现在才来？”祭司问。
“他一直找我决斗。”健壮女人回答，“我不会拒绝决斗。”
“你赢了吗？”低沉的声音从王座上传来。
“当然！我总是赢，父亲。”
“输给一个娘们。”弗里乔夫和他身边的人嗤笑道。
罗修低着头，火盆在他两侧的眼白中燃烧。
“你也输给过我……”女人说。
“哎唷，那时候我四岁，第一次拿剑。你已经六岁了。可是后来呢？”弗里乔夫笑道。
“够了！”王座上传来声音，“我看得出来。对于这三人，仍有勇士认为惩罚得不够。”
“没错！”有人回应道，“给几个要死的人酒和食物到底有什么意义？不如现在就丢到荒地去！”
对这一回应，席间发出反对的声音。
“我们可以少给一些。埃尔维斯？在这七日内，”国王一字一顿地说，“禁止他们饮酒。”
“是。”祭司回应道。
席间的壮汉嘟哝着。
“禁止饮酒！嗐，这下够他们受的！”
“还不如直接丢到城外，死得干脆。”
“他们毕竟只是孩子，没必要……”
“彼得罗！把他们带出去。”国王大声命令道。
