“我可以多说一些。我知道你们相信彼得罗，让你们去送口信的主意是他先提出来的。你们要去见的，也是彼得罗实际上的领袖，是他派彼得罗来与我们结盟的。”
“但是，彼得罗真的杀过二十七个人吗？”李果问。
“李果，你觉得他是坏人吗？”埃尔维斯倾下身，他的黑影在李果面前变大了。
“别问我这种问题。我不是小毛孩了。”
“既然不是小毛孩，就不要在这种时候担心无关紧要的事。”
“那彼得罗去哪了？”李果问。
“说得够多了。”埃尔维斯直起身，他的黑影又变窄了。
“彼得罗认为你们值得信任，我也并不怀疑。只是……帝国的阴影无孔不入，你们知道得越少越好。王国危在旦夕，不要再增加不必要的风险了。
“更何况……我说得也足够多了。”埃尔维斯黑暗的面庞对着李果，“你的小脑瓜能想明白彼得罗的去向。只是我不会给你答案。”
“好吧。”
“还有问题吗？……很好。现在好好听着，别打断我。”
埃尔维斯详尽地说起计划来。这是一份由一连串行动组成的计划，对于行动要达到的效果与目的一概没有说明。还涉及到一系列陌生的地名、人名甚至口诀，所以要理解和记忆它们颇为不易。
李果一边听，一边看向高处平台边的岩石，它们在月光下显现出诡异的轮廓。
李果在平台上训练的日子也有十来天了，平台周围的景观在不经意间刻入了他的脑海。不知为何，李果总觉得这些岩石之前不是那样的形状。
“好了，你们复述一遍。一个个来。声音低一点。”
少年们复述了埃尔维斯的计划。
“很好。明天向蓝山转达，要注意保密。记住，你们只有最多十天时间，越快越好。”
李果向埃尔维斯点点头。随后，他又忍不住看向平台边缘。岩石的轮廓改变了，少了一块石头。
“埃尔维斯，刚刚平台上有人。”李果压低声音。
埃尔维斯立马回头，急促得像是要把脖子扭断。
“他刚走。”李果补充道。
“你怎么不早说？”
“他走了我才发现。”
“……没关系，他听不到我们的话。”埃尔维斯勉强镇定下来，“你们先回去吧，要小心。”
少年们有惊无险地回到了战士之家。又是一个难眠的夜晚。
***
两天后。蓝山在草药间的床上听完少年们告诉他埃尔维斯的计划之后，硬撑着下床了。
他们找到弗拉基米尔时，他正在平台下方的湖里光着膀子捉鱼。
冰冷的湖水里没有多少鱼，仅有的鱼也大多是小鱼，瘦小到透明，光滑又灵敏。弗拉基米尔猛地直起身来，恼怒地眉头紧锁，显然一无所获。
突然，他手向肩上一抬，紫色电光流窜在指尖，滋啦作响。但他又犹豫了，一会，他叹了口气，手中的电光消逝，他重新弯下腰，在水里笨拙地摸索着。
当他再度直起身，手里仍什么都没有。
蓦然发现少年们已经在湖边等他。
他耸起眉毛，掩饰不住的尴尬。他便不再摸鱼，向岸边走来。
“嗐，身手不行了。”他尴尬地解释道。
弗拉基米尔接过李果从石头上递给他的天鹅绒长袍，深紫色的底色上修饰着几何图形连成的条纹，这样斯文的长袍也遮掩不住他壮硕的躯体。
“你以前捉得住？”李果问。
“我以前就算用嘴都能叼上几条来。你们考虑好了吗？”
“我们都愿意去冬宫。”
弗拉基米尔看向蓝山。
“我没问题。”蓝山声音仍有些虚弱。
“这样才对嘛。你们这样的野孩子，面对着入云的天梯，还有什么好犹豫的？”弗拉基米尔话锋一转，“但我还是要和你们说清楚，作为外庭学徒，你们要面对的不只是严酷的考验。你们还要为冬宫卖命，直到神选认为你们已经完成使命，才能离开。”
“神选？”
“嗯，神选。”弗拉基米尔耸耸肩。“法师嘛！给自己取什么样的称谓都不奇怪。有句谚语听过没，魂力长一分，鼻头高三寸。
“话说回来。有些人已经活了三百年，还在为冬宫履行使命。所以你们要明白，这次决定会影响你们的一生……我不觉得你们会反悔，只是，有足够的了解之后再下决心，会更坚定。”
这样的决定还是太沉重了，李果一时说不出话来。
“我们不会反悔。”凌昊回答道，“我们想尽快去冬宫，最好今天就出发。”
“你们前天怎么像初夜少女一样谨慎。”弗拉基米尔哈哈一笑，“这样轻率的回答才是正常人的反应。很好。如果今晚能见月光，我就带你们去冬宫。”
“现在，”弗拉基米尔又把外衣丢到石头上，“来捉鱼吧，让我看看你们的本事。等到了冬宫，就不会有这么轻松的时间了。”
捉鱼，多么无趣的游戏。
但他们三个和弗拉基米尔玩得很起劲，四对膝盖浸没在水里，水面荡起警觉的涟漪。李果也说不清，是他们真的喜欢捉鱼，还是想要讨好未来的老师。
李果坐在岸边，手撑着下巴，手指像波浪般敲打着侧脸，一种突如其来的不真实感萦绕着他。他们就要去冬宫了，那里究竟是什么样的，未来要过什么样的生活，他们一无所知，但他们竟然就这样答应下来了。
是他们想要完成埃尔维斯交给他的任务，拯救白麓国吗？他对白麓国的感情或许还没到这个地步。
李果想到当初职业战队找到他，告诉他成为职业选手，打出成绩，世界就会聚焦于他。他没有过多考虑就答应了。李果一直以为，他的果断是出于他对游戏的热忱。但如今，他对魔法一无所知，只是从其它人的三言两语中猜测到，法师受人尊敬、地位崇高，当冬宫向他发出邀请，他就像当初一样，没怎么考虑就答应了。
他想，他多少还是有些野心的，但他的野心并不完全是一种贪欲。
作为夺得世界冠军的职业选手，他和他性格迥异的伙伴们一样，有一种相同的特质：
他们都同样抱着对崇高地位的觊觎、对登峰造极的渴望、对冠绝天下的希冀。这种渴望十分强烈，以至于冠军奖杯都无法令他们满足。尽管李果一直不喜欢聚光灯刺眼的光线，但脱离了它，他一时还真不太习惯。
事实就是这样，“你们这样的野孩子，面对着入云的天梯，还有什么好犹豫的？”老师说得没错。
“啪！”
水花在李果脸上飞溅，一个湿润柔韧的硬物掉到李果面前的碎石上，是一条鱼。李果捂着额头抬起头来。
“我最快！是我赢了！”蓝山举起双手，向其它人露出胜利的笑容。
“我也来。如果我赢了，你就把这条鱼生吃下去。”李果说。
“你要是输了呢？”
