在战士之家的庭院里，三具喉咙穿洞的尸体躺在花草的凹陷中，凑成一个“三菱标志”的形状。像是某人瞬间将包围着他的三人同时击倒了。
庭院里的花草被条状的鲜血染红，地上的暗红色液体正慢慢渗进土中，迅速僵硬的尸体上洒满了渐渐变红的阳光。
茵格丽德从半空轻盈地落到地上，大口喘着粗气。她向艾斯本摇了摇头，然后收起翅膀，坐到一边去休息了。
“搜索彼得罗的踪迹，别让他跑了！”艾斯本向周围的猎户喊道。
躺在地上的三人挺面熟的，他们穿着陌生款式的大衣，无疑就是商队里的人。
“感受到贵国的诚意了，”埃尔维斯盯着使节说，“捉拿重犯，贵国显然也愿意出一份力。”
“我不认识这三人。他们与帝国毫无关系，不过是跟着商队来寻私仇的。彼得罗背着几十条人命，许多人想要他偿命。”
艾斯本冷哼一声，“打草惊蛇。这下他肯定跑了。”
使节小心翼翼地用脚踩着刺客的手臂，挪了挪脚。作为一个帝国文官，他还没体会过死人的触感。一股恶感从脚上涌到他的胸口，以至于他脸上的油光显得有些苍白。
一会，众人走出战士之家，使节又对艾斯本说：
“陛下，你们必须抓捕彼得罗，我们绝不能让罪大恶极之徒逍遥法外，玷污帝国的正义。”
“如果抓不到呢？”艾斯尔面无表情地问。
“如果抓不到……也请保证茵古娜公主与商队一同回到帝国。菲利普大人也会为贵国缴清大部分税款。至于彼得罗，帝国会派人来找的，陛下只需要打开城门，稍许配合即可。”
艾斯本的咬肌蠕动着，沉默地盯着使节。
“我第一次听说一个国家向另一个国家收税……”李果悄悄对其它少年说，“难道白麓国是帝国的属国？”
凌昊耸耸肩。
“艾斯本！”坡上传来呐喊声，“茵古娜也失踪了！她的草药间乱得一团糟！”
“连她一起找！”艾斯本急切地喊道。
紧接着艾斯本一拳打在战士之家的木墙上，木板从中间折断，木屑飞溅，落在他的头发、胡须和毛皮衣上，还有几片黏在使节油腻的脸上。
“既然帝国把事情都办了，何必来征求我的意见？”艾斯本咬牙切齿地问。
使节身边的四位骑士手搭到剑柄上。
“陛下，这件事同样与帝国无关。或许只是公主——或者其它人，对婚配不满。公主因此藏起来了，或是被藏起来了。”使节掸了掸脸上的木屑，频繁地眨眼，有些木屑飞到他眼睛里了。
“我们以为彼得罗只是个普通的游荡者，就像帝国的其它来客一样，身上多多少少有些污点，但没到‘玷污帝国的正义’的地步。”埃尔维斯讽刺地一笑，而后他又疑虑地问道：
“但您说，他是个要犯，而且很危险……现在，他不见了，而茵古娜也失踪了。”
使节闻言也皱起眉。
“你是说，彼得罗绑架了茵古娜公主？”
“说到底，都是你们帝国的人干的事。现在就该来场暴风雪把你们都冻死。”艾斯本咬牙切齿地说。
“我们得做最坏的打算，陛下。”使节对艾斯本说，“你们能交出一百张熊皮吗？”
“无边无际的极昼帝国，能找得出一百张熊皮吗？”埃尔维斯问。
“也许能。也许不能。”使节说。
“如果我们既交不出熊皮，也交不出人，帝国会怎么样？”艾斯本问。
使节环顾四周，高原大汉们向他圆瞪着眼睛。他答道：“那得看皇帝的心情……”
“也得看我的心情。”一旁的金发少年突然说道，“帝国北部边境驻扎着金马骑士团，随时准备迎接茵古娜公主。如果公主失踪，我可以让他们来帮忙找找。”
金发少年抑扬顿挫的嗓音，在这种场合下显出一种非必要的得体。他昂着头，与艾斯本对视着。
“现在谈这些还太早。先试着找到公主和彼得罗吧，在这片高原上，他们躲不到哪去。”埃尔维斯说。
***
经过半天的搜索，茵古娜和彼得罗就像人间蒸发了一般。即使茵格丽德飞到空中俯视，也见不到他们的踪迹。
夜晚，少年们围坐在战士之家的黑暗中，低声聊着这天发生的事。战士之家的其他房间里，分住着整支商队的人。
墙板隔音很差，他们能听到商队的人悉悉索索的说话声，他们也压低声音，以免让其它人听见他们的话。
宏大的夜风吹过整个王国，在半空中尖啸着。木屋的门窗、屋顶的茅草和城墙外的树林一同震颤起来，陆续传来东西翻倒的声音。
“咚！”
在战士之家的其它房间里，有东西重重倒在地上。
如果倒下的是个重物，它一开始又怎么会被风刮倒呢？
何况，这种沉闷的碰撞声，李果在这个陌生的世界有些熟悉了。那是人倒在地上的声音。李果寒毛直竖，其它少年也挺直了身板。
“咚咚咚……”
有人在木地板上激烈地活动。李果在旧世界住过一家没有床的和风旅店，也听过隔壁发出这样的声音。但没有这样激烈。
“……我们要不要去看看？”凌昊低声问。
“走吧，如果有危险我们就大声呼救。”李果悄悄地说。
“好。”
“还有，蓝山你要多穿一层外衣。记得吧？”李果提醒道。
“穿着的。”
他们拿起宿舍墙上的武器，悄悄走了出去。在庭院里，他们看到有不少房间里亮着烛火。对于帝国的商人而言，照明显然并不昂贵。
已有几个帝国人站在各自的门前，警惕地盯看着发出碰撞的房间。他们看到少年们拿着武器走到庭院里，便缩回房中，关上门和门帘。
少年们逼近了骚动的房间，房间关着门，门缝中透出火光，火光中有阴影在快速挪动着。
李果一把把门拉开，两个缠斗着的男人映入眼帘。但很快，李果就意识到这不是在缠斗，而是在虐待。
一个男人捂着另一个男人的嘴，顺势把他的脑袋死死摁在地上，另一只手拿着短刀，试图割下他的手指。
“住手！”李果喝道。蓝山的铁剑已经指在施暴者的额头上，他的动作僵直下来。
拿着短刀，显然占据上风的，是大宴厅里的出现过的骑士之一。但目前他身上没有坚硬的铁甲，只穿着白色的亚麻衫。
而被按在地下的，李果也见过一面，是曾经试图抢夺熊肉的癞胡子。
骑士半跪着，没有要放开癞胡子脑袋的意思，但也没再动弹，冷静地盯着脑门上的剑锋。
“怎么回事？”李果问。
“他要偷我的东西。”骑士平静地说，身体随着癞胡子的挣扎微微抖动。
“还不止，”金发少年也在房间里，他坐在房屋边缘的油灯边上，火苗在他白色丝绸睡衣的褶皱上投下一道道跃动的光带，“这人偷完东西，还往他脸上啐了一口，正好啐进他嘴里哈哈哈哈，咳。”他短暂地大笑了几声，又恢复了冷漠的表情。
使者念过他的名字：亚历山大，又一个王位的争夺者。
“偷盗者应断指以示惩戒，防止他再次偷盗，让他人蒙受损失。”骑士说。
“放开他！”李果对骑士喝道。骑士盯着逼近眉心的剑刃，慢慢放开了癞胡子。
癞胡子跌跌撞撞地爬了起来，脸色苍白如纸。
亚历山大在后边说：“我也不赞同割手指。像你们这样的人，活着就是浪费这个世界的水、空气、粮食和美景。”
“他娘的小杂种，只敢躲人背后说恶心话。”癞胡子的声音还有些颤抖，“别让我看到你一个人，我一定宰了你。”
“我现在就给你这个机会。”亚历山大从油灯后面拿起一把闪耀的细剑，“据说你们可以合法进行一对一死斗？”
