“彼得罗，又在哄小孩了？”一个戴着角盔的大胡子一瘸一拐地走过来。
“约根！有何高见？呵呕……你站远点，你真该洗洗胡子了。”彼得罗捏着鼻子。
“别娘们了，你也知道俺不可能洗。要俺说，出城狩猎最好就上东坡去打大牦牛，它脾气贼大，你叫唤两下就能惹它生气，自己就找你来了。接下来就使劲打，用力抽，跟打儿子一样。”
“是嘛，那你的腿怎么瘸了？”
“不是腿，是屁股。昨天被牦牛角顶到了。嗨，后来肉也没扛回来多少，他们光顾着扛我回来了……唉，我得休息几天。”他最后几乎是在嘟哝。
“队里其它人呢？”
“还是出城了呗，两个小伙不愿和别人分肉，昨儿就把肉留在野外了。今天还得去东坡看看乌鸦有没有给咱留点儿……哎，俺老觉着不踏实。”
“人不齐还出城？是挺危险，特别是少了你。”彼得罗拍拍约根壮硕的臂膀，“但你也别太担心，闲下来就是会胡思乱想。”
“也不全是因为这事……俺有件事要告诉你，你可别跟别人说。”
“你想说就说。别搞得好像我听了你的秘密还赚了。”
“你先说你站哪一边，艾斯本还是弗里乔夫？”
“我保持中立。反正也没人觉得我算数，我正好谁都别惹。”
“俺也是。但是，俺那队的阿历克，挺招人喜欢的那个小伙……”约根的确放低了嗓音，但李果还是能清晰地听到他的话。约根就好像把他们当做空气，“他竟然打算给艾斯本下毒，还想叫我和他一起下手。”
“天啊，毒死国王？！他真要这么干，弗里乔夫也不会喜欢他的。”
“就是，他太年轻，也太愚蠢，还觉得自己准备当英雄呢！俺劝他别这么干，但他就是不听。俺估计他今天出城，也是挖扼心草去了……”
“嘎——！”一只乌鸦从橡树枝上飞走，黑色羽翼和摇动的枝叶飒飒作响。
“该死的乌鸦！”约根瞪着眼拍拍胸口，吹动着嘴上的胡子。
***
这天刚入夜，有两支猎队姗姗回迟，一路上喧哗不止。
有一人身上背着一大团阴影，向坡上小跑，一群人跟在他后面。李果一行走近了才发现，这人不是“他”而是“她”。她的上半身被壮汉的阴影笼罩，在这一大团阴影下方，是两条紧致健壮的小腿在奔跑。
李果见过这个高个子女人，在他们在大宴厅被审判的时候，她和罗修一同出现，把国王称作“父亲”，还和弗里乔夫拌嘴。李果从没想到她如此强健有力，背着如牛一般健壮的汉子，还能小步奔跑。
大胡子约根也在随行的人群中，一瘸一拐地走着，表情十分痛苦。
李果一直在场，但对发生了什么一无所知。到晚些时候才从彼得罗那里了解到，这位被送到茵古娜草药间里，而后不久就死去的猎户，正是约根先前提到的年轻人，阿历克。
当时，猎队去到东面的坡地上，看到昨天猎杀的牦牛还完好无损地躺在原处，便立即着手把它割成四大块，扛回城里。
然而，一头熊忽然出现在坡顶。那是本地唯一一头黑熊，体型比棕熊还大，还瞎了一只眼睛，大家都很熟悉它的恶名，老瞎眼。
平时它很少出现在东坡上，但这天它趴在坡地高处，一直盯着猎队，熊视眈眈。猎队的人猜想，它是想尝尝牦牛肉……
如果猎队当即丢开牦牛撤退，或许就不会出现任何伤亡。但他们顾及到约根的伤情，要在城里修养好几天，猎队之后好一阵都没法正常狩猎；他们还是试图把这头牦牛运回城里，这样就可以吃上个好几天，安心等到约根痊愈之后再出城狩猎。他们继续抬着牦牛肉前进，警惕着坡顶上的巨熊。
很快，老瞎眼没有任何预警地冲向运送食物的猎队。阿历克当时就受了重伤。
猎队吹响哨子。茵格丽德的猎队听到了，及时赶到支援，猎户们打退了老瞎眼。
而后李果便看到健壮的女人把阿历克背回城里，送进了茵古娜的草药间。
然而没过多久，茵古娜出门告诉大家，他的肺已经裂开，一小截肠子也失踪了……没过多久，阿历克又从草药间里被抬了出来。
坡道上站满了人，猎户们高喊着为年轻的猎户复仇。国王艾斯本也从大宴厅中走了下来，他当即宣布：
“拿回老瞎眼脑袋的猎队，我将把永冬长剑和一百斤熏肉赐予他们！”
人群高声怒嚎。
国王又说：“但是，要是任何猎手死在老瞎眼爪下，就让他的尸体烂在野外！要是失败者的尸体被偷偷扛回来下葬，我会亲手把尸体挖出来，扔进粪坑里！哪支猎队去挑战老瞎眼，有人因此送命的，立马解散，滚去和女人种田！”
国王的喝令在绝壁上回响。
艾斯本拿着火把，站在高处，勇士们愤懑的面容反射着摇曳的火光。他降低声调，又说：
“你们都不怕死，反正活着也没意思，不如去和高山神喝两杯。但在拼命的时候谁为别人想过？卡尔松父子死了，女人的哭声在深夜不曾断绝。
“我们当中没有懦夫，但活下来的才是勇士。”
***
当晚人群散去之后，彼得罗和少年们回到战士之家，约根也跟来了。今天送到战士之家的食物特别少，几斤烤熟的牦牛肉，五片面包，还有两块黄油。吃完之后，他们便聚集到彼得罗的房间里，聊起今晚的事。
彼得罗毕竟有女人照料，房间就是比旁边的大宿舍要干净整齐。墙上还挂着两条蓝白相间的织布，花纹精美，让朴素的木屋增色不少。彼得罗没有结婚，但看他房间的布置，那个尖脸女人不止把他当做情人。
约根吃了一口牛肉，唾沫横飞地说着。
“当时俺瞅着弗里乔夫。这小子当时张了张嘴，但他不敢真的顶撞艾斯本。如果他惹毛艾斯本，被拉到圆环去死斗，事情就简单多了。”
“艾斯本不会这么干，他没有那个魄力了……哎，而且他要是再胖下去，死斗的结果就很难说了。弗里乔夫有的是时间和潜力。”彼得罗喝了一口酒。
“几年不狩猎，艾斯本越来越软弱了。所以俺觉得弗里乔夫也未必是个灾难。”
罗修坐在一旁，肚子咕咕叫了起来。
“你就不能让这帮臭小子回去睡觉？”约根说。
“在这不碍事。”
“我也想喝……”罗修小声嘟哝。
“嗨，你不早说！”约根招招手，让罗修坐到身边，蓝山也跟了过去。又有两个杯子被斟满。
“我很想知道，永冬长剑是什么宝贝？”凌昊问。
“老卡尔松的永冬长剑，你不知道？”约根竖起一根眉毛。
“他们俩都拿过一小会。”彼得罗指了指蓝山和李果。
凌昊看向李果，却只看到他摇摇头说，“那玩意一点都不好用。”少年于是们聊起永冬长剑来。
约根又神秘兮兮地对彼得罗说：“你说艾斯本会不会真有高山神的庇佑？”
“约根，我是南方来的。”
“俺是说，王后才出事那会，不就有人想动艾斯本，结果死在黑森林里。前两年也有这种事，记得吧？阿历克已经是第三个了，想给艾斯本下毒，也死在野外……”
“难道是艾斯本……”
“哎哎哎。”约根摇摇头。“来，一起干了。小崽子们，也祝你们后天狩猎顺利。”
