如今，张桂花也在外面为两个孩子的学费奔忙。张家是独门，桂花爸在当地只有一个表哥，自他夫妻双双亡故之后，便再没有了来往。桂花妈是桂花爸在省城上学认识的，在桂花的记忆里，她从来不记得姥娘、姥爷长什么样。听妈说，她娘家也是大户人家。桂花上一年级时，一天晚饭之后，有一个形同叫花子般的男人突然来到了她家。她只听妈叫了一声小弟，便泪如泉涌。此后，妈和那人不知钻在房间说了什么。过了大约一顿饭的工夫，那人怀里揣着妈给他的几个窝头走了，从此再无音信。如今想来，那人应该是妈的娘家人了。
张桂花思来想去，决定到爸的表哥那里转转，看能不能弄点钱回来。爸的表哥家住在虎头村，虎头村距花儿疙瘩村有十多里的路程，她还是小时候随爸到这里来过，隐约记得他家在一个靠近山根的窑里住着。桂花顺着记忆的路线，一直找到了山根，可山根早已没有了窑洞，代之而起的是一溜砖木结构的房子，大概有七八家吧。她敲开一家门，问一个中年男人：“大叔，好多年之前，靠近山根几孔土窑里，有户姓赵的人家，他的儿子叫财旺，你知道他们现在搬到哪里去了吗？”
中年男人哈哈一笑道：“你问财旺啊，他家这几年可真是财旺啊，大发了，你看那边，最好的房子就是他家的。”
张桂花喜不自禁，能攀上一个有钱亲戚也可解解自己的燃眉之急。她顺着中年男人手指的方向找到了财旺家。财旺家房子确实建得气派，一溜七间大北房，门窗红溜溜得闪着光，窗玻璃擦得净净的，从外面一眼就可以看到屋内崭新溜光的家具、沙发、组合柜什么的。街门更大，院里摆放着一辆墨绿色的解放牌汽车，大概是新买的，上面的漆贼亮贼亮的，连一点灰尘都没有。门口躺椅上坐着一个白头发的老人，正闭眼晒着太阳打瞌睡。桂花一眼认出，他就是好多年都没见过面的爸的表哥，桂花在心里思索了一下，她应该叫这人伯伯，便轻步来到他面前，甜甜地叫了一声：“伯伯。”那人睁开眼，仔细地打量她。桂花连忙介绍说：“伯伯，您大概不认识我了吧？我爸叫张军武，我是他闺女张桂花啊。”听言，老人立刻兴奋起来，朝着那边正摆弄车的男人叫：“嗨，财旺，快来看啊，你表叔的闺女桂花来啦。”
财旺立刻奔过来，对着桂花笑：“哈，好多年没见了，你梳着羊角辫的样子我还记得。你还记得不？我每次去你家，都和你在你家门口那个土堆上玩盘锅锅做饭饭。”桂花立刻想起了那个成天嘴唇上拖着两条清鼻涕的男孩来，便笑着说：“真快啊，这么多年没见，我们都已经成了中年人了。”
财旺爸对财旺说：“你媳妇今天恰巧回娘家了，她不在，你去做。不是有宰现成的鸡嘛，桶里还有一条鱼，你把它杀了，做糖醋鱼，今天中午桂花在这儿吃饭。”
桂花连连摆手：“不不不，伯伯，这么多年没来往了，我今天来这里转转，不麻烦。”
财旺爸一把将她拉住，拐着腿，进了屋，将她按在沙发上，命令道：“这么多年没见了，我这腿有毛病，拐着没法去看你。今天来了，乖乖给我坐这儿，说说你这几年过得咋样，你那个瘸女婿还好吧？”
桂花抬起头，问：“伯伯，你怎么知道我女婿是瘸子？”
财旺爸哈哈一笑说：“我不仅知道你女婿是瘸子，还知道你是怎么嫁给他的。”老人说着，从糖果盒中取出一颗糖来，剥开塞到了张桂花的手中，连声说：“吃糖，吃糖。”桂花只得把糖塞进嘴中，问：“伯伯，你知道我是怎么嫁给他的？”
老人又哈哈笑了一阵，说：“我不仅知道，还为此和你爸一顿好吵。”
他眯缝着眼，又回到了那不堪回首的岁月：张桂花家是地主成分。土改时，她的爷爷拥有土地上百亩，外带两个山坡，合起来也有二三百亩，全是种的核桃。爷爷兄弟三人，只有桂花爸一个儿子，这些地自然自己种不了，大部分的活儿得雇人干。就凭雇过长工、家里土地多，地主帽子戴在他头上是顺理成章的事儿。土改没几年，爷爷弟兄三人相继死亡，这顶帽子自然而然地留给了桂花爸。张家虽然拥有过那么多的土地，但桂花爸从来没上过地，大部分时间是在学校，他娶的媳妇也是一个豪门小姐，两口子自然都是戴帽地主分子。农业社凭工分吃饭，桂花爸妈只挣小脚妇女的工分，扫大街清理厕所是不计工分的。因此，他们家的日子比一般农家要穷得多。张桂花只上到小学四年级，便不再上了。那时，桂花才十四岁，在队里只顶个半劳力，挣五分工，一家三口挣两个人的工分，家里多会儿都吃了这顿没那顿。不久，张桂花发现了一个天然的“粮仓”。
张桂花娘家也是花儿疙瘩村，村南有一条河叫南河，南河河床足足有三十多米宽。平时，河水只顺着中间有五六米宽的河道走，只有雨水涝了，洪水才顺着河床走。发洪水的时候毕竟少。因此河床杂草丛生，杂草中间自然也有野生的西瓜、甜瓜、花生、玉茭、高粱，野酸枣为数居多，中间还有不少的伢枣，这枣比一般枣小，却比酸枣大。桂花饿得不行了，常到河床里找吃的，她发现这个“宝库”异常兴奋，常借着找猪草到河床里来，篮子上面盖些野草，下面是伢枣和其他的甜瓜、玉茭等。
日子久了，张桂花的行踪终被一直监视着她的贫协组长闫五发现。一天收工后，桂花照例的提上篮子向河床走，闫五紧随其后。闫五在村里是条色狼，因为家里穷，在当地没讨上媳妇，便娶了个从河南逃荒来的长得丑的闺女做媳妇。丑媳妇收不住他的心，照样在村里采花招蜂。家里成分好的，看不起他，他也不敢招惹人家。他袭击的对象只有那些戴帽五类分子以及他们的子女。
那年，桂花才刚刚十五岁，她提着篮子一边蹦跳着向河床走，一边哼唱着小曲，全然没留意紧随其后的闫五。闫五的行动被时任队长的宁家辉发现，他厌恶极了闫五，这只色狼连七十多岁的老太太都不放过，更别说桂花这个含苞欲放的花朵。桂花来到了河床，一边采摘伢枣往嘴里塞，一边仍兴致勃勃地哼唱着。闫五一声大喝：“好你个地主崽子，挖社会主义墙脚竟然挖到河床上来了。”还没容得桂花反应过来，闫五一个猛虎扑食，将她按倒在杂草丛中。桂花身上穿的衣服经过无数个时日的风吹日晒，比纸结实不了多少，哪里经得住这个粗大汉的撕扯。只几下，桂花那虽消瘦但依然不失娇嫩靓丽的身子，赤裸裸地暴露在阳光之下。闫五的口水直流，急慌慌地去扒自己的裤子，当他刚刚把裤子褪到脚下，还没来得及爬到桂花瘦小得仍像个十二三岁小孩的躯体上时，宁家辉赶到了。他一脚上去踢在了闫五的裆间，把闫五疼得滚在草丛中呼爹唤娘。宁家辉又上去吐了他几口，骂道：“畜生，不管是你娘那么大的老女人，还是能管你叫爹的小孩儿，你都要，你还是个人吗？”闫五疼得浑身打哆嗦，他颤抖着手，指向桂花：“她，她是个地主崽儿。”宁家辉横扫了他一眼，骂道：“她就是个戴帽地主，也轮不着你糟蹋。”说罢，脱下自己身上的衣服，扔给桂花，说：“穿上，我送你回家。”
桂花穿着宁家辉的袄，像穿上一个大衣，裤腿足足挽上去一多。宁家辉前边走，她跟在后面，一直走到她家门口，宁家辉才说：“回去吧，记着，一个女娃娃以后别一个人往那地方跑。”
当天晚上，桂花爸妈领着桂花来到了宁家辉的家，一家三口齐刷刷地向宁家辉跪下了。桂花爸激动得语无伦次：“好人，好人，世界上还是好人多啊。”
宁家辉挥了挥手说：“起来吧，我是看不惯闫五那个做派。”桂花爸跪着没起来，双手抱拳，向宁家辉深深敬了一礼：“恩人，你救人救到底，今日小女逃过这一劫，还有明日呢、后日呢。天长日久，难免不落虎口。我和她妈都有心脏病，不定哪会儿就蹬腿去了，把小女留到你身边，你儿子若不嫌弃，就做你儿媳妇；若不行，就做你的养女，将来找个婆家嫁了，也算一门亲。”就这样，桂花嫁给了宁文强。
张桂花在河槽差点被强奸的消息，第二天，便传到了虎头村。那会儿，财旺妈已在土窑做好了早饭，等着财旺下工回来吃饭，财旺爸正摆放饭桌。财旺脸色铁青走进家门，他回来二话没说，进后窑取出一把斧头来，扭身便往外跑。财旺爸看势头不对，赶快上前拦截：“财旺，你要干什么？”
“去花儿疙瘩村！砍死那个贫协组长加治保主任闫五。”财旺说着，牙齿咬得咯嘣响，眼里像要喷火。
听言，财旺爸腿都吓软了，一把抱住财旺，颤声叫道：“儿子，你冷静一点！闫五跟咱不是一个村，有什么仇恨要你提斧头砍人？”
“他、他把桂花按在河槽里，要强奸她，这样的人就该死！”
“什么？桂花——你听谁说的？”
“西院二婶的闺女嫁到花儿疙瘩村，那会儿她来娘家亲口说的。”
“你是说，桂花被他糟蹋了？”
“没有，闫五刚把桂花按在草丛中，剥下了她的衣服，她们生产队队长就救了她。”
“那就好，那就好，不管怎么说，桂花没被那个混蛋作践了。”
“这次没作践，没准儿下次就作践了，这样的人我不砍他一块肉，他不长记性。”
“不能，不能，千万不能”，财旺爸急扯白脸地说，“儿子，别说咱家也成分不好。即使贫下中农家庭，杀人也得偿命，伤人得坐牢，咱犯不着为这事和他赌命去！”
财旺哀怨地叫：“爸，你怎么这么没血性？你不是早就和我表叔商量好了，要桂花给我做媳妇吗？闫五要强奸我未过门的媳妇，我教训他名正言顺！”
“他不是没强奸了吗？即使强奸了，你这样盲目地提把斧头找他拼命，其结果会是什么？他这种人，还是交给老公家去处理。走，咱们这就去花儿疙瘩村看看，真不行，咱把桂花领回来，离那个畜生远一点。”
趁这个当儿，财旺妈夺下了财旺手中的斧头，招呼他们吃饭。父子二人三下五除二地把饭刨进肚去，抬腿就往花儿疙瘩村走。
午饭时分，财旺父子赶到了张军武家。张军武两口子连饭也没做，躺到土炕上长吁短叹得生气，看到财旺父子进门，张军武只叫了一声：“表哥。”泪便哗哗地流下来。
财旺急切地问：“表叔，桂花呢？”
张军武摆了摆手，哽咽着说：“别提了，别提了，把桂花留在家，迟早要被人祸害，我把她送走了。”
财旺奔上去，一把抓住张军武胳膊，迫不及待地问：“表叔，你把桂花送到哪里去了？”
“送到救了她的生产队长宁家辉家去了。”
“表叔，宁家辉在什么地方住？我去把桂花接回来。”
“接不回来了，她已成了他家人。”
财旺爸不解地问：“什么意思？”
“桂花成了宁家辉的二儿媳妇。”
“表叔，你怎么能这样做呢？你红口白牙地和我爸说过，让桂花给我做媳妇，怎么你现在又把她给了别人？”
张军武哭得声嘶力竭：“没办法，我这也是没办法的办法。”
“你是说宁家辉强迫你了？哼，那会儿我还说宁家辉是好人，是不畏权势，见义勇为的好人。原来，他和那个闫五是一路货色，他甚至比闫五更阴险，他这是乘人之危。”
张军武连连摆手：“不不不，宁家辉是好人，是个大大的好人，把桂花送去是我自愿的。唉——原想着，桂花能做他的三儿媳妇，谁知道他家老三一门心思想当兵，怕咱家成分不好，社会关系这关过不去。老二又死哩活哩地要娶桂花，万般无奈，只好把桂花许给他家老二宁文强。”
“就是那个瘸了一条腿，脸上蚕那么大一道疤的宁文强？”
“对，起初我和桂花都不愿意。可那个宁文强，跪下求了他爸又来跪着求我们。唉，回头想想，桂花也不过人样儿长得好一点，可咱这个家庭、这个成分，处处遭人白眼、受人歧视，但凡家庭成分好，人又长得帅的人家，谁愿意娶她啊。再说……”
财旺立刻打断他话道：“表叔，你怎么能这样做呢？不行！说啥你都不能把桂花嫁给那个瘸子。”
财旺爸也接腔道：“就是，咱们有言在先，我一个儿子，你一个女儿，两个娃成了亲，咱一门两不绝，生下孩子一个姓张，一个姓赵。现在，你如果能给桂花找个好女婿也就罢了，可宁文强又瘸又丑，年龄还大，你、你图他什么？”
财旺眼中泪花滚滚，接口道：“表叔，我哪点不如那个瘸子？桂花是你的亲闺女啊，你怎么忍心让她去嫁个残疾人？”
张军武坚定地说：“你哪点都比宁文强强，可就是家里成分不好。财旺，你仔细想一想，如果我家是贫下中农，他闫五敢不敢将桂花按在草丛里？宁文强是瘸了点、丑了点，可他家成分好，宁家辉又当着队长，不看僧面看佛面，以后有个啥事，他们不至于太跟咱过不去。”
财旺爸发狠地说：“凡事你都先替自己打算，怎么就不替你闺女想想呢？桂花这么好的一个妮子，陪一个残疾人过一辈子，心里是什么滋味？”
张军武不由一阵苦笑：“其实，我之所以决定让桂花嫁宁文强，就图的他家成分好，桂花以后有了孩子，再不受人欺负、遭人歧视、看人白眼。”
财旺“咕咚”一声跪倒在地：“表叔，我也给你下跪求你，把桂花叫回来。我喜欢她，让她跟我去虎头村，保证没人欺负她。”
财旺爸也跟着哀求：“表弟，婚姻是一辈子的大事，两个娃情投意合，咱们就成全了他们吧！”
财旺上去抱住了张军武的腿，哀求道：“表叔，凡事得往远里看，社会不能老是这个样。”
听言，张军武吓得脸都白了：“别说了，别说了。表哥，对不起，我的女儿我做主，你们快走吧。”说罢，扭身进屋并上了门栓。
对这样的事情，张桂花确实一点也不知道，不由问：“你说财旺哥要到我家接我？”
老人点了点头，接着说：“我和你爸曾经口头有约，你爸就你一个女儿，我就一个儿子，等你们长大了，咱两家做亲。可你爸违背承诺，出了点事就吓破了胆，把你送到了宁家。当时，我父子俩去你家，为此还和你爸大吵。后来，我也了解了当时的实际情况，你爸也是无可奈何而为之。可我们既已吵破了口，也不好意思再见面。嗨，不说了，不说了，事情已经过去了这么多年。桂花，你如今的日子过得咋样？”
桂花连连点头：“好好好，好着呢。如今土地承包到了户下，不发愁吃，不发愁喝，家里还有存粮，就是钱比较紧张一点。”她想把话题往钱上引，她看得出来，财旺家日子过得不错，她想求他们为她的孩子借点学费。
老人谈兴极浓，兴致勃勃地说：“如今政策变了，你爸妈要活到现在多好，不仅不再怕挨批斗，还能放开手脚去挣钱。我家财旺和人家合伙包砖瓦窑。你看，家里这一溜大北房，屋里的沙发、家具都是从砖瓦窑赚的。”老人说着，用手在屋内指了一圈儿，当他的手指落到窗台边的时候，陡然停住了，然后拐着腿来到窗边，只听“啪哒”一声，老人扭头对桂花说：“桂花你看，这东西叫电视。听说，咱公社有电视的人家，除过公社书记，就咱家有了。你看，你看，上边有人影，人还会说话。”老人对镇这个名词叫不惯，还是按老习惯称公社。张桂花听玉莲回家说过，县城有的人家已经有了电视，原来电视就是这玩意儿啊。看来，财旺家确实有钱了，便再度把话题往钱上引，为自己开口做铺垫，不由赞叹道：“伯伯，看来你家这几年真的发了，连电视都买下了，不像我们，不仅买不起，连这玩意儿是啥东西都不知道。”
老人又哈哈地笑，笑够了才说：“托现在政策的福啊，财旺这几年确实赚钱不少，你看家里这房子、东西都是他买的。前不久，他把砖瓦窑的股份退出去了，如今国家扶持一部分人先富起来，又贷了好几万块，买了一辆解放车想跑运输。你瞧，院中那车就是，昨天才开回来，拾掇拾掇就能跑了。”
一听到贷款，张桂花的心一下子凉了，怯怯地问：“贷款那还不得出利息？”老人笑道：“没利息，他贷的是无息贷款，也有有利息的，不过利息也很低。财旺和煤窑上说好了，专门从煤窑上往电厂送煤。先买这辆试试，如果好了，他计划再贷几十万，多买几辆组织个车队。”老人还在滔滔不绝地说着，张桂花却一句都没听进去，人家都是贷的款，自己怎好意思张口借钱。她正打算向老人告辞，财旺双手捧一个大木盘，木盘上一个碟子盛着一只冒着热气的鸡，一个碟子里是一条糖醋鱼，说道：“桂花，咱们多年没见面，本想多做几个菜招待你，又怕你急着走，就匆匆忙做了这两个菜，来，吃点。”
张桂花连忙推辞：“我来时才在家吃过，不饿，你们吃吧。”
财旺嗔道：“嗨，这可是专门为你做的，不赏脸是不？”
老人又伸手来拉：“桂花，难得今天来一趟，来，坐到伯伯跟前来，我先给你拽条鸡腿吃。”桂花不得不坐下来，接过了老人递上来的筷子。
财旺高兴了，连连说：“快吃，快吃，炉子上有热的馍，我去取。”
老人下手去碟子里撕鸡腿，边撕边说：“桂花呀，你爸妈死得太早，没赶上如今的好日子。我告你说啊，伯伯家如今真发了，不仅有了这么宽敞明亮的大房子，还养了车。人家都说啊，你哥的名字好，财旺财旺，如今真的财旺了。”
财旺双手端一盘热腾腾的白面花卷进来，接口道：“我生下来你就给我起名叫财旺，怎么那么多年来财一点都不旺？如今财才旺了？嗨，爸，我告你说啊，不是你给我起的名儿好，是现在的政策好，允许咱合伙开砖瓦窑，咱才有了现在的新房，给咱贷款才买下了大汽车。”
张桂花手拿一只鸡腿，放到嘴边却忘了吃。她在想，爸因为一个成分更正，兴奋得突发脑溢血死亡。如果他活到现在，看看这几年的变化，他该多高兴啊！这时，财旺又夹过一大块糖醋鱼来，放到了张桂花面前的小碟子里，连叫：“快吃！快吃！”张桂花只好拿起那条鸡腿来，慢慢啃着，心里却想着怎么张口说借钱的事。
财旺像看透了她的心事，盯着她问：“桂花，我看你心事重重的样子，该不会遇到什么为难事了吧？”
“就是的，有啥话就径直说，别掖着藏着的。”
听言，张桂花放下了手中的鸡腿，用手背在脸上摸了一把，直截了当地说：“伯伯，表哥，不瞒你们说，我确实遇到了难事。我们两个娃儿今年都考上了大学，就是——没——学费。”
财旺愣了一下，哈哈笑道：“我就说嘛，表妹聪明，生的娃儿也一定聪明。看看看，照我的话儿上来了吧，桂花的两个娃儿都考上了大学，哪像我，生了一对愣头青，只知道撅起屁股下苦力。”
张桂花尴尬地笑笑，一时不知说什么好。这时，只见财旺扭转身去，进了里屋。工夫不大，他手上拿着几张百元钞票走了出来，把它往张桂花手中一塞道：“这五百元，你拿着给娃凑学费。”
财旺一下子拿出这么多的钱来，张桂花一时不知所措，愣怔片刻，她满含感激地说：“表哥，谢谢你。这钱从今儿个起给你算利息，等我手头宽裕了，连本带利一起还你。”
赵财旺一听急了：“哟喂，我没地方赚钱了？娃上学拿点钱还出利息？”
“这钱你也是贷来的啊！”
“贷款不假，但没利息，它是无息贷款。”
“那就……算我借你的，将来一定还你。”
“说什么话？”财旺有点生气：“你我虽非同胞兄妹，也是表兄妹，不管什么兄妹，也还是兄妹。今生有缘与你做兄妹，那是我的福分，我一直把你当作我的亲妹妹。娃上学花两个钱，还什么还。”
话说到这个份儿上，张桂花只有流泪、频频点头的份儿。
