随着主裁判一声哨响，万众瞩目的鹿岛鹿角和大阪樱花的对决拉开了战幕。
鹿岛鹿角这边，依然是围绕着棉成，莱安德罗以及中村充孝的三驾马车的进攻，而其中的重中之重当属棉成。在替换掉席尔瓦成为绝对主力的之后，棉成将原来席尔瓦的作用更大地发挥了出来，也让球队的整体进攻更加地流畅。
而大阪樱花这边，则是以防守为主，并围绕中锋程海的传统打法。要知道，在棉成的指导之下，程海的技术和意识突飞猛进，已经跻身于亚洲顶级前锋的行列，并且也完全有能力立足于欧洲五大联赛。
而经过了联赛前两轮的磨砺，程海与队友们之间的配合也日渐成熟，队友们对程海也逐渐信任。大阪樱花队从刚开始的福满隆贵充当中场发动机，进行场上调度和发起进攻的打法，逐渐转换为以程海为支点，中前场拿球队员寻找中锋的打法。这样一来，在福满隆贵被对方重点盯防的情况下，则中场的每个人都可以充当进攻的发起者，并由程海单独解决问题；而如果福满隆贵被解放出来，则可以利用阿福的大局观对场上的局面进行掌控，并制造出更有威胁的进攻。
而这样的改变，也是基于与樱花队的练习赛而得出，山下达也意识到，当福满隆贵被对方有能力的球员（如棉成）完全锁死之后，樱花队的进攻便变得屡屡受挫。虽然阿福在联赛中属于明星级的球员，要锁死阿福并不是一件简单的事，但一旦碰上强队，阿福受到的防守程度则会大幅上升，因此也一定程度上影响了阿福的发挥，这也是樱花队最近两个赛季只排在联赛中游，平时对阵弱旅砍瓜切菜，对阵强队却经常败下阵来的原因。因此急需找到另外一种进攻套路，来破解福满隆贵被锁死的困境。
程海的出现很好地解决了这个问题，程海有身高，有弹跳，有技术，有意识，头顶脚踢样样精通，可谓是中锋战术的不二人选。而在联赛前两轮的“试水”当中，程海出色地完成了“中锋”这个位置的演绎，也进一步坚定了主教练山下达也的选择。
这是一场备受瞩目的比赛，因此刚开场，两队均以试探为主。
有了与樱花队的练习赛，棉成主动对福满隆贵进行盯防，也希望如法炮制五羊队战胜樱花队的场面。但渐渐地，棉成发现，樱花队不再只以阿福为中心，自己的盯防似乎并没有起到应有的作用。
樱花队的中锋战术起到了很好的效果，众人以程海为中心，不断地为程海制造机会，而程海也不负众望，一次又一次地发动进攻，对鹿岛队的后方造成了巨大的威胁。
开场前30分钟，程海获得了两次不错的进攻机会，要不是鹿岛队防守核心内田笃人的舍命防守，程海早就攻破鹿岛队的城池了。
不过，整体实力上还是鹿岛队占据了一定的优势，有了棉成这个“怪物”的加入，鹿岛队的整体实力似乎已经不是日本J1联赛能装得下的了。面对对手，他们有太多的进攻选择，棉成可以选择自己突破，一次突破两个三个并不在话下；也可以进行中场调度，充当中场发动机去策动进攻；除此之外，还可以和左右两路的莱安德罗和中村充孝配合，而这也是鹿岛队上赛季最常用的套路，并且也取得了不错的效果。
虽然樱花队是以防守见长的球队，但相比较而言，樱花队的防守并不比横滨水手队要强，所以鹿岛队的进攻可以打得更加流畅。
在比赛的第35分钟，棉成从后场截球后，策动进攻，在连续过掉对方三名防守队员后，棉成一个传身后，直接找到了高速插上的安部裕葵。面对门将，安部裕葵显得格外冷静，他先是假动作晃过门将后，面对空门一记轻巧的打门，1:0，在棉成的助攻下，鹿岛队获得了领先。
但是鹿岛队的领先并没有持续太长的时间，队友们给程海不断地喂球，而程海在逐渐适应了鹿岛队的防守之后，拿球越来越从容，比赛第38分钟，程海在中圈附近倚住了前来防守的内田笃人，接到了中场球员索萨的高传球。紧接着，程海一个灵巧的转身过掉了内田——他已经彻底掌握了内田的防守秘密了。不管是内田的出脚习惯，防守习惯，经过了几次直接对话后，程海已经对内田有了足够的认识。虽然内田也仅有31岁，还算当打之年，但却挡不住年轻力壮的程海了。依靠身体和技术方面的压制，程海轻松地将内田晃过。
而在过了内田几步之后，刚刚进入大禁区，程海便选择了打门。这个看似仓促的决定，实际上是最正确的选择。因为程海的左右并没有接应的队友，如果程海选择继续往里带，一来是距离球门更近，能打门的角度更小；二来是内田会从后面追上来，再加上其他防守球员的包夹，程海将很难起脚；三是大禁区边上的位置是什么比较舒服的位置，也是远射最有威胁的位置。
程海的射门看似动作幅度不大，但球速确实极快。这一脚射门，在棉成的指导之下已经训练了成千上万次，以致于射门时的触球点，腿部肌肉的发力点都已经练得炉火纯青。在极其刁钻的角度下，鹿岛队门将的扑救已经显得毫无意义。1:1，程海利用个人能力，帮助球队将比分扳平了。
在上半场的最后时刻，鹿岛队和樱花队都还分别有机会破门，棉成的25米任意球擦着立柱飞出了底线，而程海的头球攻门则由于太正而被门将没收。上半场比赛，双方站成了1:1平。
看来，这场比赛并没有想象中的好打。由程海所领衔的樱花队似乎已完成了蜕变，不错的防守加上强大的进攻能力，使得樱花队俨然加入了新赛季的争冠行列，而这一点，鹿岛队是始料未及的。
“夹防程海。”这是棉成提出的一个建议。上半场比赛，由于对程海的重视程度不够，鹿岛队仅派了内田一人防守程海——虽然这已经是最高的“待遇”了。但现在的程海，还需要将这种“待遇”的级别再往上提一提。而负责防守程海的内田也承认，对于程海的防守“相当吃力”。
“多点策应。”这是棉成提出的一个进攻建议。以棉成为中心，尽量地往前突破，而莱安德罗和中村充孝负责在棉成的两翼，除了作为策应之外，更重要的是负责棉成被对方抢断之后的就地反抢。
这是一个冒险，这样做便放弃了鹿岛队进攻的多样性，但出于对棉成的信任，大岩刚还是接受了这个建议。
如同上一场跟横滨水手队的较量一样，棉成要做的便是尽可能地解放思想。进攻思路太多并不一定是好事，反而有的时候会造成思路的混乱。而认真做好一种思路，并将此进攻套路发挥到极致，往往是一种更好的选择。
新的改变确实收到了成效。下半场第8分钟，棉成在突破对方两名防守球员之后，已经接近了对方禁区弧顶。平时的棉成，这会十有八九会选择传球，但此刻的棉成并不准备这么做。他带球冲向了樱花队的三人包围圈。
其实，面对对方的多人包夹，并不一定就突破不了，只是大多数时候持球队员下意识地觉得突破不了而放弃。而更多的时候，三人的包夹防守并不一定能形成默契，有时候突破了一个人，往往会造成三个人一起突破了的场面。
三个人显然被棉成的“鲁莽”吓了一跳，同时出脚想去断下棉成的球，却不料露出了空档。棉成见状，一个穿裆过人直接将三人都突破了。随后，面对门将一记轻巧的推射，将比分改写成了2:1。
在防守方面，有了两人的包夹，程海显得并不是太适应，棉成将阿福锁死，樱花队的进攻套路只剩下寻找程海这一点了。而有了国家级的后卫内田笃人的防守，再加上一个年轻小将的协防，程海这一点也完全被鹿岛队所控制。
比分继续被扩大。在下半场比赛第35分钟，棉成卷土重来，从左路穿到了右路，在连过四人之后，面对最后一名防守球员，棉成脚后跟传给了中间的莱安德罗，便继续往前跑。而莱安德罗也心领神会，继续传给了高速插上的棉成，两人完成了一次精妙的撞墙式二过一配合，直接将樱花队的后防打穿。棉成最后一记轻巧的挑射扩大了领先的优势。3:1，全场比赛第80分钟，鹿岛队基本锁定胜局。
不过，比赛的最后时刻，樱花队依然没有放弃。在逐渐适应了两人的包夹防守后，程海主动撤到中场拿球，并利用个人能力过掉了内田笃人和另外一名防守球员，最后踉踉跄跄的射门虽然被鹿岛队门将封堵，但程海也逐渐找到破解防守夹击的策略，只不过，这一发现来得太晚，全场比赛结束，鹿岛队以3：1赢下了这场“中国德比”，并继续领跑积分榜。
