江北明军的战斗力很差，他们没能力应对多铎，自然更加不是登莱军的对手，不过他们对战登莱军的时候，战斗力还是提升了不少的。多铎来时，这帮家伙儿望风而降，战斗力根本就是零。登莱军南下的时候，因为清军军方甚严，他们又怕登莱军追究他们投敌卖国的罪责，自然个个出力死战，这战斗力能不提升嘛！
降兵们舍生忘死的拼搏了一把，战斗力有了极大的提升，但是他们的底子在那里摆着，再怎么提升，也就是那个熊样。张南和薛明仁一路南下，完全没有敌手，势如破竹毫无费力，但是打到高邮，他们却碰到了难缠的对手，一帮在火枪、火炮方面全不比他们差的家伙儿，而且人家还有防御工事。
“我好像看到战壕了？”登莱军前锋突进受到强力阻击后，双方开始调整部署，张南和薛明仁在一队护卫的保护下，亲自到了一线观察敌情。张南举着望远镜看了一会，然后心里便泛起了无穷的腻歪，对面这帮人人的工事，好像是登莱军防守时常用的战壕。
“不是像战壕，那就是战壕，还有装弹时隐蔽用的矮土墙呢！”薛明仁给了肯定的答复，他已经猜到对面的敌人是谁了。
“战壕土垒！这帮王八蛋……”张南越看越生气，直接骂了起来。
“大帅小心……”张南正在进一步查看，周边的侍卫们忽然喊了起来，然后他的耳边便想起了“咻”的一声。
张南给侍卫扑下了马，其他人也纷纷跳下了马背，用战马掩护自己开始后撤。
“他大爷，这帮养不熟的狼崽子，用咱们的枪和战法对付咱们！”张南刚刚差点挨了冷枪，气的他破口大骂。
“别骂了，赶紧走吧！鬼知道这埋伏了几个暗哨！”薛明仁也生气，但是只能拉着张南赶紧开溜。
登莱军大举南下之后，清军北部防线几乎是一触即溃，降兵们根本挡不住登莱军南下的步伐。多铎也开始寝食难安，若是放任登莱军继续南下，清军早晚得让人给堵江边上。他考虑过回师和登莱军决战，歼灭了张南所部之后再渡江攻击南*京，可是几经思量之后，他还是放弃了这个想法。
登莱军的战斗力很强，虽然兵力不如清军，也是不容小觑的。江南水网密布，清军很难抓到与登莱军野战的机会，只要多铎掉头，张南肯定会寻一坚城固守，战事必然陷入焦灼。张南会有源源不断的援兵开来，孤军深入的多铎可就被动了，若是何苦亲自南下合围他，多铎都有可能扔在淮扬。
即便何苦无力抽调更多的大军南下，多铎能过击退张南，但错过了时机，形势也会变得非常不利。眼下多铎一路南下锐气正盛，明军则几如惊弓之鸟，正是一鼓作气拿下南*京的好时候。若是多铎与张南纠缠的时间长了，明军的军心士气便会稳定，江防的准备也会变得充分，到时候多铎再想攻克长江天险，可就难上加难了。
眼下多铎的最佳选择，便是分一偏师挡住张南，然后主力尽快渡江攻取南*京。这个道理谁都明白，但是想找一支肯定能挡住张南的部队可不容易。李成栋所部是有一定战斗力的，但那都是就冷兵器作战而言，真和全火器的登莱军碰上，他们还真就未必扛得住。几经思虑之后，多铎把目光投向了马承忠，马承忠手下有两万人也是全火器装备的，他们几乎和登莱军是一模一样的。
马承忠现在与多铎是利益共同体，多铎翻船了，他也好不了，所以这次他没再推脱，接过了迟滞张南攻势的任务。马承忠所部就三万多人，张南却有近七万人，所以多铎又给马承忠补充了五万人。老牌汉奸孔有德，则统帅这五万人，成为了马承忠的副手。孔有德这点是做的特别好的，他不摆资历，马承忠更了解登莱军，那就听马承忠的。
孔有德觉得扬州城池广大坚固是个好地方，所以想在扬州固守，但是马承忠不同意。马承忠太了解登莱的将领了，薛明仁是个绝对的鬼才。他和孔有德若是死守扬州，薛明仁绝对会分兵两万用火器把他们堵在城里，然后主力抄袭多铎的后防，他们北上迎敌的意义就全没了。继续北上之后，孔有德觉得高邮不错，可以凭城固守，结果又被马承忠给否了。高邮城城实在太小，张南和薛明仁都不是爱民的人，他俩绝对舍得调集大批火炮，以轰平高邮城为代价歼灭清军。
孔有德没话了，因为不能再往北走了，再走就是硬碰硬的野战了。马承忠也不准备再走了，他深知自己的部队不是那些一等主力的对手，只能以防御战消耗对手，绝对不能硬拼。他的计划也是防守高邮，不过不能单纯的守卫城池，要有纵深防御体系。
马承忠在运河与清水潭之间的张家沟设立了前后五道防线，并就地夯筑防御工事。这里两面都是湖水，陆地非常狭窄，是最有利的防御地带。同时沿运河一线布防，以防登莱军自新开湖渡水绕袭高邮。负责留守高邮城的孔有德深表佩服，他觉得马承忠的布防已经非常完美了，结果马承忠很不给面子的又添了一笔，清军从张家沟至三垛镇又搞了一条防线出来。孔有德觉得这最后一招空耗兵力，没啥实际意义，但是马承忠坚持一定要搞，不然他们会很危险。孔有德心里不服气，但也没再争辩，结果不到两天，实践便证明了马承忠的正确。
张南差点挨了冷枪之后，登莱军马上对清军防线发起了进攻，系出同源的淮安军和登莱军展开了第一场厮杀。登莱军从来没有打过这种对等战争，除了在炮战中占有优势之外，攻击防线打的是相当糟糕。因为没有换装登云式步枪，步兵在冲击过程中基本无法装弹，张南所部的散兵冲击效果奇差。他又舍不得牺牲巨大的阵列冲击，所以激战六个时辰，也没能取得任何实质性的突破。
当晚新开湖便告警，薛明仁率领大军渡水偷袭高邮城，好在马承忠早有准备，薛明仁并未得手，杀伤了大量清军士卒之后，只能无奈后撤。薛明仁只是暂退，搭载着登莱步兵的渔船一直在新开湖上游弋，孔有德不得不分重兵监视。然而孔有德监视的只是疑兵而已，薛明仁的主力早就绕道兴化，从另外一个方向杀了过来。可惜清军中有马承忠，悄悄进村的薛明仁正撞上了那条孔有德认为没用的防线，没能取得任何的进展。
“老马那帮人和咱们太熟了，我要干什么他们都知道，这可怎么打呀！”连续碰壁的薛明仁，发现了自己最大的短板，他不能和熟人打仗。
“土工掘进，凭壕对射，硬碰硬吧！”取巧的手段全部报销，张南终于拿出了一军主帅的样子，大家实力对撞吧！
